— Подойди сюда, — привлек к себе внимание Лорд, который уже стоял у торца стола, возле большого мраморного камина, указав рукой рядом с собой.
На секунду я отвлеклась, подумав вновь, что у Лорда должно быть все-таки неприятие к яркому свету и возможно к низкой температуре, потому что он стоял почти у самого ревущего огня, спиной к нему, из-за чего тень падала на его лицо, но глаза краснели в этой тени.
Стараясь сохранять дыхание спокойным, подошла к нему, слыша только ерзание на стульях поворачивающихся людей, и, развернувшись, стала на расстоянии от торца стола, в стороне от камина. Скользнув по застывших масками ближайших лицах, вдруг увидела прямо у края знакомое и хорошо освещенное непроницаемое лицо старого Мальсибера, которого когда-то пришлось воскресить.
Почувствовав, как сердце пропустило удар при мысли, что Волдеморту может быть известно больше, поскорее скользнула взглядом по сидящим, стараясь не задерживаться ни на ком.
По самым скромным прикидкам Пожирателей было около полусотни. В основном мужчины, несколько женщин. Были лощеные, холеные морды, но было много и грубых, простоватых лиц — все неотрывно исследовали меня, казалось, подмечая малейшие детали, отчего по коже словно ползали насекомые. Некоторые были действительно удивленными, но это небольшое удивление быстро прошло, сменившись просто интересом. Другие же не показывали и любопытства.
Очень захотелось для собственного спокойствия хотя бы сжимать в кармане палочку, но я заставляла себя этого не делать. Волдеморт тоже выдерживал непонятную, но настораживающую паузу. Когда я взглянула на него, казалось он был занят тем же, чем и я, всматриваясь в лица Пожирателей.
— До некоторых из вас дошел слух о юном Темном лорде, — негромко заговорил Волдеморт, отчего я напрягла слух, как и остальные присутствующие, выпрямившиеся на стульях, как будто в каждого вставили по железному штырю. — Не стану скрывать, слухи эти являлись правдивыми и он стоит перед вами.
Наконец, я кажется поняла, что это... Начинается чистка. Параноик больше обеспокоен возможным предательством.
Я снова взглянула на Пожирателей, пока есть возможность. Похоже, многие из них поняли, что им сулит это знакомство, потому что потеряли ко мне всякий интерес. Некоторые еще проявляли любопытство, но большинство замерли и глядели насторожено и внимательно на Лорда, даже не переглядываясь. Очевидно, проверки для них он тоже устраивал не впервой.
Я старалась не смотреть на ближайшие стулья слишком часто, заметив не так уж далеко Барти, на восьмом стуле от торца. Казалось, что он-то уж меня узнать может, хотя по его лицу и сведенным бровям пока ничего не понятно. Но встречаться с ним взглядом не хочется. Заметила и Долохова через пять мест, тот тоже был серьезным и внимательным, не более. Хорошо, остальные меня не так уж интересуют.
— Те, кто слышал из вас эти слухи, задумывался о том, что если они правдивы? Но если и так, верные мне Пожиратели смерти не усомнились бы в том, кто настоящий Темный лорд.
Несколько людей закивали. Беллатрисса на небольшом отдалении отчетливо хмыкнула, как бы не сомневаясь в этом. Я заметила светловолосых Люциуса и Нарциссу Малфой почти посередине стола, перед которыми она сидела. Драко с ними не было, остался в школе. А вот за Беллатрисой и ее муж Лестрейндж, пятый стул напротив Долохова... Младший сидит напротив, шестой. Что если Лорду стало известно что-то о нем? Мне без разницы, что он с ним сделает за это, но как бы по цепочке не добрался до Дженны и Гриммо. Я постаралась заставить себя не думать об этом. Перед Долоховым знакомое грубоватое лицо Яксли, пронзительно смотревшего на меня, но когда наши взгляды пересеклись, он поспешно перевел его на Лорда.
— Трэверс, — вдруг назвал фамилию Волдеморт, отчего я слегка дернулась, и Пожиратель сидящий немного дальше Долохова и Яксли поспешно откликнулся:
— Да, мой Лорд?
