Тунфигель (в переводе — "Жестокосердная"), впервые нанесенная на карты саларианцами, располагает запасами платины и урана, добыча которых ведётся при помощи робототехники. Хотя температура на поверхности пригодна для существования, чрезвычайно массивный Тунфигель генерирует гравитационное поле впятеро мощнее земного. Саларианские шахтеры называют такие планеты "элкорскими капканами".
Хотя на просторах планеты Даратар ещё видны русла древних рек, фотодиссоциация давно иссушила эту планету. Обнаружены следы добычи минералов, которую вели, предположительно, гости с Этамис, но все оставленные ими постройки уничтожены пылевыми бурями.
Н7. База контрабандистов "Затмения"
— Командир, на планете обнаружен склад контрабандистов. — доложила Оливия по спикеру, когда Андерсон в очередной раз заполнял бортовой журнал фрегата. — Мы уже приблизились достаточно, чтобы нас заметили.
— И? — Андерсон отложил в сторону клавиатуру.
— Нас заметили. Наёмники "Затмения" отступают, ставят на боевое дежурство роботов ИМИР. Три штуки. Пока три штуки, вообще-то их восемь.
— Оливи, я так понимаю, у вас есть предложение, как обойтись без высадки.
— Есть, командир, пересылаю данные.
Ознакомившись с присланными материалами, Андерсон ненадолго задумался. То, что предлагала Оливия, было новым. Но позволяло обойтись без высылки челнока с группой высадки и даже без стрельбы.
— Командир, простите, нас уже идентифицировали. На боевое дежурство поставлены шесть ИМИРов. Им приказано в случае необходимости — при попытке высадки или захвата уничтожить контейнеры. Пересылаю данные о содержимом контейнеров. — вклинилась Оливия.
Получив новый пакет файлов, Андерсон углубился в чтение.
— Хорошо, Оливи. Разрешаю. Действуйте. — командир фрегата набрал код на клавиатуре и встал. Ему самому стало интересно посмотреть, что такое электронная война в её новом обличьи.
— Готово. — откликнулась Оливия, разослав нормандовцам пакеты файлов с приказом командира фрегата и данными для работы. — Приступаем, коллеги. Первый этап.
— Богомолы А-61 с наёмниками на борту в количестве двадцати штук берутся под контроль. — доложил специалист РЭБ. — Взяты под контроль. Оружие машин отключено. Машины выстроены в удалённом районе и подняты на высоту, делающую невозможной десантирование. Управление всеми машинами перехвачено и заблокировано. — в голосе человека прозвучало самое искреннее изумление. — Я определённо не завидую тем, кто сейчас там на борту.
— Роботы ИМИР в количестве восьми штук... Управление перехвачено. Машины блокированы, оружие выключено, роботы выстроены на удалении от склада. — доложил специалист-техник, с неменьшим изумлением смотревший на экраны своего пульта. — Матерь божья, эти гиганты... повинуются нам, словно мы их создатели.
— Контейнерные системы самоуничтожения. Взяты под контроль. — докладывал специалист-взрывотехник. — Таймеры отключены, штоки и чеки введены в гнёзда. Линии связи блокированы. Проверяю датчики. Ноль-норма.
— Системы контроля периметра склада — отключены. — доложил специалист-электронщик. — Защитные поля склада сняты. — на экранах проявились чёткие контуры двадцати контейнеров. — Весь склад — как на ладони.
— Наёмники пытаются активировать связь, но в машинах она мертва, а на земле... никого не осталось. Прыгать боятся. — доложил специалист-локаторщик.
— Оливия, поясните. — Андерсон убедился в том, что наёмники уже потеряли большинство возможностей как-либо уничтожить контейнеры с их содержимым. — Больше на базе ничего ценного...
