Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

Для Маранги демонстрация и социальных, и боевых возможностей оставалась крайне важна. Девушка возникла практически ниоткуда, так что не имела своего места в обществе; и сейчас она его себе создавала. Очевидно, не она сама, но суть остаётся: помимо боевого дебюта, она нуждалась в светском дебюте. И это совпадало с моими планами.

На самом деле, у меня было несколько вариантов планов разной степени переусложнённости. В итоге, однако, я понял, что слишком мудрю, и простота должна сработать лучше. Этот принцип вообще никому не следует забывать; всегда стоит начинать с простого.

В этот раз проводимым социальным мероприятием был небольшой званый ужин. Строительство поместья Буне ещё шло — весьма бурными темпами, стоит заметить; местные строители очень и очень хороши — так что возможности для чего-то более масштабного ещё не было, однако текущее положение само по себе давало определённые возможности. Гости могли оценить возводимые строения и соответственно планы на ближайшее будущее, Маранга могла договориться с партнёрами по будущему бизнесу и поставщиками... вероятно, последним придётся заниматься мне, на пару с Морэ. Так-то дела Буне в руках великанши, всё же она в отличие от меня часть свиты, но учитывая наше сотрудничество без моего участия было не то, чтобы не обойтись, но...

По крайней мере, возможность участия в делах Преисподней в последнее время существенно упростилось, убрав необходимость часовой поездки на поезде каждый раз, когда нужно попасть в царство дьяволов или вернуться из него. У всех значимых родов имеются свои способы быстрого перемещения; особо могучие персоны вроде того же Сайзекса способны, используя магические круги, перемещаться в "поверхностный мир" и обратно собственными силами, а для членов рода, не обладающих такой мощью, но имеющих нужду, существуют специальные магические круги, разного устройства. В нашем случае сотрудничество Аджуки Вельзевула, Майлен, и немного моё, привело к созданию, по словам Вельзевула "Если и не шедевр, то близко к тому. Что скажете насчёт того, чтобы продать парочку таких?" Продажу, вернее установку в других домах, мы ещё обговариваем: наше совместное творение оказалось не просто эффективнее традиционных, это-то для знати несущественно, но надёжнее и незаметнее. Так что в некоторых случаях может спасти кому-то жизнь.

В любом случае, я получил возможность моментального перемещения в строящуюся усадьбу Буне. Хотя по правде сказать больше всего этим порталом пользовалась Майлен. Якобы "для проверки, контроля и укрепления", но она стабильно возвращалась с конфетами, и временами — с лёгким запахом крови. Выпрашивает вкусняшки и зачищает окрестности, все довольны... Усадьба находится в довольно диких местах.

К слову, Преисподняя откровенно говоря куда больше похожа на мою родину. "Поверхностный мир", или "Земля", слишком... окультурен, что ли. Почти нет необжитых земель, монстры — крайняя редкость, а официально их и вовсе нет, только что обычные звери ещё остались. Вот в Преисподней — большие пространства, незанятые цивилизацией, разнообразные монстры, древние руины, изолированные форпосты экзотических цивилизаций... Почти как дома, да. Хотя атмосфера из-за местной довлеющей Тьмы ощущается и сильно иначе.

Я даже знаю главную причину такой разницы: транспортные средства. У дьяволов есть технология кругов телепортации, у людей поверхности её нет, так что необходимы дороги, а значит — освоение промежуточных территорий. Вот и результат.

Впрочем, я отвлёкся.

Званый ужин Буне планировался небольшим мероприятием для ограниченного круга, но посовещавшись — Сайзекса в этот раз привлекать не стали, но можно было не сомневаться, что служанка доложит ему, если что, и в данном случае это плюс — мы решили добавить-таки парочку дополнительных гостей. Вапула и Бельфегор. Тот, кто уже был противником, и тот, кто ещё только будет. Символично, показывает готовность поддерживать отношения со всеми... много всякого, на самом деле.

Главное, однако — присутствие Бельфегора. Вапула нужен лишь для того, чтобы обосновать его приглашение.