Без проблем я узнала, что это тот высокий седоволосый колдун, что был у Лавгуда. Он выглядел напряженным и бледным, показалось его верхняя губа дрожит. Похоже не у меня одной возникло впечатление, что сейчас что-то будет.
— Встань, — приказал ему Волдеморт.
Трэверс с тревогой во взгляде быстро поднялся на ноги, слегка согнувшись в плечах, как будто замер в поклоне. Я снова почувствовала на себе внимание Волдеморта. Похоже, он еще и меня проверяет.
— О чем ты думал, когда посмел распространять такие слухи?
— Мой Лорд, — поспешно заговорил названный Трэверсом, еще сильнее наклонившись вперед в поклоне, — мне показалось, что мы с Селвином увидели кое-что чего не могло быть. Уверяю вас, я на секунду подумал, что увидел вас и не осмелился вам мешать.
Внимание Волдеморта к магии которого я прислушивалась, стало более раздраженным. Даже мне было видно, что Трэверс испуган этим давлением магии и понятно, что он будет изо всех сил выкручиваться. Ну, и на мой взгляд звучало не слишком убедительно, хоть и было похоже на правду. Вряд ли бы Волдеморт стал спрашивать их, как обратить заклинание вспять, но, как я чувствовала, Пожиратель не соврал — видимо, действительно на какую-то секунду такая мысль мелькнула.
Трэверс молчал, ожидая чего-то. Лорд обратился к другому:
— Селвин, тебе есть что добавить?
— Могу сказать тоже самое, мой Лорд, — едва не опрокинув стул, поднялся на ноги коренастый лысоватый Пожиратель, которого я также видела. — Я даже хотел его задержать, но быстро понял, что не хватит сил даже со всей группой, что мы взяли с собой. Было неясно, что мы видели, поэтому и хотели узнать, слышал ли кто-то об этом, — он нервно окинул взглядом присутствующих, видимо, призывая других поддержать его, но остальные сохраняли хмурые нейтральные лица на него будто специально не глядя. — В конце концов, это могла быть очередная выдумка Лавгуда, если бы я не видел все своими глазами.
— Значит, вы решили пошутить над титулом Темного лорда? — уточнил Волдеморт спокойно.
Хоть это явно было чересчур притянуто, оба Пожирателя явно струхнули и пробормотали:
— Вовсе нет!
— И в мыслях не было.
Остальные все молча наблюдали за тем, что будет дальше. Я не ожидала чего-то хорошего, чувствуя это настроение.
— Наоборот, мы отнеслись к случившемуся со всей серьезностью, — ответил на умоляющий взгляд своего болтливого коллеги Трэверс. — Замели следы, стерли память Лавгуду, чтобы он не разнес эту весть, посоветовали подчиненным держать язык за зубами о случившемся. Дальше нашего узкого круга мы бы данное известие не пустили.
— Мы были очень осмотрительны, мой Лорд, — добавил Селвин, с готовностью закивав.
— И тем не менее сами не последовали своему же совету, — отрезал Волдеморт и они замолчали, побоявшись возразить. Лорд повернул голову влево: — Сюда.
Пожиратели отодвинули стулья, выбираясь из-за стола и проследовали к торцу, словно вызванные к доске, встали со склоненными головами, обратившись в сторону Лорда. Лица выглядели тревожно и поблескивали в профиле от камина. Зрители помалкивали, но были явно напряжены. Я тоже. Говорила же им молчать... Но хорошо хоть Волдеморт не знает, что несколько других Пожирателей уже явно догадывались раньше, а, как минимум, один считай точно знал.
— Была ли у меня причина скрывать его от вас, если я знал правду? — спросил, как мне показалось, сам себя Волдеморт.
Я стояла почти за ним, хотя чувствовала, что он краем глаза следит и за мной и за окружающими.
— Без сомнений, была, повелитель, — глухо ответил Трэверс, будто боящийся на него смотреть, а Селвин коротко кивнул.
— Для тех, кто не знает, — снова заговорил Волдеморт подойдя к ним чуть ближе и вертя в пальцах палочку, — по неопытности Темные лорды могут наслать серьезное проклятье за очень незначительную оплошность. Чтобы этого не произошло я взялся за его обучение и намеревался временно избавить от раздражителей во избежание... всяких неприятных ситуаций.
