Пришлось уязвить его чувства, но по крайней мере, одной проблемой будет меньше. Мне вот вообще сейчас ни до каких помолвок вообще.
Беспрепятственно попав на кухню и быстро отужинав остатками, вернулась в нашу общую с Самантой спальню, разбираться.
— Что я должна была ему сказать? — возмутилась Сэм с виду совершенно чистосердечно. — Ты же мне ничего не рассказываешь! Как мне было понять, какие у вас отношения?
— Потому что ничего не было! — выдохнула я. — Что вы с ним успели еще вытворить, кроме как перейти на ты?
— Да ничего, — обижено скрестила она руки перед собой. — Он руки не распускал. Подсел, спросив не нужна ли помощь. Все было в гостиной, можешь кого угодно спросить.
Вот это 'кого угодно' заставило меня вслух застонать. Но уже ничего не поделаешь. К тому же, по-моему, Нотт оскорбился и теперь оставит меня в покое. Если Сэм заново не напортачит.
— Ты точно с ним не перешла на какую-то другую ступень отношений? — мрачно уточнила я все же.
— На какую это? — спросила Сэм, но все же слегка покраснела, что значило, все она правильно поняла.
— Смотри, если ты с ним под моей личиной что-то намутишь и потом к моему отцу заявится отец Нотта с требованием утвердить помолвку... — я смотрела на нее тяжелым взглядом, надеясь внушить серьезность ситуации. — Ты понимаешь, что тогда будет за скандал, когда выяснится правда? Так можно играючи заработать кровную обиду древнего рода.
— Я ничего такого не делала, — Саманте ощутимо стало не по себе, зато хоть эта романтическая придурь выветрилась. — Мы просто разговаривали, даже не целовались, хотя ты могла бы и сказать, какие между вами на самом деле отношения.
— Никаких отношений, — отрезала я, резковато. — И лучше оставь это, как есть.
Утром оказалось, что я ошибалась, сочтя что дала Нотту все понять. Сильно ошибалась. Так как он сам подняться в женское общежитие не смог бы при всем желании, Нотт подрядил мелких девчонок то ли с первого, то ли со второго курса утром передать мне еще сладостей до завтрака. Девчонки хихикали и смущенно улыбались, что не оставляло сомнений в том, что это разойдется по всему факультету.
Когда я спустилась вместе с Самантой в гостиную, чтобы отправиться и нормально позавтракать, то увидела уже остаток происходящего события. В гостиной, куда все потихоньку спускались, проходя мимо, было тихо, а Ричард напряженно стоял напротив Нотта, поджав губы. Но с моим появлением, они оба сделали вид, что ничего не происходит. Ричард молчаливо и яростно сверлил взглядом Нотта, а тот так же молчаливо его игнорировал. По крайней мере, меня не стали впутывать.
После занятий я позвала Хелен встретиться и со мной пошла Сэм. Все что мне оставалось — это умолять ее о помощи.
— Я ничего не понимаю, — тяжело вздохнула, помассировав лоб. — Я думала Нотт обиделся на то, что я сама не знаю, что хочу. Конечно, я принимала его помощь, но это ничего не значит!
— Ох, Айрли, — как мне показалось с притворным сочувствием вздохнула Хелен, погладив меня по спине. — Судя по твоим словам, ты наоборот дала ему понять, что кто-то другой толкается с ним плечом. Теперь он наоборот, будет усерднее.
— Но я же сказала ему, что раньше лета об этом и заикаться рано! — в сердцах воскликнула я. — Мне вообще не до любовных драм!
— Мы тебе конечно сочувствуем, но не от всего сердца, — ответила мне Саманта, обменявшись с Хелен одинаковыми улыбочками.
Я мрачно посмотрела на Сэм и та эту улыбочку убрала. Не стану утверждать, что это полностью ее вина. Просто она, не понимая серьезности ситуации, увлеклась. Если Хелен просто шипперила, наблюдая со стороны, то у Саманты интерес похоже в какой-то момент стал шкурным.
