Маг тихо рассмеялся.
— Прошу сюда.
За таким вот разговором мы дошли до городской управы, в которой располагалась не только мэрия, но и сокровищница, а заодно и официальный обменный пункт. Ростовщиков наемники в своем городе не терпели. И слава Всеизменяющему!
Обычно в деньгах у меня надобности не возникало: как владелец Домена, я могу создать абсолютно любое обычное вещество. С магическими материалами уже сложнее: их материализация обычно чрезвычайно энергозатратная, и гораздо проще их добыть. Демоны и вовсе предпочитали бартерный обмен на равноценную вещь или услугу. Зато, когда я приходил в любую населенную реальность, мне приходилось резко вспоминать про существование такого забавного явления в социумах смертных, как деньги.
Пока я лениво размышлял о сути этого явления, маг провел меня в отдельный кабинет, до боли напоминающий кабинеты "Гринготтса": большое помещение, богато отделанное в ало-золотой гамме, но в меру, никаких лишних финтифлюшек, безвкусной лепнины и прочего непотребства. Правую от входа стену занимал огромный подсвеченный витраж, показывающий глубины пещеры и какой-то подземный город, напротив двери — шкафы до потолка с рядами толстых томов, у стены, напротив витража — массивный стол из темного дерева, частично заставленный теми самыми томами, писчими принадлежностями и всякой мелочевкой. На самой стене — оружейный стенд. А вот хозяин этого кабинета на глаза попадался последним.
Я проглотил ругательство и вежливо склонил голову в приветствии: за столом сидел... цверг. Ну или дворф, как еще называют эту несомненно талантливую и воинственную расу. И очень жадную!
Дворф меня оценил, осознал и опознал, и теперь в полном шоке таращился на меня, я смотрел на него и улыбался во все клыки. От изумления у него даже перо из пальцев выпало и покатилось по странице, оставляя безобразные кляксы.
— Пусть Ветра Перемен будут благосклонны к вам.
Мой голос вывел мужика из ступора. Дворф захлопнул неэстетично отвисшую челюсть, с трудом вернул на лицо непроницаемо-вежливое выражение и немного севшим голосом ответил:
— Силы и Воли вам.
Дворф не представился. Значит, знает наши правила. Маг откровенно наслаждался происходящим, что подтверждала буря эмоций, щедро выплескиваемая в ментальный план.
— Чем могу помочь?
Я вопросительно глянул на мага. Гар Таррис положил на стол металлический шарик.
— Нужен размен на наши деньги.
Я достал из пространственного кармана еще четыре шарика и положил возле первого. Рядком. Чтобы лучше было видно. Если бы я положил на стол алый алмаз с кулак размером, эффект был бы куда меньший.
По сути, я сделал то же самое, что и в родном мире. Те же редчайшие металлы, исключая смертельно-опасный адамант. Но если гоблинам "Гринготтса" я подарил полукилограммовые слитки, то дворфу достались сантиметровые шарики, которые мои сородичи частенько используют для размена, если возникает нужда в деньгах.
Я готов заложить свои мечи против медяка, что к вечеру эти пять шариков окажутся в руках лучших артефакторов цвергов.
Наконец дворф очнулся от ступора, молча залез в ящик стола и поставил на столешницу глухо звякнувший мешок. На глаз, килограмм с пять будет. Я не сомневался, что там — золото.
— Это половина.
Да, магические металлы безумно дороги, и платят за них по тройному весу в бриллиантах. За солнечное серебро и лунное золото — в десятикратном. Мертвое железо вообще редкость в смертных мирах, как и адамант.
— Этого достаточно. — произнес я, жестом останавливая цверга, собравшегося было достать еще один такой мешок.
Много металлических денег мне ни к чему. Для моих целей и одного мешка более чем достаточно, а ценность металлов в разноцветных шариках для меня не столь высока как для жителей проявленной реальности.
Распрощавшись с дворфом, все еще не отошедшим от ступора, мы вышли из здания. Маг довольно улыбался, щедро плеская весельем и каким-то скрытым садистским удовлетворением.
