— Есть, командир. — Шепард кивнул Андерсону, появившемуся на боковом экране, — Вперёд. — он уловил касание стыковки и открыл боковую дверь, сразу открыв огонь по двум турианцам в скафандрах со знаками "Синих Светил". — попытались встретить? Хорошо. Благодарим за встречу. — он ударом приклада отправил к праотцам саларианского наёмника, пока его партнеры разбирались с пятнадцатью охранниками, пытавшимися заблокировать стыковочные узлы. — Ребят, вы не очень-то активничайте. — он отбросил застреленного командира наёмнического подразделения, отметив, что по скафандру это был турианец. — Больно будет.
— Начальник тюрьмы турианец Варден Куриил покинул свой кабинет, вооружился и примкнул к группе своей личной охраны. Он включил системы тревоги и блокировки секторов корабля. — доложил Аленко. — Группа РЭБ заблокировала управление внешними шлюзами, чтобы не было возможность открыть двери камер в космос.
— Принято. — Шепард застрелил двух псов-охранников. — Вперёд, нам нужно прорваться к блоку приёмки и выписки, оттуда есть ход к блоку-залу криокамер.
— Выполняем. — ответил Сарен, убедившись, что прибывшие в стыковочный комплекс челноки с десантниками с "Волги" уже выгрузили десант и закрыли люки. — Десант волговцев приступил к фильтрации. Первый зал камер уже зачищен и поставлен под складирование ненужных трупов. — турианец оскалился. — Хорошо работают, быстро фильтруют.
— Времени мало. Местные спецы пытаются реанимировать системы защиты. — отметил Явик, временами занимаясь "отведением глаз". — Надо чесать прямо, чтобы пройти пункт выписки и войти в зал криотехнологий прежде, чем Курил сможет обесточить корабль.
— Выполняем. — сказал Шепард.
В зале выписки им пришлось обездвижить человека в формёнке медика со знаком "Синих Светил". Убедившись, что тот никуда не денется, будучи пристёгнут кандалами к тумбе, Шепард обратил внимание на открывавшуюся дверь.
— Надо же, автоматика милостиво приготовила нам отдельную камеру. — Шепард ударом по интерфейсу, заставил дверцу изолированного камер-блока закрыться. — Вперёд. — он быстрыми шагами направился к коридору, выходившему к крио-залу.
— Курил пытается с нами связаться. — сказал Найлус.
— Не о чем нам с ним беседовать. — бросил капитан, входя в зал и подходя к замершим ИМИРАМ. — Надо же, кажется мы нашли ту, кого искали. Пять ИМИРов — сила. — он набрал на клавиатуре интерфейса консоли код и манипулятор поднял из сосуда капсулу. — А вот и "Подопытная Ноль". Собственной персоной. Переключайте капсулу на внутренние источники питания и вкатите ей полный комплект обездвиживающих и блокирующих биотику препаратов. Это поможет обойтись без проблем на обратном пути. — распорядился Шепард. — Сарен, Найлус, проверьте остальные крио-блоки и передайте целеуказания группе десанта волговцев. Если есть ценные кадры — пусть идут сюда и забирают.
— Выполнено, Шепард. — Явик проявился, пользуясь отсутствием чужих глаз. — Ближайший шлюз — в ста метрах отсюда. Но туда потянулась группа турианцев с псами-охранниками. Этак морд двадцать с десятком псов. Приказ отдал Куриил.
— Понятно. — Шепард наблюдал, как капсула ложится на гравитележку. — что там, Найлус?
— Пятеро из десяти вполне представляют интерес. Остальные — пусть волговцы сами определяют и сортируют. Мы с Сареном готовы к сопровождению капсулы. — турианец переключил режимы огня. — Посмотрим, хорошо ли Куриил учил своих шавок стрелять.
— Вперёд. — скомандовал капитан.
