"Как он?" — спросила милиция.
"Он ... Панацеи не хватило времени на все это, но он справится".
Милиция обняла гораздо более молодого плаща. Бэттери позволила себе всхлипнуть, цепляясь за своего наставника и друга. Когда она отступила, она явно пыталась восстановить контроль. "Это было необходимо, спасибо", — прошептала она. "Длинная ночь."
"Да. С ним все будет в порядке, Бэттери. Он слишком упрям, чтобы умереть".
С натянутой улыбкой она кивнула и вытерла глаза руками в перчатках. "Обсуждение началось несколько минут назад. Думаю, нам пора идти?"
"Может также", — сказала она, на мгновение забыв о PHO.
Потребовалось проехать на лифте и пройти два холла, прежде чем они достигли комнаты для разборов полетов на 12-м этаже. Еще до того, как они вошли, они услышали громкие сердитые голоса. Рэйчел Минтон стояла на ногах, буквально крича на помощника директора Реника и старшего агента, грубого на вид человека по имени Стигер.
"... Уитмор? Женщина была фанатиком и хулиганом!" Минтону пришлось остановиться, чтобы перевести дух, она была так зол. "Она презирала паралюдей и ненавидела детей. В ее досье говорилось, что она не годится для работы с приходами или школой. Как вы могли поместить ее туда?"
Ханна чуть не споткнулась о ноги. Она наклонилась к Велокити, первому знакомому лицу, которое она увидела в комнате, когда они с Бэттери вошли.Мужчина выглядел таким же измученным, как и все остальные. "Реник послал Уайтмора в качестве информационного агента Тейлора?"
"Нет, Стейгер, — сказал плащ, прежде чем подавить зевок. "Основываясь на электронном письме, которое отправил Реник. Нижние ограбили магазин, принадлежащий матери Минтона, поэтому ее не было".
Эти двое обошли овальный стол для переговоров, заполненный разгневанными героями и персоналом PRT. Это была одна из самых неорганизованных и шумных встреч, которые когда-либо видела милиция. Она искала Пиггота, но тучного директора не было.
В ее обычном кресле в конце стола сидел скелет-мужчина с дорогой стрижкой, которая делала его почти похожим на ходячую ватную палочку. "Где Пиггот?" — спросила милиция у Батареи, когда она села.
Ответил человек, сидевший на месте Пиггота. "Директора Пиггота вызвали в Вашингтон", — сказал новоприбывший, прерывая шум. "Поскольку вы только что сочли нужным присоединиться к нам, мисс Милиция, я представлюсь снова. Меня зовут Томас Калверт. Меня попросили исполнять обязанности временного директора, пока не будет определен окончательный статус директора Пиггота".
Это не было новостью ни для кого, кроме нее и Бэттери. "Спросил кем?"
"Главный директор Коста-Браун", — сказал Калверт с сухой, лишенной юмора улыбкой на узком лице. "Ваша недавно подписанная Уорд, публично казнившая еще одного в государственной школе, была достаточно плохой. Я понимаю, что она сделала Armsmaster всемирно известным и поставила в неловкое положение весь Протекторат ВСВ. Но открытая бандитская война на улице, число погибших приближается почти к двум сотням? Я". Я наладчик, мисс Милиция, и я здесь, чтобы все исправить. Начиная с того, что сказал агент Минтон ".
Калверт посмотрел на старшего агента. "Агент Стейгер, вы приказали агенту Уитмору стать агентом ресурсов?"
"Я только что передал приказы, сэр. Приказы пришли по электронной почте от заместителя директора".
"И, как я уже сказал, я не отправлял таких писем", — сказал Реник с видом часто повторяемого припева. Мешки под глазами у мужчины были почти в синяках, он так устал. "Я тот, кто снял ее с этой ротации два года назад и сделал записи в ее досье, как хорошо знает агент Минтон".
Минтон опустился на стул.
"Барри, вы когда-нибудь забирали свой ноутбук домой до этого письма?" — спросил Калверт.