— Отчего столько удовольствия? — полюбопытствовал я, вдыхая приятный аромат свежеиспеченного хлеба, доносящегося с соседней улицы.
— Наш казначей — не самое приятное в общении существо. — маг усмехнулся.
— О! Вы получили моральное удовлетворение, наблюдая за его мучениями?
— Несомненно.
Я улыбнулся.
— Позволите вопрос? — неожиданно спросил маг.
Мой кивок был воспринят за разрешение, и мужчина спросил:
— Вы ведете себя достаточно... необычно.
— Я еще очень молод. И не утратил способности радоваться мелочам.
Маг понимающе кивнул и тему закрыл. Будет ему пища для размышлений.
— Но к чему все это представление? Вы могли бы войти в город незаметно.
— Мог. — я вздохнул. — Дело в моем знакомом, которого я ищу.
Гар Таррис удивленно моргнул и вопросительно выгнул бровь.
— Банальное пари.
— О! — сколь много всего можно вложить в этот простой звук!
— Мягко сказано. — я фыркнул. — Меня удивляет, что мое присутствие не вызывает переполоха. Все же, внешность весьма... приметная.
— Вы не похожи на своих сородичей. — пояснил маг. — А те, кто могут увидеть вашу сущность, не наводят паники из-за моего присутствия.
— И много таких?
— Пятеро. — любезно сообщил маг. — И они все нас видели.
Значит, меня уже показали всем заинтересованным.
— И я могу теперь гулять по городу свободно?
— Можете. — маг усмехнулся. — Но мне любопытно, ради кого Дитя Хаоса пришел в наш мир.
Еще бы ему не было любопытно! Я не сдержал ухмылки. Достав капельку поискового амулета, я сверил расстояние и направление. Гар Таррис удивленно приподнял брови: назначение амулета понималось без труда.
— Хотите посмотреть?
— С удовольствием.
Поисковый амулет увел меня с площади и торгового квартала вглубь города. Постепенно праздные зеваки и гости города как-то незаметно исчезли с улиц, сменившись совсем иным контингентом: мы вошли в жилые кварталы, где обитали наемники. На улицах все чаще попадались вооруженные воины, по-походному экипированные маги и лучники. Женщин стало на порядок меньше, и большая часть прекрасного пола носила неприемлемую для обывателей мужскую одежду или доспехи. Шум и гам резко стих. Лавки исчезли, их сменили таверны и ресторанчики, расположенные в первых этажах массивных каменных зданий.
На меня посматривали совсем иными глазами, а ментал бурлил от обилия эмоций, и только присутствие хорошо всем знакомого мага сдерживало от проявления любопытства. И всех остальных чувств. Такое внимание... напрягало. А вот маг шел полностью довольный жизнью. Буквально цвел и пах.
— Получаете удовольствие?
— Не каждый день можно увидеть такие выражения на этих рожах. Обязательно сделаю долгосрочную иллюзию!
— Не ожидал, что мои доспехи и оружие вызовут такую реакцию. Все же, я старался сделать их не особо... зрелищными.
— Адамант сложно не узнать. Очень характерный цвет и отлив, а в нашем мире он хоть и безумно редок, но все же встречается достаточно часто, чтобы быть широко известным в среде воинов. — маг критически осмотрел мою фигуру, скользнув взглядом по доспеху. — При всей простоте, у ваших доспехов необычная форма. И она притягивает внимание своей завершенностью.
Вынужден с магом согласиться. Делал я этот доспех, находясь под сильным впечатлением от легкого доспеха спецвойск, который в свое время сам носил. Конечно, никакой высокотехнологичной начинки моя реплика не несла, в отличие от оригинала, но вид имела практически тот же. Адамант по прочности ничуть не уступал полуорганическим броневым сплавам, магия прекрасно заменила электронику и нанотехнологии, а органика кое-каких монстриков Нереальности оказалась даже лучше и практичнее того материала, который высокоразвитая звездная цивилизация использовала как основу и поддоспешник. В итоге, я получил прекрасный гибкий и легкий доспех с аналогом климат-контроля, аптечки и кучи полезных девайсов вроде системы маскировки.
