Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

— Ты издеваешься?!

— Ты сама хотела.

— Красив... Может и красив, но глуп.

— Почему же? Не гений, но вполне ничего. Зачем тебе муж умнее тебя?

Сиелла засмеялась.

— Действительно, Мел, давай тебя сосватаем! Ты с этими воронами-женами быстро справишься! К тому же ты гораздо красивее.

— Ты думаешь? — самодовольно произнесла Мелани, поглядывая в зеркало. — Ты их лиц не видела.

— Да здесь все одинаковые, смуглые и черноволосые.

Айвер кивнул, подтверждая правоту Сиеллы. Мелани определенно имела бы шансы...

Мы покидали дворец под пристальным взглядом принца.

— Я не приказывал их отпустить!

— Ее Величество приказала, — оправдывался начальник дворцовой стражи.

— Она меня не предупреждала об этом! Остановите их!

Может, возмущенный принц и помешал бы нам, если бы предусмотрительная королева не пришла лично проследить за выполнение приказов.

— Мама! Почему ты их отпустила?! Я требую объяснений.

— Требуете, Ваше Высочество? Пока я королева Баста, вы не можете от меня ничего требовать!

— Но я мужчина. И как будущий правитель страны...

— Как будущий правитель, займитесь делами. Вас ждет главный строитель. И заставьте, наконец, своих жен вести себя подобающе!

Больше никто нам препятствовать не посмел, и на окраине города Рион вызвал птицу.

— Нет, он мне не нравится, — решила Мел. — Маменькин сынок.

— Она — королева, — возразил Рион.

— И явно не спешит отдавать власть взрослому сыну. Интересно, почему, а? Притом, что в Басте женщины считаются собственностью мужа и часто не смеют даже говорить в присутствии мужчин без разрешения.

— Королева сделала себя исключением из правила, — пояснил Айвер. — Ее муж умер, когда принц был еще маленьким, и завещал жене править до тех пор, пока сын не будет готов. Она явно считает, что еще не готов.

— Полностью согласна! — отрезала Мелани.

А принцы-то на континенте кончились. Вот так и разбиваются мечты.

К сожалению, вампирские владения на карте не отмечены. Рион долго искал озеро Инсулу вначале на бумаге, потом на земле. Наконец вроде нашел. Отыскал даже поселок рядом. Но нам-то вначале надо было в город, посол, он же градоправ, должен был нам подробную информацию о местных вампирах. Мы дружно решили не втягивать Румию и Леандра, потому что второй мог быть воспринят как агент Диаронта, а первая... главе Пальтерского клана не стоит лезть в дела Баста.

Эш-карат был обычным провинциальным городком. Пограничным, поэтому на миорском языке здесь вполне можно было общаться. Храм Платины соседствовал со святилищем О-Кама-Таро, богом-хранителем Баста. Причем Платина явно пользовалась большей популярностью. Как и говорили — новая религия вытесняет старую, начиная с окраин. Жители Чертогов явно менее требовательны, чем суровый О-Кама-Таро. Особенно это привлекало местных женщин, позволявших себе ходить с открытыми лицами, но еще не готовых распускать волосы подобно иностранкам.

— Эти провинциальные города такие одинаковые, — раздраженно проворчал Айвер. Я удивилась, что он вдруг высказался, но не подала виду. Пусть говорит что хочет!

— Ты ведь уже был в Басте? — уточнил Рион.

— Чуть меньше пяти лет назад. И еще потом, в пустыне. Градоправ, скорее всего, живет на окраине, где зелени больше. В этих маленьких северных городах вечно нечем дышать.

— Предлагаю заодно опросить местных. Нужно составить свое мнение о вампирах, не основываясь на словах одной королевы и посла, — решил Рион. — Мелани, на тебе рынок. Лира тоже с тобой. Акеми...

— Рион, мне новые ножны нужны для кинжала. Без меча, думаю, обойдусь пока...

— Уверена? Ты магией пока плохо владеешь. Ладно, решай сама. Айвер, тебе тоже новый меч нужен, идите вместе. Сиелла, со мной пойдешь.

