— Как говорится, найдите десять различий. — сказал Шепард, обозревши выкладки. — Получается, что кто-то или что-то старательно сохраняет основу — медленное выверенное движение по заранее проложенному пути. Любой взбрык немедленно и жестоко наказывается.
— Если несколько миллионов лет такой сценарий срабатывал... Что должно произойти, чтобы сломать его эффективное действие. — спросил Найлус.
— Хороший вопрос. — сказал Сарен. — Главное — своевременный. Против эволюции я лично не возражаю и не могу возражать. Но здесь эволюция явно искажена.
— Естественно, искажена. — Явик включил еще экран. — посмотрите. То, что эволюция действует методом жестокого отбора для нас, органических разумных существ — не новость. Десятки тысяч, миллионы проб и ошибок — это для эволюции, длительность которой — многие миллиарды лет — совершенно нормально. Но в нашей Галактике есть силы, которые эти миллиарды лет привыкли действовать только в рамках одного жесточайшего сценария и забыли, а точнее — не захотели понять и принять, что есть и другие сценарии развития.
— Вы воевали с полностью синтетической расой. — задумчиво произнес Сарен.
— Информация... малоприятная. — ответил Явик. — Мы были вынуждены отказаться от гуманизма в масштабах, за которые раньше не задумываясь умерщвляли любое органическое разумное существо. Даже за попытку реализации таких масштабов отказа. А тут мы своими руками начали взрывать солнца материнских систем своих противников. Помогало, но слабо. Приходилось... слишком напрягаться.
— И вы балансировали на грани превращения в бездушные машины. — сказал Найлус.
— Мы ими едва не стали. — подтвердил Явик. — наша идеология была... искажена. Вы знаете, что мы очень часто признавали своими партнерами тех, кто смог свести противостояние с нашей протеанской имперской расой хотя бы к ничьей в масштабном военном противостоянии. И совершенно не подумали всерьез о том, что в разнообразии — сила. Если, конечно, эта сила владеет Тайной Двойного. Тайной Импульса.
— И каждый раз вы останавливались перед Гранью, будучи не в силах сделать окончательный выбор и превратиться в расу угнетателей, сатрапов. — произнес Сарен.
— Да. Вам, турианцам, это хорошо знакомо. Так же как и людям. Увы, для многих единообразие — слишком поспешный и окончательный выбор. Укоренение которого и заняло большую часть этого гигантского отрезка в пятьдесят тысяч лет. — подтвердил протеанин. — В Галактике есть расы, которые много старше любой из ныне существующих и любой из большинства ранее существовавших. Но они... ушли за Предел Досягаемости. И появляются перед нами только тогда, когда им это выгодно и необходимо. Вероятно, они не хотят нам мешать идти по нашему собственному Пути, делать свои собственные ошибки и... платить за них.
— То есть вы допускаете, что тот разлом на известной планете... — сказал Найлус.
— Сделан оружием, доступным только Старым Расам. В качестве демонстрации возможности решения проблемы Жнецов... кардинальными методами... Пусть и очень дорогими. — Явик кивнул молодому турианцу и зажег экран. — Мы тут пошарили по своим Маякам и нашли Жнеца, который был поражен этим оружием. — он вывел на экран картинку. — Карлик Мнемозина пленил эту каракатицу. Ситуация... неоднозначная. При определенных условиях этот Жнец может рухнуть на планету, но пока что сохраняет стабильность.
— Его возраст... — несмело спросил Найлус.
— Тоже миллионы лет. Как видите, несмотря на то, что многие гордо считают себя галактическими расами, на самом деле даже азари с саларианцами Галактику Млечный Путь не знают досконально. Как и мы, протеане. — беспощадно припечатал Явик. — И эту оплошность придется тоже исправлять. В кратчайшие сроки.
— Маяки... связаны в сеть? — в голосе Сарена просквозило изумление. — Это же гигантские расстояния... Энергия...
