Блики артефактов

— Не говори! — пожаловалась я, снимая сына с чужой шеи и сажая в коляску. Очень важно было при этом не запачкать шубу. Обновку выбирал Глеб, чтоб 'лицо компании прилично выглядело в обществе', так что раскошелился. Я цену попросила не говорить. — Я околела вся! Теперь только на лето такие мероприятия.

— Летом можно с солнечным ударом грохнуться, — обрадовал меня Глеб.

— Как будто мы не там же стояли такое же время! — возмутился Толя.

— Вы-то походить могли, на месте потоптаться, а я почти без движения и без перчаток!

— Кстати, Геля, — не дал нашему спору разойтись старший брат, видимо, уже подустав от таких ураганов в стакане, — не поверишь, но недавно у Говориных целый КАМАЗ с кристаллами Вейндера упал с обрыва!

— Да ты что! — попыталась я изобразить искреннее удивление, хотя Дима мне передал последние слова благодарности чуть ранее.

— Да, такие грустные вести. Хорошо, что мы подсуетились и у нас оказалось по лишнему КАМАЗику элементов для охладителей! — заметила Глеб, с усмешкой глядя на меня.

— Нам определённо везёт! — улыбнулась я.

— А ещё раньше, так удачно, прямо в самый сезон, Парфёновы потеряли половину КАМАЗа с металлом для проволоки, и нам удалось сбыть все запасы тепловиков!

— Прямо все? — таких подробностей я не знала, так что этой новости действительно обрадовалась.

— Мне кажется, — шёпотом сказал Толя младшему, зная, что я его отлично слышу, — наша мама связана с мафией!

— Да хоть с кем, — отрезал Глеб, — пока у нас отлично идут дела, меня всё устраивает!

— А что же ты тогда так говоришь, будто бочку на неё катишь?

— Я не качу! Просто могла бы и предупредить, что она там творит — может, я чего бы подсказал, — уязвлённо пояснил Глеб.

Так вот она в чём проблема! Я тут их всячески выгораживаю, не вмешиваю в тёмные делишки, а им обидно.

— Ничего я не творю, — немедленно отозвалась я, но, чтобы Глеб не расстраивался и не обижался, подошла к нему, привстала на цыпочки и шепнула на ухо: — Это все Дима.

— Вот это да! — почему-то отозвался Толя, которому мои слова не предназначались. — Ты с ним все ещё в хороших отношениях? Я надеюсь, ты замуж за него не собираешься?

— Мы встретились в Тайшасте, пришлось серьёзно поговорить, зато теперь я могу спать спокойно, когда наши караваны проходят через этот город. Ну и слово за слово... договорились о сотрудничестве.

— Геля, я, конечно, понимаю, что тебе нужен любовник...

— Нет, Толя, нет! — возмутилась я, понимая, куда там он уже свернул в мыслях. — И по поводу свадьбы, он, конечно, предлагал, но я отказалась. Выяснилось, что я слишком жадная, и не очень хочу портить свою репутацию! — и, подумав, добавила, чтоб младший пасынок не волновался: — А любовник у меня будет другой!

— Я смотрю, у кого-то моральная травма. Знаешь, свадьба это не так плохо, чтобы на неё начиналась аллергия. Все девушки об этом мечтают, — едко заметил Глеб, вытаскивая Лёшу из коляски, в которой ему не сиделось, и подпуская к ближайшему сугробу. Нет, я, между прочим, тоже видела, только хотела домой побыстрее.

— Аллергия, если так говорить, у меня на слово 'наследство'! Я теперь и от того, чтоб бабушка на меня часть имущества в завещании отписала, отнекиваюсь.

Всё произошло мгновенно: Глеб поднял младшего брата на руки, потом маленькое тельце резко полетело в сугроб, куда ушло почти по шею, и уже в следующий момент довольный заснеженный Лёшка преспокойно сидел в коляске и пытался поймать ртом снежинки. Дышать я смогла не сразу, потом вернулось умение говорить, которое я подтвердила одной простой фразой:

— Пойдёмте уже домой.