Иди на попятный было уже поздно, пришлось промолчать. Уточнив время и место встречи, мы разошлись. Айвер, конечно, будет молчать всю дорогу...

— Странно, и тут тоже храм Платины. Она конечно популярна, но чтобы настолько, — внезапно произнес он. Я промолчала, хотя стало любопытно... А Айвер, не замечая моего состояния, продолжал.

— Знаешь, я все-таки советую купить меч. Деньги пусть Мелани считает, она на тебе и варварах неплохо заработала уже.

Я молчала. Он что, издевается? Провоцирует? Как будто все забыл! Я же ему не нужна. Так зачем советовать, рассуждать... какое вообще ему дело до моего оружия?!

Или пытается помириться? Так извинился бы! Не верю, что он этого не умеет. Но нет, говорит так легко, словно ничего и не было! Даже вины за собой не чувствует!

Меч он себе выбрал быстро, протестировав каждый на восприимчивость к магии и начальный контур. Как я поняла, Айвер предпочитал покупать лишь предварительную магическую обработку меча, вплетаемую на стадии изготовления оружия, а прочие заклинания накладывал сам. Со мной провозились дольше, потому что мне хотелось, чтоб ножны были легкими, максимально незаметными и удобными. Скорость извлечения кинжала для меня сейчас чуть ли не вопрос жизни и смерти.

— О, знакомый браслет! — вдруг воскликнул кузнец, кивая на бронзовый амулет на руке Айвера. — Мой брат делал, он в этом специалист. Точно, вот и клеймо его!

— Ваш брат работал в Кирре? — удивился Айвер. Кузнец засмеялся.

— Да вы, видать, давно здесь не были, хэнил! Киррой мы давно уже не зовемся. Три лета минуло, как королева у нас вспомнила, и правильно — чего ж Бастскому городу по-миорски именоваться?

— А почему по-миорски? — влезла я, видя ступор мага.

— Так ведь до войны-то это Миорские земли были. Давненько, в прошлом веке. Потом город малость порушили, потом отстраивали, вначале как поселок только, потом укрепили... А как статус города вернули, так королева решила и имя новое дать. Теперь Кирры нету, есть Эш-карат!

— Здесь многое изменилось, — нервно пробормотал Айвер.

— Ну, еще бы! — согласился кузнец.

Я не понимала замешательства мага, но спрашивать не решалась.... И вообще не мое дело. Сам скажет, а нет — так пусть себе молчит.

Про вампиров мы спросить забыли. А вот Мел с Лирой, встреченные по дороге, явно добились успеха, но без Риона и Сиеллы рассказывать не спешили.

Тихий и спокойный город. Люди в миорских и бастских нарядах. Множество птиц — местная разновидность голубей. И кошки. Огромное количество кошек. Домашних и бездомных. Первых, кстати, легко было отличить по выстриженное полоске на хвосте. Лира оглядывалась вокруг с восторгом, Мелани — с ужасом. "Они же царапаются!" мгновенно стало излюбленной дразнилкой у Сиеллы. А вот Айвера даже она трогать не решалась, настолько хмуро он выглядел. Но я, а может и не только я, видела под маской недовольства страх и тоску... И хотелось отвести его в сторону, спросить... Но для этого требовалось с ним заговорить. И вообще, это же "его дело"! Пусть сам разбирается! А мне это совсем не интересно, ни капельки!

Окраина богачей встретила нас зеленью и кошачьими воплями, которым среди кустов и деревьев было явно веселее. Дома здесь были больше и красивее, товары — дороже и качественнее, скамейки — чище.

— Нам туда, — указал Айвер.

— Ты уверен? — удивилась Мелани, вглядываясь в узкий проулок.

— Да.

— Но мне говорили...

— Я здесь бывал, я знаю, как лучше идти. Прошу тебя, не спорь.

Мелани удивилась, но кивнула. Мы последовали за Айвером, который вскоре свернул снова, потом еще раз, словно обходя что-то... Мы оказались на другой зеленой улице.

— Если правильно понял, нам нужен вон тот дом в конце.

— Похоже на то, — согласилась Мелани. — Погоди, где Сиелла?