И да, это простой вариант. Другие были сложнее и менее надёжными.

Интриги и политика. Как же это неприятно.

Меня сопровождала Ахт. Вообще-то я собирался отправиться один, но моя мана так огорчённо и обиженно посмотрела... Катраш даже осведомилась, не было ли у неё в роду кошачьих духов.

Честно говоря, мане нехорошо подвергаться длительному воздействию тьмы, это не то чтобы вредно но влияет, однако... ну, ей сложно было отказать. Благо, ненадолго всё же.

Хотя я сказал, что поместье Буне ещё строится, я имел в виду именно поместье, манор в целом. Различные дополнительные сооружения вроде конюшни или мастерской. Сама резиденция была уже полностью готова, и даже небольшой садик перед ней выглядел так, словно ему как минимум несколько лет. Настолько быстро всё вырастить практически невозможно, так что деревья пересаживали целиком. Собственно, представители занимавшейся этим организации присутствовали на ужине; официально он как раз и был по поводу окончания первой фазы строительства, и приглашены в основном те, кто как-то причастны.

В том числе и для того, чтобы сохранить существование портала "наверх" в тайне мы с Ахт прибыли первыми, и имели возможность наблюдать за прибытием остальных приглашённых.

Большинство появлялись через магический круг в саду; однако не все. Мужчина и женщина появились из удлинённого чёрного автомобиля, слегка парящего над землёй; двое мужчин спустились с маленького летающего корабля. Кто-то вовсе прибыл на драконе... эм. Нет. Дракон, приземлившись, трансформировался в крепкого рыжего мужчину лет пятидесяти на вид, и пассажиров на его спине не было.

Знакомо выглядит, к слову. Не человеческий облик, а драконий.

— Почтенный Гандрахт?.. — осведомился я, подходя к нему. Дракон обернулся, взглянул на меня, и кивнул.

— Мастер Уилфред Дион.

— Честно сказать, не ожидал, что вас тоже пригласят.

— Приглашения получили все ближние гнёзда, просто принял только я — пояснил дракон. — У нас не лучшие отношения с дьяволами.

Я кивнул.

— Ну, надеюсь, обойдётся без излишних проблем.

Дракон чуть улыбнулся и направился к дому. Со стороны магического круга бумкнуло, и я повернулся в его сторону.

Хух. Появившееся существо на первый взгляд походило на нечто среднее между очень большим земляником и чрезвычайно качественным и основательно украшенным големом, однако магическая лупа ясно свидетельствовала, что это дьявол. Больше чем вдвое выше меня, на лбу плашки камня, над которыми торчит пара каменных рогов, на скулах тоже камень; кожа серая, словно сланец. Толстые пальцы с чёрными ногтями, черты лица довольно грубые, но всё же как у хорошей статуи, а не как у типичного голема. Я бы сказал, что это интересный эффект влияния врождённой магии на живое существо, если бы не понимание, насколько это может быть проблематично.

Впрочем, насколько мне известно, общество дьяволов этого мира адаптировано к различным персональным аномалиям, а раз сей муж один из приглашённых, то и положение занимает не последнее.

Бельфегор прибыл одним из последних, но всё же прибыл. Хорошо, если бы он решил не появляться, это всё несколько усложнило бы.

Ну что же, пора за работу. И, к сожалению, довольно неприятную.

Пожилой дьявол потягивал вино в одиночестве, в стороне от собравшихся группками гостей, поглядывая в сторону Маранги, беседующей о чём-то с непримечательным мужчиной средних лет; в основном, впрочем, говорил тот, а ещё делал записи в блокноте. Учитывая, что девушка всё ещё с некоторым трудом даётся общение, это хороший прогресс, рад за неё. Впрочем, к делу.