— Необычная для вашего мира. — поправил я.
— Сделан по образцу? — маг удивленно приподнял бровь.
— Полное соответствие.
— Настолько понравился?
— Настолько удобен и практичен. Хотя сил я на его создание потратил немало.
Я тактично умолчал, что это — результат пятилетнего труда и бездны угробленных материалов. Дорогих и редких материалов! Но результат стоил таких мучений, да и рунную магию и ритуалистику при такой практике я освоил весьма неплохо.
Амулет завибрировал: объект поиска в зоне прямой видимости. Я остановился перед дверями в трактир, носящий название "Три пути", о чем бодро сообщала вывеска с каким-то нарисованным булыжником, до безобразия похожим на надгробный камень с вертикальным отпечатком птичьей лапки.
— Здесь.
Маг промолчал, но на его лице явственно отразился скепсис.
Трактир "Три Пути" встретил меня приятным сумраком, треском огня в огромном камине, ароматом свежеструганной древесины, готовящегося мяса и свежего хлеба. Я медленно вошел в большой квадратный зал, пропустил мага и закрыл за собой дверь, приветственно кивнул здоровенному мужику, подпирающему стену справа от двери. Мужик ощупал меня взглядом, чуть дернул кустистыми бровями, хмыкнул, но на приветствие ответил, также кивнув в ответ. С магом он поздоровался более приязненно.
Дзара я нашел без проблем. Эта колоритная особь мужского пола оккупировала большой стол в углу зала, за которым и гнездилась в компании семи мужиков, увешанных оружием по самые брови. Маг вопросительно глянул на меня. А я не мог удержать наглую плотоядную ухмылку: Дзар меня не заметил, о чем-то болтая со здоровенным молодым орком.
— Нашел?
— Нашел. — я покачал рубиновой капелькой перед глазами мага. — Специально на него сделан, чтобы легче было эту сво... его найти.
Убрав бесценный амулет в пространственный карман, я бодро потопал напрямик, ловя на себе странные взгляды. Мое целенаправленное продвижение не осталось незамеченным: наемники напряглись и замолкли. Дзар, наконец-то, соизволил повернуться и посмотреть, кто же привлек такое внимание.
Он меня узнал. Мгновенно. Породистая темнокожая физиономия вытянулась, глаза широко распахнулись, а потом резко сузились. Я остановился в метре от стола, склонил голову набок, с интересом наблюдая за этими метаморфозами. Дзар зарычал. Я ухмыльнулся во весь клыкастый оскал. Наемники напряглись, руки легли на рукояти оружия...
— Ассаи!
Низкий рычащий голос Дзара бальзамом полился на мои нервы.
— Ага.
Я улыбнулся еще шире. Дзар крепко сжал кулаки, резко выдохнул.
— Паскуда малолетняя!
Маг дернулся, но промолчал.
— Ты что тут делаешь?!! — рыкнул полуэльф-полутролль.
— Тебя ищу. — искренне и радостно ответил я.
— Как?!!
Я молча достал рубиновую подвеску и насмешливо покачал ею в воздухе. Дзар от злости булькнул, негодующе раздувая ноздри и полыхая гневом.
— ТЫ СДЕЛАЛ НА МЕНЯ ПОИСКОВЫЙ АМУЛЕТ?!! — взревел он.
— Не я. — моя ухмылка стала еще похабнее. — Раш.
Я убрал ценную вещицу обратно, подтянул два стула. На один сел сам, второй предложил магу. Гар Таррис отказываться не стал и с комфортом обосновался, с искренним интересом наблюдая за происходящим.
— Кстати, он просил нацедить с тебя еще крови. — невозмутимо выдал я. — Амулет всего один.
— Крови нацедить?! — безмятежным порыкивающим голосом переспросил Дзар.
— Ага.
Ноздри вновь затрепетали от ярости.
— Где он?!
— Где-то за Ободом.
Дзар подавился заготовленными словами.
— Что?