Неугомонная волшебница обнаружилась неподалеку. Причина, задержавшая ее, показалась мне вполне уважительной: они с Лирой спасали кошку с дерева. Как пушистая красавица ухитрилась залезть так высоко по гладкому на вид стволу, было не ясно... пока Сиелла не попробовала ее взять на руки. Когти у кошечки оказались острее моего кинжала. И Сиелла ей явно не понравилась!

— Многие кошки не любят некромантов, — заметил Айвер.

— Так сними ее сам! — возмутилась волшебница. Айвер, поколебавшись мгновение, попробовал.

— Эй, когда это ты сменил специальность? — деланно удивилась Сиелла, пока маг исцелял свежие царапины на руках.

Лира предложила перчатки, но кошка, возмущенная неуважительным к себе отношение перелезла на другую ветку.

— Да бросьте вы ее! — воскликнула Мелани. Айвер был я ней согласен, а вот мы трое хором возмутились ее бессердечностью — разве можно бросить кису там?!

Киса упрямилась. Меня она тоже невзлюбила с первого взгляда. Айвер поднял на дерево Лиру, но стоило той схватить кошку, как та начинала вырываться и жалобно мяукать.

— Да схвати ты ее покрепче! — снова рассердилась Мелани.

— Ей же больно будет!

— Ну и что? Вечно будешь там сидеть?! Тогда слезай! Сейчас я вам покажу, как надо!!!

И показала. С помощью Айвера залезла, поймала кошку, засунула в мешок, спустилась до нижних веток...

— А спускать меня кто будет? Айвер!

— Если я приближусь, кошка вырвется. Ты же видела, как она на меня реагирует. Ты ее не удержишь, мешок-то не завязывается.

— Но я здесь не слезу!

— А ты прыгай, мы тебя заклинанием внизу подхватим! — предложила Сиелла.

Прошло минут пять, прежде чем Мелани смирилась с неизбежностью.

— Ловите. Рения, спаси душу твоей верной слуги, я же еще ни разу не была замужем... Ааа!

Ну не то чтобы совсем не поймали... На землю Мелани не упала. Просто Сиелла немного не рассчитала, и Мел, спружинив от заклинания, выронила сверток, отлетевший прямо в Айвера. Кошка благополучно выпуталась, наградила спасителей оглушительным мявом, а мага — еще десятком царапин, смылась с места преступления.

— Как это мило, — заметила проходящая мимо женщина. — Не беспокойся. Твое лицо уже никакой кошке не испортить!

Айвер медленно, очень медленно повернулся.

— Ты почти не изменился.

— А ты — очень даже, — неприязненно ответил Айвер.

— В лучшую, исключительно в лучшую сторону. Замужество пошло на пользу и мне, и моему любимому. Можешь не переживать!

Женщина была красива. Черные волосы, заплетенные в косы и заколотые на голове, покрывала серебристая полупрозрачная вуаль. Ее синий с серебром наряд соответствовал моде Баста, но накинутая поверх кофточка казалась скорее миорской, а лицо, как и у большинства местных женщин, было открыто. И разговаривала она на миорском без малейшего акцента. Черные глаза буравили мага настороженно и презрительно.

Маг отвечал ледяным взглядом. Не было ни малейших сомнений, что эти двое знакомы, и отнюдь не рады встрече.

— А это твои девочки? Я удивлена. Ройм уверял, что ни разу не видел тебя с девушкой, я даже думала... Но может, ты просто его стеснялся? — усмехнулась женщина.

— Не твое дело.

— Да-а? А может, их ты тоже используешь? Ну точно! Ты же черный маг? — она повернулась к Сиелле. — А вы воины? Конечно, ведь юных девушек обмануть куда проще. Как и раньше, да? Они тебя защищают, а ты развлекаешься как пожелаешь...

Я растерянно смотрела на незнакомку. Как и раньше?

— О чем это она? — шепнула мне растерянная Лира. Сиелла и Мел тоже почему-то смотрели на меня. Я должна была что-то ответить. Верно, я ведь лучше всех знаю Айвера, я же больше всех с ним общалась еще в первом путешествии, да и в этом, пока не поссорились...

Как и раньше?

Обмануть?

Защищают?