— Если так хочешь замутить с ним, то делай это сама, — прозвучало грубовато, из-за чего возникла тишина. — Я не просто так отказываюсь от его ухаживаний. У него отец Пожиратель и, едва что-то где-то всплывет или... да просто можно так заиграться в словах и жестах, что Нотт искренне считает сигнал, и у меня, и надо сказать, не только у меня, будут большие проблемы.
В глазах Сэм блеснуло что-то решительным интересом, что меня заставило напрячься, но выглядела она серьезно, демонстрируя внимание к словам. Совершенно запоздало вспомнилось, что она героизировала Лорда и его Пожирателей. Но о Кане в заложниках я им не говорила и не знаю даже, если говорить, то как. Как обьяснить почему он там оказался? Как наглядно обьяснить уровень опасности: это не шальная пуля, а 'выйди на пару минуточек из класса' — и привет-пока. Начав с фамильяра, змеемордый так же легко выполнит угрозу, покончив с Каном и его семьей, а затем возьмет следующего. Не зная самого главного, ни Хелен, ни Саманта не поймут почему Волдеморт не упустит внимания от этого дела и всерьез возьмется за него, а тогда уж пиши пропало. Вполне логично задаться вопросом: если Саманта зачем-то меня прикрывала, то возникает вопрос зачем.
— В этом плане поэтому я голосую за Ричарда, — подала голос Хелен, очевидно пытаясь прервать ставшую гнетущей тишину. — Что касается Нотта, похоже, оттолкнуть его тебе, Айрли, легко не выйдет, тут уже дело принципа. Пока ты кого-то не выберешь другого, он вряд ли отступится. Кстати, это ставит его в невыгодное положение рядом с Ричи, — размышляла вслух Хелен. — Он ведь не вернется в школу в сентябре, значит, ему нужно успеть по максимуму до того.
— Расскажешь, если пригласит куда-то летом, — воодушевленно попросила Сэм и тут же неестественно поправилась: — Чисто для того, чтобы я знала, что отвечать.
Хоть и не хотелось с ней ссорится, ведь помощь Саманты мне сейчас очень нужна, но Сэм пляшет у бассейна с нитроглицерином, сама того не осознавая. Вроде бы она вняла моим словам о серьезности ситуации и не должна завести какие-то отношения с Ноттом, но тем не менее в ней совсем не утихло желание каких-то романтических приключений.
— Дожить бы, — вздохнула я, осознавая, что понимания тут не дождусь, по крайней мере пока не расскажу все.
Зная своих бывших соседок по гриффиндорскому общежитию Эллис Блонд и Мэри Чекер, которые наверняка от такой истории бы визжали, требуя романтических подробностей, я не ожидала такой реакции от Хелен. Мне она казалась всегда более рассудительной, но и она относилась к этой истории с интересом. Конечно, ни она, ни Саманта не знали подоплеки и моих опасений, я не могу винить их в любопытстве.
Понимая, что от того, смогу ли я донести до них, и особенно до Саманты серьезность ситуации, я усиленно напрягала голову на предмет той правды, которую могла бы раскрыть или той неправды, которая выглядела бы максимально убедительно. Возможно, в глазах Сэм эти забавы выглядят вполне обыденно, словно обычные свидания подростков, но на деле все это могло обернуться даже серьезней разборок с семейством Ноттов.
Когда мы разошлись, я отправилась вместе с Самантой обратно в слизеринские подземелья, чтобы потом пойти на ужин. Едва мы остались вдвоем, я, кусающая губы от нервов, наконец, казалось, нашла решение:
— Сэм, я ведь не просто так беспокоюсь, — заговорила я, убедившись, что вокруг в коридоре никого не видно. — Спасибо тебе, ты многое для меня делаешь, правда, но я переживаю, потому что это далеко не игры.