Я мысленно ругнулась и восхитилась такой подаче. 'Избавить от раздражителей', как же! По сути он меня как-то в подвал запихнул, еще и 'раздражителям' сказал, что можно в любой момент прийти и нарваться. Неужели он сам не понимает, что только подтверждает сейчас догадки Лестрейнджа и Джагсона, если они были, как я думаю.
Скосив глаза и найдя Джагсона на втором месте, напротив Мальсибера, я не смогла отметить каких-то эмоций или осознания, которое могло бы проскочить на лице. С другой стороны, Пожиратели с Волдемортом часто контактируют, а значит знают, что нужно контролировать и мимику и эмоции.
— Мой Лорд, — подала голос Беллатрисса. — Вы уверены, что этот мальчишка новый Темный Лорд? Может быть, произошла ошибка?
— Нет, Белла, — ответил так же прохладно ей Волдеморт. — Ошибки здесь быть не может. Ошибку сделала та сущность, которая преждевременно посчитала, что я мертв и создала его. Да... — протянул он, — оказывается она тоже может ошибиться, как и некоторые из вас.
Вслушивавшиеся в каждое его слово Пожиратели, не проронили ни звука, но большинство отвели или опустили глаза. Впрочем, они зря подумали, что им будут пенять снова на то, что они отреклись от него, хотя Волдеморт и всматривался в них как-то хищно, как будто высматривал новую жертву. Похоже, использовал поверхностную легилименцию, пытаясь вычленить проскользнувшую у кого-то неугодную мысль, и задерживался на каждом взглядом на секунду-две.
— После моего возвращения, стало ясно, что образовалась накладка, — продолжил объяснения Лорд. — Во время своего недавнего странствия я нашел его и проявил милосердие, согласившись взять в ученики.
А то не я его упрашивала и богиня не подсуетилась, подговорив не убивать меня!
Видимо, мое возмущение было настолько велико, что Волдеморт его почувствовал и повернулся ко мне, пришпилив взглядом к месту. Я задержала дыхание, затолкав эмоции подальше и стала усиленно рассматривать носки ботинок выглядывающие из-под края мантии. Как и сказал, стою молча и не отсвечиваю.
— Ради такого случая, она снизошла и подтвердила свою ошибку, — негромко продолжил Лорд. — Ученик мне достался послушный, но проблемы все-таки возникли. Разрушенное левое крыло... Надеюсь, не надо никому пояснять, что это был заскучавший в четырех стенах ученик.
Я медленно моргнула, на секунду дольше подержав глаза закрытыми. У-у-у, как же привирает. Или специально меня на эмоции пытается вывести, чтобы потом еще наказать после этого представления для Пожирателей?
— Но если есть те, кто понял, когда именно это произошло...
Могу поклясться, Волдеморт скользнул взглядом по Джагсону и Лестрейнджу, а затем похоже и на Долохова глянул, но Крауча, кажется пропустил, будто специально на него не глядя. Может и так. Интересно, что Мальсибера, похоже, и не подозревает.
— Скрывать им нечего, если их помыслы чисты, — закончил свою мысль Волдеморт, как мне показалось многозначительно.
Пожиратели безмолвствовали, не выдавив ни звука. Даже не шелохнулись, что за столом стояла неестественная тишина, не прерываемая ни чьим-то дыханием, ни шорохом мантий. Я бы тоже промолчала, хотя и поняла, что это было такое предупреждение, что если умолчат и это вскроется, то он их прикончит.
— Возвращаясь к вам двоим, — продолжил Лорд, повернувшись к Пожирателям. — Вы, мало того, что не известили меня о случившемся сразу, еще и принялись чесать языками направо и налево.
Селвин и Трэверс, судя по виду, ожидавшие худшего и переводившие взгляды с Лорда на меня, покачали головами, забормотав извинения. По-видимому понимали, что уже не важно, что они скажут.