Преодолев сопротивление спецназа тюрьмы, группа Шепарда добралась до шлюза и согласовала отправку криокапсулы на борт фрегата. Подошедший резервный челнок подхватил выплывшую из шлюза капсулу на внешнюю подвеску и направился к стоявшему в отдалении фрегату. Крейсер не проявлял своего присутствия. Вскоре пришёл доклад, что капсула помещена в трюме и подключена к энергосети фрегата. Нарушений в её работе найдено не было. Чаквас уже ознакомилась с состоянием "Подопытной Ноль" и нашла, что она вполне адекватна, учитывая её озлобленность и биотический потенциал.
— Все. Теперь можем посмотреть, как работают наши коллеги. — сказал Шепард, увидев, как в коридор входят три десятка десантников. — Криозал там. — он указал себе за спину. — Там чисто, ИМИРЫ отключены.
— Принято. — глава группы, майор десанта кивнул и жестом распорядился двум десяткам своих подчиненных занять зал. Спустя несколько минут из зала потащили на матерчатых носилках всех десять заключённых, недавно разделявших с Подопытной Ноль прелести криостазиса. — Здесь мы закончили и пойдем дальше. Вы?
— Мы в уже очищенные залы. Посмотрим на суд, фильтрацию — и к себе на борт. — ответил Шепард.
— Мы тоже не задержимся. — майор прощально козырнул и его группа исчезла за поворотом коридора, направляясь в хвост скотовоза, где был еще десяток модулей с камерами, где томились заключённые.
Проходя по переходу, Шепард видел, как десантники-волговцы развлекались, отрабатывая на "куклах" приёмы рукопашного боя в полную силу, не заботясь о страховке своих оппонентов и об их целостности. "Куклы" всё прибывали и они желали поквитаться со своими обидчиками. Десантники откровенно ловили кайф и никто из них, да и большинство "кукол" не обращали внимание на фигуры, стоявшие в застеклённом переходе.
— Здесь несколько тысяч заключённых. — Аленко ознакомился с последними данными, пришедшими на инструментрон. — Большинство из них действительно годны только под "кукол". Среди них также немало пленников, захваченных группировкой в самых разных мирах. Майор Ларцев принял решение выделить один из отсеков под содержание тех, кого "волговцы" в капсулах на внешних подвесках доставят в бессознательном состоянии на борт разведкрейсера. Оттуда их доставят челноками тоже в бессознательном состоянии в ближайший малопосещаемый мир, где есть космопорт. Проведут попутно небольшую чистку памяти, чтобы ничего не указывало на разведкрейсер и они были убеждены, что скотовоз взорвался при бунте заключенных. А там... если все сложится, они вернутся в свои миры. Если, конечно, смогут. А они смогут, поскольку за ними не водится никаких преступлений — их просто захватили в плен и попытались получить выкуп.
— С остальными будет труднее. — сказал Сарен.
— Да, всё же большая, если не значительная часть местных поселенцев — это преступники, осуждённые в своих мирах за очень и очень тяжкие преступления. Санкция — от умерщвления до пожизненного. Синесветиловцы просто забирали таких себе и заставляли миры, вынесшие приговоры, платить за их содержание на скотовозе, угрожая выпустить. — продолжил Найлус.
— При этом не уточняли где и когда они будут выпущены. — сказал Явик.
— Да. — подтвердил Крайк. — Не желая дополнительных сложностей и ощущая свою слабость, администрации планет и систем снабжали скотовозовцев деньгами, запчастями, припасами, продовольствием.
— Серьёзных сложностей. — заметил Шепард, подходя к камере, на полу которой скорчился заключенный. — Этого избил охранник до того, как корабль был атакован нашим десантом.
— Это Бимми. — послышалось из соседней камеры. — Он убил одного из заключённых в душе. Куриил был очень недоволен убийством, поскольку лишился прибыли, да просто... лишился денег. Поэтому приказал охраннику избить его. Похоже, Бимми не пережил побоев и умер.
— Интересно. — Шепард встал перед стеклом, за которым стоял другой заключенный, тоже человек. — А ты-то кто такой?
