— Собрать трофеи. Доложить результаты. — послышалась команда лейтенанта Аленко.
— Двести единиц нулевого элемента в контейнерах, КПК с интересными записями. Лейтенант, похоже база очищена полностью. Теперь... — Дженкинс обошёл последний зал, убедился, что полисмены забрали всё ценное и снабдили синесветиловцев контрольными выстрелами в головы. — Надо теперь идти к залу пирамиды.
— Придётся задержаться. — Явик указал на экран пульта связи. — Посмотрите на эту запись, коллеги. Опять "Экзо-Гени" шалит.
— Некий доктор Фаррин, глава отдела специальных проектов? Ну не полезет же этот головастик сюда лично. Больно ему будет и страшно тут. А наёмничкам можно заплатить. — Дженкинс изучил запись. — И что? Экзогеневцам нужны артефакты, они для этого и на Феррос явились.
— Ладно. Надо двигаться. — сказал Шепард. Явик, проявившись из-под поля невидимости, уже направлялся к двери, за которой, согласно плану базы, уже располагался раскоп. — Вперёд, к пирамиде.
— На этот раз запись увидят все. — сказал Явик. — Это один из аванпостов, который генерировал предупреждение о вторжении Жнецов и транслировал его на огромные расстояния. — протеанин прикоснулся к пульту, тот узнав создателя, откликнулся зеленоватым свечением сенсоров. — Ничего предпринимать не надо. Пирамида содержит некоторые артефакты. Традиция, можно так определить. — Явик прошёл к блестевшей антрацитовыми боками пирамиде, прикоснулся к одной из плиток, вошёл внутрь. — За мной идти не надо. Аванпост не любит чужаков. Я не буду перенастраивать его автоматику. — Спустя несколько минут он вышел с тремя контейнерами. — Часть артефактов я взял. Остальные заберём позже. — Явик говорил так, чтобы не было понятно возможным посторонним слушателям. — Всё. Теперь пирамида внутрь никого не пустит. А вскрыть её у синесветиловцев ни ума ни взрывчатки не хватит. — Протеанин отметил, что нормандовцы уже по два раза просмотрели запись. — Именно так, коллеги. Именно эта запись. Глобальное предупреждение. Опоздавшее, к сожалению. Если бы не высшая степень секретности... мы бы с вами вообще не встретились. Почти два десятка раз эта Галактика теряла полностью признаки разумной органической жизни, а синтетическая жизнь... повиновалась Жнецам после быстрого перепрограммирования. — Протеанин, вскинув на спину контейнеры, сделал несколько шагов к выходу из базы. — Я там возле ворот видел два транспортёра на ходу. Надо бы их подорвать, чтобы никаких глупых мыслей у здешних грабителей не возникало.
— Дженкинс, распорядитесь. — приказал лейтенант Аленко.
— Есть, сэр. — капрал вполголоса отдал приказания и четверо полисменов-десантников ушли вперёд, к порталу выхода. Послышались приглушённые взрывы. — Транспортёры уничтожены, лейтенант. — капрал прослушал доклад по наушному спикеру. — Подтверждаю, их уже нельзя будет использовать без проведения среднего ремонта.
— Хорошо. — Шепард взглянул на успокаивавшегося Явика. — Яв?
— Теперь я действительно спокоен. — Явик оторвался от набора сообщения на своём инструментроне. — Атака десанта с фрегата стала для синесветиловцев... полной неожиданностью. Информацию я уже отправил адресату Артефакт заблокирован и доступен только мне. Шепард, Аленко, Дженкинс, коллеги. Благодарю вас. Ознакомьтесь с сообщениями на ваших инструментронах. Мы можем возвращаться на фрегат.
Сообщение прислала под глубокой шифровкой Таэла. Без помощи Явика его невозможно было бы привести в читабельный вид. В сообщении содержалась благодарность от выживших протеан и сообщалось, что при первой же возможности экипаж "Клинка Ярости" посетит планету и заберёт на борт всё содержимое пирамиды.
Через час с небольшим оба челнока вернулись на борт "Нормандии". Группа высадки получила разрешение Андерсона отдыхать. Впереди по курсу кораблей уже вырисовывался небольшой газовый гигант Мизраим, состоявший из водорода и метана. На самой планете не было обнаружено никаких признаков цивилизации с Жоаба, но обломки на орбите Мизраима указывали на то, что здесь некода находились искусственные спутники.
— Явик, в этой пирамиде... — сказал Шепард, когда после совещания у командира фрегата пришёл в каюту протеанина.
— Да, Джон. — протеанин полоскал лапы в проточной воде. — Вы правы. Там действительно был ещё один фрагмент. Другой. Его не было в ранее обнаруженных маяках. То ли торопились, то ли ещё что. Но суть одна — мы пытались предупредить население Галактики о вторжении Жнецов, показать, что это — не шутка, не учебная тревога, не дезинформация и уж тем более — не провокация. Не все поверили. И почти все... погибли. Колония на этой планете была основана расами нынешнего цикла в две тысячи сто семьдесят первом году. Но тут из за протеанских развалин и этой пирамиды, а также из за благоприятных условий сразу осело немало разумных, которым не помешала даже достаточно массивная для землеподобной планеты атмосфера. Всё повторяется, Шепард. Всё повторяется.
