— Не замедлит. — подтвердил Сарен. — Генерал не успел перехватить управление. Мы определённо работаем быстрее и это им не нравится. Совсем не нравится. Но дронов становится всё больше.
— Ещё два Отпрыска на подходе. Сосредоточенный огонь по ним. Бронебойные, зажигательные и криопатроны. Комбинированный залп. — распорядился Шепард, отметив прибытие к неспешно летящей платформе с нормандовцами ещё двоих, на которых размещались новые оппоненты. — У них есть подкрепление. И они явно пытаются нас остановить.
— А точнее — уничтожить. — сказал Найлус, уничтожая одного Отпрыска последним выстрелом из снайперки. — Жаль, что мы эту образину вблизи не увидим.
— Ничего там интересного нет, коллеги. — Явик также открыл огонь из своего излучателя, не выходя из поля невидимости. — У Генерала приказ один, у этих безмозглых тварей — другой. Просто они пытаются взять нас в ножницы, заставить нервничать и делать побольше ошибок.
— Обычная практика? — спросил Найлус.
— Вроде того. — Явик свалил засветившегося яркими всполохами Коллекционера-охотника. — Успел таки перехватить управление этим дроном, но — не полностью.
— Стабилизация не наблюдается. — доложила Оливия. — Доступа нет.
— Ясно. Пока эта компания в полном составе не поляжет — мы далеко не продвинемся. — констатировал Шепард. — Что с остальными группами?
— К Коллекционерам, сдерживающим их продвижение от кормовых отсеков корабля, уже подошли массовые подкрепления. Идут позиционные бои. Десантники фрегата при поддержке десанта "Волги" стремятся отрезать от рубки управление двигателями. Группы десанта пошли в инженерный отсек этого монстра, но пока — без особого успеха. — доложила киборгесса.
— Тогда — не будем разочаровывать этих оппонентов. — Шепард пристрелил очередного дрона коллекционеров. — Новые две платформы. Огонь!
— Экраны Коллекционеров заблокировали восемь тысяч точек доступа к системам крейсера. — сообщила Оливия, когда сокомандники объединёнными усилиями завалили очередного Отпрыска. — Мои основные мощности почти исчерпаны. Буду прорывать защиту на резервах. Лег. Нужно твоё участие.
— В канале. — отозвался гет, не прекращая огонь из снайперки.
— Приняла. Теперь — легче. — Оливия скрылась за бортиком, набирая что-то на клавиатуре инструментрона.
— Ещё один пустил Генерала в себя. — доложил Найлус. — Сосредоточенный огонь влево десять. Люстра.
— Принято. — Сарен обрушил на засветившегося Коллекционера очередь из зарядов своей снайперки. — Рассыпался.
— Капитан, нужно ручное соединение с базами данных. Моих каналов недостаточно. Нужна механика. Пульт указан на схеме. — Оливия выпрямилась, едва стрельба с обоих сторон стихла и сокомандники, убирая оружие, отправились по пристыкованным платформам подбирать патроны и всякие полезности.
— Нашёл. Устанавливаю соединение. — старпом, подойдя к пульту, стоявшему в центре одной из прибывших платформ — той самой, где был Отпрыск — набрал на своём инструментроне код. — Дженни?
— Я в порядке, Шепард. Спасибо. Не успели или не сумели даже задеть. Стреляют хуже наёмников.
— Соединение установлено. — коснувшись нескольких сенсоров на пульте одной из платформ, Шепард отметил вспыхнувший зеленоватый глазок на панели своего инструментрона. — Подтверждаю. Соединение установлено.
— Приняла канал, Шепард, спасибо. — Оливия встала рядом со старпомом и сделала приглашающий жест для остальных сокомандников. — Можем на этой платформе добраться до противоположного конца каньона. Скорее всего — это недостроенные залы хранилищ. Когда их достроят — тут будет, скорее всего, несколько уровней, каждый из которых усесют эти капсулы. — она указала вверх, где на потолке висели грозья контейнеров. — Но нам нужно продвигаться вперёд, к рубке корабля. Тогда мы сможем перехватить управление крейсером. Вы ведь не откажетесь завладеть таким монстром, капитан?
