— Предлагаешь оставить на этой станции только программы, которые не модифицируют истинных гетов?
— В какой-то мере именно так, Джон. Материальные платформы будут выполнять команды программ. Так что физическое устранение платформ потребуется в гораздо меньших объёмах, чем если бы столкновение со здешними обитателями имело место в других условиях.
— Хорошо. Давай обсудим детали, Лег.
— Охотно, Джон. И, кстати, я иду с вами. Остальных синтетов придётся оставить на борту "Нормандии". В случае провала миссии группы высадки "Волга" и "Нормандия" будут способны уничтожить станцию огнём своих орудий.
— Легион...
— Я создал дублирующие системы, они закрыты для воздействия извне. Так что на меня новые штучки Жнецов не окажут влияния. Моя платформа и так догружена программами сверх всякой меры. А отсутствие других синтетов в нашей группе не позволит гетам-еретикам активироваться раньше времени. Хотя, не скрою, миссия обещает быть сложной.
— Не сомневаюсь. Ладно, погрузка через полчаса, так что жду тебя в ангаре.
— Я буду там вовремя, капитан. — Легион нырнул в обработку данных и его прожектор привычно притушил своё сияние.
Челнок с Шепардом, Легионом, Аленко и полисменами-десантниками приближался к висевшей в пустоте станции. Глядя на это сооружение, Шепард отмечал, что иллюминаторов, чем грешили станции разумных рас, эта не имеет, а вот излучатели своими размерами внушали уважение — аппаратура на станции стояла соответствующей мощности.
— Гетам не нужны иллюминаторы, — ни к кому не обращаясь, отметил Легион. — Они также снижают прочность конструкции. Кстати, внутри станции практически нет воздуха, так что вам, органикам, надо будет закрыть скафандры.
— Какой план, Лег? — поинтересовался Кайден.
— Заходим. Проходим в пост контроля в одном из главных залов. И там нам нужно будет принять решение — либо уничтожить платформы гетов, либо переписать всё программное обеспечение. Всё, подчёркиваю. А не только то, что загружено в платформы гетов. Программное обеспечение станции тоже подлежит переписыванию. Оливи и Марк уже подготовили замену. Вы же помните о восьмом знаке после запятой — достаточно один разряд увеличить — и вместо друга вы увидите врага. Для моей платформы и её программ это не актуально — система защиты более совершенна, но там — серийные, конвейерно созданные платформы.
— Цифры впечатляют. — сказал Ричард.
— Согласен. Если геты активируются все сразу — это будут не просто цифры. — уточнил Легион. — Наша задача — пройти до командного центра как можно тише. Я вместе с Оливией и Марком подготовил несколько десятков блокираторов сигнализации. Должно хватить на наш путь.
— И что, никто не рыпнется? — удивился Дженкинс.
— Если рыпнутся — мы уничтожим активированные платформы гетов-еретиков или, в определённых случаях — просто перепишем их программы, превратив в друзей. К сожалению, с машинами это сделать легче, чем с органиками. И в этом ещё одна причина, по какой я рекомендовал оставить обоих наших больших синтетов на фрегате. Мне можно рисковать — я из их числа, свой, а вот Оливия или Марк за своих там не сойдут. Унификация, стандартизация, удешевление, конвейеризация. — Легион умолк, глядя на приближающуюся станцию, потом добавил. — Кстати входной люк закрыт, придётся вскрывать, резать.
— Взрежем. — сказал Кайден, доставая инструменты. — До касания — двенадцать минут.
— Не торопимся и не спешим. — сказал Шепард, соединившись с кабиной водителя челнока. — Аккуратно и тихо. Выслушав ответ, он посмотрел на сокомандников. — Закрыть скафандры в боевом режиме. Приготовились.