— Самое ценное — это контейнеры, командир. — охотно пояснила киборгесса. И их активно, даже слишком активно ищет "Цербер". За доставку даже малого количества содержимого из любого из контейнеров любой оперативник "Цербера" был бы вознаграждён по-царски, но... вы сами видели, что в одиночку или даже малой группой, даже с орбитальной поддержкой мало что можно сделать. То есть практически ничего. А любое применение тяжёлого оружия, гранат и биотики автоматически активирует многоуровневую программу ликвидации контейнеров. Терминалы содержат важную информацию, но они будут подорваны системой самоуничтожения при малейшей опасности и в первую очередь.
— Я уже вызвал к планете три фрегата Корпуса Спектра. Их командиры, получив информацию, были... скажем так, потрясены. — сказал Андерсон.
— Пусть забирают контейнеры и терминалы. Скорее всего, они вывезут их на Цитадель. Полагаю, так будет лучше всего. — ответила Оливия.
— Я получил сообщение из Штаба Корпуса Спектров, Оливи. Они говорят, что завладение содержимым контейнеров усилит позиции как Корпуса Спектров, так и Альянса Систем с Российской Империей. — командир фрегата щёлкнул сенсором инструментрона.
— Я рада, командир. — коротко ответила киборгесса.
— Отчёт...
— Уже составлен и переслан вам, командир. — Оливия переключила каналы. Андерсон, ознакомившись с присланным текстом, снова вызвал Оливию на связь. — Командир, я не должна светиться. Мы — на разведывательном фрегате и у нас предостаточно возможностей для электронного противостояния. Всё стандартно. Так что... простите. Но отчёт я переписывать и менять не вижу оснований.
— Хорошо, Оливи. Как пожелаете. — Андерсон подписал отчёт и отправил его в Штаб Командования разведсил ВКС.
— Командир, получена просьба командования фрегатов Корпуса. Подежурить в секторе до подхода кораблей. Как начнётся погрузка — мы сможем улететь. — доложила Оливия спустя несколько минут.
— Хорошо. Джеф.
— Корабль — в дрейфе, командир. Я впервые вижу такое действо.
— То ли ещё будет. — Андерсон искоса посмотрел на настенные экраны, на которые поступала всё новая и новая информация. — Обленились органики, явно обленились. Раз — и они бессильны без своих электронных костылей.
В эфире были слышны вопли и крики наёмников, пытавшихся наладить работу систем "Богомолов".
— Фрегаты Корпуса на подходе, командир. — доложил Пресли. — Удаление... Скорость... Прибытие — в течение часа.
— Ждём. — коротко приказал Андерсон. — Оливи нам показала то, над чем следует подумать.
— Не сомневаюсь, командир. Боюсь, эта операция войдёт в историю Отряда как самая бескровная и самая короткая. — Пресли переключил каналы.
— Возможно. — Андерсон сел за стол, пододвинул к себе клавиатуру. Теперь у него было предостаточно данных, достойных занесения на электронные страницы бортового журнала фрегата.
— Фрегаты вышли в район и приступили к погрузке. — доложил метрист.
— Принято. — Андерсон поднял взгляд на экраны. Действительно, десантники фрегатов уже паковали контейнеры, роботов, консоли, не обращая никакого внимания на зависшие в отдалении бессильные что либо сделать с новоявленными экспроприаторами "Богомолы". — Сами разберутся с обитателями этих летающих гробов. Джеф, вперёд. Не будем сдерживать крейсер.
— Есть, командир. С борта "Волги" Титов уже передал — следующая остановка — Кварем.
— Знаю, весьма жаркая планета. — сказал командир фрегата, углубляясь в изучение предоставленных Сводом навигации данных по этому небесному телу и не забыв выключить связь с пилотской кабиной. — Находится близко к своей звезде, перенесла в ранние периоды своей истории кометные и астероидные бомбардировки, удерживает очень плотную гелиево-водородную атмосферу, ядро — массивное, состоит из тяжёлых металлов, которые залегают глубже, чем кора и потому их добыча невероятно затратна, а следовательно при нынешних условиях — чисто экономически невыгодна. — Андерсон взглянул на расчёт времени на работу с планетой и районом её размещения — четыре часа, затем — уходим к Плойтари. Джеф, расчёт до Плойтари. Перегон — длительность?