— Не откажусь. — Шепард оглянулся. — Дженни, погаси купол, стрельбы пока не будет. Так что отдыхай. Подкрепите её там чем-нибудь съестным.
— Спасибо, Шепард. — девушка опустилась на платформу, привалилась к контейнеру и приняла из рук подошедшего Найлуса разогретый брикет. — Умм. Вкусно. Спасибо, Най.
Турианец промолчал, только кивнул.
— Управление платформой восстановлено. — сказала Оливия. — Отправляемся. Держитесь там покрепче. Противоположный край уже близок и мы пойдём с максимальной для этой самобеглой коляски скоростью. — Киборгесса укрепилась, зацепившись рукой за контейнер. — Даю скорость.
— Куда торопиться-то? — Найлус с интересом посматривал по сторонам, изредка останавливая взгляд на отдельных капсулах, усеивавших стены.
— Корабль Коллекционеров включает системы. — доложила Оливия. — Если мы в кратчайшие сроки не преодолеем путь до рубки и не убьем Генерала — мы сможем составить компанию этим несчастным в капсулах. Так что... — она подождала, пока капсула мягко впечатается в противоположный край каньона и первая соскочила на твёрдый камень. — Вперёд. Я ощущаю впереди сильные подразделения Коллекционеров. А также — хасколюдей. Передаю координаты перехода к рубке управления крейсером. Генерал — там. Но нам постараются помешать. Это для них — не отчаяние, это для них — работа. И огрызаться они будут по-взрослому.
— Тогда — вперёд. Всем. Дженнифер — в центр строя группы. Если что — уходишь в защиту, выставляешь купол и не высовываешься. Остальное сделаем мы. А купол поможет нам выстоять.
— Поняла, Шепард. Выполняю. — девушка вошла в центр круга нормандовцев, ощетинившихся стволами и встала рядом с полускрытым полем невидимости протеанином. — Подстрахуете?
— Обязательно. — рокотнул Явик.
— Всем — вперёд. — раздалась команда старпома и группа бегом преодолела несколько подъёмов и пандусных спусков. — Впереди — враги. Рассредоточиться. Дженни — купол!
— Включаю. — девушка вскинула руки и полусфера накрыла нормандовцев, сразу ослабив силу начавшегося обстрела. — Ухожу за валун.
— Правильно. — Шепард вскинул винтовку, срезал трёхзарядной очередью вырвавшегося вперёд дрона Коллекционеров. — Остальное мы сделаем. Это — не планета и не станция, здесь нужно аккуратно и осторожно.
Попутно собрав палладий в контейнере и забрав из хранилища очередную украденную Коллекционерами технологию, группа вошла в следующий зал, преодолев пока что слабое сопротивление ещё одного небольшого отряда дронов Коллекционеров.
Второй отряд Коллекционеров, попытавшийся их остановить, был более многочисленным. Дроны в открытую использовали свои крылья, плавно опускаясь на палубу и сразу открывая огонь по подходившим нормандовцам.
— Боятся крылья-то повредить, переходят, а не перелетают. — констатировал Найлус, перезаряжая снайперку.
Уничтожив очередного убийцу-Коллекционера, Шепард оглядел свою группу. Нет, потерь, пока, к счастью не было. Даже раненых. Дженнифер продвигалась вперёд, удерживая купол, её прикрывал Ник Клеменс, Явик старался держаться поближе к турианцам. Аленко, понимая, что пока горит купол Дженнифер, нельзя использовать биотику, стрелял из штурмовой винтовки, прячась за всевозможными укрытиями, попадавшимися по дороге.
— Двигаемся, двигаемся. — скомандовал Шепард, едва последний Коллекционер осыпался пеплом. — Впереди явно будут ещё враги, а времени до полной активации систем осталось слишком мало.
— Заблудиться в этих переходах можно, если по сторонам не смотреть внимательно. — Аленко поравнялся с быстро идущим Шепардом. — Ожидаете сюрпризов, капитан?
— Всегда. — отрывисто бросил старпом. — А вот и очередная группа встречающих. Отчаянно пытающихся стать провожающими.
