Прославленный Феликс Фелицис откровенно разочаровывал... хотя все равно хотелось глотнуть его остатки, надежно закрепленные во внутреннем кармашке. Я продолжала быстрым шагом идти вперед, так как после зелья все равно знала, что если не приду к Лорду, то случится что-то ужасное, но теперь не было даже ощущения выбора. Феликс не давал четких ответов, но хотелось хоть какой-то видимости страховки, что я не совершу ужасной ошибки, что все мои действия будут правильно выверены и сделаны вовремя. Это то, о чем предупреждалось в книгах — привыкание, поэтому я усилием заставила себя оставить желание сделать еще глоток. Следовало приберечь зелье и рассчитывать пока на свои силы.
На улицах Хогсмида, казалось, стояла непривычная тьма, даже гуще чем должна была к текущему времени, поэтому я не удивилась, когда задрала голову, разглядев во тьме высоко над домами скользящие по воздуху фигуры. Дементоры меня больше не пугали. Они меня тоже чувствовали, но их было явно меньше, чем в Азкабане и их ментально передававшиеся сообщения казались глухим неразборчивым шепотом почти отсутствующего ветра.
Слабое освещение давала только луна, казавшаяся довольно тусклой, но видно было, что в некоторых домах за закрытыми ставнями виднеется слабый свет. Жители Хогсмида явно уже не спят. Хотя было бы странно, если бы они не проснулись от того голоса Лорда, разнесшегося явно по определенному радиусу вокруг... Ух, классная вещь, надо будет спросить у Редла, как такое сотворить. Думаю, улучшенная версия Соноруса, хотя может что-то завязанное на передаче мыслей на расстоянии, раз разносится будто прямо в голове.
Ричи шел справа от меня и иногда поглядывал, как будто хотел спросить что-то, но так и не спрашивал. Возможно, не решался спросить о моих странных действиях при слизеринцах или просто хотел узнать, нервничаю ли я так же, как все. Парни в целом шли молча, но достав палочки и внимательно осматриваясь по сторонам. Панси тоже собралась и выглядела уверенно. Никто не спрашивал, владеют ли другие патронусом, как будто боясь нарушить настораживающую тишину, и старались ступать тише.
Дойдя до окраины Хогсмида я увидела несколько десятков мельтешащих в темноте фигур. В редких отсветах от волшебных палочек, сложно было их сосчитать в темноте, они то пропадали за деревьями, то будто выныривали из теней. Подойдя ближе, остановились у нового поста. Вновь нас стали спрашивать имена, а затем подсказали, где найти родителей, еще и вызвался один сопроводить.
Подойдя ближе к деревьям, заметила, что здесь царила не беспорядочная кутерьма растревоженного улья, как показалось издалека, а вполне сосредоточенная и деловитая: кто-то кого-то также разыскивал, спрашивая не видели ли, кто-то спрашивал других где зелья достали и сравнивали подготовленные наборы.
Почувствовав взгляд, заметила, что меня провожали глазами. Не все были в масках, похоже, уже знакомые лица. Нотт заметил отца и, немного помедлив, направился к нему, а остальные так и пошли со мной дальше за провожатым. Вдруг услышав знакомый голос, я замедлила шаг. Долохов кого-то переломил через колено и его противник тут же повалился на землю:
— Не передо мной будешь права качать! — услышала я его знакомые интонации. — Здесь только меня слушать!
Мой провожавший не заметил, что я отстала и, недолго думая, отделившись от остальных, я быстрым шагом направилась к Антонину, стоявшему перед выстроившимися перед ним четырьмя колдунами. Пятый медленно выпрямлялся, а Долохов уже заметил мое приближение и в своей ворчливой манере поприветствовал:
— А ты еще что здесь делаешь?!
— С тобой пришла поздороваться, — улыбнулась в ответ. — Кольцо или брошь?
— Что кольцо или брошь? — не понял он.
— Предпочитаешь носить в качестве защитных артефактов кольцо или брошь?
— А, так у меня все есть, — ответил Долохов, а затем будто спохватился: — Сама-то запаслась защитными артефактами и зельями? Если нет, есть тут у меня знакомые, у которых сейчас можно взять.