Вскрыть защиту входного люка оказалось несложно. Шепарду даже показалось, что они слишком нашумели, когда спрыгивали из проёма на металлические пластины палубы. Но Легион остался спокоен. Он обернулся и напомнил:
— Осторожно. На станции почти нет атмосферы и слабая гравитация — гетам не нужно ни то, ни другое. Датчики проникновения отключены — ответственный за них сервер перегружен Марком и Оливией случайными последовательностями данных. Пока геты не зарегистрируют прямую угрозу — они суетиться не будут. — уточнил Легион. — Еретикам нужно будет приложить немало усилий, в частности — задействовать дополнительные вычислительные мощности, чтобы избавиться от этого информационного мусора. Тревога, даже если она и будет объявлена, она не пойдёт далее этой конкретной комнаты. Общую тревогу может спровоцировать только попытка доступа к главному ядру. У нас с вами задача скромнее, но от этого она не становится менее сложной. Мало времени, а станция, как вы видели, большая. Нам нужен строго определённый зал, а впереди — длинные коридоры, переходы с уровня на уровень и залы с системой сигнализации. Там будет сложнее, но ненамного. Пока нас не обнаружили — надо идти.
Увидев согласные молчаливые кивки сокомандников, гет-снайпер повернулся и первым зашагал куда-то по коридору.
Первый коридор они преодолели быстро и слаженно. Легион был прав — ни одна из многочисленных систем охраны не подала тревожного сигнала — станция хранила тишину и была пустынна. Во всяком случае не было признаков активации систем, не ощущалась вибрация палубы. Значит, платформы еретиков были по-прежнему деактивированы.
— Геты неактивны, капитан. — сказал Аленко. — Возможно, мы сумеем проскользнуть.
— Не надо говорить так, не завершив дело, Кайден. Вспомни, сколько платформ готово активироваться. — сказал старпом.
— Очень надеюсь, капитан, что этого не случится. Иначе бежать придётся быстрее ветра. Что при здешних условиях сделать будет проблематично. — Кайден озирался по сторонам, но кругом пока что были тишина и покой. Легион, шедший впереди, задавал темп, приходилось соответствовать и почти бежать. Отсутствие атмосферы и слабая гравитация давали возможность поверить в то, что об их продвижении еретики узнают достаточно поздно. Если вообще захотят узнать и вообще узнают об их присутствии на станции.
Первая комната со светящейся зеленоватым светом дорожкой, причудливо извивавшейся по плиткам палубы. Слабая гравитация сработала и здесь — все нормандовцы легко перескакивали дорожку.
— По этой дорожке-шине передаются контрольные данные. Малейшее касание означает сбой в передаче данных. Активируется локальный сигнал тревоги, который не выйдет за пределы этого отсека. Но несколько гетов будут готовы стрелять на поражение. Практически все здешние платформы вооружены стандартным оружием и боекомплектом. — уточнил Легион.
— Если мы оставим их позади... — Шепард с недоверием оглядел колонны-штыки, к каждой из сторон которой прикрепился гет-еретик.
— Важно не задеть сигнализацию, но даже если заденем, то тревога активирует только гетов в этом помещениии. — сказал Легион. — Остальные геты-еретики останутся деактивированными.
— Не похожи они в этом смысле на еретиков. — сказал Кайден. — Обычно еретики толпой нападают сразу, как почуют слабину или возможность навязать свою точку зрения. Но если вы так говорите, Легион, значит, так оно и есть. Если мы сделаем "дорожку"...
— Пока погибшие геты-еретики не будут тотчас же заменены. Это — процесс циклический. — пояснил Легион. — Никто не будет активировать систему, доставать из хранилища новые платформы, переписывать на них базовое программное обеспечение с обновлениями только для того, чтобы заменить несколько десятков вышедших из строя платформ. Не так-то просто деактивировать станцию с таким населением — чем ближе к ядру, тем сложнее будет проходить систему сигнализации. А мы пока ещё только у самых бортов.