— По местным официальным данным я — пленник номер семьсот восемьдесят. — заключённый замялся. — Я слышу многочисленные выстрелы... Вы захватили корабль?
— Можно сказать и так. "Синие Светила" оказались слабым противником. — сказал Сарен.
— Может, вы заберете меня отсюда? — спросил заключенный. — Или выкупите меня. Просто оставьте деньги в моей камере. И я пойду с вами куда угодно.
— Ты уверен, что будет из прежних хозяев кому эти деньги передать? — хохотнул Найлус.
— Не знаю. Вроде бы так здесь положено делать... Корабль большой... А перестрелка, как я слышу, продолжается.
— И за что ты здесь, такой красивый, сидишь?
Заключенный помялся, еще раз обозрел столпившихся перед стеклом его камеры разумных существ. Потом решился.
— Сначала я убил только пару человек. Потом — еще человек двадцать. Потом пришлось взорвать несколько зданий. Там было несколько сотен, может тысяч человек. Не знаю. Не считал. Но, побыв здесь, я точно знаю, что то, что я совершил — мелочь по сравнению с тем, что совершали другие заключённые здесь разумные.
— Потрясающая откровенность. — сказал Найлус.
— Вы спросили. Я ответил. — сказал заключённый.
— Не думаю, что тебя следует выпускать. — сказал Сарен.
В этот момент заключённый вытянулся в струнку и напрягся, закрыв глаза. Проявившийся Явик держал заключённого за шею, считывая информацию и транслируя её своим партнерам по группе.
— Ого... — сказал Найлус. — Нет, я за то, чтобы пристрелить его. Дешевле обойдётся.
— Я тоже не желаю оставлять его в живых. Несколько тысяч разумных погибло при взрывах, организованных им. Это слишком. — сказал Сарен.
— Если я что и понимаю, то он не заслуживает жизни, убив стольких людей. — подытожил Аленко, взглянув на Шепарда.
— Явик, убери эту падаль из мира живых. — сказал Шепард, встретившись взглядом с обернувшимся протеанином. Тот кивнул и сжал шею человека в своей лапе, ломая шейные позвонки. Отбросив труп, протеанин вышел из камеры.
— Он всё равно совершил меньше убийств, чем Подопытная Ноль, Шепард. — сказал Явик. — Полагаю, посмотрим на суд и сортировку и можем возвращаться на фрегат.
— Именно. — сказал Шепард.
В соседнем зале, разделённом на четыре части с широким коридором, царило оживление. Десантники, не церемонясь приводили все новые и новые партии заключённых, несколько десятков землян в скафандрах без знаков различия быстро сортировали прибывших. В одной из частей, соединённой с сектором, отданным под трупы, слышались хлопки выстрелов — это десантники приводили в исполнение смертные приговоры, отправляя трупы через шлюз в сектор, лишённый воздуха. Из другой части конвои десантников уводили в другой сектор корабля тех заключённых, которых еще можно было использовать в качестве "кукол", но крайне нежелательно было оставлять в живых. В третьей части у стены стояли несколько десятков заключённых, которых десантники-волговцы приняли решение забрать с собой на крейсер и доставить для допросов на ближайшую базу Имперских Астросил России. Через коридор провели несколько групп заключённых, оказавшихся простыми пленниками синесветиловцев. Их сразу размещали в многоместных капсулах и отправляли в состоянии медикаментозного сна на борт крейсера.
— Несколько космопортов по пути следования разведкрейсера примут этих несчастных. — сказал Найлус. — По меньшей мере на них нет крови и они — жертвы, а не хищники. Возможно, они обретут покой и войдут в нормальную жизнь.
— Возвращаемся на корабль. — распорядился Шепард и они вернулись в зал стыковочных узлов скотовоза. Челнок "Нормандии" за сорок минут преодолел расстояние до дрейфовавшего в отдалении от скотовоза фрегата.
Спустя четыре часа на фрегат пришёл доклад о том, что живых на борту тюремного звездолета не осталось. Андерсон подтвердил решение о подрыве и, убедившись, что на борту корабля нет челноков с десантом, привёл в действие взрыватели зарядов. Яркая вспышка обозначила место последнего дрейфа "Чистилища".