Да. Мы его защищаем. Белый маг всегда хуже в битве, чем черный, у него иное предназначение. Да, Айвер владеет стихийной магией и защитой в совершенстве, но убивать врагов не может. Сиелла ему нужна, и мы нужны, особенно сейчас...

— Убирайся, — процедил Айвер.

— Зачем это? Я здесь живу, на этой улице. Да, мы переехали, представь себе! Не думал же ты, что мы вечно будем жить с моим отцом? Мы богаты! Семейное дело процветает! Мы счастливы, ты слышишь?! Зачем ты явился?!

— Убирайся. В свой. Дом. Мне плевать на вас обоих. Я не обязан менять свой маршрут по твоей прихоти! — уже громче сказал Айвер. А я поняла, почему мы шли таким странным путем. Не обязан менять, значит? Бастянка перегородила ему путь, напоминая бешеную кошку — вроде той, что мы сняли с дерева.

— Не смей показываться на глаза моему мужу, слышишь? Он и не вспоминал о тебе! Он верит, что ты его предал, верит! Он любит меня, всегда любил.

— Или твой титул? Не ты ли твердила, как ему выгодно жениться на тебе? — вдруг улыбнулся маг. Как-то очень зло улыбнулся. — Ведь он "всегда желал покоя и высокого положения". Вместе с тобой он получил титул, дом и выгодное предприятие, в которое он мог вложить накопленные деньги, те самые, которые тебя так привлекали. Все это куда лучше бессмысленных странствий. Какая любовь?

— Ты не знаешь ничего о любви!

— Откуда? Я ее никогда не видел. И вы с Роймом тоже не смогли мне ее показать. Иди к своему мужу, Шальда.

Мне показалось, что сейчас она его ударит, но женщина внезапно широко улыбнулась в ответ.

— И пойду. А вот ты — нет. Тебе не к кому идти. У тебя нет ни жены, ни друзей, никого нет и не будет. Потому что ты трус. И не захочешь получить симметричный шрам!

Айвер дернулся, рука невольно взлетела к изувеченной щеке, и тут же опустилась на меч. Мелани в ужасе смотрела на эту сцену, придерживая за руки Сиеллу. Я совсем растерялась, глядя на раздавленного жестокими словами Айвера. Шальда расхохоталась.

— Попробуй тронь меня, и Ройм...

Ее голос понизился до шепота. Маг отступил на шаг. Что он сделает? Как поступит? Если бы я могла его защитить! Но могу ли я... и стоит ли? И что вообще происходит? Кого еще Айвер в своей жизни успел обмануть?

Но Лиру эти вопросы не интересовали.

— Отойдите, эрт Айвер. Вам не стоит бить женщину. За вас это сделаю я!

Я давно заметила, что слова у рыжей не расходятся с делом. Кулак крепкой деревенской девушки врезался в лицо красотки, которая не успела ни увернуться, ни вообще понять, что произошло. Только почувствовать, что ей больно и мокро — лужа на земле оказалась очень кстати. Подозреваю, Лира специально рассчитала силу и направление удара!

— Лира... — только и смог выговорить растерянный маг.

— Подождите немного, эрт Айвер. Я с ней разберусь, — улыбнулась девушка. Сидящая на земле женщина, услышав это, резко вспомнила о своем хрупком организме и бросилась бежать. Мы с нескрываемым удовольствием любовались на ее спину и грязное пятно пониже.

— Не стоило, — заметил Айвер, постепенно обретая душевное равновесие.

— Нет, стоило! — отрезала Лира. — Она свое заслужила давно, просто некому было ей это объяснить!

— Это мое личное дело, — завел старую песню Айвер, но ему договорить не дали.

— Нет! Вы всегда были выше подобных людей и грубых разборок, но теперь у вас есть я. Позвольте мне быть вашим мечом! Вам — наука, магия и великие цели, а мне — бытовые мелочи, нужные чтобы обеспечить все условие для исполнения ваших целей!

Айвер молчал. Как обычно. Я тоже молчала, сраженная пылом рыжей воительницы.

Возможно, мне стоило поступить так же, как она... Но почему я ничего не сделала? Почему не защитила его? Почему?