— У нас пакетная связь между маяками. А пакеты... очень плотно упакованные. — пояснил Явик. — В детали не залезаю, мы учитываем возможность слежения Жнецов.
— Вы, Явик, говорите так, словно знаете о тех, кто воткнет нам нож в спину. — заметил Шепард.
— Знаю. Такие структуры есть в составе систем каждой разумной органической расы. У нас они тоже были. Если бы не они... индоктринация имперской протеанской расы не приобрела бы такие... апокалиптические масштабы. Но об этом я не могу говорить сразу вам всем и здесь... открыто. У нас будет еще время для подробных бесед.
— А полуорганические расы, с которыми вы воевали... — спросил Найлус.
— Доставили нам также немало хлопот. У нас слишком мало поклонников... синтеза. — Явик произнес это слово с явной неприязнью и брезгливостью. — Знать, что ты не полностью принадлежишь самому себе... В таких масштабах и таких направлениях... Это даже не напрягает. Это — может сломать. И ломало. Таэла утверждает, что синтез — вариант победы Жнецов. Нам такая победа... не нужна. Сотовое управление... Это смерть индивидуального разума и смерть индивидуальности. Любой пластик... конечен. А любые подчиненные — временны. — Явик погасил экраны и прощально кивнул ученым и техникам. — Давайте возвращаться в лагерь. Там для вас уже приготовлены жилые модули, так что сможете решить — вернуться на корабль или остаться здесь. Нам еще многое предстоит обсудить за эти дни. И... не хотелось бы обсуждать все это при азари.
— Расскажете об этой расе? — спросил Найлус.
— Расскажу. — подтвердил Явик, устраиваясь за управлением мобиля и включая двигатели. — Прошу на борт, возвращаемся. У моих коллег сейчас горячая пора, так что они почти все на рабочих площадках почти круглосуточно. Лагерь почти что пуст. Будет возможность отдохнуть, подкрепиться и переговорить. Для вас пища также приготовлена. — Явик обменялся взглядами с турианцами и сдвинул мобиль с места.
Спустя полчаса машина замерла на стоянке у лагеря.
— Шепард, можно попросить вас составить мне компанию за столом. — Явик проводил взглядом уходивших к балку-столовой турианцев. — Вопросов много, а времени — мало.
— Хорошо. — капитан направился к балку, занимаемому Явиком. Устроившись за столом, он подождал, пока хозяин приготовит ужин и накроет стол.
— Не удивляйтесь. Таэла сейчас ездит по рабочим точкам, а иногда вылетает и на "Клинок". Так что здесь я живу почти что в одиночестве. — Явик пододвинул к себе тарелки и сосуды и сел. — Давно искал возможность поговорить без азари и их неуемного любопытства.
— А тонкий слух турианцев? — Шепард пододвинул тарелку к себе и взял в руки вилку и нож.
— С ними проще, они воины и члены Системы. Зная Систему, можно предвидеть их действия на много ходов вперед. Давайте пока поедим, а после еды пообщаемся на очень многие темы. Вам понадобится энергия для прямого восприятия, Джон. Долго рассказывать вслух такое... А вот прямое восприятие позволит сократить время, которого у нас катастрофически мало.
— Еще как мало. — подтвердил Шепард, принимаясь за еду.
— Стоянка на Илосе. Часть 2
После трапезы Шепард подождал, пока Явик приберет посуду в утилизаторы и вместе с протеанином перешел в соседнюю комнату, оказавшуюся рабочим кабинетом.
