Кэннета и Габриэллу как ветром выдуло из кабинета Шепарда. Усмехнувшись, теперь уже совершенно открыто, старпом прикрыл дверь и вернулся за свой стол.
— Ты чего был такой немногословный, Кэн? Я тебя и не узнала. Обычно ты частишь словами как турель.
— Спрашиваешь, Габи. — Кэннет прыгнул за управление наёмным флайером, вложил чип в прорезь. — Если бы я начал многословить — он бы нас обоих выпер. То, что мы прилетели в Штаб-Квартиру вместе с ним — это только начало. Здесь нельзя ошибиться, любая ошибка — и мы останемся здесь, а "Нормандия" улетит. У неё такие двигатели... Я их обожаю с тех пор, как узнал о них.
— Там есть некий Моро... Так вот он тебе холку намылит, если ты что-нибудь не то сотворишь с двигателями этой "птички" — Габриэлла кольнула Кэннета своим взглядом, тот немного стушевался. — И помни, что капитан Шепард — только старпом. А властвует над кораблём капитан Андерсон. Если он узнает о твоих сексистских взглядах или о том, что ты обожаешь азартные игры — жизни на корабле тебе точно не будет нормальной. Может, инженер Адамс и примет тебя... как работника, но в остальной части корабля у тебя будут проблемы. И если ты много будешь продолжать говорить, а точнее — болтать, то напомню, что там есть трое синтетов, которые в технике и во многом другом разбираются лучше нас с тобой обоих вместе взятых. Не понравишься им, не докажешь свой профессионализм, Кэннет, опять попытаешься утопить очередное дело — и не одно — в словах, точнее — в их потоке... И считай, что ты там на борту — никто.
— Да ладно тебе, Габи... — протянул Кэннет.
— Ничего не ладно, подумай. И постарайся не приволочь в Штаб-Квартиру бракованные модули. Я не хочу оставаться здесь и работать в каком-нибудь цеху. Да и тебе нужна практика на реальных больших проектах, настоящая работа а не подай-принеси-убери-пошёл вон. Придётся побегать, но результат... стоит любых затрат. — Габриэлла первая вылезла из флайера и направилась ко входу на местный технический рынок. — Идём, поищем сначала здесь, потом пройдёмся по отдельным точкам.
Шепард оторвался от работы с документами, дал глазам расслабиться, посмотрел несколько минут в окно кабинета. Цитадель жила обычной жизнью полувоенной станции. Пройдясь несколько туда-сюда по коридору этажа, старпом вернулся за стол, решив изучить материалы, которые накопали синтеты на эту сладкую парочку инженеров, свалившихся на него как снег на голову с крыши дома.
Оливия как всегда сработала на высший балл — информация по обоим соискателям была исчерпывающей. Да, высококлассные инженеры, да, молодые, да, знающие ребята, да, да и ещё много раз да. Киборгесса осталась верна себе и обратила особое внимание Шепарда на то, что эти двое — действительно сладкая парочка. При всей разности они составляли не только тандем специалистов, но и очень вероятный семейный тандем. И Габриэлла и Кэннет были всегда вместе, ещё с техакадемии. Оливия прямо указала, что Габриэла своими действиями, а не только словами много раз доказывала, что Кэннет без неё не сможет жить нормально. Оказалось, он был... достаточно эмоциональным и увлекающимся человеком, выбивавшимся очень существенно из стандартов восприятия технаря и тем более — инженера. Часто именно Кэннет, а не Габриэлла становился инициатором обсуждений личных и профессиональных качеств и действий коллег. Оливия представила полный список таких случаев. Помня о сути случая с азари и кроганом, Оливия проявила осторожность в характеристике перспектив семейной жизни Габриэллы и Кэннета, но отметила, что они вполне совместимы и их семейный союз не окажется перед значительными разрушительными трудностями. А те трудности, которые будут, обязательно будут, Габриэлла и Кэннет обязательно преодолеют. Потому что хорошо знают друг друга, потому что всегда, большую часть суток вместе.
— Измотала ты их, Габи. — сказал Кэннет, втаскивая в грузовой отсек флайера контейнеры с модулями АМС. — Пятнадцать точек прошли — и то тебе — не так и это — не этак.
