— Нас это вполне устроит.
При этих словах дракон кивнул, но Шмелеву подумалось: еще не факт, что жесты согласия и отрицания у драконов такие же, как у людей. Вполне возможно, что Таррот кивнул просто из учтивости по отношению к людям.
Сразу же по возвращении на Землю Александр поспешил к непосредственному начальнику.
— Чарли, у меня интересное наблюдение, которое не вошло в видео.
Кореец улыбнулся со всей приветливостью:
— Расскажите.
— Речь идет о моей беседе с офицером связи от драконов. Он полковник. Его зовут Таррот. Чешуя у него медного цвета, глаза тоже с красноватым оттенком. Я не уверен, что наш разговор записан.
Чарли не пытался прикинуться внимательным слушателем — он и в самом деле им был, хотя все переговоры у пульта управления, конечно же, регистрировались.
— Так вот, — взволнованно продолжал Алекс, — офицер при мне употребил местное — я хотел сказать, драконье — название для их домашних птиц. Это диатррима.
Слово было произнесено по-русски. Чон это понял, но ничем не проявил своей реакции, а вместо того выдал поощрительную улыбку.
— На Земле эти птицы давно вымерли. Но не в этом дело, а в том, что по-английски термин звучит 'дайатрайма'. А драконье произношение я рассматриваю как доказательство того, что название крылатым передал тот, кто говорил на современном русском языке, — Пауза. — Имеется еще наблюдение.
— О?
— Драконы кормят этих курочек картофелем. Но называют они это растение 'карртоха'. Тоже русское слово, ошибиться нельзя, только оно не очень литературное. Английский аналог: taters. Ну и слегка переделано под их фонетику, как и диатррима.
Последнее слово было произнесено с истинно драконьим рычанием.
Чон выслушал обстоятельный рассказ подчиненного до самого конца, задал тройку уточняющих вопросов и, будучи настоящим руководителем, спросил:
— Какие же вы сами сделали выводы?
— Нужно обучаться драконьему языку. Или хотя бы заполучить драконо-английский словарь.
Чарли выдал очередную улыбку. На сей раз она означала 'Легко сказать'.
На мелькнувшее в драконьей речи слово 'форракос' Александр не обратил внимания.
По иронии судьбы разбор полетов состоялся раньше в Заокеании, чем на Земле.
Доклад двух драконьих офицеров (десятников, если быть точным) давал основание для недвусмысленных выводов: скорость полета земного летательного аппарата хотя и не мала (почти сто девяносто миль в час по маэрским меркам), но отнюдь не запредельная для драконов. В случае необходимости оба десятника брались сбить беспилотник без всякого применения магии огня и воды — простыми 'Молниями'.
Профес потребовал подробнейшего описания беспилотника. Оно было выдано.
— Все ясно, — подвел он итог, — леталки этого типа и вправду тихоходны по меркам Земли. Но тогда считаю совершенно необходимым, чтобы при следующем полете, когда бы он ни состоялся, сопровождение осуществлялось вашими силами, судари десятники. Вы знаете хотя бы приблизительно возможности именно этой модели аппарата. Если же ее сменят, вы сами заметите и тогда доложите по магосвязи. Впрочем, вас, полагаю, известят, как только эта новая модель появится из портала.
Как всегда, Профес отлично чувствовал намерения участников совещания. И потому последовало:
— Тихон Андропович, есть вопросы?
— Скорее сообщение. Наши открыли на пробу дверку в то время... ну, ты понимаешь. Не то, чтоб во весь рост пройти, а так, глянуть одним глазком. Вот что скажу, командир: на вид как есть год тыща восемьсот пятьдесят пятый от Рождества Христова. Ничем домишки не отличаются от техних, тогдашних. И церква Михайловская точь-в-точь как была. Без приказа я, само собой, не решился пройти.
— Действия одобряю. Нам там показываться ни к чему. Уж не говорю о риске спалиться. Ведь эту личность многие хорошо знают, а? — с этими словами палец чуть не уперся в грудь казаку.