— Восемь часов, командир. Думаю, большинство нормандовцев использует это время для сна. Надо... переварить увиденное.
— Согласен, спасибо. — Андерсон переключил каналы, откинулся на спинку кресла, прогибаясь. — Действительно. Это следует обдумать хорошенько. — Он пододвинул к себе ридеры. Надо было составить график вахт-дежурств на период перегона.
Моро оказался прав — большинство нормандовцев за исключением немногочисленных вахтенных использовали время восьмичасового перегона до Плойтари именно для сна. Поэтому в систему фрегат прибыл уже с полностью отдохнувшим экипажем, готовым выполнить весь объём запланированных работ в установленные сроки и с максимальным качеством.
Три планеты. Три планеты и все они исследованы только при помощи зондирования. Самая дальняя планета системы — Теган, представляла собой замёрзший шар, удерживавший вокруг себя только тонкую атмосферу из углекислого и угарного газов. Кора планеты была очень богата оловом, но главное было не в этом, а в том, что раз за разом многочисленные зонды, а теперь уже и сканеры кораблей Отряда регистрировали странное излучение, исходящее от Тегана. Не было известно до сих пор, являлось ли оно следствием наличия радиоактивных элементов или лишь отражением солнечной радиации от поверхности, обладавшей высоким альбедо.
Затратив три часа на исследование района размещения Тегана, корабли ушли к Синалусу — негостепреимной планете, водородно-аргоновая атмосфера которой делала это небесное тело совершенно непригодным для жизни. Ядро планеты состояло из бора, на поверхности часто проявлялись выходы буры, что указывало — на планете когда-то в прошлом была вода. Здесь пришлось задержаться — уточнялась карта выходов буры и дополнительно исследовалась атмосфера. Так что вокруг планеты оба корабля крутились целых шесть часов.
Наконец под прицелами сканеров и локаторов оказалась Занету, относимая большинством классификаций к категории "мёртвых садов". В осадочных породах Занету были обнаружены большие запасы карбоната кальция, что указывало на возможность тектонической активности в прошлом, а также — на существование растительной жизни. Было сделано предположение, что облака пыли и снежные массы, которыми была знаменита Занету, появились относительно недавно, приведя к снижению попадавшего на поверхность планеты объёмов солнечного потока, а следовательно — и к вымиранию растительности. Гравитация у поверхности и температура были, как подтвердили исследования, проведённые Отрядом, вполне пригодны для большинства разумных рас нынешнего Цикла.
Н7. Корабль "Эстеванико"
— Пригодны, пригодны. — говорил Андерсон, читая переданные ему синтетами материалы результатов углублённой разведки Занету. — Вот и лезут, не зная броду в какую-то воду. Думают, что если температура, влажность, солнечное излучение могут быть нормативными, то надо обязательно лезть сюда с огромными кораблями.
— Прошу разрешения, командир. — на пороге командирской каюты появился старпом. — Я просмотрел информацию.
— Присаживайтесь. — Андерсон указал на свободное кресло и Шепард опустился на полумягкое сиденье. — Опять маяк, опять сигнал.
— Информируют о катастрофе нашего, альянсовского корабля. Сканирование выявило следы крупного кораблекрушения. По Галактике уже объявлен режим Предвойны, потому расы теперь не расходуют ресурсы слишком уж вольготно. Маяк проработал уже достаточно долго.
— Вы правы, Джон. Были отмечены следы попыток эвакуации корабля, но десантироваться на планету и выполнить миссию по спасению ценностей так никто и не сумел — остов корабля завис над пропастью. А там — капсулы с информационными носителями. Есть данные, что там — результаты научных исследований по расе ворка. Служба Галактических исследований Альянса Систем на ушах стоит, пытаясь получить доступ к этим данным, но копий... Сами понимаете паранойю у умников... Нету копий, нету. Оригиналы... — Андерсон махнул рукой в сторону настенного экрана, транслировавшего изображение планеты. — Там, только там, но кто туда только не спускался, пытаясь добраться. У меня иногда такое чувство, что мы действительно заделались широкопрофильной Службой Спасения. Наши инженеры посчитали варианты. Ознакомьтесь. — командир фрегата пододвинул по столешнице ридер к месту, где сидел старпом. — Результаты их научно-технического творчества. Хочу знать ваше мнение.
