Дзар очнулся от ступора и хмуро наблюдал, как проявляется в реальности моя Печать, упавшая на договор.
— Заверяю Договор. — невозмутимо ответил я.
Мой драгоценный наемник, он же бывший учитель и нянька в одном лице, сплюнул, прекрасно поняв, что именно я сделал.
— Вот ты и сволочь!
— Сам воспитал. — все так же невозмутимо ответил я. — И о правилах оформления Договоров ты же и рассказывал.
— Мы заключаем договор, а не Договор! Ты разницу чувствуешь?
— Ага. Зато теперь никто и ничто не сможет сказать, что ваше присутствие и действия неправомерны. Вы Наняты.
— Разорвать его хоть можно? — обреченно спросил наемник.
— Естественно. По обоюдному желанию и согласию. Я ж не монстр какой.
Дзар поморщился. Прекрасно же понял, что с моей стороны желание разорвать договор просто так не возникнет.
— Ладно, Хаос с тобой.
— Он всегда со мной. — мягко поправил я свое новое приобретение. — Ты доволен?
— Нет! Но уже поздно. Жду к вечеру в трактире на том же месте! А ты — оплати пошлину!
Хорошо, что нанимателя нельзя безнаказанно убить после заверения Договора, а то я бы точно в пузо мечом получил. Не смертельно, но неприятно.
Я ухмыльнулся, Дзар матюкнулся и ушел, раздраженно хлопнув дверью. Ортас проводил его хмурым взглядом.
— Что-то он не слишком доволен наймом.
— Он всегда недоволен, если попадает в жесткие условия контракта. — я пожал плечами. — Ничего, покричит, остынет и успокоится.
— Вижу, не впервые с ним работаете.
— Он моим учителем пятнадцать лет был. Ну и нянькой заодно. — я ухмыльнулся. — Оттого и бесится, что под магический Договор попал. Сколько там надо оплатить?
— Сто золотых. Десятилетний контракт.
Я молча достал мешочек с монетами, благоразумно отсыпанных из общего мешка, отсчитал положенных сто золотых. И накинул еще пять сверху. На удивленный взгляд мужика, ответил:
— За возню с договором.
— Дороговато оценили. — хмыкнул мужик, но от денег отказываться не стал.
— Деньги... они обладают ценностью, пока за них готовы отдать то, что нужно. — я пожал плечами. — Да и не все можно купить.
Мужик вздохнул, пошевелил культей. Кивнул.
— Давно?
— Год как.
Я сформировал мощный, очень тяжелый каскад, закрепил его на ауру и скинул на наемника. Воин наблюдал с интересом, ведь светло-зеленые узоры были видны на физическом уровне.
— Ничего не обещаю. Но кто знает? Отрастет или нет, но организм подлечит в любом случае.
Мужик ничего не сказал. Только склонил голову в простой, но искренней благодарности. Зачем мне слова? Я прекрасно ощущаю эмоции. А рука отрастет. За полгода. Я видел, как уже начались процессы глубинной регенерации в организме. Первыми полезут зубы. Потом — отрубленный палец. И вместе с ним — рука. Немного омолодится организм, пропадут старые травмы и последствия от полученных ран. Мне это ничего не стоило. Мощный вал эмоций этого мужчины полностью компенсировал мои затраты на создание и напитку каскада. Я улыбнулся и ушел, чувствуя пристальный взгляд, буравящий мне спину.
Скорее всего, мы больше никогда не увидимся. Зачем я это сделал? Потому что мог. И хотел. Раш всегда говорил, что у меня уникальное чутье на то, что правильно. Не хорошо или плохо, а правильно или неправильно. Гипертрофированное чувство справедливости. Странная черта для демона, редкая, но — встречающаяся. Мы вообще очень разнообразные твари.
Справедливость — это порождение Хаоса, как и мы. Справедливость — непостоянна, субъективна, зависит от мер и ценностей, от взгляда на жизнь и реальность. Странное и непонятное понятие, во многом определяющее мое поведение, если не противоречит МОЕМУ взгляду на мир. Возможно, мое видение этой самой справедливости — уродливо. Но меня оно устраивает!