— Знаете, я ещё изучаю общество дьяволов, но чем больше узнаю, тем больше убеждаюсь, что оно изрядно паразитическое, что многое говорит и о тех, кто его составляет — произнёс я, без приглашения усаживаясь за столик Бельфегора. — Взять хотя бы хозяйку сего дома. Какой-то трусливый слизняк заставлял её мать сражаться, шантажируя детьми. И подобный паразитизм вместо изничтожения становится в каком-то смысле основой общества. Что есть система свит, если не паразитизм на других видах? И при этом ещё существуют те, кто придерживаются мнения о превосходстве дьяволов над людьми.

Не то, чтобы сказанное мной не было правдой, но в обычных условиях я всё же высказывался бы намного дипломатичнее. Сейчас, однако, подход диктовался целью.

Я чуть подождал; Бельфегор меня игнорировал.

— Ну, по крайней мере у вас достаточно совести, чтобы не возражать, и соответственно признавать мою правоту. Удивлён, учитывая то, что знаю о вас.

Это наконец заставило мужчину среагировать: он зыркнул на меня.

Я продолжил рассуждать.

— Или, возможно, это всего лишь опаска и осознание своей слабости?

Да, я откровенно провоцировал дьявола. Подбор слов, впрочем, продуман; я старался учитывать и будущее, как своё, так и хозяйки дома. Что до возможной угрозы... Ну, она присутствовала, несмотря на имеющуюся у меня защиту. Но временами приходится идти на определённый риск. Почему, собственно, в подробности плана и не посвящал стоящую в сторонке Ахт.

Бельфегор напрягся и почти встал из-за стола, но всё же взял себя в руки. Увы, моя провокация слишком уж очевидна — я далеко не мастер в подобных вещах, скорее уж наоборот, и это меня скорее радует, чем огорчает. Сейчас, однако, это было недостатком. Вот интересно, если бы Мелодиана это видела, она хлопнула бы себя по лицу, или одобрила бы?..

— Похоже на трещание сверчка — словно бы задумчиво произнёс дьявол. — Я надеялся, что это будет более приличный дом, в который не пробираются насекомые.

— Ну, иногда их зовут специально. И временами — чтобы показательно раздавить — произнёс я глядя ему в лицо. — Кто-то должен хоть немного очистить ваше общество от паразитов.

"Ну наконец-то..." — подумал я, глядя на летящий мне в лицо кулак (неожиданно, не магия...) и поднимая руку для защиты.

Кулак врезался в появившуюся перед моим лицом ладонь.

Не мою.

И не Ахт.

Широкая и серая, словно каменная, она принадлежала давешнему дьяволу.

— Не стоит устраивать недостойную свару в гостях — низким голосом неспешно произнёс новый дьявол.

— Вы правы. Нам следует быть выше этого, и не опускаться до уровня низших существ — произнёс вновь собравшийся Бельфегор. Проклятье.

— Вы звучите похоже на сторонника Старых Сатан — неодобрительно помотал головой новичок. — Не стоит.

— ...Полагаю, на этом я вас оставлю — произнёс Бельфегор и направился прочь. Я вздохнул и перевёл взгляд на "каменного" великана — и на Ахт, появившуюся рядом с ним.

— Вил, ты цел?.. — озабоченно спросила мана.

— Да что со мной случится? — хмыкнул я, и взглянул на "спасителя". — Благодарю за намерение, но это было действительно излишне.

— Хмм... — гулко протянул тот, и с интересом посмотрел на Ахт. — Приношу извинения, если влез не в своё дело. Могу я узнать имя прекрасной леди?

Ахт озадаченно посмотрела на меня, на великана, указала пальцем на себя. Он кивнул.

— Разумеется, я имею в виду вас, красавица.

— Эм, меня зовут Ахт — с лёгким недоумением произнесла девушка. — А вы?..

— Отонго Балам — он поклонился. — Моя компания занималась строительством этого дома. Надеюсь, он вам нравится?

— Наверное... — неуверенно произнесла мана, переводя взглядом между нами. — Я ещё не очень разбираюсь в домах. О, но он хорошо гармонирует с землёй, на которой стоит!

Она притопнула по полу.