— Только на круге ином. — сказал старпом. — Строчка из одной старой российской песни. Светлана как-то включила. Пирамида...
— Заблокирована, Джон. Понимаю. Но остальное может забрать только Таэла с её командой. Мне это не под силу. Это был действительно Аванпост, там полно научной аппаратуры, хотя с виду и не скажешь. Технология упаковки пространства позволяла в столь малый объём запихивать немалое количество помещений. Приходилось экономить. Это была достаточно молодая технология, старые аванпосты были больше. Намного больше. Этот — был одним из первых, построенных с использованием генераторов упаковки пространства. Для временного пребывания — самое то, Джон. Но лучше будет с этим разбираться Таэла и её сподвижники. А нам... Нам надо лететь дальше. Спасибо, что зашли, Джон. Жнецы в прошлом цикле атаковали Жоаб и другие планеты этой системы. К счастью, как я понял, мы успели отвести учёных и охрану на другие, более защищённые базы. Но технику и сооружения... пришлось бросить. — Явик помолчал. — Сразу скажу, Джон. На Лабане, последней планете этой звёздной системы, также были наши аванпосты. Но там... они были не научными — производственными. Там вы найдёте иридий в бункерах, расположенных на поверхности. Большинство бункеров сейчас уничтожено выстрелами из тяжёлых орудий. Сейчас подобные орудия стоят на ваших дредноутах. Сам Лабан — мир достаточно неприветливый, моря раскалённых окисей железа, плотная и слоистая атмосфера из кислорода и гелия. Считалось, что здесь были разгромлены все наши аванпосты, Джон. Может быть это и так. Я не учёный, а воин. Точнее может сказать Таэла, когда получит всю информацию.
— Хорошо, Яв. — Шепард тихо прикрыл за собой дверь каюты протеанина и вернулся к себе.
На настенных экранах старпомовской каюты как раз шли картины, снятые зондами Отряда на Лабане. Действительно, это был пустынный мир с морями из расплавленного железа, с плотной и слоистой атмосферой. Один за другим вспыхивали отметки выявленных бункеров, где датчики учуяли иридий. Специалисты оружейных систем фрегата доложили, что действительно, бункера были разрушены выстрелами из орудий с корабля, производившего орбитальную бомбардировку Лабана. Корабль по многим параметрам должен был соответствовать нынешним дредноутам.
Через шесть с половиной часов перегона корабли Отряда прибыли в звёздную систему Фи Клио. Здесь были исследованы только две планеты — Парнас и Киллена. Последняя была отмечена на большинстве карт и внесена в большинство реестров, а вот Парнас присутствовал не во всех базах данных, что указывало на преднамеренную зачистку информации об этой планете. Датчики кораблей Отряда доложили, что на Парнасе работают несколько геотермальных и солнечных электростанций, активно аккумулирующих производимую планетой энергию. Сама планета была горяча и характеризовалась значительной тектонической активностью. Собрав как можно больше данных об обстановке на планете и в районе её размещения, Отряд переместился к Киллене.
Мобилизация. Личные миссии. Джейкоб. Дар Величия
Возле водородно-гелиевого газового гиганта была расположена заправочная станция гелия-третьего.
— Обратите внимание, Джон. — сказал Андерсон, указывая светопером на точку размещения станции. — Заправка удалена от ретранслятора и имеет архаичную конструкцию. — командир фрегата активировал два других настенных экрана. — Взгляните, насколько стара эта конструкция. По многим признакам можно утверждать, делая обснованный вывод, что во-первых в древности эта система неоднократно являлась вполне себе обитаемой, а во-вторых, что первооткрыватели системы не пользовались ретрансляторами, а нашли Киллену во время автономного полёта на сверхсветовой скорости. Планета также, как показывает анализ, не являлась частью системы и была притянута гравитацией местного светила. Глядя на такие факты, Джон, чувствуешь себя песчинкой. Тем не менее, мы обязаны действовать, а не ждать, пока нашей судьбой распорядится кто-либо другой. Сейчас через сорок минут мы уходим в Альфу Дракона. По предварительным данным там есть только две планеты, из них только одна получила не так давно имя — Эя. Вторая планета — так и осталась только с номером. — Андерсон сменил картинки нажатием нескольких клавиш на своём инструментроне. — Полюбуйтесь, Джон. 2175 ар-два. Водородно-гелиевый газовый гигант, обладающий комплектом из двадцати одного спутника. Ни одно из этих небесных тел пока что не имеет единого официального названия — только номера. Но важно не это. — Андерсон включил ещё один экран. — ко второй Эе не так давно отправился корабль "Хьюго Гернсбек". Знаете, кто там был помощником капитана? Отец Джейкоба Тейлора, некий Рональд Тейлор. Спектры, патрульный фрегат которых недавно посетил окрестности планеты, передали информацию о том, что там на планете... впрочем, посмотрите сами. — Андерсон нажал несколько сенсоров.