Неболтай, однако, был не из тех, кто боится отстаивать свою точку зрения перед вышестоящими.
— Я так думаю, командир, что небольшой поиск как раз не повредил бы. Узнать точно, какое число — это раз. Попробовать выяснить судьбу 'Морского дракона' и его офицеров — это два...
Казак чуть-чуть замедлил речь. Профес это услышал и перехватил инициативу:
— ...А лично тебе — послать весточку родным. Это три.
— Все верно, — последовал очень серьезный ответ.
— Ты предложил — тебе и делать дело. Разрабатывай план, да принеси его нашим офицерам, ну и мне тоже. Суток хватит?
— Хватит, но только если не будет других задач, — осторожно отвечал опытный хорунжий пластунов.
— А вот за это не поручусь. И напоминаю: этот поиск не первый по важности.
— Чего напоминать; небось, и так знаю, — очень тихо проворчал Неболтай.
Командир сделал вид, что ничего не расслышал, и продолжил самым энергичным образом:
— Не далее, как нынешним утром я получил сообщение из Буки. Ребята стараются, но амулет противодействия беспилотникам, — слово 'магозенитка' не прозвучало; его бы и не поняли, — не готов даже в части кристаллов. Хочу сказать, они-то имеются, но вот со структурой еще не вполне. Правда, теория уже существует, спасибо лиценциату Гатаре. Об отладке и, тем более, о практическом опробовании даже не заикаюсь. Так что надо еще тянуть время. И демонстрировать силу... по возможности.
Сарат поднял палец:
— На их месте я бы попросил продать нам какой-то магический предмет. Если так — что бы им подсунуть?
Мы обязаны добавить правды ради: Сарат поставил вопрос, имея на то хорошее основание. Он слегка просканировал собеседника и уловил намерение. А позже директор поделился этой мыслью с заместителем.
— Не выйдет из тебя честного купца, дружище, — мягко упрекнул командир. По крайней мере, его голос звучал именно так. — Подсунуть, скажешь тоже. Надо самым добросовестным образом продать... только что?.. телемагия отпадает... трансформацию тоже не хочется... о, магический фонарь, этим их точно не поразишь. Аналоги у землян имеются. И предупредить еще раз о возможности выхода из строя сразу же. До портала они его донесут, а за порталом мы, дескать, уже ни за что не отвечаем. И если ты не сторгуешь за эту штуковину трех золотых — я тебя уважать перестану.
Разбор полетов в Лаборатории военно-морского флота проходил хотя и в ином ключе, но тоже весьма живо.
Руководитель Шмелева, разумеется, доложил по команде о находках своего подчиненного. Правда, Бен Стоун в тот момент отсутствовал, но его зам был весьма впечатлен и даже пригласил на совещание самого Чарли.
Огонь дискуссии и без того пылал, а после оглашения доктором Чоном полученных сведений разгорелся и того более.
Представитель Госдепартамента осторожно предложил отдать на экспертизу полученные записи. Чарли очень вежливо, но решительно воспротивился:
— У моих подчиненных русский язык — родной. Они по сей день говорят в семье именно на нем, я знаю точно. Не думаю, что ваши специалисты, Айэн — при всем к ним уважении — смогут что-либо добавить к выводам.
Никто на это не возразил.
Джерри Фоссет взял слово:
— Я тут просмотрел на Интернете данные по животному миру земного плейстоцена, ну и чуть раньше. Налицо совпадения с фауной того мира. Имею в виду, совпадают отдельные виды, существовавшие на Земле в тогдашней Южной Америке. И, что еще интереснее, совпадают некоторые названия. Ваш сотрудник, Чарли, об этом не упомянул.
Глаза сидящих за столом устремились на замдиректора Лаборатории.
— Дракон употребил термин 'форракос' для местного неодомашненного страуса, причем произношение близко к русскому. Я еще раз глянул на видео, то, которое из первых. На Земле существовал полный аналог с занятным названием 'фороракос'37 . Полагаю, что пора сделать вывод: с драконами в момент их появления на южном материке, где они сейчас живут, контактировал русский. А отсюда, в свою очередь, следует, что местные могут посылать физическое лицо не только сквозь пространство, но и время.
