Ну и третий вариант — ничего не делать. Позволить дурочке исполнить её мечту. Тоже поганый вариант. Правда, он, в отличие от первых двух, сулит ещё одного "ребёночка", прибавку к опыту и выполнение дейлика. Ценой жизни Гретхен, ага.
Хмуро смотрю на распростёршуюся передо мной девочку. Уж она-то ясно выразилась, что предпочитает. Когда я настоял на аборте, у неё такое выражение лица было... как будто всё, жизнь кончена. Пожалуй, с неё станется и самоубийство совершить. Девочка она бойкая, предприимчивая. Отвлекусь на минуточку — а она забьётся куда-нибудь, да и повесится. Запросто. И умирать будет долго, тельце-то лёгонькое, петля как следует не затянется — и усё. Несколько часов мучений.
Что же с тобой делать, горе ты моё? В варианте с абортом получаем несчастную, искалеченную и не факт что живую Гретхен. В варианте "пустить на самотёк" — радостную и счастливую, правда, ненадолго. Всего на несколько дней, а то и часов.
Ещё раз смотрю на отрешённую мордашку. Нет, хоть я и стал людоедом, но копаться в живом теле не смогу. Ну не хирург я! Не врач! И вообще, это был её выбор и её решение! Пусть Гретхен ещё маленькая, пусть, но она отдаёт себе отчёт и в поступках, и в последствиях. Я... просто не смогу насильно удержать её в живых. Или на операционном столе откинется, или потом на себя руки наложит. Остаётся утешаться, что моя... подружка... получит ту смерть, которую желает.
— Гретхен, если ты действительно хочешь родить ребёнка и умереть при этом, я не стану тебе мешать.
Девочка налетает на меня подобно вихрю. Целует, ластится, благодарит. Ну что же, всё равно не зря спасал. Пусть её оставшаяся жизнь и будет короткой, но при этом — счастливой. Правда, перед смертью она пожалеет о своём решении и успеет меня проклясть. А может, и не успеет...
В дверь раздаётся осторожный стук. Кто там меня беспокоит?
С другой стороны, раз беспокоят, значит, по делу. Подползаю к двери. Староста. Самую чуточку взволнованный.
— Что случилось?
— Оркоиды. Требуют жертв.
Заррраза!
Кидаю взгляд на [Устаревший стационарный накопитель маны. Ёмкость: 42/60]. Сорок две единицы маны в "устаревшем стационарном накопителе" — это вообще много или мало? Выдержит против того варга?
— Сколько жертв? Сколько оркоидов?
— Требуют пятерых. Добровольцы уже собираются. Пришло пять хобгоблинов и двое шшш. — Кто там ещё может быть у оркоидов? Орки? Точно, орки.
Итак, пятеро хобгоблинов и двое орков. Помнится, у единственного встреченного мной хобгоблина уровень обозначался как "??". С тех пор я немного подрос и заматерел, но всё равно решительно непонятно — насколько опасна подобная делегация.
[Вы получили квест "Премия Дарвина"!]
Ой.
[Премия Дарвина]
[Под ворота Ланнавеси заявилось пятеро хобгоблинов (уровни от 23 до 27) и двое орков (уровни 48 и 51), и теперь они смеют претендовать на вашу добычу! Ни в коем случае не трусьте и дайте этим наглецам достойный (словесный) отпор!]
[Цель: отказаться выдавать оркоидам человеческих самок]
[Награда: 50 000 XP, ? ]
[Штраф за провал: GAME CONTINUE]
Мда. Теперь понятно. ММОРППГ открытым языком говорят: с "делегацией" не справиться. Никоим образом. Орки превосходят меня на сорок уровней. Если отказать им, то рассчитывать можно разве что на заслуженную премию Дарвина. Согласиться — значит, ещё (чуть-чуть) побарахтаться. Награда в пятьдесят тысяч экспы (при том, что усвоить могу пять) выглядит дополнительным издевательством.
И что теперь делать? Женщин на поживу монстрам отдавать, что ли?
— Отто, щит выдержит?