На их слова Волдеморт внимания не обратил, казалось, следя теперь и за ними, и за мной. Если он думал, что теперь вскроется какая-то моя связь с ними, то зря — насчет этого я была чиста и спокойна, абсолютно безразлична к их судьбе.
Услышав, как Волдеморт применил Круциатус и помещение разорвал крик боли, не отвела взгляда от стола. Пробежалась еще раз глазами по лицам чуть медленнее, но не задерживаясь ни на ком подолгу. Поймала взгляд Беллатриссы, кажется, она меня в любом обличьи ненавидит: что раньше из-за сходства со старшим Краучем, которое она как-то разглядела, что в маске. Барти все еще хмурится, поглядывая на меня с явным недовольством. Интересно. Он же умный, должен уловить такое совпадение, что моя пропажа из Хогварта странным образом совпадает с появлением здесь некого Темного лорда. Обманется ли Оборотным? Хотя, может быть, хмурится, потому что новость о новом Темном лорде его не обрадовала и он предан Волдеморту. Я же и так часто исчезаю из карты, почти регулярно. По крайней мере, ему хватает ума сейчас сидеть молча и не отсвечивать.
А вот Амикус почти за серединой стола неприкрыто скалится, даже как-то слишком откровенно, наблюдая за истязанием. Странно будет, если никто не догадается, что он знает чуть больше остальных. Джагсон намного поближе чем Барти, можно в полутьме получше рассмотреть его лицо. Этот хмурый, как обычно, и с пронизывающим взглядом следователя, смотрит на Лорда. По Долохову все еще ничего не прочесть, он просто хмурый. Случайно встретившись с ним взглядом, поспешила дальше, увидев светловолосого Роули. А вон там старик Нотт, который отец Теодора Нотта, этот смотрит ощутимо с опаской и настороженностью, в глазах даже написан страх. Отцы Крэба и Гойла, оба крупные, видела их во время зимних каникул. Тоже далековато, но черты лица напряженные, а глаза смотрят в сторону истязаемых сейчас Круциатусом. Но как-то без радости.
Оказывается, многих уже здесь я знаю не только по лицам.
Волдеморт прервал Круциатус, повторив его на втором Пожирателе. Стараясь игнорировать разрывающиеся от криков ушные перепонки, я всматривалась в сидящих у дальнего конца, но там никого знакомого, по крайней мере по именам.
Люциус Малфой выглядит кажется еще хуже, чем на зимних каникулах. Взгляд побитой собаки, смотрит перед собой и вниз на сложенные руки. Нарцисса Малфой рядом с ним смотрит прямо, но как будто отрешенно. А ведь она тоже ходила к сестре Андромеде Тонкс и просила ее выпросить амнистию для ее семьи. Просила спрятать от Лорда, который явно намерен издеваться над ними за их ошибки, пока не уничтожит. Тоже ведь ясные предатели, неужели Волдеморт этого не понимает? Надеется, что страх перед ним удержит их от этого шага?
Надрывный крик пытаемых Круциатусом продолжал резать уши, остальные Пожиратели действовали на нервы не меньше, хоть и молчали. Не хотелось больше всматриваться в их лица, но больше тут не на что было отвлечься, и я смотрела прямо над столом. Снова возникло странное чувство дежавю. Теперь мне казалось, что чего-то здесь не хватало. Словно видела где-то что-то похожее, только где?
Тела... Тело над столом. Точно, в фильме была такая яркая сцена с удивительно похожим сценарием, только там была еще преподавательница магловедения, которую убил Волдеморт. Не лучшее сравнение сейчас, учитывая ситуацию.
Там был еще Снейп, он частично выдал информацию про то, когда будут перевозить Гарри Поттера из дома тети, но не рассказал про всю операцию Семь Поттеров. А ведь ее придумал Дамблдор. Не лучший план, сулил жертвы побольше одного Грюма, а здесь Грюм вообще давно мертв. Интересно, были ли другие жертвы? Дамблдор по сути тоже разменял их, как пешки, всего лишь за возможность для Снейпа втереться в доверие к Лорду. По канону Снейп был после этого чуть ли не правой рукой. Старичок ведь по-мелкому не играет. Что же он такого придумал? Как обманул смерть?
