Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

— Да что вы такое смотрите? — не выдержала я.

— Поиски беглянки, — улыбнулся Рион. — Господин Верелот велел сидеть здесь и смотреть, что бывает с теми, кто ему не подчиняется. Поскольку он обещал оставить тебя живой и здоровой, мы возражать не стали.

— Видишь ли, он не желает, чтобы второй хранитель "секрета" выдал его кому-то еще, — пояснил Айвер.

— То есть наш план удался?

— Частично. Леандра я пока вижу, — заметил Рион. — Эльфов тоже.

— Птичка не пробилась, — добавила Сиелла. — Это хозяин нам тоже лично сообщил.

— Что будем делать? Солнце в зените уже.

— Не знаю, Акеми, — вздохнул Рион. — Но выбора у нас нет. Оставаться нельзя. Лучше погибнуть героями, чем позволить Верелоту завладеть таким оружием! Вперед, друзья!

— Только тихо, — поправила его Мелани. — Мы пока гости, а не пленники. И просто любуемся домом. И дверями. Думаю, нас даже выпустят наружу, а вот выйти за ограду деревни будет сложнее. Не говоря уж о границе парка.

Я знала, что в клане Верелота всего четверо высших, считая его самого. С Вэрдом мы уже познакомились. А теперь нас приветствовал его сын, совсем молодой вампир, не старше Леандра, и его жена. Их дом был ближайшим к жилищу главы клана, и вежливость требовала подойти от ответить на приветствие, поскольку бастяне не решились выйти под жаркое солнце родины.

— Рад с вами познакомиться. Несмотря на более чем лояльное отношение людей к нам, ваши сородичи редко решаются зайти в гости, — признался Эндин. — Позвольте представить вам мою жену Алани, дочь господина Тарокла из Миорского клана.

Девушка подошла и улыбнулась нам.

— Вы простите, это я просила Эндина вас позвать. Так любопытно стало! По деревне уже ходят слухи, что вы не только гости Верелота-одрас, но и союзники Румии-одрас из Пальтера, и к тому же друзья самого Леандра-изгнанника!

Эндин восторга своей жены явно не разделял, а я растерянно пялилась на ее волосы цвета темного золота. Мелани взяла разговор в свои руки, быстро найдя подход к юной вампирше. Рион заговорил с хозяином дома, воины всегда найдут общий язык, даже если один — светлый рыцарь, а второй — вампир, если, конечно, готовы уважать чужие взгляды и не выпячивать свои. Впрочем, надолго нас не задержали, ведь молодожены вернулись из долгой поездки лишь сегодня и хотели отдохнуть.

— А вы не слышали, действительно ли надвигается война? — напоследок поинтересовалась я.

— Говорят, она уже началась, — признался Эндин. — А Миорский король косится на границе и кричит, что если сарронцы только приблизятся, он тоже пойдет в бой. Сарронский властитель готов поддержать своего графа по первой же просьбе. Но кланы пока ограничиваются вылазками и разовыми диверсиями, пакостят, в общем. Открытые боевые действия еще не начались.

У Верелота было все продумано. Вдоль ограды селения располагался навес, надежно защищающий от солнца. Там уже стояли вампиры и упыри, готовые не выпустить нас за ворота.

— Сиелла! — скомандовал Рион. Волшебница понятливо кивнула и запустила в навес взрыв-шар. Он растаял еще на подлете.

— Айвер!

— Защита на стенах. Ломать долго. Лучше по-другому.

В ответ на заклинание мага огромное дерево нагнулось и зацепилось ветвями за навес. Другое шаталось на глазах...

— Сиелла, срежь его!

Мост был готов. Вампиры растерянно смотрели, как мы поднимаемся по стволу одного дерева и слезаем по другому. Достать нас они не могли.

— Слишком легко, — пробормотала Мелани, когда Лира выразила восторг от победы.

— Они сейчас бросятся в погоню, — согласился Рион. — В лесу упыри солнца не боятся. Не зря он тут настолько густой. Верелот нарочно позволил нам выйти, чтобы не превращать деревню в поле боя.