Я тряхнул головой, выкидывая философские мысли. Пытаться самому себе объяснить импульсивный поступок — тяжелое и бессмысленное занятие. Особенно, если сделал что-то, подчиняясь простому "хочу" без всякой задней или передней мысли. Вот как сейчас.
Моя все еще не сдохшая совесть и чувство справедливости, получив печеньки, угомонились, а я пошел гулять по городу, ловя полные удивления, неверия и откровенной зависти взгляды. Но задирать меня дураков не нашлось. Даже эльфы не рискнули, тоскливо таскаясь за мной почетным эскортом.
Глава 14: Старший вассалитет
В трактир я вернулся в прекрасном расположении духа, полностью довольный проведенным временем и обожравшийся эмоций до такого состояния, что от переизбытка энергии начали мерцать кончики волос. Внешний вид я не менял, наемники идиотами не были, а потому мощный поток удивления, восхищения и зависти лился на меня широкой рекой. Когда я вошел в дверь уже знакомого мне трактира, от меня можно было запитывать стационарный защитный комплекс.
Удар перехватил меня на входе и без слов повел в большой, практически лишенный мебели зал на втором этаже, где уже собрались четыре десятка разумных. Наемники рассредоточились вдоль стен, о чем-то тихонько шушукаясь, в центре стоял массивный квадратный стол с восемью стульями, вокруг которого расхаживал злой Дзар: его аура пульсировала красными пятнами злости, пузырилась раздражением, но в целом опаски не вызывала.
Дроу завел меня в зал, аккуратно закрыл дверь, активируя защитные контуры встроенных заклинаний. Полог Тишины лег с тонким хрустальным перезвоном, скользнув по стационарным направляющим, нанесенным на стены и пол.
— Дзар.
Полукровка повернулся. Мрачно осмотрел мою довольную сытую рожу, сплюнул, выругался. Достал из поясной сумы большой накопитель и кинул мне. Кристалл я поймал, ухмыльнулся, вопросительно выгнув бровь. Дзар пыхнул злостью, которую я с удовольствием сожрал. По волосам пробежали крохотные искорки.
— Сбрось излишки!
Пожав плечами, я обхватил кристалл пальцами, положив средний и большой на печати якорей. Рунные цепи заработали, энергия медленно потекла в накопитель. Кристалл начал светиться от переизбытка, а буквально через минуту засветился уже я.
Дзар смотрел на меня сперва с недоумением и неверием, а потом, по мере того, как я окутывался искорками, сигнализирующими о катастрофически переполненном резерве, на его красивой породистой эльфийской физиономии начало проступать понимание и... ярость.
— Ассаи!
Я не выдержал и заржал. Ментальный план в немалом помещении буквально бурлил, а я все это с удовольствием потреблял, скидывая энергию в крупные накопители, расположенные в доспехах.
Способность поглощать эмоции присуща всем демонам без исключений. От Иерархов и Владык до самого распоследнего безмозглого низшего, мало отличающегося по уровню развития от слизняка. И не важно, какой именно демон — Дитя Хаоса или Инферно. Эта способность у нас общая. Сейчас же сложилась предельно простая и забавная ситуация. Я пришел уже с приличным перегрузом, поскольку последние четыре года энергии ни на что серьезное не тратил. В помещении собралось сорок три разумных, из которых больше половины — маги и представители долгоживущих рас. У них эмоции несут больше энергии, чем эмоции людей просто потому, что в ауре этой энергии больше. Я сам по себе вызывал эмоции, но довольно слабые: интерес и сдержанное любопытство. Слова Дзара наемников заинтересовали и чуток ослабили контроль. Ну а дальнейшее представление...
— Вот же сволочь!
В голосе Дзара промелькнула уже НАСТОЯЩАЯ ярость. Пора заканчивать. Всему есть пределы, а я уже близок к границе его терпения. Я прекратил тянуть энергию из ментала, создал очень большой рохр и сбросил в него все излишки. Кристалл потемнел до кроваво-черного цвета, а я перестал искрить.
— Не мог я удержаться. У тебя такая выразительная ро... гм, выразительное лицо.