— Нет, не надо, — отказалась я, — не уверена, что буду вообще участвовать. Мне же пятнадцать.
— А Рудольфус и Белла своего мелкого взяли с собой, — заметил Антонин и я оглянулась, проследив за его взглядом.
Ричард, отставший со мной, уже спешил к Лестрейджам и Беллатриссе, стоявшим в большой группе колдунов поодаль.
— Твой отец что сказал? — спросил Долохов.
— Пока не видела, — пожала плечами.
Долго над этим я не думала. ОСТы не должны участвовать в битве, а вот Долохов, зная его, полезет где-то в авангарде. Порывшись в кармане, достала кольцо и брошку в ромбовидной абстрактной форме, подаренную Краучем недавно и на деле не такую уж и крупную:
— Так что выбираешь?
— Да зачем мне, — отмахнулся Долохов. — Что там? Щитовые чары, защита от проклятий? Будь спокойна, я такого добра с собой взял достаточно.
Взглянув в сторону явно греющих уши колдунов, призвала наклониться. Долохов изогнул бровь на этот жест. Я вздохнула, закатив глаза:
— Сложно тебе что ли?
А когда он повернулся ко мне ухом, ответила тихо:
— Защита от Авады.
Долохов резко развернулся лицом, внимательно на меня посмотрев и выдохнув:
— Шутишь?
— Нет, — серьезно ответила. — Одноразовый, но я проверила, что работает. Так что, берешь?
Долохов новым взглядом посмотрел на кольцо и брошь и взял брошку:
— Куда ее лучше?
— На воротник, — немного подумав, ответила.
В любом случае, я бы его с того света вернула, но лучше пусть он туда не попадает. Тело вообще надо ухитриться как-то еще сберечь, потому я хотела бы раздать сделанные артефакты всем, кто мог бы стать целью для Волдеморта. Барти все-таки зажал с размером камня на броши, но хорошо, что я ошиблась в расчетах и чары наложились, как следует, вселяя уверенность.
На воротнике, если чуть сбоку закрепить, брошь точно должна перехватить заклинание, даже если его бросят в спину и, если в мои чары все же закралась ошибка, а в бою всякое может быть.
— Вы делитесь на пятерки? — полюбопытствовала, сменив тему, пока Долохов застегивал брошь под воротником выглядывающей из-под мантии рубашки, а наш сопровождающий вместе с Паркинсон, Малфоем, Крэббом и Гойлом, переминался в стороне, не решаясь настаивать.
— Группы по стандартные пять, во главе все у кого голова на плечах, — ответил Антонин без подробностей. — Если что, держись рядом с Барти.
Долохов кивнул моему сопровождавшему, чтобы забирала и я помахала на прощанье, заметив, как он махнул рукой, повернувшись к тем, кого до того распекал.
Барти обнаружился немного дальше в окружении также нескольких колдунов и колдуний, с которыми о чем-то говорил. Заметив меня, пошел навстречу, так что я снова отделилась от общей группы.
— Что ты успела уже натворить? — нахмурившись, спросил Крауч сразу же.
— В смысле? — не поняла я таких обвинений сходу.
Барти отправил восвояси моего сопровождавшего, махнув рукой, и тогда ответил негромко:
— Повелитель сказал тебя сразу к нему привести, как появишься. Тебе известно зачем?
— Не надо сразу меня в чем-то обвинять, — возмутилась я, наконец, понимая о чем он. — Ничего еще не успела сделать, только со всеми остальными покинула замок.
— Почему задержалась? — деловито поинтересовался Крауч, кивнув в сторону. — Остальные уже давно пришли.
Взглянув туда же, заметила присоединившегося Винсента рядом с Крэббом-старшим, тучная женщина, наверное, его мать, а немного дальше стояли уже Гойл с отцом. Паркинсон, видимо, тоже куда-то отошла. Малфой один остался мяться с сопровождающим и пошел за ним, когда позвали дальше. Значит, все-таки все покинули замок и теперь разделились... Ну, и хорошо.