— Извините, Джерри, но ваш вывод полагаю преждевременным. Драконье государство существует, по их словам, несколько тысяч лет, но из этого не следует, что оно все время было в тамошней Южной Америке. Опять же, со слов драконов мы знаем, что для них местный океан не преграда. Иначе говоря, массовое переселение возможно. Однако согласен вот в чем: надо бы осторожно выведать происхождение этих зоологических терминов. То, что они с Земли — согласен, вопрос лишь в том, когда они пришли к драконам.
— Согласен, — отступил Фоссет. — Вот еще пришло в голову: что, если попросить продать нам предмет с энергополями, дабы изучить его в лаборатории?
Собеседники дружно поддержали идею:
— Да, хорошая мысль.
— Полностью согласен.
— Еще одно: пусть наши специалисты прикинут, пролезет ли в портал сравнительно быстрый беспилотник? Хотя бы, например, 'Ар-Кью-севен'. Это флотская модель. Берусь провернуть доставку через мои связи.
— Да, проверить можно. Наши могут прикинуть, — кивнула Джилл.
— Я тоже 'за'. Но если не удастся раздобыть эту модель быстро, то флоту предстоит устроить еще один полет прежнего беспилотника. И при этом придерживаться предложенных маршрутов.
Джерри продолжал выкладывать предложения:
— Также: как насчет изучения драконьего языка? И словаря?
— Спросить можно. Но тут за положительную реакцию не ручаюсь. Могут отказать, — проявил скепсис дипломат.
Профес оказался плохим предсказателем. Уже через считанные шесть дней беспилотник (та же модель) был готов к запуску и полету по новому маршруту. На этот раз за открытие портала отвечал Шапиро, но офицером связи от драконов был все тот же медночешуйчатый, а оператором — неизменный сержант Куммер.
Как и в прошлый раз, Таррот напросился к экрану.
Не прошло и пятнадцати минут полета, как на экране появилось обширное поле.
— Чак, можно увеличить? Спасибо. Если не ошибаюсь, это...
— Вы угадали правильно, Майк. Карртоха, тут без ошибки. Правда, сорт назвать не могу.
Шапиро отметил пышность кустов и отреагировал репликой:
— Видимо, это прекрасный сорт.
— Да, специалисты по выведению постарались, вы правы. Но также и земля плодородная.
На краях поля росла трава, и вид у нее был неважный: влаги ей явно не хватало. Это вызвало замечание:
— Таррот, а как же вы поливаете растения?
— Поливать? Зачем? Мы никогда такого не делаем.
— Откуда же вода? Без нее нельзя, сами знаете.
— О, это просто. Специалист по потокам воды направляет тоненькие струйки — почти по каплям — к корням, а с поверхности земли ничего не идет. Влага от дождей не в счет, ясно.
— К каждому кусту?
— Ну, конечно.
Куммер включился в разговор:
— Слыхал я, в Израиле так делают. К каждому деревцу вода подключена. Через трубочку, понятно.
— Израиль — это что?
Шапиро чуть смешался:
— Ну... э-э-э... страна одна, у них климат засушливый, они воду используют очень бережливо...
— Ого!
Для этого восклицания у сержанта имелись все основания. Поле закончилось, впереди показался скальный участок. Рядом с ним копошился дракон синей масти. Шапиро перевел взгляд на экран и как раз успел заметить, как от скалы ужасающе медленно отваливается громадный кусок размером с железнодорожный вагон. Клубы пыли застлали на короткое время все поле зрения. Грохот, разумеется, услышать было нельзя.
Таррот заметил потрясение зрителей и принялся объяснять:
— Это Стирра, я ее узнал. Специализация водная. Ну, вы и сами поняли, что не по земле, очень уж неряшливая работа. Кое-что знает, в пределах школьного курса, но до настоящего мастера ей далеко. Вот и обрушила как попало.