"У меня не было возможности работать из дома уже два года", — отрезал Реник. "Я даже неделю не был дома. Я хочу увидеть электронное письмо, полученное агентом Штайгером, и хочу, чтобы его проверил оружейный мастер".
Прежде чем Оружейник смог заговорить, Калверт твердо покачал головой. "Это внутреннее дело PRT, Барри. Мы наблюдаем за Протекторатом. Неуместно, чтобы член Протектората просматривал электронную почту PRT. Однако я согласен, что мы должны начать с электронной почты. Агент Штайгер, я хочу сообщить по телефону в IA. Я хочу, чтобы это электронное письмо было отслежено. Идите прямо сейчас ".
Агент — мужчина, израненный драками и прыщами, — резко кивнул, вставая. "Я сделаю это".
Ополчение прослужило в Протекторате всю свою сознательную жизнь, а несколько лет ее молодой жизни провело в палатах. Обмен, который она только что стала свидетельницей, активировал все детекторы чуши, которые у нее были.
Она взглянула на Оружейника, который сидел на специально укрепленном стуле без каких-либо внешних признаков недовольства, кроме побледневших губ от того, как крепко он держал их закрытыми. Другие не могли этого видеть, но милиция знала, что этот человек был так зол, что ему потребовалась вся его воля, чтобы держать язык за зубами.
Реник тоже выглядел очень обеспокоенным этим обменом.
Калверт быстро двинулся дальше, упираясь костяшками пальцев в стол. "Что сделано, то сделано. Мы не можем это изменить; мы можем только двигаться вперед. Первый приоритет — остановить насилие банд. Второй — найти и нейтрализовать Тейлора Хеберта. Наконец..."
Дверь распахнулась. Триумф прихрамывал, все еще неся травмы от столкновений с "Империей 88". "Хеберт в Нью-Йорке", — объявил он присутствующим. "Она борется там со всем протекторатом!"
Когда комната взорвалась адом, Милиция проигнорировала всех и внимательно посмотрела на Калверта. Хотя это было всего лишь на мгновение, она была уверена, что увидела улыбку мужчины .
Глава 20: Отметьте всех, кто угнетает.
К тому времени, когда Тейлор пролетела под мостом Джорджа Вашингтона, чтобы продать монету и, надеюсь, получить достаточно денег, чтобы купить припасы, она была уверена, что ее видели сотни людей, но она также знала, что быстро приближается к своей цели. Она надеялась, что появится и выйдет еще до того, как Протекторат узнает о ее присутствии.
Дождь превратился в ливень, когда она распахнула крылья, толкнула босыми ногами вперед и приземлилась на широком красивом тротуаре, который бежал вдоль реки.
Она спрятала свои крылья между ними и стояла там, тяжело дыша не из-за напряжения, а из-за адреналина, хлынувшего по ее венам. Через мгновение, когда вода текла по ее лицу, она наконец осознала, что позволяет себе промокнуть, как идиотка. Она побежала по тропинке, ведущей под шоссе к самому городу.
Люди смотрели на нее, а почему бы и нет? Даже когда ее крылья были спрятаны, на спине ее толстовки была вырезана огромная дыра, обнажающая татуировки на ее спине. Ее босые ноги шлепали по лужам тротуара.
Она полагала, что это было неизбежно. Одежда висела на ней, из скромности под проливным дождем она едва служила. Еще хуже то, что, несмотря на погоду, люди все еще не снимали зонтики. Город был слишком большим, чтобы просто остановиться из-за плохой погоды.
Когда она пересекла первую широкую улицу и поняла, что это Бродвей, она обнаружила, что ей очень жаль, что у нее не было времени, денег и свободы, чтобы отправиться дальше в Манхэттен, просто чтобы исследовать его. Но в своей одежде, с грузом PRT на плечах, ей больше всего нужно было продать монету и вернуться домой.
Затем она пересекла Амстердам и начала искать адрес.