— Не важно, — буркнула я. — У тебя более важных дел сейчас нет, кроме как меня отчитывать?
— Есть, — было слышно, как Барти негромко вздохнул. — Пришла и хорошо. Глупостей только сейчас не делай, не время совсем характер показывать. Я отведу тебя к милорду.
Видно, Барти сам не знал, зачем тот меня позвал. Я же догадывалась, что только ради того, чтобы убедиться, что я не на стороне защитников замка. Смотря в спину идущего передо мной Крауча, еще и подумалось, что должно быть ему сказал кто-то, что Лонгботтомов видели. Ну, или просто напряжение сейчас сказывается перед битвой.
— Постой, — окликнула его, когда мы удалились от общего столпотворения обратно в сторону Хогсмида. — Возьми.
Барти всмотрелся в протянутую ладонь на котором лежало кольцо. Я немного просчиталась с размером, да и выглядело оно похожее скорее на мужской перстень. На мои пальцы все равно великовато, разве что на большом кое-как держаться будет. Четыре запасных 'жизни' было даже многовато, три в самый раз, но кольцо все равно было неудобным — запонка же крепилась на одежде как заколка, что почти незаметно. Еще двух маленьких сережек-гвоздиков, которые сейчас удобно висят в ушах, о себе не напоминая, должно хватить.
— Зачем?
— Защитный артефакт, — пояснила я и чтобы он опять не начал сомневаться в качестве, добавила: — Сама сделала.
— У меня своих достаточно, — ответил Крауч неохотно, явно не убежденный словами, что это собственное производство. — Зачем еще один?
— Ты что не ценишь такой мой жест? О тебе же переживаю, — возмутилась я. — Примеряй.
— Дело не в жесте... — начал он, и сменил вопрос: — Откуда материалы взяла?
— Тебе ли не все равно? — начала я раздражаться. — Просто возьми уже.
— Не все равно, — продолжил Крауч упираться, его голос стал наоборот увереннее: — У тебя не хватило бы карманных денег, значит кто-то подарил, либо у кого-то отняла.
— Раз не хочешь, то Долохову отдам, — почувствовав усилившееся раздражение, пошла на такой шаг, надеясь, что правильно поняла его чувства, и попыталась спрятать кольцо обратно в карман.
Барти перехватил мою руку, забрав кольцо и придирчиво рассматривая его под светом палочки. Похоже, Крауч и правда был не в восторге от фигуры Долохова и его непонятном отношении. Еще когда Барти забирал меня тогда с поезда, было видно, что его обидело то, что я спрашивала про Антонина, да и еще раньше его явно уязвило то, что Долохов меня опекал в доме Малфоев на зимних каникулах.
Все-таки, еще раз взглянув на меня, Крауч решил кольцо положить в карман. Я удовлетворенно улыбнулась. Судя по виду Барти, он уже немного жалел, что пошел у меня на поводу, но возвращать кольцо не стал, вместо этого поведя меня дальше.
Мы сначала вернулись к дороге, но опять пошли вдоль окраин города. Здесь я кажется уже была, тогда Барти должно быть ведет меня... точно, к Визжащей хижине — заброшенному дому, в котором по слухам обитают призраки, но только по слухам. Когда-то я попала туда через потайной лаз из территории Хогвартса, а сейчас из забитых досками окон без стекол пробиваются слабые отсветы какого-то источника света.
Крауч свернул к поросшей тропинке ведущей к дому, кивнул, проходя мимо застывших в тени людей и поднялся со мной по скрипящим под ногами ступеням. Барти постучал. Вместо ответа через пару секунд дверь открылась и из дверного проема поспешно почти вывалился Люциус Малфой.
В глаза сразу бросилось его бледное лицо в кровоподтеках. Один глаз вообще заплыл, а одежда была изорвана, как будто ножом и в тех местах виднелись следы крови. Притом Малфой знакомо подрагивал, как после Круциатуса. Взглянув на нас, он без слов отошел в сторону, пропуская вперед и провожая болезненно блестящими впалыми глазами.
