Челноки стали подниматься, унося упакованные штабели к открытому зеву фрегата. Там их примут на гравиплатформы и переместят в трюм. В этот момент Шепарду очень захотелось поверить, что после прибытия на Цитадель их "Нормандия" пройдёт фундаментальную достройку и дооснащение. Без этой работы соваться в горнило войны с Жнецами старпому представлялось чистым самоубийством. Гарантированным самоубийством.
— Всё, Кай. Можем возвращаться на челнок. — Шепард огляделся, фиксируя в памяти мельчайшие детали обстановки. — Идём. Надо возвращаться.
— Да, капитан. — Аленко остался серьёзен. — Нас ждут.
— Ждут, это безусловно. — Шепард устроился на жестковатой лавке в салоне. — Полетели, Кай.
Едва только челнок убрался из под брюха фрегата, тот включил отстрел креплений тросов подвески к остову. Остатки корабля рухнули в каньон. А когда оба офицера уже выходили из лифта, направляясь к командирской каюте на обычный послеполётный доклад, вахтенный уже проинформировал членов экипажа и команды корабля о том, что информация находится в безопасности.
— Торопятся разумники. — сказал Андерсон, приглашая обоих офицеров присесть в кресла. — Торопятся. Вот, — он подал ридер. — благодарственное письмо от одного из Директоров Службы Галактических исследований Альянса Систем Земли. — Благодарит, благодарит за спасение капсул с информацией. И торопится — капсулы ещё только у нас, а он уже уверен в том, что спасённая информация способствовала резкому продвижению исследований по ворка.
— Может он и прав, командир. — сказал Шепард.
— Может и прав. В любом случае вскоре к нам подойдёт фрегат Корпуса Спектров, мы перегрузим капсулы в его трюм. Хотелось бы, чтобы эта перегрузка была в этой системе.
— У нас ещё впереди несколько часов работы с Айгелой. — уточнил Аленко. — Может, они успеют подойти?
— Может. У меня нехорошее предчувствие. В соседней системе Совило нас могут ждать большие сложности. — произнёс Андерсон. — А могут и не ждать. Непонятное какое-то предчувствие. И вроде не опасность и вроде не курорт. Так, серединка на половинку. Спасибо, коллеги. Свободны.
Идя к себе в каютку, Шепард терзал инструментрон, пытаясь понять, на основании чего командир фрегата так обрисовал перспективы работы в Совило. Обычная звёздная система. Да, малопосещаемая, да, достаточно специфическая. Добравшись до каютки, Шепард включил инструментрон, попросив синтетов сбросить ему всю доступную информацию по системе Совило и её содержимому. Спустя несколько минут начали поступать первые файлы.
Погрузившись в изучение полученных данных, Шепард не особо интересовался тем, как Отряд отрабатывал последнюю планету системы — Айгелу, относившуюся к классу карликовых планет. Сложностей особых не было — вся информация об этом небесном теле ограничивалась данными, полученными с исследовательских зондов. Было известно, что тонкая атмосфера этой тёплой, но безжизненной скалы состояла из углекислого газа и кислорода. Месторождения окиси алюминия в коре снижали плотность вещества планеты и делали гравитацию на Айгеле весьма незначительной.
Подошёл к "Нормандии" проходивший через систему фрегат Корпуса Спектров и техники под руководством Адамса перегрузили на челноках капсулы с информацией по ворка в его трюм. Отдав полагающиеся по протоколу приветствия, фрегаты разошлись, покидая систему разными курсами.
Отстояв трёхчасовую старпомовскую вахту у Звёздной карты, Шепард прошёлся по кораблю, побывав в большинстве отсеков и переговорив почти со всеми нормандовцами. Информацию о Совило получили и уже успели изучить очень многие. Впереди был девятичасовой переход. На этот раз он был рабочим — шли проверки систем и оборудования, перезаряжались баллоны, анализировалась поступившая на накопители информация.
В системе Совило как было заведено, начали исследование с самой дальней планеты. Ею на этот раз оказалась Иса — каменисто-ледяная планета с тонким атмосферным слоем, состоявшим большей частью из метана и этана. Залежи буры на планете, по большей части находящиеся подо льдом, не представляют интереса для добывающих компаний, так как в настоящее время широко доступны синтетические заменители и альтернативные источники ресурса.
Не особо задержавшись у Исы — исследование как планеты, так и района её размещения заняло два с половиной часа, Отряд переместился к водородно-гелиевому газовому гиганту Турисазу, где было отмечено наличие обветшавшего оборудования для заправки проходящих торговых судов гелием-третьим. Там же локаторы и сканеры кораблей Отряда углядели большую металлическую пластину, установленную на обшивке одной из станций-заправщиков. На пластине по-салариански было каллиграфически выведено только одно слово, вызвавшее у нормандовцев и волговцев приступ гомерического хохота — "самообслуживание". Три часа Отряд исследовал планету и район её размещения, всё это время на лицах нормандовцев и волговцев часто вспыхивали улыбки — надпись вспоминалась с завидной регулярностью.