Через полквартала она обнаружила, что он зажат между кафе и книжным магазином. Зная, что на нее смотрят, а также на ее тонкие, все еще слегка влажные волосы и одежду, она босиком прошла через дверь в небольшой интерьер, отделанный деревянными панелями. Она обнаружила, что тяготеет к стенам, где при слабом освещении выставлены сотни монет в маленьких пластиковых коробках, служащих деталью стен этого небольшого помещения.
"Чем могу помочь, юная леди?"
Тейлор повернулся и увидел хилого мужчину с прядью волос по бокам его лысой головы, который неодобрительно смотрел на нее. В частности, он, похоже, не ценил то, что она ходила босиком в его магазине. По крайней мере, с нее больше не капало.
"Гм, да. Я..." Она выудила слегка влажную квитанцию, которую нашла в сейфе своего отца. "Это ты?"
Сосредоточенно нахмурившись, старик надел овальные очки. Пока он изучал влажную квитанцию, из двери, ведущей в кассу, появился более крупный мужчина помоложе. Как и у старшего, глаза молодого человека осматривали все ее тело, опираясь на ее босые ноги.
"Папа, все в порядке?"
Старик поднял глаза. "Я помню это", — сказал он ей, как будто молодой человек ничего не сказал. "Флорин в отличном состоянии. Где ты его взял?"
"Из сундука с монетами моего отца", — сказал Тейлор. "Вы могли бы помнить его. Крупный мужчина. Сильный. Не много говорил. Дэниел Хеберт".
Старик кивнул. "Да. Он сказал, что хочет денег, чтобы купить дом для своей жены и дочери. Полагаю, вы?"
Тейлор кивнул. "Мы с папой расстались. Мне нужны деньги, чтобы держать свет, пока он не вернется домой из Африки. Вот почему я здесь".
Старик пожал плечами. "И поэтому вы посчитали необходимым зайти в мой магазин без обуви?"
Между нарастающим дискомфортным зудом и собственным нетерпением Тейлор не видела особого смысла в продолжении шарады. Она медленно выпустила крылья, стараясь ничего не опрокинуть. Молодой человек в шоке отшатнулся. Старик смотрел с пустым лицом.
"Они вроде как упали вчера, когда я летел", — сказал Тейлор, огорченно пожав плечами.
"Папа, мы хотим вести дела с плащом?"
Старик продолжал игнорировать сына. "Что у тебя есть?"
Тейлор положил на прилавок одну из отцовских недавно (как и в последние несколько столетий) золотых монет. Тяжелое золото громко звякнуло о стекло. Глаза сына наконец оторвались от ее крыльев, когда он и пожилой мужчина наклонились и осмотрели монету.
"Он расшит бисером", — отметил молодой человек. Хотя он пытался сохранять спокойствие, Тейлор слышал легкую дрожь в его голосе.
"Получите сигму", — сказал старик.
Младший скрылся в служебном офисе. Тем временем Тейлор снова прижала крылья к середине.
Сын вернулся с громоздким портативным устройством, которое они использовали для проверки монеты. Устройство подтвердило все, что им нужно было подтвердить.
"Это золотая монета Bechtler за 5 долларов, редкая монета высокого качества и содержания золота", — наконец сказал старик. "Они продавались на аукционах по цене от 10 000 до 100 000 долларов".
Она знала, что эти 10 000 долларов — это странная мелочь, она почти могла читать его тон и язык тела, как книгу. Монета откровенно взволновала его своим весом и неношеным состоянием.
"Мне нужны наличные, мистер Хиршфельд. ??Я готов продать это вам за 60 000 долларов. Все, что вы получите на аукционе, принадлежит вам".
Число было слишком большим, она могла видеть это по их лицам, но не слишком сильно.
"Моя дорогая, нет никакой гарантии, что я смогу выставить на аукционе достаточно, чтобы покрыть расходы. Я мог бы предложить вам 20 000 долларов".