Я хихикнул, перекидывая Дзару накопитель.
— И я позволил тебе себя нанять? — с тихим стоном пробормотал полукровка, поймав кристалл.
— Жалеешь? — склонив голову, без тени иронии спросил я, разом утратив веселый настрой.
— Нет. — Дзар хмыкнул. — Пошутили и хватит. Давай, открывай портал.
Хватит. Не спорю. Я получил хорошую эмоциональную разрядку, придя к равновесию в моем нестабильном и изменчивом внутреннем мире.
— Вы готовы к переходу?
Дзар кивнул, наемники промолчали. Видать, их командир уже успел сделать накачку бойцам и предупредил, чем заканчиваются ненужные споры с их новым нанимателем.
Жмот.
Я подошел к глухой стене, жестом приказав наемникам освободить территорию. Мужики, полоснув недовольством, отошли. Атам лег в ладонь, приятно холодя пальцы. Трехгранное лезвие засветилось, принимая мою энергию, без сопротивления входя в древесину, словно в жидкую грязь. Я строил декаграмму временного стационарного портала со всем тщанием, выводя полные цепи рун и опорных якорей, ведь через Нереальность пойду не только я, но и ничем не защищенные смертные, а связок координат для прямого перехода между этим миром и родным я не знал. По мере того, как стена покрывалась четким рисунком, шепотки за спиной смолкали, а ментал успокаивался. Наконец последние символы легли на свои места, я убрал атам и запитал конструкт.
Портал открылся без лишних эффектов: чертеж просто растворился, а на его месте взвихрилась воронка перехода.
— Проходите по одному.
Первым в портал вошел Дзар. Я ощутил его переход и получил сигнал от Домена, что на его территории появился посторонний. Договор, подписанный мной, давал наемникам защиту в виде моей Марки, легшей на душу и ауру. И именно это обеспечивало им выживание в реальности Домена.
Наконец, последний наемник вошел в портал. Я оборвал переход, тщательно следя, чтобы не оставить после себя проколов, которые могли бы развиться в прорывы. Я не привык гадить после себя. По той же причине на стене не осталось даже намека на рунный чертеж. Подчистив астральные слои, я перешел в Домен.
Отряд я устроил в замке, оставив наемников на попечении Дзара, и предупредил Раша о гостях, а сам вместе со своими вассалами перенесся в личное крыло. Мое новое временное приобретение никуда не денется и какое-то время доставлять хлопот не будет: в этом крыле замка стоят стазисные барьеры и вообще время идет немного не так, как во всем остальном Домене. Мне сейчас немного не до них: нужно оформить вассалитет по правилам.
Малый ритуальный зал встретил нас сумраком и тусклым свечением защитных символов на стенах. Хаз и Удар ступили на черный базальт с ясно ощутимым опасением, вызвав легкую улыбку. Мои вассалы начали чувствовать Домен, поскольку связь между нами уже формируется. Они ощущали силы, текущие в этом зале, но силы все еще враждебные.
— Хаз.
Орк вопросительно выгнул бровь.
— Ты попал в подчиненное положение не совсем добровольно. Скорее, по собственной неосмотрительности.
Воин кивнул.
— Несмотря на свои развитые собственнические инстинкты, я даю тебе шанс отказаться. — видя удивление в его глазах, я пояснил: — Старший вассалитет принимается исключительно добровольно и полностью осмысленно. Если ты примешь Печать на душу, я тебя уже не отпущу. Никогда. Это — навечно.
Сказанное было оценено по достоинству:
— Что я должен знать?
Спокойный голос Хаза мне понравился.
— Как думаешь, кто я такой? — задал я каверзный вопрос.
— Демон. — пожав плечами ответил орк.
— И?
— Что, и? Не особо верится, глядя на тебя.
Хмыкнул.
— Хаз, тем не менее, я действительно Дитя Хаоса, хоть и все еще на пути становления. — я ходил по ритуальному залу, теребя в руках атам. — В пять я принял Хаос, после чего три года провел в магической коме, пока моя душа изменялась под его воздействием. Еще четыре года потребовалось, чтобы вновь обрести разум, сформировать личностное ядро и стабилизировать психику. После возвращения личности, я себя осознаю около двадцати лет.