— Дверь в следующий отсек. В дальней сторое помещения. — сообщила Оливия. — Открываю. Постараюсь удержать. Но нас уже ждут и встречают. Преторианец влево двадцать.
— Принято. Дженни. Барьер — на максимум.
— Выполнено, Шепард. — девушка пригнулась за валуном, рядом замерли Ник Клеменс и Явик, снова полускрывшийся за полем невидимости. Убедившись, что главный биотик отряда прикрыта надёжно, Шепард сосредоточился на подлетавшем "танке".
— Сосредоточенная атака. По Преторианцу. Тяжёлым вооружением. — старпом прицелился из гранатомёта в тушу. — Ог-гонь!
С первого раза, с первого залпа завалить Преторианца не удалось. Удалось повредить. Но тот включил восстановление. Пришлось менять позиции, но нормандовцы теперь делали это слаженно и автоматически. Медленно плывущий танк пытался использовать электроудары, с размаху ударяясь о палубу, но каждый раз его удары не достигали своей цели или, по меньшей мере, не были настолько эффективны, чтобы нанести ощутимый урон сокомандникам старпома.
— Гори. — Шепард обрушил на подлетавшего Преторианца поток частиц из поданного Явиком излучателя. — Не нравится? В топку пошёл! — преторианец вспыхнул и развалился, мгновенно распадаясь на мельчайшие частички. — Готов. Перенести огонь на хасколюдей. Только дальний бой. Не допускать их близко.
— Двигатели блокированы десантом "Волги". — доложила Оливия. — Теперь крейсер уже никуда не полетит и никуда не прыгнет. Волговцы зачищают технические помещения. Пленных не берут — Коллекционеры сами рушатся в пепел.
— Чего с безмозглых взять. — Шепард застрелил очередного сине-белого хаскочеловека. — Нам нужен Генерал. Яв?
— Смогу. Я готов к скоростной перекачке информации.
— Ты там не очень геройствуй, помни о прямой связи с Жнецом. Это — не Назара. Скорее всего — Предвестник. — Шепард отметил, что больше пока хасколюдей не наблюдалось в проходах. — Бегом!
— Сбой соединения с управляющим механизмом открытой ранее двери. — сообщила Оливия. — Атака отбита, но придётся задействовать другие механизмы в другом конце зала. Направление... — киборгесса оттарабанила координаты. — На карте отметка проставлена.
— Забрать эту технологию у жуков и вперёд, к выходу к рубочному коридору. — Шепард уже видел стойку с огнями пульта, указывая на неё сокомандовцам стволом штурмовой винтовки. — У нас впереди...
— Комитет по встрече, капитан. — подтвердила киборгесса. — Дженни, подкрепилась?
— Да, Оливи, спасибо. — девушка снова скрылась за спиной Явика. — Я готова.
— Тогда — врубай барьер.
— Технология "урон технического умения" взята. — доложил Найлус. — Терминал зачищен полностью.
— Принято. — взгляд Шепарда уже отметил впереди приземлявшихся дронов Коллекционеров. — Многовато их тут.
— Зато и рубка крейсера близка. Не удивляйся, Шепард. Она — маленькая. Только для Генерала. Так что в случае чего...
— Не буду я удивляться. — старпом застрелил вырвавшегося вперёд дрона. — Безмозглая тварь.
— Не совсем безмозглая. На то, чтобы убить или захватить в плен — его умений и навыков со знаниями — вполне хватит. — Явик толкнул удерживавшую купол Дженнифер за скальный выступ. — Отродье, осторожно. Всем — укрыться. Огонь только из-за укрытий.
— Корабли Империи вошли в туманность Омега. Через час с небольшим они будут рядом с крейсером. — доложила Оливия. — Я приняла сигнал и сообщение — они готовы ускориться.
— Передай, что мы уже рядом с рубкой и проверь, как дела у волговцев, заблокировавших двигатели этого монстра. Не дай бог какие сюрпризы.
