— Спасибо. — Шепард кивнул и по живому коридору прошел к дверям палаты. — Тали?
— Заходи, Шепард. — младшая Зора встретила капитана сидящей на кровати в окружении горы ридеров. — Вот, натащили отчетов. Четверть часа убеждали, что я какой-то лидер. А я вот совершенно не чувствую себя лидером. Помощником, советником — да, ощущаю, а вот лидером — нет.
— Это и хорошо, Тали. — Шепард подошел к кварианке ближе. Она освободила место рядом с собой на кровати от ридеров и указала жестом, разрешая присесть. — Значит, ты будешь работать, а не зазнаваться. Ты — настоящий адмирал. А всё остальное...
— Шепард... — укоризненно сказала Тали. — Тебя уже обработали Честа и Лантар, вижу. Они уже всё сказали точно и прямо и просто — опередили меня. — она провела трёхпалой рукой по щеке капитана, её глаза светились тёплым белым светом. — Не знаю, что со мной, но мне так больно сознавать, что мы опять расстаёмся. Надолго. Знаю, что не могу тебя привязывать — у тебя есть своя любовь, главная в этот период жизни. А ничего с собой сделать не могу. Боюсь я за тебя, Шепард. Ты — лучший, один из лучших, а лучших всегда отправляют в самое пекло. Или они лезут туда сами.
— Ну ты же залезла, Тали...
— Я — другое дело. Я знаю, что найдутся мужики, которые меня вытащат.
— Меня тоже вытаскивали с поля боя. Женщины — санитарки и санинструкторы. Тяжело видеть их там, Тали. Там, где должны быть одни мужики.
— Видишь. Ты понимаешь. А я вот... Хорошо, Окасу не поверила.
— Ты — мудра, Тали. И потому скажу так — ты будешь Лидером. Сама почувствуешь момент, когда им станешь. Но ты останешься цельной, мудрой и простой, эмоциональной и глубокой.
— Спасибо тебе, Шепард. — Тали обняла капитана. — Прости, на ногах не особо прочно держусь. Потому — не встаю. Счастливо тебе. И... возвращайся, если что.
— Тебе спасибо, Тали. — Шепард приобнял кварианку, она приникла к нему. — Поправляйся. Тебя ждут твои молодые.
— До встречи, капитан. — Тали подождала, пока Шепард встанет и козырнула, смешно соединив три пальца. — У вас там некоторые на Земле так козыряют. Неполной пятерней...
— Да, есть там такие. Но у тебя-то "пятерня" полная, Тали. Пойду. А то твои там заждались разрешения на аудиенцию у своего лидера. Не решаются прервать наш тет-а-тет.
— Они понимают, Шепард. И будут тебе хорошей помощью и поддержкой. В недалёком будущем.
— Э-э-э, Тали.
— Иди, Шепард. Мне положено так... Природой положено. — грустно заметила Тали, опуская взгляд. — Иди, а то расплачусь. Звон апаратура поднимет, врачи набегут.
— Иду уже, иду. — Шепард вышел в коридор, его снова обступили. Заместители Тали скользнули в палату, прикрыли дверь, а на Шепарда обрушились вопросы.
Так, отвечая на водопад вопросов, капитан преодолел расстояние до киль-блока, к которому был пристыкован готовый к отлету челнок "Нормандии". Попрощавшись с подошедшими главами групп, Шепард козырнул всем молодым, принял ответные воинские приветствия и скрылся в шлюзе.
У входа на борт его встретил Явик.
— Еле отпустила?
— Да, Яв. Сердцу не прикажешь. Что у нас следующее?
— Скотовоз — тюрьма "Чистилище". Туманность "Песочные Часы". Некая Джек, Жаклин Нот, Подопытная Ноль. Нам нужно на Фрегате отработать план захвата корабля. По всей вероятности церемониться не будем.
— Ясно. — Шепард подождал, пока Явик сядет на свое место, зашел в пилотскую кабину. — Полетели, Стив, — капитан обменялся с пилотом рукопожатием и долго наблюдал, как за прочным стеклом иллюминатора кильблока "Райи" стоят десятки фигурок. — У Тали есть своя армия. Она станет Лидером. Станет.