— Господин Павел, вам это лучше известно, — староста посмотрел на меня с некоторым недоумением. И ведь не поспоришь же, "господин маг" и вправду должен лучше разбираться в магических щитах.
Но не разбирается.
Да уж, в такой ситуации поймёшь, почему Эльзу собирались скормить той лягухе. Проверяю квест. Нет, никакого указания на время, просто — "дождаться окончания зомбификации колоссальной лягушки". Кстати, раз нужно просто "дождаться" — значит, квест зачтётся автоматически? Так, что ли? Спросить бы, когда этот монстр дозреет, вот только наверняка нарвусь на ответ "господину магу лучше знать".
Мдя. Ситуация. Отдать женщин на поживу оркам... ну, значит, отдать женщин на поживу оркам. Результат сам видел. Отказать — значит проиграть. Гарантированно.
Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт. Какой же я всё-таки... трус. Уже подыскиваю себе оправдания, чтобы не ввязываться в безнадёжный бой. Ну да, тут в Ланнавеси жизнь хоть и нервная, но хорошая. Кормят от пуза, девушки сами на меня вешаются, голову теряют... и не только в фигуральном смысле. Но ведь они делают это не за красивые глаза! Они рассчитывают на мою защиту, они надеются, что я помогу им справиться с орками! Ведь если согласиться с требованиями захватчиков сейчас... женщины им нужны явно не для красоты. Та безногая бедняжка рьяно стремилась избавиться от своего "ребёночка". Насколько их усилят пятеро жертв?
С другой стороны, я тоже буду усиливаться. Смерть Гретхен подарит мне новый уровень, причём — с двумя перками. Можно будет зарядить накопитель "под завязку" и попробовать создать големов. Да и Джимми должен в зомби превратиться! Это не трусость, не только трусость. Со временем мы тоже усиливаемся. Согласиться с требованиями и подождать подходящего момента — рационально.
Кстати, а с чего я взял, что мне вообще позволят отдать хоть кого-то оркоидам? Вполне возможно, по здешним меркам это госизмена, и мне быстренько вынесут вотум недоверия. В соответствующей форме.
— А если подождать, пока... То, что хотело съесть Эльзу... — чёрт, как не хватает слов!
— Пока Джимми не станет шшш? — зомби, что ли? Близко, но не точно. Ладно, пусть будет зомби. — Разумно.
То есть против самой идеи отдать женщин на поживу тварям он не возражает. Даже не знаю, радоваться тут или ужасаться.
— То есть я могу отдать женщин оркам?
— Прошу прощения, господин Павел, я не понимаю вашего вопроса. Вы — единственный господин маг в Ланнавеси, вы вольны распоряжаться жизнями пейзан как вам будет угодно.
— Несмотря на то, что я не человек?
На этот раз староста слегка замялся с ответом.
— Вы... очень необычный господин маг, простите меня за дерзость, — короткий поклон. — Но... вы же не хотите отдать Ланнавеси оркоидам?
— Нет!
— Тогда вы тем более вольны распоряжаться жизнями пейзан как вам будет угодно. Вы посмотрите на добровольцев? Или выберете жертв сами?
Жжжесть. Самая жестяная жесть. В таком обществе и вправду начнёшь умолять о "приятной смерти". И... я же помню, как выглядела та безногая девочка. Неужели нашлись добровольцы на такое?
И хорошо, что нашлись. Иначе... номинировался бы на премию Дарвина, и будь что будет.
— Как можно согласиться на такое?
— Не знаю, господин Павел, — староста разводит руками, — но десяток дур нашёлся.
Уф, ну хоть что-то вызывает недоумение у нас обоих! Хотя это, конечно, крошечная капелька в безбрежном море абсолютного непонимания...
Поспешно чапаем к воротам — хоть орки и милостиво согласились немного подождать, особым терпением они не отличаются. Неподалёку от ворот и вправду собирается небольшая кучка смертниц. Настроение у них далеко от похоронного — что-то активно обсуждают, улыбаются, хихикают. Самое удивительное, что меня это уже не сильно и удивляет...
— Вы понимаете, что вам отрежут ноги?