Мы действительно ушли недалеко. Когда Рион внезапно остановился и быстрым движением обнажил мечи, стало ясно — нас окружили. Мелани отступила в центр круга, доставая стрелу. Мы с Лирой тоже достали мечи, встав треугольником. Айвер забормотал заклинания, Сиелла обманчиво невинно пошевелила пальцами.

Первая стрела как сигнал к началу битвы...

Верелот предусмотрительно не послал за нами вампиров. Вокруг были лишь упыри. Голодные и злые. Я очень быстро поняла, что сражаться с упырем мне все-таки не под силу... Но разве был выбор? Тех немногих, что добирались до нас сквозь заклятья магов, мы встречали клинками. Четвертый... И еще несколько там, дальше... Но одной стрелы упырю мало. Айвер и Мелани ловко сработались — маг насаживал на стрелы очищающие светлые заклинания, и против упырей (созданных, конечно же, с помощью магии темной) они работали прекрасно. В общем, уже на десятой жертве Верелот появился лично. В сопровождении всего клана. Глава держал металлический посох с черным камнем. Справа от него стоял Вэрд с сыном, слева — пожилая вампирша. Два воина и два мага...

— Вы бросили мне вызов, люди, — провозгласил он. — Вы посмели причинить вред моим слугам и разрушать мои владения магией. Это преступление, которое должно быть наказано.

— Не смешно, — заметил Рион. — Вы спровоцировали нас, господин Верелот, своими угрозами. А теперь предъявляете обвинения, оскорбляя меня и мою команду. Я вызываю вас на поединок!

— Я принимаю его, — раздался голос Эндина. Молодой вампир вышел вперед, обойдя старших вампиров. Верелот даже не шевельнулся.

В отличие от Леандра, предпочитавшего сарронский клинок, Эндин пользовался миорским, таким же, как мой. И воином, несмотря на возраст, был явно более слабым. Победа Риона была бы неизбежной, если бы не два момента: Рион успел немного устать, и совсем не хотел калечить хорошего человека... вампира в смысле. Звон клинков...

— Я ошибся в тебе, человек! Не думал, что тебе хватит глупости спорить с нашим главой!

— Мы не могли иначе! — вступилась за молча защищавшегося Риона Лира. — Если бы ваш глава не захотел лишней силы и отпустил нас, ничего бы не случилось!

— Вы разрушили наши стены, вы ломаете наши деревья, вы убиваете наших упырей! Вы ломаете заклинания и портите вещи!

— Сиелла, почему он так сердится? — с подозрением уточнила Мелани.

— Не знаю...

— А если вспомнить?!

— Я хотела его отвлечь....

Но какую бы пакость не устроила напоследок Сиелла вампирам, отразится это на нас прямо сейчас. Я видела, что Рион отступает, а Эндин почти запыхался, хотя мечом его рыцарь все-таки задел. Откуда взялся тот корень под ногами? Нет, Рион, опытный боец, двигался осторожно. А вот Эндин споткнулся. Рион дернулся, стремясь отвести все три клинка — свои и Эндина — и тоже упал, схваченный за рукав вампиром.

— Эндин!!! — раздался истошный вопль.

Алани, вся закутанная в черный балахон с капюшоном, выскочила откуда-то из-за спин упырей и бросилась к мужу. Убедившись, что любимый относительно цел и рвется в бой, она поступила чисто по-женски — залепила благоверному пощечину.

— Вот тебе дуэль! Вдовой меня оставить захотел? Не отворачивайся! Зачем в драку полез?! Тебе приказывали? А то я тебя не знаю! И с кем! И дня не прошло с тех пор, как мы его в доме принимали! Молчи!

Эндин сжался, не смея спорить с грозной супругой. Вэрд попытался заступиться на сына.

— Алани, вернись в дом. Тебе нельзя быть на солнце.

Точно, она же явно не высшая... А здесь хоть и тень, но все же опасно... Она еще совсем молодая!

— Не вернусь! А вы стояли и смотрели, как вашего сына убивают! Как вам не стыдно!

— Никто его не убивал.