Работа кораблей отряда в туманности Песочные Часы
— Вошли в туманность Песочные Часы, командир. — доложил Моро. — Зона безопасности ретранслятора туманности пройдена две минуты назад.
— Принято. — сказал Андерсон, на несколько минут оторвавшись от заполнения бортового журнала. — Действуем по плану.
— Есть, командир. — Моро переключил каналы связи.
Олокун, что в переводе означало "Небесная жатва" — был обычным водородно-гелиевым гигантом. Компании, действовавшие с Эринле, вели здесь добычу гелия-третьего, так как атмосфера этой планеты не была столь непредсказуема, как на Орунмиле.
Огромная каменная планета Аганью с тонкой атмосферой из водорода и окиси углерода, располагала большими запасами меди и платины, но их добыча обошлась бы слишком дорого из-за сильной — более пятьи "же" гравитации, поэтому планета по-прежнему оставалась малоисследованной.
Цветущая планета Эринле пребывала на последней стадии пригодности к жизни. Хотя ее почва была еще плодородна, разнообразие живого мира уже катастрофически упало. Наиболее распространены в настоящий момент были ядовитые сине-зеленые водоросли и насекомые-вредители. Крупная саларианская колония пытается восстановить разнообразие, но наблюдаемый регресс пока не остановлен. Тем не менее, запасы минералов и топлива велики, и на Эринле имеется популярный космопорт, в котором заправляются многие корабли, следующие в системы Терминус.
Досье: Заключенная. Атака бывшего скотовоза — тюрьмы "Чистилище"
— Капитан, мы вычислили окончательно и подтвердили место расположения Подопытной Ноль — в выгородку-каюту старпома вошел Явик, подавая ридер. — Придется попотеть, но я предполагаю, что ни с персоналом, ни с пассажирами этого корабля церемониться мы не будем.
— Бывший скотовоз, а ныне тюрьма под названием "Чистилище"? — Шепард просмотрел данные ридера. — Ты прав, Яв. Этот корабль в связи с грядущим вторжением Жнецов придется уничтожать.
— По последним данным финансирование тюрьмы снижается и надежды на его улучшение нет. В обозримом будущем. — подтвердил вошедший в выгородку Аленко. — Это означает, что у руководителя тюрьмы, принадлежащего к группировке "Синие Светила" будут большие проблемы — тюрьма элитная, слишком много передовой техники и технологий, что требует постоянного совершенствования и хорошего снабжения. А тут такое.
— Есть данные по "Подопытной Ноль"?
— Есть. — Аленко подал ридер. — Её схватили и поместили в эту тюрьму. Она приняла имя "Джек" и была широко известна под этим именем. За ней — большой хвост насилия и убийств, что, учитывая её пребывание на Прагии, вполне понятно.
— Мы выяснили, что Джек на "Чистилище" относится к местной элите из элит преступного мира. С ней смогли справиться только кинув в глубокую заморозку. — подтвердил Явик. — только тяжёлые роботы ИМИРы и гарантируют защиту персонала и заключенных от ярости этой Джек. Но в заморозке она безопасна, хотя энергии на это уходит...
— Предлагаете атаковать?
— Рано или поздно суд над обитателями этой тюрьмы придется вершить, Шепард. Неизвестно, что смогут сотворить Жнецы из тех разумных, кого найдут на этом бывшем скотовозе. — ответил Аленко. — Я бы предложил поставить в известность "Волгу". Вы же знаете о "куклах".
— Да, в традиции многих и — не только российских — спецслужб было давать возможность своим воякам попрактиковаться над приговорёнными к смерти или к пожизненному заключению. — сказал Шепард. — Хорошо. Я передам Андерсону ваше предложение. Каковы планы насчет Джек?