Соседка вопросительно на меня глядела, ожидая продолжения. Видно было, что ее несколько задел мой резкий тон. Я даже подумала было, не попросить ли заменять меня кого-нибудь другого, но тут же вынуждена была отказаться от этой идеи. Все по тем же причинам, почему я просила помощи у Сэм. Будучи метаморфом, она могла менять свой облик по своему желанию, ей не надо было каждый час пить Оборотное. К тому же она изучила мои привычки и никто бы лучше не справился с этой задачей. Поэтому с Самантой я старалась говорить не так резко, как хотелось.
— Помнишь, я говорила, что Лорд дает мне уроки легилименции? — понизив голос спросила я, а когда она заинтересовано кивнула, продолжила: — Он поставил мне условие, чтобы никаких отношений с мальчиками. Это, мол, меня будет отвлекать. Я согласилась. И если он узнает что-то такое, то очень разозлится.
— Да как же, — растерянно выдавила Саманта. — Он правда поставил такое условие?
— Да, — я уверенно закивала. — Все, для максимально эффективного обучения и, если узнает, что ты делаешь для меня, о том, что я прохлаждаюсь, попадет не только за Нотта. Да ему по правде, наверняка тоже попадет. Лорд очень, знаешь ли, придирчивый и послаблений никаких не сделает.
Сэм выглядела смятенной. Волдеморт дал мне возможность только говорить об уроках легилименции и об этом знали не только ОСТы, но и слизеринский факультет, так что тут я никаких тайн не раскрыла.
— Я поняла тебя, Ли, — кивнула Саманта, впрочем выглядя все еще немного ошарашенной. — А это... ну, навсегда?
— Думаю, до конца школы, а там видно будет, — пожала плечами.
Буду надеяться, что этого будет достаточно для того чтобы Саманта делала все правильно.
В принципе, хотя бы Нотт и Ричард меня не трогали, хотя градус какого-то напряжения между ними возрос, что было видно невооруженным глазом. Я не уверена, что проблема не вырастет из-за их вражды, но тут уж я не знаю, что можно поделать. Жаловаться на небольшие подарочки вообще не буду, но с подменой себя Самантой надо быть осторожней.
* * *
Апрель плавно подходил к концу, я мысленно грызла ногти.
Хоть мы с Редлом и решили, что лучше всего позволить Поттеру также достать и диадему, чтобы моего следа там вообще не было, я все еще сомневалась. Гарри отправился в Хогвартс потому что увидел в мыслях Волдеморта, что там находится следующий крестраж, но что если я сама скажу ему, где он и более того, принесу ее? Да, наставник говорил, крестраж может сразу понять, кто я, и начать сопротивляться и есть риск, что Волдеморт узнает об этом сразу же. Связь же с ним сохраняется. В каноне он не почувствовал их уничтожения, но то — просто рассказ, а тут в деталях все могло отличаться. Там и прорыва демонов не было.
Вот и получалось, что я могла бы избежать осады замка и множества смертей, но взамен Волдеморт мог понять, чем я занята, даже если я попрошу об этом кого-то из ОСТов, и тогда он уже моих друзей и их родных будет убивать, пока я не принесу ему ее. Если спросить меня, что для меня важнее кучка родных и близких людей или безвестная толпа магов, которые сами решили ввязаться в битву, осознавая риск погибнуть... Для меня звучало важнее первое. Эти люди от меня зависели. Даже если я спрячусь на время в замке, пока Лорд не убьет Поттера, а Поттер затем его, однопроцентный может по ходу дела еще людей поубивать. И уж он-то знает о моей возможности их воскресить, а значит может обезобразить тела.
И вдобавок к этому мне еще нужно, чтобы Волдеморт в это время меня по рукам и ногам не связал, при каких-то подозрениях. Дамблдор, по убеждению Гриндевальда, явится только, когда все точно будет решено и победа в кармане. Так что мне надо бы смотреть в оба и вовремя сказать низкопроцентному с его Пожирателями 'фас!'.
Гриндевальд, кстати, стал присоединяться чуть ли не к каждой тренировке за стенами города, которую проводил Редл. Это также постоянно перерастало в словесные перепалки между ними. Гриндевальд хотел и вмешивался в процесс не только со своим ценным мнением, но и с полезными советами, что раздражало Редла.