Следующая планета — Ансуз была известна скандалами, связанными с волной несчастных случаев и прямого вредительства, стоивших жизни сотням рабочих. Робошахтный консорциум, осуществлявший разработку полезных ископаемых на этой крупной скалистой планете, был в итоге вынужден покинуть планету, прекратив любые разработки и забрав оборудование и шахтёров с её поверхности. В Сводах Информации самых разных рас были зафиксированы множественные подозрения, павшие на самые разные корпорации, были материалы более чем дюжины судебных разбирательств, но большинство обозреваелей и наблюдателей всё же сошлись на мнении о том, что истинным саботажникам удалось уйти от правосудия.
Корабль Серого Посредника "Серый Трон" найден. Установление контакта с представителем расы Ягов
Если бы на борту "Нормандии" не было команды предельно въедливых и крайне подозрительных синтетов, исследование Хагалаза не заняло бы много времени. Ну подивились бы красотам и необычности мира Хагалаза, ну сняли бы стандартные комплекты данных и полетели бы дальше. Три часа потратили бы на всё про всё, не больше. Может быть — четыре, пять максимум. Шесть — это была бы уже паранойя.
А тут — не успели отойти от Ансуза, как Легион и Оливия попросили Андерсона о личной встрече. Вскоре два синтета уже расположились у стола, за которым сидел командир фрегата. Выложенные на стол инструментроны обзавелись большими фрегатами и Андерсон, едва взглянув на первые же таблицы, понял, что синтеты раскопали нечто.
— Командир, мы не будем тратить ваше время на весь комплекс материалов. Обратим ваше внимание только на некоторые факты. Первое — с орбиты вокруг планеты идёт в постоянном режиме "пучок" многоканального обмена информацией. Аудио, видео, кодированные каналы аппаратного обмена. Есть обоснованное задокументированное подозрение — здесь присутствуют и каналы финансовых операций, платежей и перечислений. Плотность и мощность потока просто зашкаливают. Мы, если честно, не смогли найти даже приблизительных аналогов — нету нигде в галактике, в её освоенных частях такой плотности и разнообразия каналов. Естественно, большинство из них зашифрованы, причём самыми разными кодами. Мы получили большое удовольствие, расшифровывая небольшую часть столь разнообразно скрытой информации. Важно отметить, что при этом для поддержки многих каналов используются волны и диапазоны, под которые у большинства рас Пространства Цитадели сейчас уже нет аппаратуры. Или такой аппаратуры ещё нет. И, подводя промежуточный итог, отмечу, что пользователи — это не какие-нибудь там неведомые инопланетяне, это — совершенно обычные органики. Как с одной, так и с другой стороны. — Легион развернул свой инструментрон. — Центр концентрации "пучка" — этот корабль. — светоперо в руках гета указало сначала район, потом, когда автоматика выполнила увеличение — точку и наконец перед Андерсоном проступило изображение корабля. Гигантского корабля, старательно державшегося на границе между ночной и дневной сторонами Хагалаза. — Это — второй факт, командир. Нигде нет информации об этом корабле — мы прочесали всё, обратились к нашим закладкам, отследили возможные варианты постройки. Таких кораблей никто и нигде явно не строил. Перед нами — сборка. Да, корабль создан по единому проекту, но он собирался по частям именно здесь, на орбите этой планеты. — Легион вывел на настенные экраны заранее подготовленные схемы и проекции. — Затем, вероятнее всего, стапель или верфь были разобраны, а корабль... корабль остался здесь. Мы проверили — он неспособен к дальним космическим перелётам. Максимум — в пределах системы. Но это — только в крайнем случае. Он спроектирован и построен для того, чтобы скрываться в условиях этой планеты, в условиях её орбиты. Он скрывается, командир. Этому мы нашли предостаточно доказательств.
Оливия кивнула, подтверждая справедливость слов собрата:
— Если позволите, командир, мы не будем испытывать ваше терпение. И скажем сразу вывод. Это — корабль Серого Посредника. Доказательства занимают сотни страниц текста и иных представлений данных. Они все переданы вам. — сказала киборгесса.
— Но мы даже не знаем, кто это такой. О нём вообще нет никакой информации. — сказал Андерсон, просматривая на своём инструментроне новые и новые файлы, передаваемые синтетами. — Говорят, что он — это целая корпорация, говорят, что это — невероятно могущественный информационный магнат-одиночка.
— К счастью, командир, это — явно не второй Призрак-Харпер. — сказала Оливия. Они или, точнее, он, безусловно, скрываются. Но можно долго и эффективно, даже успешно скрываться только от того, кто неспособен бросить на твой розыск все доступные ресурсы. Мы — бросили. На борту этого гигантского корабля — роботы и наёмники, которых возглавляет представитель расы, до сих пор слишком слабоизвестной и весьма закрытой, хотя уже и отметившейся в Цитадельских трениях.
— Яги? — спросил Андерсон.