* * *

Дела шли в гору, я уже решила, что стоит наведаться в совет артефакторов и узнать подробнее о долге, но неожиданно совет артефакторов пришёл сам. Точнее, малодушно прислал записку:

'Дорогая Ангелина Денисовна! Мы рады, что дела у вас идут хорошо, поздравляем! К сожалению, в прошлый раз мы забыли сообщить, что помимо временного ограничения, есть ещё ограничение по количеству попыток. Ваш покойный муж израсходовал двадцать четыре из двадцати пяти, так что у вас осталась всего одна. Примите к сведению и не тратьте её понапрасну.

С уважением, Марат Владимирович'

— Твари! Сволочи! Скоты! — заорала я на весь дом, обзывая противных стариков на разные лады, чем переполошила Глеба и зашедшего в гости Влада.

— Что случилось? — прибежали ко мне мои мужчины.

Я недовольно швырнула смятое письмо на диван. Глеб не погнушался подобрать и развернуть, в итоге минуты две мужчины читали, мешая друг другу лбами. Я же расхаживала по комнате из угла в угол, заложив руки за спину. Больше всего, хотелось кого-нибудь придушить, а лучше порвать на мелкие кусочки.

— Совсем уже! — гаркнул Влад, а потом добавил к совету очередной эпитет мне на радость. Я, после становления артефактором, старалась сдерживаться.

— Я хочу свернуть кому-то шею, — поделилась я эмоциями. — Вот прямо сейчас пойду и...

— Геля, успокойся, пожалуйста, — попросил Глеб. — Давай лучше я схожу?

На предложение я лишь фыркнула, сложила руки на груди и отвернулась. Даже говорить ничего не стала — и так было понятно, что я думаю.

— Геля, ты там какие-то новые артефакты состряпала? Пойдём, что ли, проверим, — внезапно предложил Влад, мешая нам поругаться.

— А не страшно? — с вызовом спросила я.

— Мне-то? — в тон отозвался эльф. — Я боевых кроликов не боюсь.

— Сам напросился! — рявкнула я и отправилась к себе в комнату переодеваться, а затем выгребла из кабинета все новинки.

Дом ходил ходуном, снег на площадке рядом мы подчистили где растопив, где заморозив, но пар я всё же выпустила. А вечером, когда мы уже перебесились и пили чай в библиотеке, вернулся Глеб. Сначала хлопнула дверь, потом он стряхнул с зимних сапог снег, сменил их на домашние туфли и только после этого зашёл к нам.

— На, — кинул старший пасынок папку с сшитыми листами на стол прямо передо мной, — а то случится ещё что-то, и у тебя и вовсе попыток не останется, — отшутился он, но я почувствовала, что задела его днём своим недоверием.

— Что это? — заинтересовалась я, тут же вчитываясь.

— Договор с советом артефакторов. Чтоб они больше не жульничали. — Я, кстати, выбил у них лишние полгода.

— Мне надо где-то подписать? — неуверенно спросила я.

Памятуя советы Ратмира, соглашаться на что-то официально не хотелось. Но не ругаться же с Глебом, который хотел как лучше? Однако, когда я дошла до последней страницы, увидела подписи. Все члены совета и... с другой стороны обязательства на себя брала не я.

— Глеб... — неуверенно глянула я на пасынка, отрываясь от договора. — Но ты же...

— Так будет легче юлить, если ты не справишься, — объяснил он. — Ты ничего не подписывала — с тебя взятки гладки.

— Но как они на такое пошли? Уж не поверили же они, что ты им что-то пообещал от моего имени? — пробормотала я, судорожно листая бумажки, чтобы найти ответ на вопрос.

— В случае если ты не выполнишь обязательства, я лишусь лицензии артефактора. Не велика беда, если мы отыграем фабрику, я всё равно сам вряд ли создам что-то толковое, — объяснил он прежде, чем я открыла рот.