— А то я не видела! Да если бы рыцарь его не щадил, Эндин давно был бы мертв! Что же вы сами не вышли сражаться?! А вы?! Верелот-одрас, при всем моем уважении, это просто возмутительно! Я знаю, это вы приказали Эндину! Сам бы он не вызвался. Мой отец никогда бы так не поступил, и если он узнает — а он узнает, не сомневайтесь, Румия и Леандр наверняка уже в курсе происходящего — нашему клану придется нелегко. И так наш мудрейший глава о нас забоится?!

Наверное, она бы сказала еще много, но внезапная слабость заставила вампиршу опуститься на землю рядом с мужем. Тот мгновенно прекратил изображать недооцененного борца за справедливость и схватил любимую на руки.

— Алани! Папа, что с ней?!

Подзатыльник доброго отца оказал прямо-таки магическое действие: Эндин опомнился и опрометью бросился своей драгоценной ношей туда, где упыри и магия старой вампирши соорудили плотный навес.

— Я не считаю достойным сражаться с вами, — решил Вэрд. Верелот-одрас, человек не может сейчас биться в полную силу. Предлагаю считать исход боя ничейным.

Верелот поморщился.

— Вэрд, ты подозрительно хорошо относишься к этим людям. Идите. Все возвращайтесь. Это приказ.

Вампиры и упыри строем развернулись и вскоре исчезли из виду. Остались только мы и Верелот.

— Раз мои подданные не одобряют прямых конфликтов... Я прислушаюсь к их мнению. Придется действовать самому, — объяснил он, поднимая руку. Заклинание — и между нами возникла черная полоса шириной в полтора человеческих роста. Еще одно движение — и лук вырвался из рук Мелани, оказавшись около вампира. Айвер выругался и обновил щиты.

— Эта старуха меня перехитрила, — пробормотал он. — Взломала, а я и не заметил... Вот сволочь, пока Рион сражался, колдовала! Держитесь!

Атаки посыпались со всех сторон. Айвер не мог ничего ответить — все силы ушли на защиту. Сиелла пыталась хоть как-то ответить, но все, что ей удавалось — отбивать некоторые атаки.

— Он слишком силен!

— У него в посохе готовые заклинания, — простонал Айвер. Ему явно было нелегко — маг выглядел словно атлант, держащий на плечах небесный свод. Или, как минимум, каменную глыбу.

Я посмотрела на противника: он действительно держался обеими руками за стальной шест, и камень то и дело мерцал. Можно попробовать...

Идею мне подсказала поза вампира. Не держи он посох перед собой — ни за что не решилась бы. Не могла же я убить главу Бастского клана!

— Ребята, продержись еще немного!

Кинжалом по руке, образы, концентрация, ненависть к тому, кто с таким равнодушием говорил о чужих страданиях и так вожделел силы... Не слышные в грохоте заклинаний звуки... Невидимое лезвие полетело в Верелота. Он заметил только момент удара и выпрямился, поднимая и разводя руки. Посох остался в левой, от черного камня потянулся серебристый поток силы к правой ладони... Стало ясно, что еще секунда — и посох уйдет с линии атаки...

На мое и его счастье, лезвие успело раньше. Перерубленный пополам посох загудел, нижний кусок упал под ноги, а верхний начал дергаться. Верелот несколько мгновений ошалело смотрел на него, а потом поспешил обуздать высвободившуюся силу. Все его заклинания пропали...

Обычный булыжник порой надежнее магии. Тяжелый валун ударил мага в лоб и временно убрал его с нашего пути. Айвер поспешно добавил заклинание сна, а Сиелла разбила черный камень. Теперь нам ничего не угрожало.

— Я вызываю птицу, бежим! — крикнул Рион. И мы побежали. Подальше от места битвы, пока подчиненные Верелота не узнали о его поражении...

Голубое небо вокруг. Голубые волны озера под нами. Голубой ошейник птицы...

— Держись, еще немного! Вон уже и берег показался!

Голубое сменяется зеленым. Чьи-то руки подхватывают меня и куда-то несут. Холодно, как же холодно...

Магия, словно волна теплого воздуха, на какие-то мгновения облегчают мне жизнь. Потом снова приходит холод и ноющая боль в груди. В висках стреляет. В ушах все еще стоит крик — не мой, его...

