Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

— И мы получим Темного Властелина, — пробормотала я. Айвер услышал и улыбнулся.

— Именно. И сомневаюсь, что найдется герой, способный его победить.

— Мы и есть герои, — заметил Рион. — Но я тоже предпочту совершить меньший подвиг и просто не допустить появления подобного чудовища.

— Так что делать-то будем? — рассердилась Мелани. — Мы в логове вампиров, в шаге от смерти! Среди чудовищ!!!

— Мы сразимся с ними! — заявила Сиелла. — Хватит бегать!

Ее поддержала Лира и, как ни странно, Рион. Айвер едва заметно усмехнулся.

— Подождем немного. После полудня, когда солнце станет слишком ярким для обращенных. Тогда против нас будет лишь несколько высших, что, впрочем, все равно слишком много.

— Акеми, позови Леандра! — взмолилась Мелани. Я кивнула.

— И Румию, — добавил Рион. Мы с Айвером переглянулись.

— Она не поможет, по крайней мере, открыто, — сказала я. — Чужая территория. Это Леандр, как вольный вампир, делает что хочет.

— Давайте вызовем птицу! — предложила Лира. Сиелла немедленно возразила, что магия Верелота не позволит птице сесть, но Риону идея понравилась.

— Пусть эльфы включаются в игру. А ты, Акеми, побудь до полудня в степях, в безопасности. Пусть хозяин побеспокоится! Только перед этим покажись на глаза кому-то из вампиров, так, чтобы было ясно — мы ничего не видели и не знали. И тоже очень беспокоимся! — он строго посмотрел на товарищей.

Я не стала возражать, что именно сейчас меня в степях не ждут — там шли приготовления к переезду. У меня давно уже возникла интересная идея, и сейчас есть шанс ее проверить...

— Леандр? — я растерянно осмотрелась. Больше всего это напоминало спортивный зал, только очень темный. На первый взгляд тут никого не было. Но зрение и слух расходились во мнениях — звон мечей ясно выдавал присутствие вампиров. Присмотревшись, я разглядела три фигуры, перемещающиеся с огромной скоростью. Мешать им было бы опасно для жизни. Ну, раз тут такое дело... Придется подождать.

Не прошло и минуты, как меня обнаружили. Два стражника-вампира с мечами наголо перекрыли все пути к отступлению. Я даже испугаться не успела.

— Имя, цель появления, способ проникновения! — скороговоркой выдал первый.

— Я ищу Леандра, — выбрала я наиболее удобный из вопросов.

— Имя, цель появления, способ проникновения! — снова повторил вампир, словно не слыша.

— Я же сказала...

— Имя, цель появления, способ проникновения!

— Мелани, свадьба, подкоп! — с непроницаемым лицом доложила я. У стражника что-то где-то заело...

— С кем?! — не выдержал второй вампир.

— Ну не с Диаронтом же! Хотя, впрочем, мы еще незнакомы, а он богат? Какие девушки ему нравятся?

— Не нравятся ему девушки! — возмутился вампир. Я поняла, что он еще довольно молод, не старше Леандра.

— Это вы на личном опыте проверяли? — невинно уточнила я. Вампира передернуло.

— Да ты... да вы...

— О, вот так гораздо лучше! Наконец-то вы вспомнили о манерах! Немедленно позовите Леандра, сколько можно тянуть!

Вампиры переглянулись и младший убежал. Видимо, выполнять требование. Наверное, решили, что так проще. Леандр нашелся быстро, но это как раз меня не удивило — я ведь должна была переместиться довольно близко от него. Просто, наученная горьким опытом, постаралась оказаться хотя бы на расстоянии нескольких метров. И правильно, а то бы еще попала под чей-то клинок.

— Кем-шель! Что ты здесь делаешь?! Это не место для людей!

— За исключением добровольцев, конечно, — заметил его товарищ, один из тех, кто тренировался вместе с моим другом.

— Нет, с ней не выйдет, — объяснил Леандр. — По показаниям здоровья, исключительный случай.