Открыла, да так и не знала, что сказать. Чувствовала я себя крайне неловко. Даже если это просто махинации, чтобы обезопасить наше имущество с юридической стороны, Глеб ставил на кон свою репутацию. Никто раньше не делал для меня ничего подобного.

Ждать моей реакции он не собирался: развернувшись, он хотел уже выйти, но я внезапно подскочила и схватила его за рукав. А потом постепенно, чтобы пасынок не удрал, сцапала за ладонь.

— Спасибо огромное! — от всей души поблагодарила я. — Наверное, я не смогу подобрать слов, чтобы выразить все свои чувства. Мне безумно стыдно, что днём я сразу тебе не доверилась, и я очень счастлива, что ты не стал меня слушать. Устал, пока всех обходил? Может, посидишь с нами? Чаю попьёшь? Скоро пирог должны принести.

— Если предлагаешь, — мигом повеселел Глеб и устроился на диване рядом со мной, — вели нести ещё чашку.

— А сам? — хмыкнула я.

— Ты же теперь здесь хозяйка.

— Ой, да брось! — отмахнулась я, но всё-таки вызывала служанку.

Влад всё это время наблюдал за нами, откинувшись на спинку кресла, и переваривал информацию. А потом внезапно выдал:

— А лицензия для вас, аристократов — это такая статусная штука, да? Даже если вы ей не пользуйтесь, всё равно лишиться её — это такое жирное пятно на репутации.

— Да. Обычно её все стараются получить: хоть младшие дети, хоть девушки. Даже если в деле и не разбираются, — согласился Глеб.

— Тогда почему ты согласился так рисковать? Ну в смысле Геля же может тебя кинуть, сказать, что ничего не обещала, и просто забрать себе всё, — выдал рациональную мысль Влад, а я таки не сдержалась и пнула его под столом, да так удачно, что эльф скривился.

— Она так не сделает. Да и с заданием, я уверен, справится. Так что я совершенно ничем не рискую, — простодушно ответил старший пасынок.

Слова звучали бы наивно, не знай я, как Глеб относится к делам. А так вышло очень обнадёживающе, смущающе и невероятно мило.

* * *

Следующие плохие вести через пару дней нам принёс Толя. Он так с порога и сказал:

— У меня плохие вести, господа!

Он был серьёзным, скорбным и обиженным, и выглядел не так легкомысленно, как обычно. Но говорить, какие именно вести отказался, пока не снял своё мантикоровое пальто и не заставил слуг принести нам в библиотеку чего-нибудь вкусненького, чтоб 'подсластить жизнь'.

— Что там приключилось? — спросила я, забравшись с ногами на диван и успевая поедать свежие булочки.

Лёша устроился на полу и сосредоточенно малевал мелками в блокноте, его братья сели по обе руки от меня: младший на кресле, старший рядом, на диване.

— Как у нас с прибылью от фабрик? — спросил Толя для начала Глеба.

— Отлично! Мы уже запустили две простаивающие линии, а если наши акции и по другим городам дадут такой же всплеск, то начнём производство и в ночную смену.

Толя задумчиво почесал веснушчатый нос, потом отпил горяченный чая из кружки, и уточнил на всякий случай:

— На прожить нам хватит?

— Вполне, даже немного останется, — подтвердил брат.

— На нас наложили эмбарго? — нервно усмехнулась я, используя новое слово.

— В точку, — подтвердил мои опасения Толя, а заодно залпом допил свой кипяток. Я только в очередной раз пригубила и поняла, что для меня он слишком горяч. — Личные артефакты брать не хотят, хоть в лепёшку перед ними расшибись!

— Никто? — уточнила я. — У нас же много клиентов? Иной раз и артефакторы, и их домочадцы брали что-то редкое.

— Дело было так. Кое-кто, никто не хочет говорить кто, хотя по всем приметам это младший Говорин со своими дядьями, начал распространять слухи, что артефакторские способности передаются только по наследству. И у Гели без рода и племени никак не может их быть. И даже если у неё что-то и получилось, то через год развалится. Чушь полнейшая! — громко припечатал и стукнул Толя по столу. Повисла тишина, на ковре расползалась лужа, куда Лёша тут же радостно влез.