— Для начала — суд и трибунал над охранниками и руководителем тюрьмы. Затем — над большинством заключенных. — сказал Аленко. — А Джек пока побудет в заморозке, переключим на её капсулу сэкономленную энергию из очищенных от обитателей секторов тюрьмы. Затем — эвакуируем на Цитадель и поместим в Штаб-Квартиру. Предоставим медикам возможность подкорректировать её психику прежде, чем освободим из криостазиса. Если она хочет воевать, а по нашим данным с момента бегства с Прагии и до момента помещения в стазис-капсулу она преимущественно то и делала, что воевала и убивала — мы ей предоставим такую возможность. Хоть она и гражданская, но пусть продолжает совершенствовать человеческую биотическую силу.
— Явик?
— Чего вы от меня ждёте, Шепард? — спросил протеанин. — Да, мы заложили в человеческую природу — не только в гены — возможность нормативно обращаться с биотикой. То, что сделали с этой девочкой на Прагии — жестоко и бесчеловечно, согласен, но, тем не менее, это один из путей активации биотической составляющей природы людей. Единственное уточнение — только по их желанию, индивидуальному. Не массовому.
— Вы хотите сказать... — Аленко посмотрел на Явика. Тот только кивнул:
— Именно, Кайден. Биотика будет свойственна людям. Немногим, очень немногим, но без её освоения человечество будет неспособно беспроблемно пройти Путь Преображения. Детали в точности не знаю, но в биотике нет ничего непреодолимо трудного для людей. Обычная способность, обычная возможность.
— Явик, как военачальник, что предлагаете относительно скотовоза?
— Берём на прицел фрегатом, блокируем связь и подходы, высаживаем усиленную десантную группу, уничтожаем любое сопротивление, прорываемся к пультам управления кораблём и системами тюрьмы, берём их под контроль и начинаем фильтровать заключенных, отводя неценных к ближайшей стенке. Выкидывать в космос — не нужно, слишком много будет трупов. Лучше складировать в отключаемых и изолируемых секторах, куда открывать доступ космическому вакууму. Забираем всю информацию из голов этих заключенных, что позволит прояснить новые преступные взаимосвязи, затем фильтруем информацию с накопителей скотовоза, беседуем с офицерами охраны и руководителем тюрьмы. По моим данным — это турианец. Полагаю, турианцам будет полезно размяться.
— Десантная группа будет усилена людьми с "Волги"? — уточнил Аленко.
— Да. Челноки подойдут из соседней системы. Самому крейсеру лучше не светиться.
— Полагаю, что на "Волге" сумеют временно закрасить опознавательные знаки на бортах челноков. — поддакнул Шепард. — Согласен с вашим планом. Хорошо. Дальше?
— В принципе я бы подорвал этот скотовоз зарядами объёмного взрыва. Сделал бы так, чтобы ни следа от этого кораблика не осталось. — сказал протеанин. — Дико сомневаюсь, что есть необходимость сохранять и корабль и его обитателей. Ну, может, нескольких особо ценных придется вывезти во внутреннюю тюрьму на Цитадель. Только самых ценных.
— Кайден?
— Подорвать. Полагаю, Имперская российская разведка предоставит нам информацию об обитателях этого скотовоза. Мы сможем сразу определить, кого отдать под "куклы", а кого волочь на допрос и после — к стенке или сразу волочь к стенке, чтобы не тратить на обеспечение его существования скотовозные ресурсы. — сказал лейтенант. — Я — за подрыв и уничтожение корабля со всем мёртвым и, если потребуется — живым содержимым.
— Гаррус, Найлус, подойдите в мою каюту. Есть необходимость обсудить детали. — сказал Шепард в наплечный спикер. Через несколько минут оба турианца уже обсуждали с Явиком и Аленко план и отдельные моменты предстоящей операции.
Шепард вышел в коридор, отправляя Светлане короткое сообщение с общим планом "мероприятия" и предложениями по участию экипажа разведкрейсера. Спустя четверть часа пришел ответ — Светлана обсудила с командованием крейсера варианты и официально согласилась поучаствовать, попросив прислать развёрнутый план. Шепард отбил квитанцию и вернулся в выгородку.