— Жаль, — вздохнул ничуть не удивленный вампир. — Нам бы не помешал человек, способный проникнуть в охраняемую крепость.

— Вы же умеете телепортироваться? — удивилась я.

— Это можно отследить, — пояснил вампир.

Видя дружелюбное отношение Леандра, стражники нас покинули, решив, что я не враг. Ну и хорошо. Мне ник чему свидетели. Как бы еще от приятелей Леандра избавиться... О, придумала!

— Я решила, что ты просто обязан это знать! — начала я с видом заправской сплетницы. — Понимаю, тебе сейчас не до того, но ты же найдешь время, чтобы придти к ней на свадьбу!

— К кому? — удивился Леандр.

— Как к кому? Только одна из нас мечтает о замужестве, что готова стать женой человека, похоронившего шестерых жен! И чем он ее зацепил, не представляю... Ну да, он все еще красив и так богат, но я бы поостереглась человека с такой биографией. Она просила ни о чем тебе не говорить, но это было бы нечестно!

— Кто посмел?! — воскликнул Леандр, хватаясь за меч.

— Хэнил Дилос, мы на корабле познакомились. Она сегодня со мной советовалась, следует ли ей принимать приглашение на ужин, раз они помолвлены почти...

— Я его убью!!!

— Да подожди, я расскажу дальше... — я постепенно уводила Леандра в сторону. Вампиры так же постепенно отходили в сторону, малость офигевая от ситуации. Наконец, когда мы скрылись за какой-то открытой дверью, я шепнула Леандру, что нужно другое, более укромное место. Он кивнул и переместился, а я — следом, ориентируясь на него.

Во дворе было и светлее, и комфортнее.

— Это шутка, — поспешно объяснила я. — Извини, я просто не придумала, как увести тебя без подозрений.

— Так никакого смертельно опасного жениха нет? — обрадовался вампир.

— Нет. И мы не в степях, нас занесло в Баст. Это долгая история. И сейчас ребята находятся на территории Бастского клана, в плену у главы, который тоже хочет знать "секрет"! Только вот оказалось, что секрет этот никому нельзя знать. Он не просто убивает. Он передает силу... и часть личности убитого убийце. Глава бастян жаждет силы, и не понимает, что может сойти с ума и стать новым Хэллвардом!

Я намеренно исказила правду. Боялась, что в противном случае Леандр возжелает "секрет" сильнее прежнего. А так хоть сам не захочет пользоваться им... надеюсь.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Ты можешь нам помочь? Хотя бы отвлечь! Рион надеется на эльфов, но получится или нет — неизвестно. Сегодня после полудня мы попытаемся сбежать. Подумай о Мел! Она самая уязвимая из нас.

Вообще-то уж кого-кого, а Мел я бы уязвимой не решилась назвать. Но Леандр в этом вопросе имеет другое мнение.

— Но я не могу. Я долго ждал этого, пойми, я жил для этого, учился, тренировался всю жизнь! Мои способности нужны здесь. Я нужен Диаронту...

— И нам тоже.

— Он будет недоволен...

Я вздохнула. Не ожидала подобного. Почему? Неужели какая-то месть ему важнее всего? Я не узнавала своего друга.

— Решай сам, что тебе важнее. Заставлять не буду. После полудня, запомни.

Я не стала дожидаться, пока появившийся неподалеку вампир доберется до нас. К счастью, он был незнаком мне и издалека никак не мог разглядеть мою расовую принадлежность. Укрывшись за спиной Леандра, я переместилась, успев шепнуть, чтоб тот меня не выдавал. Пусть этот тип думает, что я такой же вампир, ведь никому и в голову не придет, что человек тоже может владеть телепортацией!

Вначале я навестила Дилоса. Пленник королевы Баста выглядел и чувствовал себя прекрасно. Он сидел на ковре за низким столиком и играл в какую-то местную игру с одним из советников королевы. Принц уже спал на полу, в компании трех пустых бутылок. Пришлось подождать немного, прежде чем удалось поймать его взгляд. Он извинился на бастянском языке и вышел ко мне в коридор.