— Зачем она... такое сделала? — произнес Шапиро, как только справился с потрясением. И тут же добавил, — Чак, не торопись улетать, сделай кружок.
— Ну как же, она кристаллы добывает.
— Кристаллы? Какие?
— Нам говорили, в этом месте аквамарины могут встретиться. Гелиодоры тоже. Изумруды — тех пока не нашли. Видите, у нее большая сумка? Вот туда и будет класть. Есть методы определения наличия кристаллов в камне. Имею в виду, нужных кристаллов. Надеюсь, ей хватит умения.
— Таррот, — на всякий случай Михаил подпустил в голос умильности, хотел совершенно не был уверен, что крылатый ее оценит, — вы мне поясните вот что. Этот дракон...
— Не дракон, а дракона, — тон офицера связи был настолько жестким, что это поняли оба человека.
— ...Хорошо, пусть дракона... она по воде специализируется, а работает по земле в данный момент. Как же она может?
Сказано было не особо ясно, однако Таррот прекрасно понял.
— Вы почти что правы, Майк. Когда-то (более пяти тысяч лет тому назад) дракон, имея некую специальность, и помыслить не мог о работе с чужими энергополями. Исключаю универсалов, конечно. Но Пятнистый дракон, который и сам был универсалом, открыл способ наделять знаниями, и этот способ годился для всех драконов. Конечно, природные способности ничем заменить нельзя, но результат вы видите сами: дракона со специальностью по воде может обращаться с полями земли. Неуклюже, но может.
— Я вижу, что нынешние драконы многим обязаны этому Пятнистому, — с плохо скрытой лестью заметил Шапиро.
Медночешуйчатый купился.
— И еще как обязаны! Многие полагают Стурра великим ученым. Это так, но как политик он был еще более велик. Он в свое время спас всех драконов от полного истребления. Тогда только-только закончилась большая война. И Пятнистый дракон предугадал, что вскоре начнется еще одна, и закончится она гибелью всей драконьей расы. И он организовал переселение на этот материк. Много позже люди об этом догадались, но у них хватило ума не начинать войну, а, наоборот, торговать, обмениваться знаниями...
Шапиро на этот раз счел за лучшее промолчать.
Тем временем синяя дракона стала силой взгляда (по крайней мере, так это выглядело со стороны) раскалывать обрушившуюся скалу на сравнительно небольшие камни. Она осмотрела три таких и остановила внимание на четвертом. Еще один пристальный взгляд и камень раскололся. Из него добытчица извлекла нечто очень небольшое, что-то вроде камешка.
А беспилотнику настало время возвращаться.
Глава 24
Дипломатические вализы 39 для посольства России в Вашингтоне содержали, разумеется, предметы и документы, предназначенные для официального использования — в полном соответствии с Таможенным кодексом. По этой причине они не предназначались для досмотра. Но даже если бы таковой состоялся — таможенникам не суждено было найти что-либо предосудительное. Ну, компьютер чуть необычной конфигурации. Ну, детали оборудования для связи. Ну, связка кабелей с разъемами. Между прочим, все это было даже не российского, а японского и корейского производства. И еще флэшка с программным обеспечением, покоящаяся в кармане одного из дипломатов. Все!
Уже в самом посольстве эти детали и узлы специалист-техник собрал согласно инструкции. Лишних вопросов он не задавал. Собственно, он вообще ни о чем не спрашивал, поскольку инструкция по сборке была написана детально и аккуратно. Специалист-наладчик довел нужные параметры до нужных величин и проверил отклонения. Это заняло уже побольше времени — не час, как это понадобилось для сборки, а все шесть, но и это было сделано. Потом к порту подключили ту самую флэшку. Засим тот, кто руководил всеми работами, сказал, что дальше 'лошадка вспашет сама', что было чистой правдой. Установка для регистрации открытия порталов не только делала это полностью самостоятельно — она также давала сигнал по внутренней сети. Теперь тем, кто был в курсе всего действа, оставалось лишь ждать.