— Намекаете, Дэвид на спецкурс "Эвакуационные работы"? — спросил Шепард, погружаясь в изучение данных.
— И это тоже, Джон. Читали нам такое в Академии, помню. И вам читали, знаю. Но одно дело — спецкурс, а другое — реальная ситуация. Давайте сравним и поразмыслим.
— Согласен. — Шепард сосредоточился на содержимом ридера. Через двадцать минут он отложил ридер в сторону, включил свой инструментрон. — Есть вариант, командир.
— Излагайте.
— Мы уже часто использовали внешние подвески челноков, но их для этой громады будет явно недостаточно. Надо использовать внешнюю подвеску фрегата. Я знаю, Моро сможет сделать такое, только он. Мы с помощью внешней подвески фиксируем остов корабля в относительной неподвижности, после чего я и лейтенант Аленко высаживаемся на остатки корабля. В центральной части под силовым полем находятся капсулы с информационными носителями. Это — наша цель. Я с лейтенантом отключаю силовой контур, челноки берут капсулы на внешние подвески, эвакуируют их либо на крейсер, либо на фрегат и основная задача выполнена. Наши синтеты просканировали корабль от и до, поэтому больше никаких ценностей на его борту нет — это совершенно точно. А капсулы передадим на проходящий фрегат Корпуса Спектров. Пусть этот груз пройдёт через их учёты и контроли. Да и копию данных себе оставим.
— Давайте уточним схему. — сказал Андерсон. — В целом я согласен с вашим вариантом, но уточнение необходимо.
— Согласен, командир.
Офицеры фрегата совещались ещё около сорока минут. Наконец инженеры корабля и Моро получили рекомендации по проведению операции, техники фрегата занялись подготовкой обоих челноков к полёту, а корабли заняли на орбите удобные позиции. "Волга" легла в дрейф, а "Нормандия" приготовилась к подходу к поверхности.
В назначенное время фрегат завис над остовом корабля и вниз ушли тросы с фиксаторами.
— Есть касание. Есть контакт. Есть закрытие замков. Есть фиксация. — докладывал Адамс. — Остов зафиксирован. Можно запускать челнок с группой высадки, сэр.
— Челнок — к работе. Успехов, Шепард, Аленко.
— Принято. Спасибо, сэр. — Шепард кивнул лейтенанту, сидевшему на водительском месте и челнок ушёл вниз. Оставив машину парить над скальной площадкой, оба офицера спустились к остову и Аленко не без содрогания ступил на колеблющийся металлический остров. Но тросы и фиксаторы держали мёртво. Вскоре, успокоившись, Аленко уже немного обогнал Шепарда и первым приблизился к сиявшему желтизной силовому барьеру.
— Отключаю. — произнёс Шепард, набирая на инструментроне команды и дожидаясь, когда барьер окончательно исчезнет. — Кай, проверь капсулы. Целостность и прочее.
— Есть, капитан. — Лейтенант обошёл капсулы, сложенные в два штабеля. — Целостность — девяносто восемь процентов. Барьер выполнил свою задачу, капитан.
— Это — радует. — набрав на клавиатуре своего инструментрона код, Шепард разрешил работу двум челнокам. Вскоре юркие кораблики приблизились, мастерски избегая контакта с натянутыми струнами тросами внешней подвески "Нормандии", зависли над штабелями. — Крепим. — Шепард первым взобрался на штабель, поймал упавшие тросы и закрепил крюки в проушинах, спрыгивая на остов корабля. — Вира!