— Передай эту записку королеве. Мы выполнили задание, скоро ей доставят официальное письмо от Верелота, главы клана вампиров. Ты свободен. Но не ищи нас и лучше даже не вспоминай: мы становимся опасными знакомыми.

— Хорошо, — кивнул он, пряча в рукав послание Риона. — Не буду спрашивать, как ты сюда попала так быстро, у вас явно какой-то особенный транспорт. Но буду рад, если позже вы навестите меня. И, кстати, не беспокойтесь: принц заинтересовался моими знаниями и предложил мне неплохую должность при дворе. Я планирую наладить новый торговый путь на прибрежных территориях.

— А потом снова попробуешь жениться? — улыбнулась я.

— Зачем потом? Я уже сделал предложение младшей дочери первого советника, как раз сейчас отмечаем помолвку. И еще сестре старшего стражника королевских покоев, у нее неплохое придание, как говорят. Надеюсь, хотя бы одна жена у меня все-таки появится! К сожалению, иметь жен больше, чем у принца, работая при дворе, было бы невежливо, иначе я бы еще подстраховался...

Смеяться тоже было бы невежливо, поэтому я поспешила исчезнуть. Не хотелось попадаться на глаза соглядатаям королевы. А задерживаться незачем — впереди еще один, куда более важный визит.

Зал в замке Хэллварда был мне уже хорошо знаком. Сам хозяин удобно устроился в кресле с книгой. Правильно, должны же и вампиры отдыхать!

— Добрый вечер, граф, — слегка поклонилась я. Он наклонил голову в ответ.

— Эрита Акеми. Чем обязан?

— Желаю обсудить с вами один вопрос. У вас найдется время?

— Вполне. Ракс, вино мне и чай эрите, — приказал он едва видимому в тени гобелена слуге. Хэллвард пересел за знакомый мне стол, я устроилась напротив. И пока не были принесены напитки, молчали, изучая друг друга. Хэллвард был серьезен, как никогда, и не проявлял ни малейшей враждебности. Равно как и доброжелательности.

— Граф Хэллвард, — начала я. — Мне интересно ваше мнение о решении проблемы "секрета".

— Эрита, прежде чем отвечать, я задам вам вопрос.

— Слушаю.

— Ты не боишься обсуждать такие вещи с врагом? — резко перейдя на "ты" и нахмурившись, спросил он.

— Нет. Не вижу причин бояться.

— Потому что действительно не знаешь "секрета".

— В первую очередь потому, что в любой момент могу покинуть ваш замок, — напомнила я, в глубине души понимая, что он легко может опровергнуть мои слова. И его дальнейшие слова показали, что он действительно все просчитал.

— Ну почему же, есть способы... Впрочем, оставим эту тему. Итак, я верно вас понял — вам интересно, как бы я уберег секрет от лишних ушей, сохранив жизнь источнику?

— Именно. Хотя эльфы немного успокоились, про "секрет" никто не забыл. Нас будут преследовать и дальше, пока Айвер знает тайну. Вы сильный маг, Хэллвард, — известен ли вам способ стереть опасную информацию из памяти Айвера?

— Даже так? — казалось, он удивился.

Какое-то время мы молчали. Да, я все-таки озвучила свою идею, хоть и не была уверена в успехе. Как и в согласии Айвера. Но уничтожить знание без вреда для носителя можно лишь одним способом...

— К сожалению, этот способ вам не поможет, — наконец ответ вампир.

— То есть он существует?

— Да. Древние маги обладали такими знаниями, да и в библиотеках Эсмира можно найти информацию о работе с памятью. Это сложнейший процесс, но в данном случае требуется удалить лишь малую деталь...

— Всего лишь страницу с текстом! — не удержалась я.

— А еще размышления вашего друга о способах реализации, практическом применении и этике... Нет, вы зря пугаетесь, найти нужные воспоминания не сложно, здесь работает принцип ассоциативности. Более того, никакого вреда такое незначительное стирание ему не причинит.

— Тогда в чем проблема?