— Именно, командир. — подтвердил Легион. Оливия кивнула, соглашаясь. — Один из этой расы. Да, нам известно, что планета Ягов находится в жёстком карантине и нет официально задокументированных и надлежаще подтверждённых сведений о том, что кто-то как-то сумел покинуть эту планету. Опуская многие детали, отмечу, что одному из ягов всё же удалось покинуть планету. Не самому, конечно. По некоторым обрывкам сведений мы реконструировали картинку: на планету ягов спустился авантюрист-охотник и вывез одного молодого яга. Одного. А потом — завертелось. Яги — долгоживущая раса, их стандартная длительность жизни превышает даже азарийскую тысячу лет. Где-то тысяча восемсьот или около того.
— Яги — сложные субъекты для контактов, командир. — подтвердила Оливия. — Это доказал и "Цитадельский Провал", повлекший за собой взятие их планеты под карантин. Хотя... я с трудом могу поверить, что расу, уже способную строить и использовать космические корабли дальнего класса, расу долгоживущих воинов, охотников и хищников можно реально запереть даже на родной планете в условия жесточайшего на внешний взгляд карантина. Поэтому в том, что некий авантюрист вывез одного яга, я лично не усматриваю ничего особенного. А потом... потом действительно завертелось. Детали нам и самим, к сожалению, во многом не ясны в достаточной степени, но понятно одно: этот яг сумел попасть на борт этого корабля. Да, корабль очень древний, ему уже многие сотни, может быть, тысячи лет. Но приспособленность корабля к таким условиям, в которых он уже многие годы вращается вокруг планеты... близка к ста процентам. Поэтому ничего удивительного в том, что этот корабль никто не видел и никто до сих пор не нашёл... а здесь побывали тысячи кораблей с весьма разумными экипажами... я лично не усматриваю. Возвращаясь к предмету разговора, скажу, что яг как-то сумел на наш с Легионом взгляд, выдержать конкурентную борьбу с прежним Серым Посредником и так или иначе оттеснил того в сторону, фактически заняв его место. Корабль набит под завязку блоками данных и накопителями, обладает мощным вычислительным центром.
— А присутствие роботов указывает, что яг вполне способен обращаться с современной сложной робототехникой на уровне весьма продвинутого инженера-эксплуатационника. Не говоря уже об уровне простого пользователя.— сказал Легион.
— Но наёмники... — произнёс Андерсон, не отрываясь от экрана инструментрона. — Как...
— Вполне возможно, что яг действует через агентов. — Оливия положила перед Андерсоном ридер. — Здесь анализ переговоров внутри корабля, снятый за последние несколько десятков минут. Вот. — она коснулась синусоиды. — Это — голос яга.
— Не похож. — отметил Андерсон. — Трансформация?
— Многоуровневая. Из чего мы заключили, что вживую яга никто из наёмников, даже тех, кто всю жизнь провёл на борту этого корабля, не видел никогда. Он с ними общается только в режиме аудио, а там, сами понимаете — можно наворотить всякого. Долгоживущая раса, причём такая, как яги, вполне могла выработать в себе способности к длительному беспроблемному полностью автономному существованию. Корабль может иметь отсеки и, как мы убедились, — Оливия вывела на настенные экраны схемы корабля, — действительно имеет, где не были отмечены сигналы личных брелоков наёмников. Они, эти наёмники, в эти отсеки не имеют доступа. Там десятки и сотни коридоров, куда эти наёмники не ходили никогда. Роботы, возможно и даже — вполне вероятно, ходили. Ну так то — роботы. А яг — профи.
— Да и служба у наёмников здешних такова, что непонятно, что они вообще там делают: корабль не имеет следов взлома или штурмов. Следовательно, его никогда не брали на абордаж и не пытались попасть внутрь. — сказал Легион. — Понимаю, что возникает и вопрос — а как нам быть.
— И каковы ваши предложения? — спросил Андерсон, оторвавшись от чтения данных с экрана инструментрона.
— Надо бы попасть туда. Группой высадки. — сказала Оливия.
— И вы также хотите там побывать? — без усмешки сказал командир фрегата.
— Это желательно, но — не обязательно. — ответила киборгесса. — Командир, дело в другом. Да, мы явились в эту систему, но Посредник-яг о нас уже знает столько, что я почти утратила способность чему-либо удивляться в этом направлении. До Миралы, командир, ему, конечно, далеко, но Мирала не мешает нам действовать, её сфера — чувства, эмоции, психика. Для Посредника-яга, кстати, весьма и весьма разумного и подготовленного органика, важны факты. А он их тасует и выстраивает — любо-дорого посмотреть. Лично я часто пребываю в полном восхищении. И не только потому, что вроде бы рассматриваю его как своего конкурента. Все мы так или иначе конкурируем. Да, Посредник много о нас знает и потому не удивлён тем фактом, что мы явились в Совило вроде бы просто, как уже мы привыкли выражаться, прочесать систему, получить свеженькую информацию по широкому кругу вопросов и проблем. Поэтому нам особо он и не мешает — мы для него не представляем непосредственной опасности или проще говоря — не причиняем особых неудобств. Да, Посредник играет в свои игрушки, а мы — в свои. Но нам нужны все и любые союзники, а такие союзники как яги нам, я убеждена, необходимы. Это — охотники и хищники, это гиганты, и не только в физическом смысле, наконец — это разумные очень высокого уровня.