Тейлор не мог не фыркнуть. "Мы оба знаем, что эта монета дороже. И у меня есть больше. У меня есть золотые монеты из Спарты, Египта и Афин. Из Рима, Византии, Карла Великого и Людовика XIV. Я даже не могу сосчитать все монеты Мама и папа собирались годами. И, возможно, мне придется продать еще одну, прежде чем мой папа вернется. Если вы будете относиться ко мне справедливо, я запомню. Так, как помнил папа ".
Тридцать минут спустя Тейлор вышла со скрытыми крыльями, 15 000 долларов наличными и кассовым чеком на еще 30 000 долларов, которые она благополучно отправила Между.
Получив деньги, она знала, что пора домой. Естественно, именно тогда Легенда вылетела на тротуар прямо перед ней. Легенда.
Легенда.
Он был похож на кинозвезду. Как и в "Супермене" Кристофера Рива, в те времена супергероев можно было встретить только в комиксах и фильмах.У него была квадратная челюсть и волнистые каштановые волосы, а его облегающий бело-голубой костюм служил чуть ли не оправой, подчеркивающей его точеное тело. Он лично возглавил Протекторат по всей стране, присутствовал почти на всех известных битвах Endbringer и продвигал права геев в 21 век.
Он был Blaster-летающая артиллерия накидкой , который может стрелять лазеры достаточно мощные для целых городских кварталов уровня, но который также были такой точный контроль над своими лазерами он мог согнуть их по углам. Он имел репутацию способного летать почти со скоростью света и мог исцелять себя, просто активировав свое состояние прерывателя энергии.
Который легенда уплыла на тротуар перед Тейлором, когда начался дождь и луч солнечного света отразился на окнах башен позади него.
Ее живот так сильно сжался, что ей пришлось проглотить желчь. Люди, как пешком, так и на машинах, стали замечать, насколько сурово выглядит лидер национальной сборной протектората. Он скрестил руки на груди и просто смотрел на нее.
Она позволила своим крыльям выскользнуть из Промежутка. Какой смысл больше прятаться?
"Вы придете с миром?"
Он даже казался сильным и уверенным. Суровый. Она была для него злодеем, кого-то, кого нужно схватить и наказать за свои преступления. Даже в ее собственном сознании ей было трудно сформулировать, как сильно ей было больно, что она наконец встретила одного из героев своего детства, и он был здесь, чтобы арестовать ее.
"Я доверял тебе." Тейлор вытерла глаза. "Я доверял тебе! Я доверял Нарвалу и мисс Милиция. Я доверял тебе, и ты настроил меня на смерть!"
Легенда ничего не сказала. Он просто стоял, скрестив руки, а вокруг него начали прибывать другие накидки Протектората. Летчики. Грузчики. Скоты.Только у команды протектората Нью-Йорка было двадцать плащей, не считая нескольких команд Вардов.
"Shadow Stalker было шестнадцать, Тейлор". Для ее ушей он звучал почти умоляюще. "Мы не можем игнорировать это. Вы хладнокровно убили Уорда", — сказал он. "А потом, спустя час после этого, смотритель парка Фред Биллингсли. Двое мертвых за день. Сколько еще людей должно умереть, Тейлор?"
"Она выстрелила мне в спину", — сказал Тейлор. "Четыре раза! Фред ... Я сказал ему оставаться на месте, чтобы вылечить его, но он не стал!"
Позади нее прибывало еще больше накидок. Мирные жители отступали с дороги. Глаза Тейлор горели от разочарования и страха, но в ее груди снова загорелась холодная ярость.
"Тейлор". Герой сделал шаг вперед, протянув руку, как ребенку. "Пожалуйста, не усложняйте себе задачу". Легенда почти звучала так, как будто он заботился.
Протекторат Нью-Йорка сформировал вокруг нее кордон, пятнадцать взрослых накидок и по крайней мере несколько палат. Многие были похожи на зверей, с одной чернокожей женщиной в плаще, которая выглядела как сверток из Александрии с полетом, силой и стойкостью. А перед ней был мужчина, который всегда мог лететь быстрее, чем она, независимо от того, как быстро она летела.