— В ассистенте, Акеми. Человек не может стереть память сам себе. Но маг, проводящий операцию, увидит все, что требуется удалить. Понимаете?

— То есть знание не будет уничтожено, а просто передастся другому? — сообразила я. Хэллвард кивнул.

— Так что решение вашей проблемы элементарно. Находите мага, способного овладеть заклинанием, стираете память... И убиваете его.

— Убиваете? — прошептала я.

— Верно, с магом справиться нелегко. Я бы посоветовал использовать второго человека: маг накладывает усовершенствованное заклинание, ассистент просматривает память жертвы, удаляет нужное. Таким образом, маг останется в неведении, а на роль ассистента пригласите человека, которого убить не сложно... и не жалко.

— Я так не могу.

— В таком случае, доверьте тайну тому, кто ее не разгласит. Тому, кто достаточно силен, чтобы хранить ее.

— То есть вам? — поняла намек я. И усмехнулась. Хэллвард ответил зеркальной усмешкой.

— Не доверяете.

— Нет. Вы ведь не дадите слова, что не станете пользоваться полученным знанием.

— Нет.

— Спасибо, граф Хэллвард, вы мне очень помогли.

— Не за что, эрита. Вы оказали мне услугу одним своим существованием.

— Это как? — растерялась я.

— Вы меня позабавили. Всего хорошего.

Хэллвард исчез, оставив меня наедине с чашкой чая, которую я машинально допила. И лишь потом переместилась в "безопасное место". Не к варварам, но и не к Велшиану или Румии, как посоветовал на прощание Леандр. После общения с сарронским графом мне совершенно не хотелось видеть своих вампиров-союзников. Ибо первый, даже будучи злодеем и убийцей, в качестве собеседника был куда приятнее.

Шанатри гордо возвышался над песками, зеленея южным склоном. Поразмыслив, я выбрала себе удобное местечко и устроилась с книгой. На самом деле читать не хотелось, но мне просто нужно было чем-то себя занять хотя бы на час, чтобы Верелот побеспокоился. Но меня прервали уже на второй странице.

"Не понимаю, в чем проблема".

Я даже обрадовалась. Аламиэль хоть и не самый приятный собеседник, но все лучше, чем никого. Хотя разговаривать с ним наяву все-таки неудобно — голос в голове раздражает.

— И не поймешь, — ответила я вслух.

"Кишка тонка? Так вампира попроси. Ему-то не впервой убивать".

— Я не хочу так! Я не могу убить невинного человека!

"Кем, или совершенно посторонний тип, или твой всезнайка. Выберешь сама, или мне помочь? И не обязательно невинного. Мало ли у вас врагов? Да хоть те эльфы — любой сгодится!"

— Аламиэль! В тебе осталась хоть капля патриотизма? — невольно засмеялась я.

"Не-а".

Ох уж эти эльфы...

"Женщины! Войну им остановить не проблема, а отправить на тот свет одного-единственного урода жалко".

Пока мы спорили, я успела подойти к хижине. Там было тихо, даже как-то слишком.

— Знаешь, а это идея... — пробормотала я.

"Мне она не нравится!" — немедленно среагировал дух. Чертов телепат!

— Мне тоже.

"Первый вариант лучше".

— А этот правильнее.

"А твои приятели с этим согласятся?"

Этого я не знала. И как сказать им об этом — тоже...

Глава 17

Свет или тьма — вечный выбор рубильника

Вернувшись в комнату для гостей, я обнаружила, что друзья занимаются любимым делом моих родителей — смотрят телевизор. В огромном зеркале мелькали деревья, звери, земля, люди, упыри... Присмотревшись, я поняла, что это не просто телевизор, а сразу несколько — поверхность была четко разделена на полосы, в каждой из которых происходили похожие, не все же не одинаковые события.

— Шшш! Смотри, смотри! — заметила меня Сиелла. — Они же сейчас к бральке в логово залезут! Ставлю на бральку!

— Сколько? — отозвалась Мелани. В зеркале упыри и нечисть не вызывали у нее обычного страха.