— Честные налогоплательщики содержат этих преступников, а вы, Найлус, предлагаете сыграть на выкупе Джек? — кипятился Аленко. — Я всё могу понять, жестокость и прочее, но зачем нам такие сложности перед Вторжением. Это только одна из тюрем, заключённые все равно рано или поздно устроят бунт. — он кивнул на схемы скотовоза, светившиеся на экранах. — Первая обязанность пленника едина во всех мирах и у всех рас — сбежать. Здесь, на скотовозе, заключённые содержатся, если они самые опасные, в состоянии анабиоза, а тут ещё и Джек, которую дополнительно к анабиозу засадили в криокамеру. Вы собираетесь, Найлус, проспонсировать этих синесветиловцев? Благотворительностью решили заняться по молодости лет.
— А что нам мешает? — спросил Найлус. — Денег мы нашли предостаточно, девать некуда.
— Мешает то, что я уже обещал экипажу "Волги" возможность поразмяться, Найлус. — ответил вошедший Шепард. — А для этого нам не нужен повод — атака на скотовоз, постепенная фильтрация заключенных и уничтожение охранников. Десантникам Имперского разведкрейсера тоже надо попрактиковаться. А самому крейсеру и его экипажу будет полезно поучаствовать в расстреле корабля, когда там не окажется уже никого в живых и ничего ценного.
— Капитан, я не оспариваю ваше решение, но не поторопились ли вы? Мы вполне можем и силами фрегата справиться. Я понимаю, имперцам тоже необходимо практиковаться. — сказал Найлус. — Коли они уже работают с нами в одной упряжке.
— Там тридцать отсеков, Найлус. А нам нужно изъять Джек. Это уже проблема, учтя то, как её охраняют и что она сможет вырваться, если ослабнет напряжение в сети криокапсулы. Так или иначе она попытается вырваться с корабля. Нам нужно успеть взять её на борт до того, как она вырвется из криокапсулы. Нам придётся пострелять очень солидно и по охране и по персоналу скотовоза и по заключённым, которых вполне смогут использовать в качестве живого щита ополоумевшие охранники. — сказал Шепард, отмечая на план-карте скотовоза путь к залу криокамер. — и у нас будет предостаточно проблем на обратном пути — на прицепе будет капсула и её придется волочь к ближайшему шлюзу, а там — сопровождать на фрегат.
— Хоть стыковаться не придётся. — буркнул Сарен.
— Вы правы, Артериус. Стыковаться мы не будем. Но два десантных челнока с нашего корабля — слишком маленькая ударная сила. Нам кроме всего прочего придётся посетить центры управления кораблем и тюремным комплексом, чтобы снять информацию с накопителей. Дополнительные десантные челноки потребуются, чтобы никто не смог нам помешать и не "отфильтровал" разумных, населивших этот скотовоз. Короче, операция будет проходить при участии десанта с "Волги". Это поможет и нам и позволит избежать нарастания непонимания. Мы и так слишком уж автономно от наших партнёров действуем. Атака на "Чистилище" — возможность воспользоваться их помощью в полной мере. Давайте разрабатывать детальный план.
План был разработан и представлен командиру фрегата. Ознакомившись, Андерсон внес несколько правок и дал свое согласие, отдав распоряжения командирам боевых частей фрегата.
— Система подавления каналов связи включена. "Чистилище" увидело нас, пытается связаться с истребителями "Синих Светил", но тщетно — они не услышат вызовы. "Волга" — в соседней системе, выслала свои челноки, через несколько минут они пройдут ретранслятор. Да, вот они, все восемь челноков. "Чистилище" включило свои системы "Поиск". О, они у нее в минимальной конфигурации. Это облегчает дело.
— Подавление систем наведения включено. — доложил пост РЭБ. — "Поиск" нейтрализован.
— Шепард. — Андерсон вышел на связь со старпомом, уже находившимся вместе с Явиком и двумя турианцами с четырьмя полисменами в челноке фрегата, несущемся к стыковочному шлюзу тюрьмы. Следом на удалении следовал челнок с группой десантников фрегата. За ними, нагоняя, приближались челноки "Волги". — Стыковочный ангар челноков нейтрализован. Автоматика мертва. Стыкуйтесь вручную и вперед.