— Капитан, времени мало, поэтому я буду обходиться без излишней мягкости. — сказал протеанин, доставая из шкафа укладки с ридерами и кристаллами. — Ни у вас, людей, ни у нас, протеан, нет никакой безопасной возможности и дальше мириться с ситуацией, сложившейся в границах Млечного Пути. Если мы согласимся с имеющейся ситуацией — легче сразу покончить жизнь самоубийством. А нам, — Явик сделал на слове "нам" заметное ударение. — надо выжить и победить. Вы дали мне возможность на фрегате подумать... о многом... в одиночестве. Я использовал это время и для того, чтобы плотно пообщаться с соплеменниками. Таэла... смогла организовать работу выживших... во многих направлениях. Архивы Илоса дали возможность спрогнозировать близкое и не слишком близкое будущее. Скажу прямо, оно... безрадостно, если не применить достаточно жесткие меры. Не всем разумным органикам эти меры понравятся. Но без них... будет сложно победить. Огромная инерция спокойной мирной жизни, Шепард — это совсем не шутка. Я знаю, что для, условно говоря, не облеченных значительной властью органических разумных будет сложно преодолеть эту инерцию, поэтому нам придется влиять со всей жестокостью именно на управленцев. И в первую очередь — на Советников Цитадели. Полагаю, Шепард, вам известно, что трое советников Цитадели будут этому влиянию отчаянно сопротивляться. — сказал Явик, садясь в кресло и взглядом приглашая человека сесть в рядом стоявшее рабочее кресло.
— Это обычное явление. — произнес старший помощник, присаживаясь. — У вас, вероятно, есть кое-какая информация. Можете не стесняться в выражениях, Явик. Времени действительно мало, а сделать придется очень много. И жестокость проявить — тоже. Продолжайте.
— Хорошо. — Протеанин устроился поудобнее в кресле. — Буду четок. Есть и достаточно много. Самой разной информации. Думаю, нам следует сделать все, чтобы как можно быстрее перевести советников под наше управление. Пусть царствуют, но не правят. Править, управлять, принуждать будем мы. Нам, полагаю, не нужна паника на Цитадели.
— Не нужна. — подтвердил Шепард.— Предполагаете объединить наши усилия и возможности?
— Без этого не обойтись, Шепард. — прострекотал Явик. — Вы, как представитель Земли в Корпусе Спектров, сможете заставить их стандартными и нестандартными способами и методами подчиняться нам — команде и экипажу "Нормандии" и нашим союзникам и партнерам, а я со своими соплеменниками выступлю гарантом невозможности всяких взбрыкиваний с их стороны. Полагаю, что в первую очередь следует заняться приспособленцами-азари. Турианцы... могут быть приведены в должное состояние быстрее и полнее. Саларианцы сами ученые, смогут просчитать выгоду и повиноваться с большей определенностью и полнотой. Они-то как раз приучены делать все быстро и полно — им за сорок лет жизни приходится многое успевать.
— А СБЦ?
— Я говорил с Сареном, он порекомендовал мне одного своего сородича. Лучший снайпер и отличный следователь, не любящий стандартные схемы вне основных условий Иерархии. — протеанин пододвинул к человеку один из ридеров. — Вот его данные. Гаррус Вакариан. Он готов отказаться от схем деятельности мирного времени. Бюрократия не сможет обеспечить необходимую гибкость и скорость реагирования, а Вакариан — явно не поклонник излишней бюрократии.
— И что? — ознакомившись с текстом, таблицами и картинками, спросил Шепард.
— Мы сможем заменить им директора СБЦ Паллена. Нам потребуются нестандартные ходы и нестандартная деятельность правоохранительных органов. Гаррус Вакариан, — Явик указал на ридер, где светилась официальная фотография кандидата, — сможет это нам обеспечить. Он готов действовать вне бюрократических схем... мирного времени.
— А Паллена куда?
— По обстоятельствам. Я бы предпочел подержать его в камерах внутренней тюрьмы СБЦ. Есть такая на Цитадели. — ответил протеанин. — Данные о тюрьме... предоставлены Таэлой и её сподвижниками.
— Бывшего директора СБЦ — во внутреннюю тюрьму Цитадели? — удивленно переспросил Шепард. — Вы уверены?