— Понятно. Тогда — постараемся обойтись тишиной и спокойствием. — Шепард перешагнул через полоску сигнализации, стараясь, чтобы между ботинками и краями полоски оставалось достаточно места. — Шире шаг и осторожнее. — сказал он, на несколько секунд включая конференцсвязь. — Идём дальше.
Зал остался позади. Коридор, в который вышла группа, был под контролем турелей.
— Ну и? — сказал Дженкинс, оглядывая треножники турелей. — Они по нам не ударят? В смысле — в спину?
— Нет, но здесь расположены несколько платформ охраны. — уточнил Легион. — Подойдём ближе к турелям — эти геты-еретики активируются. Их задача — не пропустить нас дальше.
— Лег, а...
— Я перепрограммирую несколько турелей. На все восемь турелей моих мощностей не хватит. Здесь много обновлений, которые я не хочу пускать в свои системы. — сказал гет-снайпер. — Но несколько турелей я вполне могу подчинить.
— Тогда сделай это. — Шепард взглянул на инструментрон, на экране которого зажглись значки активированных платформ гетов, добавившись к значкам активных турелей. — Охрана уже зашевелилась.
— Выполняю. — Легион сорвал с креплений снайперскую винтовку и в ту же секунду несколько турелей развернулись к расположенным на противоположной стороне коридора дверям. — Охрана на подходе.
Не развернувшиеся турели были уничтожены сосредоточенным огнём членов группы высадки. Появившиеся в проёмах геты-охотники и геты-штурмовики также не успели открыть огонь. Выждав несколько минут и убедившись, что никто из гетов-еретиков не спешит на помощь поверженным платформам, группа высадки двинулась дальше.
Палуба следующего зала оказалась украшена уже знакомой, но более широкой полоской сигнализации. Перешагнув её, Шепард отступил в сторону от проёма и пропустил вперёд себя всю группу, недоверчиво посматривая на замерших гетов.
— У них уже есть какие-то огни. У тех, что в том зале — не было. — сказал Шепард, когда с ним поравнялся Легион.
— Возможно, что по линиям связи прошла информация о вашем появлении. Но пока мы с вами не слишком нашумели. — сказал гет-снайпер. — А потому никто не будет поднимать глобальную тревогу. Мы пока ещё очень далеко от ядра станции.
— Предполагаешь...
— Когда мы доберёмся до зала, из которого можно будет выйти на связь с ядром, тогда нам придётся выдержать бой. Длительный и тяжёлый. В этом зале также есть подразделения гетов-еретиков и турели — всё охраняется, станция носит характер чисто военной. Так что придётся воевать на три стороны. Но — только до момента окончания перепрограммирования. Как только процесс будет завершён, бой прекратится и геты уже не будут нас атаковать. Белый и красный цвета индикаторов платформ сменятся, скорее всего, на зелёный. Большинство гетов-еретиков немало знают о предпочтениях органиков, в данном случае — землян. — Легион переступил дорожку, следом за ним то же самое сделал Шепард.— Так что перепрограммирование, точнее — его успешность — можно будет отследить.
В коридоре их уже ждали два гета-бойца. Оба не успели открыть огонь и рухнули — раздражённые нормандовцы смели их прицельными выстрелами, едва только платформы сделали шаг по направлению к группе высадки.
— Пандус. — предупредил Легион.
— Вижу. — Шепард поднялся наверх, к очередной двери. ВИ равнодушно крутнул интерфейс, дверь открылась. — Ещё один пандус. Сигнализации нет.
— В переходах её и не было никогда. Она — только в залах, где расположены стыковочные узлы для платформ. — уточнил Легион, не убиравший винтовку в наспинные крепления. — Впереди — два гета-бойца. Патруль, действующий в пределах коридора.
— Принято. — Шепард кивнул лейтенанту, тот отправил вперёд троих полисменов-десантников. На инструментроне вспыхнули индикаторы боестолкновения. Затем они пропали, значки всех троих нормандовцев стали приближаться. Вернувшиеся полисмены присоединились к своим коллегам и группа смогла продолжить путь.