Это началось вскоре после взлета. Мы благополучно выбрались за территорию парка: Айвер сломал защиту ограды, а лежащий без сознания Верелот не могу ни помешать ему, ни направить упырей. Птица, ничуть не пострадавшая от попытки пробиться за барьер, ждала нас тут же. Но когда я немного отдышалась от бега, небо и земля резко поменялись местами, с грохотом сталкиваясь и норовя раздавить...

В тот момент я не поняла, откуда взялась боль и жар. Казалось, еще немного, и я сгорю, а в голове кричит Аламиэль, и я тоже кричу... Меня сдавливало и разрывало одновременно. К счастью, длилось это недолго.

Сейчас я не могла даже встать без помощи друзей. Меня била дрожь, несмотря на все обезболивающие и согревающие заклинания. Айвер упрямо боролся со странной болезнью, не желая признавать свое бессилие, но я знала — все бесполезно. Магия крови все-таки аукнулась мне...

"Держись, мне тоже мерзко... Не смог заблокировать... Демонам бы скормил проклятых варваров! Что они с тобой сделали?!"

— Они не могли знать... — пробормотала я вслух.

"Даже я не мог! А должен был догадаться, еще когда ты училась! А сама?! Как можно быть такой дурой?! Ты же заметила, как похожи заклинания!"

— И ничуть не похожи... Ни по активации, ни по воздействию...

"То-то силы так конфликтуют! Сцепились, как бешеные псы!"

— Заткнись...

"Выпусти меня!!! Не желаю терпеть это вместе с тобой!"

— Сгинь...

— Акеми? Акеми!

Я почувствовала, что меня слегка трясут, и попыталась вырваться. Не получилось. К счастью, вмешался Рион и утащил Сиеллу прочь.

— Конфликт сил? — догадался Айвер. Значит, это он сидит рядом...

— Да.

— Я так и подумал. А ты, похоже, свободно разговариваешь с Мечом.

— С эльфом... тем самым...

— Из легенды? Чтож, вполне логично. Меч запечатан, а кусок души эльфа, заключенный в нем, проснулся и начал мыслить самостоятельно. Не беспокойся. Он ничего тебе сделать не сможет, если сама не пожелаешь его освободить, вместе с мечом. А с магией ты все-таки доигралась. Разве я не предупреждал тебя об опасности неизученных методик? Постарайся больше не пользоваться магией крови. Иначе и себя убьешь, и Меч освободишь. Если себя не жаль, пожалей наш мир.

— Хорошо, — выдохнула я. Сейчас, когда боль немного отступила, я хотела только спать. Может хоть во сне согреюсь.

Аламиэль мне приснился, мы долго говорили, при этом ухитрившись ни разу не наорать друг на друга. Я не помню сути беседы... Кажется, он что-то вспоминал, и я вспоминала, и было легко и спокойно... Мы оба устали. Слишком устали, чтобы ссориться, и если сейчас не поддержим друг друга — как выдержим эту пытку снова? А я не сомневалась, что мне придется рано или поздно прибегнуть к магии крови.

Разбудил меня звук удара. Звонкий такой, как пощечина... Ах, ну конечно... Леандр вернулся.

— Любимая...

— Молчать! Как ты смеешь заявляться сейчас?! Ты бросил нас в беде, а теперь лезешь обниматься?!

— Но с вами же все в порядке...

— Не благодаря тебе!

Я полюбовалась на избиение вампира, но присоединяться к скандалу раздумала. Все, что заслужил, вампир получит от лучницы, а я под горячую руку попасть не хочу.

— Мел, прекрати. Он все понял и уходит, — негромко сказал Рион.

— Нет! Командир, умоляю, позволь мне объяснить это досадное недоразумение!

— Я слушаю.

— Я был уверен, что у Верелота вы в безопасности! Он не такой, как думает Кем-шель!

— Мы уже убедились, какой он.

— Я думал, вы меня дождетесь!

— Вот делать нам было нечего, мы там на курорте отдыхали! — снова взвилась Мелани. — В плену у чернокнижника, среди чудовищ!!! Впрочем, что еще от тебя ждать, ты такой же!