— Кэн, если ты хочешь остаться здесь — я тебя неволить не собираюсь. — ответила Габриэлла, просматривая на своём инструментроне последние данные сканирования модулей. — Мы сможем остаться здесь вот сейчас прямо в этот момент — сдадим модули назад, вернём на счёт деньги и приложим к ним файл с официальными извинениями. Уверена, никто из нормандовцев не будет на нас в претензии — ну попытались молодые ребята отхватить кусок побольше и послаще. Не получилось — с кем не бывает.
— Нет, Габи. Я не отступлюсь. Движки у этого фрегата при всех перестройках останутся прежними. Они крейсер смогут вытянуть. Правда, я ничего не смог узнать о сути переделок — секретность высочайшая, но то, что движки останутся там те же самые — в этом я уверен на все сто. "Нормандия" вообще экспериментальный фрегат, прототип, а после такой переделки, ради которой Империя прислала свой собственный стапель-док...
— Ладно, Кэннет, не мечтай. Полетели в Штаб-Квартиру, пред светлы очи старпома Шепарда. И помни, если что пойдёт не так...
— Ага. Мне тогда будет легче закопаться поглубже самому, чем ожидать твоей реакции, Габи.
— Во-во. Самое то.
Пока Кэннет и Габриэлла разбирались с модулями АМС, Шепард передал всю информацию о соискателях-инженерах Адамсу. Тот обещал подумать — и неожиданно для старпома появился в Штаб-Квартире.
— Чуйка? — понимающе спросил Шепард.
— Ага. — ответил Грэг, проходя в кабинет. — Эти молодые... Мощные локомотивы. Они смогут вдвоём очень многое. А разрывать их, одного или одну оставлять здесь, а второго — совать на фрегат... Нет, здесь это не пойдёт на пользу. Ни им, ни нам. Когда я просмотрел присланные тобой материалы... в том числе и те, где они решают задачку... Я понял — они нам могут подойти.
— Осторожный ты, Грэг.
— Осторожный. Сам знаешь, какая переделка предстоит. Я когда впервые проект увидел — чуть с кресла на пол не свалился. Подумал в первую секунду, что кто-то блоки подменил — там целый крейсер-дредноут был обозначен. Знаю я, наши движки и не такое вытянут, но то, что имперцы нам предложили — это, скажу я тебе, нечто. А увидеть такое в металле реального, действующего, боевого корабля, летать на таком монстре... Мечта любого инженера.
— Ну так стапель-док не стоило по-пустякам-то гонять туда-сюда. Их, конечно, у Империи вполне хватает, не жалуются на бедность, но сам факт того, что "Норма" будет трансформирована в условиях имперского стапель-дока... Внушает. Ты ведь вроде говорил о...
— Да помню я, о чём я говорил. Иллиумские доки. Но там такого точно нет. Я когда посмотрел, с какой скоростью работают тамошние работники и сравнил с тем, что вот несколько десятков минут назад лично наблюдал на стапель-доке... Небо и земля. Здесь действительно работают, а там — только деньги просят.
— Строго?
— Да нет, Джон. Не строго. Так, как надо. Время, сам понимаешь, сложнейшее наступает. Нам ещё предстоит мотаться по таким углам... Теперь я даже плохо представляю себе, как бы мы смогли это сделать на неоттюнингованном фрегате. А на этом монстре... Да хоть завтра в "Омегу-четвёртую" можно будет залезть. И главное — с гарантией возвращения. Двенадцать "Таниксов" стационарного и башенного размещения — это сила. А уж о более мелких сюрпризах — я и не говорю. Оливия в восторге, говорит, что её партнёры найдут себе немало новых применений. Мужики... Мы всегда к оружию неравнодушны, хоть железные, хоть органические. А Оливи возьмёт на себя внутренний полный контроль и участие в высадках. Коих тоже будет предостаточно, старпом.
— Уверен. — Шепард увидел входивших инженеров. Кэннет тащил контейнер с блоками АМС. — Вернулись.