Чтобы прервать очередную перепалку, я снова заговорила о Дамблдоре.
— Далеко не факт, что он выбрал тоже путь крестражей. Даже на мой взгляд, крестражи имеют множество недостатков, — рассудила я. — Например, что в случае смерти остается беспомощный дух, который даже сам возродиться не может. Призраков же можно изгнать или, как минимум, запереть. А что с душой в крестраже? Насколько реально сохранить разум, находясь в такой форме, особенно если эта форма будет лежать годами где-то на дне океана? Нет, мне показалось, Дамблдор к душе относится более нежно, с собой он бы такого не сделал. Хотя бы понимая, как легко таким образом себя ослабить. По сути, это выстрел себе в ногу. Но тогда я уж совсем не понимаю, что он придумал.
— Какое точное сравнение! — хохотнул Гриндевальд, не особо посерьезнев после длинных размышлений вслух. — Слышал? Даже маленькая Цилинь понимает, что это выстрел себе в ногу и не ослабит себя!
— По крайней мере, я не позволил заключить себя на полвека в собственной тюрьме, — опасно сверкнув глазами, улыбнулся ему ядовито Редл.
Они снова взялись за свое, отчего я вздохнула. Когда два Темных лорда просто мерились яростными взглядами, воздух сгущался и сыпались молнии, заставляя щуриться.
— И все же армия по итогу у меня получилась побольше, — ухмыльнулся ему самодовольно Гриндевальд. — Не от этого ли ты так недоволен, что пришлось вернуть моих слуг?
— Главное качество, а не количество. Ты меня должен еще поблагодарить за то, что я их натренировал за это время, — отрезал Редл.
Тихонько отойдя в сторону, чтобы не оказаться промеж огней, если начнется сражение, осмотрелась по сторонам. Сегодня мы переместились к более скалистой местности далеко от замка, хотя тут тоже было много песка. Да и скалы были похожи на развалины чего-то. Я уже решила было возвращаться, ведь тренировка похоже закончилась, но заметила неподалеку что-то похожее на реку. Быстро переместившись туда, убедилась, что мне не привиделось. И правда — река!
Вода какая-то мутновато-грязно-желтая, запах серы возле нее особенно сильный. Я присела, прикоснувшись пальцами руки и, убедившись, что она теплая, сунула ступни в горячую воду, поболтав.
Мою пропажу видимо заметили — я почувствовала два перехода, один за другим.
— Ученица, мы не закончили, — все еще раздраженно от перепалки с Гриндевальдом сказал мне наставник. — Или ты самостоятельно уже решила, что все?
— Строгий ты учитель, — покачал головой с насмешкой, звучащей даже в голосе, Гриндевальд. — Она же сама невинность. Посмотри, как мило болтает ногами в реке мира мертвых.
Редл отчего-то промолчал, а когда я обернулась, то увидела, что он смотрит на меня крайне мрачно, а Гриндевальд наоборот улыбается до ушей противной улыбочкой.
— Честное слово, твои стариковские шутки-прикольчики чуть ли не хуже, чем 'мальчики и девочки' Дамблдора, — честно призналась я Гриндевальду, уже потеряв к нему всякое желание обращаться с уважением и осторожничать.
— Ученица, как тебе водичка? — поинтересовался, как мне показалось, с мнимым участием наставник.
— Теплая, — пожала плечами. — А что не так?
— А большинство магов и прочих живых существ обжигает, как кислота, — чему-то радуясь, заявил Гриндевальд.
— Так я же видела, что здесь чай пьют, — не поняла я. — Он что ли из какой-то другой воды?
— Это магически созданная вода, — пояснил Редл. — Реки здесь не из воды, а скорее как из серной кислоты для тех, у кого слабый уровень магии.
— Так я же леди, — снова пожала плечами, ничего не поняв.
— Твой учитель имел в виду, что для него это тоже так, верно? — осклабился на Редла Гриндевальд. — А вот мне горячевата только. Может пересмотришь свое ученичество и попросишься ко мне?