— Дети не выживают после внимания Хаоса. — прошептал иллитири.
— Не выживают. — я хмыкнул. — Дети вообще не выживают после знакомства с демонами. Или их убивают, или они сами погибают из-за огромной концентрации энергии Всеизменяющего или Инферно. Только в одном случае дитя может выжить.
— Если демон того пожелает. И сознательно поможет.
— Да. Мне помогли.
— Кто?
— Хозяин этого Домена. Лорд Раш. — я резко остановился, с силой сжав атам. — Он пришел на мой крик о помощи. Он заменил мне родителей, которых я не знал. Он принял меня в Род.
— Просто так?
— У него были на то причины. — отмахнулся я. — Моя душа намертво привязана к этому Домену. — хмыкнул, перекинул атам в левую руку. — Он мог бы выдрать из меня душу и ассимилировать ее в Ядре Домена, оборвав все привязки. Но не стал.
Орк и иллитири молчали.
— Я вам это говорю, чтобы вы осознали, кого собираетесь назвать сюзереном. Вы старше меня и опытнее. И если Хаз ненамного, то ты, Удар, раз в десять.
Эльф хмыкнул.
— Скорее уж в двадцать.
— Тем более. — усмешка искривила губы. — Ты все еще хочешь стать моим вассалом?
— Даже больше чем раньше. — дроу усмехнулся. — Участвовать в становлении своего сюзерена....
— Хаз?
Орк смачно выругался.
— Ты не демон! Ты — пацан с мощью Хаоса в руках! Да, я согласен!
— Сородичи не проклянут? — со смешком полюбопытствовал я, зная, как орки относятся к демонам.
— Откажусь — точно проклянут! — орк поморщился. — Дедуля не поймет.
— Приняв вассалитет, вы получаете инициацию Хаосом.
По черным губам иллитири проскользнула змеиная усмешка.
— Кто из вас станет первым?
Первым, все же, стал Удар. Мои будущие вассалы обменялись взглядами, а потом орк, хмыкнув, приглашающе махнул. Иллитири вошел в рунный круг ритуального зала, остановился передо мной, пристально всматриваясь в глаза. А потом, склонив голову, плавно опустился на колено.
Существует множество ритуалов принятия вассалитета, но сейчас я мог воспользоваться только одним, Ритуалом на Крови. Атам блеснул режущей кромкой, легко вспарывая мою кожу. Тяжкие слова грохотом падали на черную плиту ритуального зала, зажигая на его поверхности руны и линии силы. Иллитири не шевелился, но я видел, как его била дрожь. Эльф прекрасно ощущал мощь творившейся магии, разбуженной моей кровью и словами древнейшей речи. И не мог побороть дрожь.
Моя Печать легко легла на его душу, разворачиваясь, проникая к самому ядру, закрепляясь и охватывая самые хрупкие и уязвимые участки, намертво привязывая смертного ко мне. Дроу трясло. Он закусил губу до крови, но — молчал. Я протянул ему руку, поворачивая надрезом вверх. Мгновение колебания, и острые клыки вонзились в мое запястье.
Иллитири сглотнул все еще красную, но уже с ощутимым металлическим отливом кровь, принимая вместе с ней Хаос, бурлящий во мне. Его выгнуло дугой, он захрипел, но сделал еще глоток, и моя магия полилась рекой, впитываясь в ауру вассала, формируя связи и привязки, стирая старые клятвы и обеты, выжигая проклятия и уродующие душу шрамы от ритуалов. Удар сделал последний глоток и рухнул на пол, едва успев выставить руки.
По сильному гибкому телу шли визуально видимые волны Изменения, проявляясь в мелких незначительных изменениях, лиловые глаза потемнели до насыщенного фиолетового цвета, серебристые волосы засияли снежной белизной и блеском драгоценности. На губах налилась тяжелая капля моей крови, но иллитири облизнулся, сглотнул, вздрогнул от прошившего тела разряда и с тихим стоном уткнулся головой в черный пол, не замечая, как по черной коже предплечий расползаются серебристые татуировки моей Печати.