— Куриил захвачен. — отметил Сарен, наблюдая за взрывом скотовоза из капитанской каюты. — Он будет доставлен на Цитадель и заключён во внутреннюю тюрьму. С ним поработают. Он много знает, как и десяток его офицеров.
— Хорошо, что Джек теперь у нас. — подытожил Андерсон. — Джеф.
— Я уже просчитал курсы возврата от районов наших следующих операций, командир. — доложил пилот. — Фрегат всё равно выходит к Цитадели, так что Джек будет доставлена в целости и сохранности в штаб-квартиру.
— Предстоит стоянка на Цитадели, коллеги. — пояснил Андерсон. — За это время мы сможем привести Джек в норму. Джеф, курс к следующему району. По плану.
— Есть, командир. Выполняю. После захода на Орунмилу — наш курс — планета Дартар, база контрабандистов Затмения. — пилот переключил каналы.
Газовый гигант среднего размера — Орунмила, находится очень близко к своей звезде, поэтому при смене дня и ночи температура на его поверхности меняется очень значительно. В результате этого образуются сильнейшие конвекционные течения и бури в водородно-гелиевой атмосфере. Сбор гелия-третьего здесь возможен только с помощью сверхмощного оборудования, лёгкие же суда при этом рискуют погибнуть. Орунмила обращается на "границе замерзания" системы, где обычно не формируются газовые гиганты с ледяным ядром. Предполагается, что данный феномен объясняется тем, что планета изначально не являлась частью системы и была притянута гравитацией звезды.
Перегон до Фариара занял десять часов. Борьба с экипажем "Чистилища" потребовала переосмысления многих методик боевых действий, применяемых ранее в подобных случаях, поэтому во время перегона на бортах кораблей проводились многочисленные совещания и формировались рекомендации по изменению правил ведения боёв в аналогичных и близких к аналогичным условиях.
Планета Антиктра, что в переводе на большинство человеческих языков означало "расплавленный металл", получила свое название из-за впечатляющих кратеров. Планета была богата оксидами железа, при этом ее постоянно бомбардируют астероиды из пояса, находящегося между ней и Венрумом. Железо плавится и выступает на поверхности, что выглядит необычно для любого наблюдателя. Именно из-за астероидной опасности посещение планеты считается опасным даже при использовании современных кинетических барьеров.
Планета Венрум, что в переводе означало "белый рыцарь", получил свое название в честь героя саларианской истории времён романтизма, который отрекся от всех искушений — богатства, удовольствий плоти и даже вкусной пищи до тех пор, пока бедные и притесняемые не обретут защиты от несправедливости. Поверхность планеты имела белый цвет из-за диоксида титана и льда, высокий альбедо которого ничем не ослаблен из-за отсутствующей атмосферы.
Планета Алингон (в переводе — "обманщик") получила свое название после того, как отправленные к ней саларианские зонды практически сошли с ума из-за сильного магнитного поля, вырабатываемого периклазом (оксидом магния) в ядре и коре планеты. Это поле препятствует сканированию и радиопередачам, из-за чего ходит множество слухов о прячущихся в магнитосфере Алингона пиратах и о разбившихся и лежащих на поверхности планеты кораблях с сокровищами. На самом деле, пиратам было бы тяжело найти там жертву из-за помех; кроме того, они оказались бы отрезаны от остальной галактики, так как магнитосфера глушит любые попытки установления межпланетной связи. Атмосфера Алингона тонка и состоит из двуокиси углерода, осколков сухого льда и ксенона, который может быть собран из верхних слоев атмосферы и использован в ионных двигателях.
Нефрос (в переводе — "Беспокойный сон") — относительно небольшой водородно-азотный газовый гигант. В его атмосфере дуют ветры со скоростью до 350 км/ч и бушуют электрические бури в семьсот раз мощнее, чем на Земле, — это указывает на наличие водяных паров в водородных облаках.