— Уверен. Дело в том, что Паллен — ставленник тройки советников. Он им удобен. Был во всяком случае, удобен. В новых условиях он будет неоптимален. И для советников и для нас. Отпускать его со станции нельзя. Он слишком много знает. Хотя, если почистить его память и моторику... — Явик хищно прищурился. — Можно и не сажать этого субъекта в тюрьму СБЦ. Поселим его где-нибудь на станции и пусть живет обычной жизнью простого разумного органика. Пожилого разумного органика. Пенсию, полагаю, он уже заработал. Таэла может уточнить, но Сарен убежден — в данном случае Иерархия будет платить пенсию Паллену без проблем. Пусть ведет жизнь примерного пенсионера. Полисмена — ветерана.
— Кстати о чистке памяти...
— Такие экстремальные воздействия не должны в своей массе исходить от человечества, капитан. Я знаю, что человечество постоянно воевало, что вы, люди, достаточно жестоки и жестки. Но сейчас... Лучше это будет моя сфера, Шепард. Я не хочу, чтобы человечество сейчас считали сатрапом и палачом. Ваша раса... уже достаточно изучена, известна, в некотором смысле — даже предсказуема для рас Цитадели. Мне, как представителю почти что неизвестной расы эта роль будет... более доступна, что ли. Тем более, что у вас на Земле есть структура, которая уже нацелена на захват власти на Цитадели. В своих собственных, конечно, интересах. — Явик пододвинул к Шепарду другой ридер. — Ознакомьтесь.
— "Цербер"? Но по всем каналам они проходят как прочеловеческая организация. Как так они могли измениться?
— Шепард, в нашей с вами Галактике нет ничего нового. — произнес Явик. — "Цербер" сколько угодно может считать себя прочеловеческой организацией и вербовать в свои ряды почти исключительно людей. Но на самом деле "Цербер" для человечества это то же самое, что и Спектры для Совета.
— Выход за пределы допустимого?
— Именно. В этих материалах указано, что финансирование и иное обеспечение "Цербера" ведется по скрытым схемам, в том числе через Альянс. Есть также данные, что в распоряжение "Цербера" попали полные комплекты документации на новейшие корабли космофлота Альянса, в том числе и на "Нормандию".
— Интересно. — процедил старший помощник.
— Очень интересно, Шепард. Ситуацию от кризиса спасает только то, что далеко не все страны Земли входят в Альянс и далеко не все государства принимают участие в обеспечении "Цербера" всем необходимым.
— Россия и Китай?
— Не только они, но эти две страны, включая в эту группу еще и Японию с Кореей — основные противовесы Альянсу и "Церберу". Только в силу неучастия этих стран "Цербер" не является поистине всесильной организацией, способной из человечества сделать монстра.
— Новичкам...
— Да, человечество не любят в системе Рас Цитадели. Это общеизвестно. — кивнул Явик. — Но сейчас нужна не любовь, сейчас нужно повиновение и исполнительность. И этого придется добиваться совершенно не парламентскими средствами. Для мягких средств... время упущено безвозвратно. Мы, протеане — имперцы, Россия и Китай для человечества — прежде всего империи. Любая империя появляется и действует в полную силу тогда, когда это нужно. Сейчас, Шепард, время для империй. Парламентская говорильня и вялая демократия должны отойти на второй план. Времени у нас мало. Очень мало.
— Паника будет...
— Она уже есть, Шепард. — Явик пододвинул третий ридер к человеку. — Это — данные о поисковых операциях сил Цитадели. Они ищут тех, кто стоит за нами, Шепард. Ищут "Клинок" и еще... ищут Назару.
— Ожидаемо. Хотя они даже не все знают об их существовании. Во всяком случае — точно не знают. Вас, Явик, видели, но вот полностью уверовали ли они в то, что за вами стоят ваши... соплеменники. Это вопрос. А вот Назара... Не уверен, что они смогут прямо указать на него пальцем, хотя знаю, что подобный корабль есть у Мнемозины и самого Назару пытались неоднократно... поймать. А вот связать его с нами... Для этого нужна утечка из высших эшелонов власти Земли. Думаю, есть такая утечка и она неминуема.