— Выполнено. Там порядок — крейсер рыпнуться не сможет. Громадина он и есть громадина. Пока волговцы не выключили большую часть генераторов — нам нужно достичь рубки. Вскрывать такие двери вручную... тяжеловато будет. Каждая створка весит под четыре тонны.
— Ясно. — Шепард пристрелил охранника-Коллекционера. — Двигаться, двигаться, не давать себя засекать! Впереди Отпрыск! Его бить только по голове!
Уложив медлительную тварь, редко, но метко пулявшую волнами дикого холода, нормандовцы двинулись к дверям, медленно раздвигавшимся перед ними.
— Рубочный коридор. — предположил Найлус.
— Не совсем. — Шепард прислушался. — Впереди — толпа хасколюдей. Голов сорок. Попытаются задавить численностью. А там — уже и рубочный коридор. Двигаться. Дженнифер, гаси сферу, эти стрелять точно не станут, у них — другие средства воздействия. Подкормите там нашу защитницу, коллеги.
— Четверть часа потеряли. — отметила Оливия. — Корабли Империи приближаются. Стрельцова уже говорила с ними по дальней связи. Жаждут изучить скорлупку.
— Изучат. — Шепард отбросил хаскочеловека ударом в челюсть. — Яв. Попробуй достать этого чувака отсюда. Он там хоть есть?
— Куда уж ему деться. Сидит, пытается передать информацию. И заодно — активировать главное орудие. Почувствовал. — бросил Явик, отшвыривая от себя сразу двух хасколюдей и всаживая каждому в голову по два заряда, едва хаски оказались распростёртыми навзничь на палубе. — А точнее — Жнец сообщил. Вечное соревнование.
— Пора лишить Жнеца одного из его Генералов. — сказал Шепард. — Оливи?
— Вскрываю, Шепард. Пять секунд.
— Принято. Яв?
— Готов.
Распахнувшаяся дверь вела в короткий коридор, в конце которого светилась желтовато-красноватым светом панелей шестиугольная камера, в которой стоял Генерал Коллекционеров. Не перекрывая Явику обзор, Шепард шагнул влево, вскидывая винтовку. Справа от протеанина тотчас же встал Найлус, за Явиком вскинул снайперку, беря в перекрестие прицела голову командира крейсера Сарен.
— Информация снята. — доложил протеанин.
— Ассу... — попытался было произнести Генерал, но прозвучавшие синхронно выстрелы не позволили ему закончить: тело командира крейсера Коллекционеров распалось на мельчайшие, осыпавшиеся дождём на палубу пепельные частички.
— Капитан, корабль Коллекционеров — полностью под нашим контролем. — Явик подошёл к панелям, положил на них лапы. — Оружие крейсера Коллекционеров — выключено. Корабли Имперского Флота входят в район Алкеры. Открываю все двери и ворота. — пальцы протеанина уже плясали по панелям. — Не удивляйтесь, капитан. На самом деле Коллекционеры пользуются тем, что есть. С минимальными переделками и усовершенствованиями. Это — наш протеанский корабль и здесь многое осталось прежним. Так что сложностей не будет. Они — не созидатели, они в большей степени разрушители и приспособленцы.
— Наверно я никогда не перестану этому удивляться. — Шепард оглядел шестиугольную рубку. — И это всё?
— Да. Вариант, но неплохой. Для марионетки — в самый раз. — Явик продолжал колдовать над пультами. — Нормально. Группы десанта с кораблей Флота уже высадились на обшивку и во все причальные доки. Приступили к зачистке и обследованию. Будет составлена точная карта корабля.
— Представляю треск, который поднимется в средствах массовой информации.
— У них — своя работа, капитан. — Явик искоса взглянул на человека. — Идите, Джон. Всё закончилось. И поздравьте Дженни с её боевым крещением и боевым успехом. В новом качестве.
— Обязательно. — Старпом шагнул к выходу из рубки.
— Спасибо, капитан... — Дженнифер кивнула и улыбнулась. — Мне было... спокойно работать. Я знала, что кругом — друзья и они... не дадут меня в обиду. Только преторианец немного напугал своим бесшумным полётом, но я... я привыкла достаточно быстро. А генерал...