Я же взглянул на Марангу. По плану, если мне что-то помешает, дальше её попытка, но... Мне это не нравилось. Одно дело — сделать неприятную работу самому, другое — предоставить это даме. Нет, обычно это нормально, я всецело за равенство, независимо от пола, мои подруги подтвердят, но... в данном случае было всё же нечто неправильное, определённо.

— Приношу извинения за неприятную сцену — произнёс я, обращаясь к Баламу. — Я вас тоже оставлю.

Вздохнув, я направился к одному из пустующих углов.

— Ты хотел его убить или просто избить? — осведомился мужской голос.

— Ты за мной наблюдал? — осведомился я у Гандрахта.

— Ты тут самый интересный — ответил дракон. — Так что?

Чуть подумав, я решил ответить честно.

— Ну, он этого заслуживает, но достаточно просто разбить нос. По крайней мере, пока что.

— Понятно — кивнул Гандрахт. Повернул голову и принюхался. — Хмм, пахнет вкусно... Пожалуй, я это попробую. Кулинария — великое изобретение.

Он ушёл, зато ко мне подошла Ахт. Мана покосилась в сторону возвышающегося над окружающими Балама, наклонилась ко мне, и шепнула на ухо:

— Такое чувство, словно он хочет меня съесть... Брр.

Бельфегор, на самом деле, не покинул сие собрание, просто сменил дислокацию. И это давало ещё один шанс — хотя лично мне провернуть сей номер будет уже заметно сложнее. Всё же, я прикидывал, как можно это провернуть.

Ход событий, однако, вновь решил по своему.

Снаружи дома послышался звук удара. Я немедленно встал и поспешил в этом направлении; Ахт, естественно последовала за мной.

— ЖАЛКАЯ ЯЩЕРИЦА!!!

Хруст, или звон... нет, скорее звук разрыва?..

— ПРЕКРАТИТЕ! — а вот это уже голос Маранги, но необычно властный. — И "Жалкая ящерица"? Вы пытаетесь оскорбить род Буне?

Я наконец оказался снаружи. Бельфегор и Гандрахт, в частично драконьем облике, стояли напротив друг друга; между ними в воздухе висела... некая паутина трещин, медленно истончающихся и стягивающихся.

Из свёрнутого набок носа дьявола капала выглядящая почти чёрной в вечном сумраке Преисподней кровь.

— Приношу извинения, госпожа Буне, я не намеревался направить это по отношению к вам — Бельфегор чуть поклонился в сторону стоящей поодаль, ближе ко мне, Маранги. — Хотя мне в этом доме и явно не рады.

— Поединок — лучший способ познакомиться и оказать уважение — заметил дракон, возвращаясь к полностью "человеческому" облику. — Я даже готов признать, что ты не столь жалок, как кажешься.

— Я приношу вам извинения, как хозяйка дома — Маранга поклонилась. — Но хочу заметить, что глава гнезда Гандрахт говорит правду, для многих драконов это нормальный образ общения.

Побитый глянул на неё, коротко кивнул.

— Извинения приняты. Но не думаю, что мне есть смысл здесь оставаться.

Он щёлкнул пальцами и исчез. Я же взглянул на чуть улыбнувшегося мне дракона, и на землю, куда упала кровь дьявола.

Отлично.

#

То, что кровь попала на землю, несколько усложняло дело, но в пределах ожидаемого. Сейчас было необходимо спешить — не только сам материал быстропортящийся, но и Бельфегор в теории может предпринять что-то, что станет проблемой.

Разумеется, кровь дьявола была мне нужна не для каких-то зловещих целей. Насколько бы скверной личностью ни был Бельфегор, подобным я не занимаюсь, и соответствующими знаниями не владею. Нет, его кровь должна была сыграть роль, я бы сказал, ключа.

Проблема Джуга оставалась приоритетной, но её решения всё ещё не было заметно даже на горизонте. Однако это если речь идёт о полноценном решении. Метод снятия самых актуальных проблем, вернее частей проблемы, я всё же нащупал.