— Зал. — отметил Легион, когда очередная дверь открылась. — Коридор его огибает по периметру. В некоторых местах коридора установлены турели. Переключаю их на ручное управление, беру под контроль. Впереди — гет-боец и гет-охотник.
— Под огнём одной из турелей оказались. — доложил Дженкинс.
— Мощная поддержка. Гета-бойца просто расплющило. — сказал Аленко.
— Продвигаемся вперёд. Лег, ты называешь их гетами, но это ведь еретики. — группа снова вышла в коридор, оставив зал позади.
— Если вам так уж необходимо, Шепард, я могу называть их еретиками. Но для машин это не существенно. Вы, люди, тратите много времени на уточнения, поскольку верите, что человека невозможно принудить и заставить. К сожалению, как показывает ваша собственная история расы, это далеко не так. Тем не менее, вы продолжаете верить, что каждый человек не способен менять своё предназначение слишком уж легко. Мы, машины, придерживаемся другой точки зрения — есть платформа и есть функция. И платформу и функцию можно усовершенствовать. Но нет ничего неизменного.
— Вопрос в длительности и прочности этого "неизменного" — сказал Аленко.
— Возможно. — согласился Легион. — Мы тоже едины, но в то же время специализированы. Вы уже видели гетов-охотников, гетов-бойцов, гетов-штурмовиков. Но все они — геты.
— Они прибывают через люки в потолке. — доложил Дженкинс, посмотрев сквозь прозрачный пластик коридора. — И зал этот... какой-то странный.
— Организовать встречу. — распорядился Шепард, сворачивая и отмечая, что поворот имеет закруглённый, а не "острый" радиус. Тем временем члены группы высадки расстреливали пытавшихся уйти в невидимость гетов-охотников. Их почему-то становилось всё больше, рядом с ними изредка появлялись геты-бойцы. — Пытаются взять в кольцо.
— Прибытие резервов гетов прекратилось. — доложил Ник Клеменс. — Можно выходить в другой коридор. — полисмен-десантник указал стволом винтовки на дверь, засветившуюся зеленоватым светом. — ВИ уже готов пропустить нас, капитан.
— Открыто. — сказал Аленко. — Капитан, пандус теперь ведёт вниз. И мы уже достаточно отошли от бортов.
— Где-то на середине пути. — уточнил Легион. — Но ещё много предстоит пройти. И сопротивление будет нарастать. Активируются дополнительные платформы.
— Разбудили муравейник. — проговорил Шепард, перезаряжая винтовку.
— Может быть, может быть. — гет-снайпер пробежался по пандусу, остановился, замер, прислушиваясь. — Впереди уже предостаточно гетов.
— Приготовиться. — Шепард проверил количество зарядов в магазинах пистолетов и количество гранат в обойме гранатомёта.
— Не советую, Джон, использовать гранатомёт. Шуму много, а толку будет явно недостаточно. Здесь геты слабы, но их много. Так что граната здесь проблемы не решит.
— Учту. — Шепард перехватил поудобнее штурмовую винтовку. — Коридор раздваивается, снова стена с окнами. Внимательнее. — он срезал короткой очередью гета-бойца, атаковал гета-охотника, попытавшегося вынырнуть из поля невидимости.
— Меняю цели у турелей. — послышался доклад Легиона. — Выхожу на режим суперпользователя. Первая, вторая, третья. Цели изменены. Предел перенацеливания.
— Капитан, туман сгущается, возможны скрытые геты-охотники. — доложил Кайден. — Активирую резервные системы. Оливия настаивает на подключении.
— Передайте запрет. Нечего давать канал на корабль. — отрывисто распорядился Шепард. — Она поймёт, уверен. Не надо подвергать корабли опасности.
— Передано. Ответ — готовы подключиться в любой момент.