— Главный инженер Адамс? — удивлённо сказал Доннелли, ставя контейнер на пол.
— Он самый, а вы, значит...
— Кэннет Доннелли, сэр. — юноша вытянулся, козырнул. — Рад знакомству, сэр.
— Габриэлла Дэниэлс, сэр. — девушка вытянулась, козырнула. — Рада знакомству, сэр.
— А теперь — давайте без официоза. — Адамс подошёл к контейнеру. — Показывайте и доказывайте, что эти блоки не доставят нам хлопот.
Инженеры попали в свою стихию и Шепард не стал им мешать, вернувшись к рабочему столу — данные продолжали прибывать и их необходимо было изучить, обработать и распределить. За этим занятием время всегда текло незаметно.
— Шепард. — позвал Адамс. — Оторвись на минуту. Ты где таких крутых спецов отыскал? Уболтали и доказали на пальцах. Сильные ребята.
— У причального комплекса. Садился в машину и вот она... отвлекла от этого занятия. Настояла на том, что я вроде как должен поверить в них обоих.
— Что-ж. — Адамс взглянул на напрягшихся молодых людей. — Собирайтесь. Челнок — через полчаса. Только-только на причале оказаться. Пока — налегке, на стапель-доке всё необходимое для спартанской жизни есть, а там вернётесь за вещами, когда уходить в полёт будем. Если пройдёте последний этап-часть испытания — станете членами команды и экипажа нашей "Нормандии".
Надо было видеть удовлетворение на лицах Кэннета и Габриэллы. Тем не менее, они по-деловому и быстро собрались, упаковали блоки обратно в контейнер и вместе с Адамсом покинули кабинет Шепарда.
Ранним утром в одном из цехов стапеля модули были установлены и надлежащим образом закреплены силами обоих молодых инженеров. Принимавший их работу Адамс был доволен — третий этап-часть вступительного испытания они оба прошли без замечаний. Что подтвердил и независимый судья — один из ведущих инженеров стапель-дока.
— Так... — Адамс спустился со стремянки, подошёл к сидевшему у инструментального ящика Кэннету. — Вот вам ключи от комнат. Здесь одноместные номера, вы — инженеры корабля. Но сразу предупреждаю, Кэннет, вы служите и работаете на военном разведывательном корабле. Это значит, что мы о вас знаем достаточно. С Габриэллой о многом поговорят девушки-инженеры, я туда не вмешиваюсь, а тебе скажу так — кончай по малейшему поводу искать партнёров для азартных игр. У нас на корабле с этим очень строго. Есть достаточно других способов провести досуг. С пользой. И ещё... Габриэлла — нормальная девушка. Если я ещё раз услышу от тебя сексистские подколки в её адрес... У тебя будут большие и постоянные проблемы. Мы своих подруг и коллег уважаем без этих крайностей. Уразумел?
— Да, сэр. Так точно, сэр.
— Если уразумел — проверь комплектность инструмента и можешь быть свободен. И помни — у нас на борту синтеты, а значит мы всё про всех знаем. Свободен.
Мобилизация. Цитадель. "Нормандия". Продукты питания для экипажа и команды фрегат-крейсера. Последние мирные признаки обычной жизни
Утро иногда добрым не бывает. Даже часто добрым не бывает. На следующий день Шепард проснулся в шесть утра, но не потому, что так хотелось, а потому, что на связь по спикеру вышел лейтенант Аленко.
— Прошу прощения, сэр, за ранний звонок. — лейтенант сразу перешёл к делу. — Но тут некий Руперт Гарднер настаивает, что для корабля необходим кок.
— То есть. Уточните, лейтенант. — Шепард сел в кровати, стараясь не разбудить спавшую рядом Светлану. — Уточните. — старпом вышел в коридор и отошёл к окну, выходившему на торец здания. Здесь были бытовые комнаты и туалеты, можно было говорить спокойно.
— Он хочет служить на "Нормандии", поваром, сэр.
— И что?
— Так мне взять его резюме и попросить придти позднее, когда мы примем решение?
— Кайден...
— Всё понял, всё сделаю. — Лейтенант поспешил переключить каналы.