— Отец сейчас где-то за границей Обода в глубинных слоях Нереальности. — повторил я, наивно хлопая глазками.
Наемник сплюнул.
— Проклятье!
— Ничего, он скоро вернется домой. — я ухмыльнулся. — Можешь там попробовать его прибить.
Ага! Лорда Хаоса в его собственном Домене!
— Издеваешься, да? — прорычал Дзар.
— Ага. — честно признался я.
Он неожиданно рассмеялся.
— Совсем не изменился! Рад тебя видеть, Ассаи.
— А уж я-то как рад. — я улыбнулся.
Бойцы удивленно переглянулись, практически синхронно пожали плечами и расслабились.
— Смотрю, ты, наконец, закончил эти доспехи. — уже спокойно спросил Дзар.
Я закивал.
— Пять лет моего труда и бесконечность намотанных на кулак нервов.
— Давай, хвастайся уже, рукодельник малолетний.
Я встал, позволяя Дзару осмотреть плоды моих трудов. Помимо учителя на меня таращились все присутствующие, но — молча.
— Красавец. — оценил он плоды моих трудов.
— А то!
Он наклонился, провел пальцем по нагрудной пластине.
— Адамант?
— Он самый. — я развалился на стуле.
— Что брал на основу?
— Шкурки, паутину и жилы тварей Хаоса.
Дзар поморщился, рожи у бойцов вытянулись.
— Проклятье, Ассаи! Твоя честность меня порой просто убивает!
— А зачем мне тебе врать? — пожал плечами, лениво поглощая яркое и неприкрытое удивление, щедро разлитое в эфире.
— Долго собирал? — неожиданно спросил один из воинов.
— Полчаса ненапряжной охоты. — любезно ответил я. — Может, чуть дольше. Достать это барахло проблемы не составляет, тут ловить жертву дольше.
— Хорош гнать, пацан. — могучий орк смерил меня тяжелым взглядом.
Я был сама наивность и смущение: интуиция встрепенулась.
— Я не гоню. Я и правда могу легко достать шкурку низшего демона Хаоса.
Орк фыркнул.
— Врешь!
— Спорим? — азартно спросил я, не давая молодому воину ни мгновения, чтобы подумать над тем, ЧТО он творит.
Орки — народ азартный и авантюрный. А еще они вспыльчивые и часто идут на поводу своей натуры...
— Спорим! — резкий, ожидаемый ответ.
— На что?
— Да на что хочешь! — фыркнул воин, а Дзар окаменел.
Поздно! Слова уже сказаны!
— Принято! — быстро выпалил я.
И спешно вывалился в Нереальность.
* * *
Со словами "Принято!" мальчишка исчез в легкой ряби, а спорящего с ним зеленокожего воина на мгновение окутало легкое серебристое свечение. Спор услышан и принят.
Командир наемного отряда медленно втянул воздух, прикрыл глаза, унимая эмоции, а потом заорал на весь зал:
— ПРИДУРОК!
Орк подпрыгнул на стуле, удивленно глядя на взбешенного командира.
— Великие Боги! Хаз, когда ты начнешь думать, что и, главное, КОМУ ты говоришь?!
На вопль с лестницы сбежал высокий широкоплечий дроу в привычной этой расе броне.
— Командир, что случилось? — мягко спросил он, тормозя у стола.
— Этот идиот поспорил с Ассаи на ЧТО УГОДНО! — Дзар натуральным образом схватился за голову. — НА ЧТО УГОДНО!!! Хаз, ты хоть понимаешь, в какие неприятности ты попал?
Беловолосый иллитири недоуменно покосился на соратника, на присутствующего мага и с вопросом в лиловых глазах посмотрел на откровенно паникующего командира.
— С этим... парнем? — с тем же недоумением переспросил Хаз.
— С этим! — буквально простонал полукровка.
Наемники переглянулись.
— Если спор выиграет.
— Выиграет, можешь не сомневаться. — зловеще пообещал полутролль. — Я тебе сколько раз говорил, не обманывайся внешностью! Хоть бы на доспехи внимания обратил, если внешность его хозяина тебе ничего не сказала!