— Не только ноги! Ещё и руки, и глаза!
— И язык тоже!
— Очень любопытные ощущения, не терпится испытать!
— Спорим, оркоиды куда более интересные осеменители, чем зомби?
— Да что тут спорить... Под зомби лежать — скука смертная, а тут хоть больно будет.
— Но господин Павел в этом лучше всех!
— Да кто спорит? Но господин Павел один, когда на нас обратит внимание — непонятно... А оркоиды уже тут!
Безнадёжно. Б. Е. З. Н. А. Д. Ё. Ж. Н. О. Это... это не люди. Это какие-то маньяки, помешанные на боли, смерти и насилии! Хуже йуужань-вонгов, ей-богу!
Но да, при этом не стоит забывать, что исполнять заветные мечты этих маньячек ни в коем случае нельзя. Это именно то, что хочет от меня ММОРППГ, а с этими поборниками геноцида мне не по пути.
По пути сюда я боялся — как из десяти кандидаток отобрать пятерых смертниц? К счастью, опасался зря — выбор оказался прост. Не отдам же я на поживу этим тварям беременных? Не отдам, я сказал! И канючить и уговаривать тут не надо! И малолеток туда не пущу! Да плевать мне, что по местным меркам ты уже взрослая! Говоришь, тринадцать исполнилось? Дуй отсюда! Нет, об "отпустить к оркоидам всех, скопом" даже думать не смейте!
Нет, эти сумасшедшие не требовали, не перечили и не настаивали. Они всего лишь горько вздыхали, жалобно смотрели, мечтали вслух и робко предлагали. В общем, нервов помотали изрядно. Хорошо ещё, что староста мне помогал и вообще всячески поддерживал.
Правда, полагаю, не по соображениям гуманизма.
Выбранные жертвы сняли с себя платья (если бы они жизни свои так же экономили!) и с энтузиазмом отправились навстречу фатальным сексуальным приключениям. Причём ворота никто открывать и не подумал, женщины поднялись на стену, а потом их спустили на верёвке. Я в это время наблюдал за врагами, высунув краешек тентакля. Ну что я могу сказать: хобгоблины напоминают сильных и отлично сложенных людей, а вот орки — это мдя. Ростом — метра два с половиной минимум, телосложение — поперёк себя шире, мускулы — во, двигаются так, что кошки обзавидуются. До лягухи, конечно, категорически не дотягивают, но всё равно — мрак. Как с ними сражаться при моих текущих пропорциях, не представляю. Таких даже задушить не выйдет, сожрут без соли и без лука.
Да. А я им на поругание женщин отдал. Но... иначе-то как, а? Или эти смеющиеся мазохистки — или полностью разрушенное селение. Очевидный выбор, да?
Когда орки начали ломать женщинам пальцы, я поспешно спустился со стены. Надеюсь, Джимми дозреет до нужного состояния прежде, чем мне придётся делать ещё один выбор.
[Сожалеем, квест "Премия Дарвина" провален!]
[Из-за провала квеста "Премия Дарвина" получение этой престижнейшей премии временно откладывается. Но не переживайте! Рискуйте, безрассудно ввязывайтесь в бой, бросайте вызов врагам, многократно превосходящим вас по уровню — и рано или поздно награда найдёт своего героя!]
Хоть бы пять очков опыта дали, ур-роды.
— Господин Павел, всё хорошо, не переживайте, — одна из несостоявшихся жертв изящно хватает меня под тентаклик, и я спешу увести её прочь, — они не успеют родить до шшш Джимми!
Разглядываю свою чёрно-белую утешительницу. Симпатичная. Молоденькая — но по здешним меркам явно уже не ребёнок. Без видимых признаков беременности. К оркам я её не отправил чисто случайно. Или потому, что она просто не сильно рвалась?
— Почему ты сказала, что ты доброволец?
— Ну... господин маг, иначе вы бы меня не заметили! А теперь я заслужила надругательство и осеменение, да? Правда? И вам тоже нужно отдохнуть и получить удовольствие!
Находчивость местных "самочек" такова, что не знаешь, что делать: то ли аплодировать, то ли хвататься за голову. Впрочем, и то и другое у меня получается одинаково плохо.