Я нахмурилась, припоминая что-то такое с его участием из канона, но мысли быстро отошли на задний план. Пришлось сосредоточится и отогнать все лишнее подальше.
Волдеморт стоял посреди комнаты, крутя палочку в пальцах, а Нагайна вполне ожидаемо висела в большом светящемся шаре защитного заклинания. Даже не ощущай я его магии, уже знала достаточно, чтобы понимать, что он все еще сильно не в духе. Явно проверка крестражей принесла не те результаты, которые Лорд ожидал. Это он на Малфое стресс сбрасывал так?
— Повелитель, — Крауч склонился в низком поклоне, в его негромком голосе тоже звучала опаска. — Я привел дочь, как вы приказали.
Барти выпрямился, оставшись стоять на месте, также поклонившись, как положено, я остановилась рядом с ним, глядя в красные глаза Лорда. Надеюсь, он не позвал меня, как очередную грушу для битья?..
— Можешь оставить ее здесь, Барти, — бросил с виду спокойным голосом Волдеморт. — Ее способности мне вскоре пригодятся.
— Тогда я могу оставить ее в гостинице в Хогсмиде, — предложил Барти, подумавший явно в том же ключе что и я. — Незачем ведь...
— Есть зачем, — отрезал Лорду, заставив Крауча заткнуться и посмотрел так, что Барти отпрянул. — Она мне нужна здесь, Барти, это ясно?
— Ясно, повелитель, — отозвался тот непонятным тоном.
Крауч быстро глянул на меня и хоть было видно, что перечить Волдеморту не хочет, не выглядел и так, будто готов был отступить. Я нахмурилась, уловив в его глазах образ дементора и не сразу сообразила, что он должно быть вспомнил мои 'каникулы'.
— Тогда... — протянул Барти. — Я обязательно должен оставить вас?
Судя по молчанию змеемордого ему не нравилась эта настойчивость. Он с таким прищуром смотрел на Крауча, что, казалось, хотел просверлить ему череп насквозь. Барти это, очевидно, чувствовал, что было написано на лице, но молча и настойчиво ожидал ответа. Меня беспокоило то, что Лорд мог увидеть в его сознании, но все же Крауча, вроде бы, ему не в чем упрекнуть.
— Ты, как один из моих Пожирателей внутреннего круга должен командовать войсками во время атаки, — в конце концов медленно произнес Лорд. — Совершенно напрасно оставлять тебя здесь.
— Вы не возглавите нас позже, повелитель? — уточнил Барти, прямо и открыто смотря ему в глаза.
— Если я присоединюсь к вам, эта битва будет досадно скоротечной, — казалось, лениво пояснил Волдеморт, но так же неотрывно смотрел ему в глаза, будто давая понять, что его терпение испытывается. — Вы, мои Пожиратели, должны показать мне на что способны. Или хочешь сказать вам нужна моя помощь в захвате школы?
— Нет, я не это имел в виду, повелитель, — быстро ответил Барти. — Если моя дочь останется с вами и вы отправитесь на поле боя, она может оказаться в опасности.
Чем больше Крауч говорил, тем больше хотелось попросить его замолчать. Волдеморт медленно втянул ноздрями отсутствующего носа воздух. Барти видя это, стушевался и замолчал, склонив ниже голову, но явно не понимая, что сделал не так.
Я не знала, что могла бы сказать, чтобы не сделать хуже. Позиция Барти для меня стала ясной — он переживал, что я окажусь в опасности, если Лорд вмешается в битву. Хотя я знала, что этого не случится, скорей всего не потому, что Волдеморт силой сметет в мгновенье защитников замка, а потому что он чувствует, а то и знает, что этой силы у него недостаточно, на взгляд Крауча кто-то вроде меня был в опасности находясь рядом с Лордом. Тем более, если этот Лорд явно не в духе с самого утра.
— Ты зря об этом беспокоишься, Барти, — негромко и потому показавшимся опасным тоном, сказал Волдеморт. — Пока она со мной, она в безопасности. Есть причина по которой я оставлю ее рядом с собой. Ты согласен оставить ее здесь?