Шепард, тихо ступая, вернулся к себе. Светлана спала, она даже не проснулась. Первая ночь на своей территории в Штаб-Квартире и Аленко... Перестраховщик. Пытается рулить ситуациями, но не всегда получается.
Времени до семи часов ещё было предостаточно и старпом решил провести оставшиеся минуты в постели, рядом со Светланой. Он лёг и Светлана, словно почувствовав, что он вернулся, обняла его и прижалась к нему, как делала всегда. Поцеловав супругу, Шепард закрыл глаза, приказывая себе проснуться в семь утра.
— Так кто там звонил, Джо? — спросила Светлана, когда они вдвоём мыли посуду после завтрака. Собственно говоря, мыл Шепард, а Светлана вытирала и ставила на места на полки. — Чего там хотели?
— Некий Гарднер подвиг лейтенанта нарушить наш сон, Свет.
— И какова причина столь большой резвости?
— Он, этот Гарднер пожелал весьма активно наняться к нам на корабль коком.
— То есть поваром? И что?
— Ну и Аленко решил устроить небольшой тарарам. Я попросил его самостоятельно разрулить проблему.
— А я почувствовала, что ты куда-то выходил. Не хотел меня будить. — Светлана поцеловала Шепарда в щёку. — Спасибо.
— Так как ты полагаешь, Свет? Как хозяйке крейсера, тебе легче понять это. Я, честно сказать, привык по минимуму.
— Ну теперь-то на фрегате будет полноценная зал-столовая с кухней. Так что повар вам точно не помешает. — Светлана включила настенный экран, вывела на него схему помещений новой "Нормандии". — Посмотри сам, такие площади вахтенными уже не проконтролируешь. Нужен особый человек.
— Ясно. — старпом уловил сигнал инструментрона — прибыли новые документы. — Ага, вот и информация об этом Гарднере. Оливия как всегда отследила ситуацию. И уж точно сделала втык Аленко. Она это умеет. — Шепард опустился в кресло. — Светлан, подойди, пожалуйста. Я тебе перешлю файлы, а ты ознакомься и скажи. Либо я перестраховщик, либо что-то тут не так, либо всё в порядке и мне это только кажется.
— Джон, подбор персонала...
— Да Руперт и знать не будет о том, что ты к этому свою руку приложила, Свет. Никто ему об этом не скажет. А мне важно твоё мнение. Экипаж будет увеличиваться, я в этом теперь стопроцентно уверен, а раз будет увеличиваться, надо быть внимательным.
— Хорошо. — Стрельцова присела рядом в свободное кресло. — Я просмотрела и скажу: бери ты его, всё равно лучше не найдёшь.
— И я не перестраховщик?
— Нет. Но в обновлённом фрегате многое должно быть по-новому. И пайками теперь людей нужно будет кормить только в экстремальных ситуациях. А так — должно быть нормальное, разнообразное трёхразовое питание. И, насколько я поняла, этот мэн вполне может это делать. Делать достаточно хорошо. Практики у него, конечно, маловато, но ведь и мы до недавнего времени не были особо привередливы в еде. Редко когда закупали разнообразные концентраты и полуфабрикаты. А так пайки. Военный корабль всё же, разведка.
— И...
— Только предупреди этого Гарднера, что он будет нам нужен только как повар. Никакой самодеятельности. Никакого самоделкинства и попыток строить из себя мастера на все руки. Либо он готовит прекрасно и разнообразно даже из армейских пайков, не говоря уже о всяких там концентратах и полуфабрикатах, либо мы с ним расстаёмся в кратчайшие сроки. О синтетах ему также следует напомнить — это позволит ему надёжнее держать себя в рамках и не страдать зудом "перестроений и усовершенствований". "Нормандия" в его ученических потугах не нуждается — я просмотрела отчёты и там всё делается нормативно и правильно. Так, как должно делаться на полностью перестроенном корабле. "Норма" с иголочки сойдёт из стапель-дока, а тут такой Самоделко-мастер на все руки?! Не надо нам такого. — Светлана встала, захлопнула инструментрон. — Пусть уж лучше совершенствуется как повар.