Первым опомнился сам виновник происшествия и подхватил ребёнка на руки, но тот, естественно, сразу же разревелся.

— Нет-нет! — категорично заявил Толя. — Пойдём отсюда. Заодно позовём прислугу, чтобы всё это убрали! — а потом подкинул моего сына к потолку, и тот с весёлым смехом вернулся обратно в руки брата, а потом они оба вышли.

Когда я снова смогла дышать, закрыла рот и всё-таки отхлебнула немного остывший чай. Обожглась, конечно, но зато пришла в чувство. Вот что я, спрашивается, переживаю? Братья проводят намного больше времени с Лёшей, чем, простите, мать. Впору уже им пугаться, когда ребёнок ко мне в руки попадает.

— Не переживай, продержимся и на фабриках, — попытался подбодрить меня Глеб, пока младшие не вернулись.

— Не долго, Глеб, сам же знаешь, — отозвалась я, пока не представляя, что же делать дальше.

Безвыходных ситуаций не бывает. Можно было и в чёрные артефакторы податься — благо, связей хватало. Да только это поставит под удар фабрики, и смотрители начнут наезжать. За руку, может, и не схватят, но кровь попортят. И репутацию, естественно, уже не восстановишь после такого.

— В общем, о чём я! — Толя вернулся уже без Лёши, видать, сдал нянькам, а Зина быстренько вытерла пол, стол и удалилась, прежде чем позвавший её хозяин устроился с удобством на своём месте. — Остальные артефакторские рода, естественно, сплетню поддержали, обиженные и разорённые. Я, конечно, попытаюсь сделать всё, что в моих силах. Может, через друзей сбывать начну не от своего имени, но на это потребуется время. Они все тоже перепуганные и обиженные, даже те, кто ничего не потерял.

— Прорвёмся, — бестолково ответила я, глядя в окно на валивший хлопьями снег.

— Может, цену снизить? — предложил Глеб.

— Бесполезно. Даже составляющие типа крови дракона — Геля же говорила, что у неё много в запасах — не хотят брать. Верят, что подделка, и мы такое добыть не могли.

— Ну уж! Между прочим, тут и подлинность проверить можно! — встрепенулась я, окончательно закипая.

Бойкотировать хотят — пускай! Зачем эта глупость про то, что я не способна кровь дракона достать! В конце концов, я могла её купить! На какие только ухищрения люди не идут, чтобы опозорить других. Ну ничего! У меня тоже фантазия богатая! Я придумаю, какие сплетни о них распустить! Не по делам, так по другому больному месту ударю.

Правда, не смотря на злость, настроение всё равно испортилось и руки опустились. Казалось, что весь мир против меня, а много ли мне было надо? Сами всучили наследство, сами заставили сражаться.

— Спешу тебя огорчить, люди, когда сбиваются в стадо, тупеют. Донести что-то до них практически невозможно. Разве что вытаскивать по одному и обрабатывать, чем я как раз и собираюсь заняться, — отрапортовал Толя.

А мне вдруг подумать, что в Арийских горах снега, небось, лежит по колено — не пройти и не проехать. Да и кровь надо забрать, как бы долго она ни стояла. И отдохнуть хочется от людей, пообщаться с умным драконом. Интересно, а когда Ратмир летит над вершинами деревьев, поднимается снежная буря?

— Так, — вздохнула я, — сейчас мне всё равно работы нет. Вы отпустите меня дня на три?

— Геля, ты в порядке? — спросил Глеб встревоженно.

— Да, нормально, — отмахнулась я. — Устала просто. Последние месяцы напоминают какую-то безумную гонку по вертикали, Мне, кажется, опять надо отдохнуть.

— Держись, справимся, — подбодрил меня Глеб, внезапно приобнял за плечи и притянул к себе.

Вырываться я не стала, просто положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Сил действительно не хватало ни на что. Вот бы появился волшебник, способный решить за меня все проблемы. Но такого, увы, не бывает.