— Как тебя зовут?
— Вуокко, господин маг.
— Вуокко, а если бы ты попала к оркам?
Девушка легкомысленно пожимает плечами.
— Умерла бы. Не стоит об этом шшш (волноваться). Ради вашего надругательства, господин маг, рискнуть стоило!
Ну да. Умерла бы. И совершенно не стоит об этом волноваться. И о смерти недоспасённой Эльзы — не стоит. И о грядущей мучительной смерти Гретхен не стоит, и о ещё более мучительной смерти пятерых глупышек более не стоит. Подумаешь, смерть. Было бы из-за чего переживать.
Начать геноцид в этом мире легко и просто. Это пугает. Но не удивляет. Запасы удивления за этот день изрядно подистощились.
— Господин Павел, так вы надругаетесь надо мной?
— С одним, — как же будет "условие"? — но.
Вуокко целует меня в тентакль и кокетливо интересуется:
— Каким же?
— Расскажи мне о богах.
Странная просьба, согласен. Но девушка не удивляется, не переспрашивает — всего лишь ненадолго задумывается.
— Хорошо, идём в шшш!
Храм? Нет, не совсем. Церковь? Всё ещё холодно. Молитвенный дом? А вот это, пожалуй, подойдёт. Странный какой-то термин.
— Но разве там можно осеменять? — мдя, местная сексуальная терминология звучит ещё страньше.
— Конечно, почему нет?
Ну, во многих земных храмах "нет" просто категорическое, вплоть до святотатства. Впрочем, не во всех. Ну, раз местные боги не собираются воплощаться и карать одного зарвавшегося попаданца — пойдём полюбуемся, что ли...
Сам молитвенный дом не особо впечатлял. Простое каменное здание, притом одноэтажное и не слишком высокое. Размер, правда, приличный, но всё равно — резиденция магов куда больше. Никаких украшательств, никаких архитектурных изысков. С церквями и мечетями не сравнить, да и народу сюда уместится... вряд ли много. Кажется, традиций общих богослужений тут нема.
А вот внутри совсем другие ощущения! Рассеянный и явно магический свет — в помещении с накопителем маны тоже было что-то подобное, только тусклее (а вот Гретхен, например, пытали при свете каких-то масляных ламп). Пол застелен коврами, довольно пышными, мягкими и, вероятно, цветастыми. У дальней стены обширное, но совсем невысокое возвышение — как на ступеньку подняться. Пустой зал кажется неожиданно большим — вероятно, потому, что пустой. Людей тут нет. Вообще.
И, конечно, картины (или правильнее называть их иконами?). Они тут везде. Жаль, что не вижу цветов, но и так в глаза бросается обилие мелких, тщательно прорисованных деталей. Много уже виденных "священных квадратов" с небольшими вариациями. Но всё же преобладающая тема — это та самая богиня жизни, маленькая девочка, бегущая по полю цветов.
Только она, кажется, не совсем богиня жизни. Точнее, совсем не.
Всю дальнюю стену занимает... мозаичное панно? Пожалуй, да. На нём изображена та же самая девочка, только со спины. Даже в таком неудобном ракурсе, даже на застывшей навек картине художнику удалось передать ощущение лёгкого, беззаботного, радостного бега. Раскинутые в стороны руки, откинутая голова, развевающиеся волосы... Вот только на сей раз поле устилали не цветы. Девочка бежала по трупам.
А впереди, очерченная резкими, ломаными, хаотичными линиями, клубилась страшная и неоднородная масса. Ежели присмотреться, можно разглядеть отдельных представителей колоссальной орды — когтистых, клыкастых, шипастых, хвостатых и чешуйчатых. Но общая масса сливалось в какое-то невнятное месиво, в неразборчивый фон, с несколькими колоссальными, схематически прорисованными фигурами на заднем плане. И тем не менее — девочка бежала вперёд. Радостно. Беззаботно.
Конечно, в местном фольклоре я знаю ровно один сюжет. Но тут явно именно он и изображён. Битва Последней Надежды.