— Тейлор, я всё понимаю. — Харпер беседовал с Джейкобом, находившимся в своей жилой каюте, по кодированной видеосвязи, но младший Тейлор не видел ни лица ни фигуры собеседника — всю площадь экрана занимала заставка. — Я передаю вам полученную информацию и даю добро. Если вы настолько круты, что хотите лететь в одиночестве... — Харпер помедлил, прикуривая сигару, — Что-ж. Не возражаю. Вам виднее. По возвращении примете пост начальника службы охраны на одной из наших космических станций. Подробности потом, Тейлор. Потом. На этом пока всё. — Харпер прервал связь.
Джейкоб встал, прошёлся по каюте, собирая последние контейнеры в укладку. Предстояло сесть на челнок, уходивший на орбиту, затем фрегат "Цербера" доставит его на ближайшую к планете космостанцию "Цербера", а оттуда на челноке он сможет вылететь на Эю. Если бы он тогда знал, с чем столкнётся... Если бы он тогда знал... Но сейчас им владела только одна мысль — найти своего отца, с которым он не общался долгое время. Просто найти и понять, что случилось с ним. Почему он так долго не выходил на связь?
— Значит, Джейкоб уже знает о случившемся и летит туда?
— Да. Летит один. И, полагаю, это хороший вариант привлечь его на нашу сторону.
— Явно это сделать не удастся, командир.
— Согласен. — кивнул Андерсон. — Вот вам вторая часть записи, сделанной с борта фрегата Спектров. — Андерсон вывел информацию на ещё один настенный экран. — У нас есть вариант взять этого мэна под контроль. Тем более, что у него уже были отношения с известной вам особой, Джон.
— Теперь понятно. — Шепард просмотрел запись. — Предстоит работа для группы высадки?
— Да. Я уже передал сообщение на Цитадель, фрегат Спектров заберёт всех выживших после кораблекрушения и доставит их на Цитадель. Увы, но Рональда Тейлора ждёт тюремная камера. По совокупности совершённых ошибок, а точнее — преступлений. Так что Джейкобу Тейлору будет о чём подумать. Возможно, нам даже удастся определить предысторию этой планеты. А то в данных об этом небесном теле полный беспорядок. Сейчас у нас есть семь часов перегона и мне вы нужны выспавшимся и отдохнувшим, Джон. Идите.
— Да, командир. — Шепард покинул каюту Андерсона, просматривая на инструментроне информацию по обоим Тейлорам и по планете Эя. — Аленко, собирайте ваших, десятерых вполне хватит, Дженкинс участвует. Никого больше не берём, только люди.
— Капитан, мне можно? — вклинилась Оливия.
— Да. Ваша помощь будет полезна, Оливи. Вы — в группе.
— Есть, капитан. — киборгесса переключила каналы. — Передаю обстановку. Видео, карты и схемы, данные перехватов.
— Я высаживаю вас недалеко от корабля, Джейкоб. — сказал водитель челнока. — Потом сразу ухожу на орбиту. Там уже проявились два корабля Отряда, оба — и крейсер и фрегат. Встречаться с ними мне не нужно, я постараюсь быть на другой орбите. Если что — сообщаете и я вас забираю. Планета спокойная, но может быть всякое.
— Хорошо. — Тейлор открыл боковую дверцу. — Постараюсь долго здесь не задержаться.
— Не зарекайся, Джейк. — водитель кивнул и поднял челнок, уводя его на орбиту. Церберовец огляделся и направился по тропинке к заливу, туда, куда, как указывала карта-схема, совершил посадку "Хьюго Гернсбек".
Теперь, когда Джейкоб успел переговорить непосредственно с Харпером, ему многое было известно. Частный фрегат под командованием капитана Харриса Фэрчайлда и первого помощника Рональда Тейлора послали на недавно обнаруженную планету 2175 Эя, но, по неизвестной до сих пор причине, по прибытии к планете корабль был повреждён. Вследствие удара и отказа субсветового двигателя, судно было вынуждено совершить не штатную, а аварийную посадку на планете.
Корабль, построенный на космоверфи, конструктивно не был предназначен для посадок на планеты, в результате аварийного приземления судну был нанесён колоссальный ущерб, а большинство членов экипажа погибли, в том числе — и капитан. После этого командование принял на себя первый помощник Рональд Тейлор.
С момента посылки последнего информационного сообщения прошло десять лет и вот теперь Тейлор стоял на берегу залива, узнавая корпус корабля. Да, это был безусловно он, частный фрегат, на котором старпомствовал его отец.
За эти годы, за эти десять лет многое изменилось в жизни самого Джейкоба — сначала он был в Альянсе, колесил по всей Галактике и выполнял самые различные задания, включая корсарство. После операции на Иден-Прайм Джейкоб покинул ряды Альянса — ему просто надоело видеть и ощущать постоянное безразличие. Да, он рассчитывал на обновление в Совете Цитадели, но его надеждам не суждено было сбыться — ничего ведь не изменилось. Начальство стало несколько другим. А так... всё по прежнему.
Придя в "Цербер", Джейкоб первое время радовался — всё происходит быстро, без проволочек. Если Цербер борется с парнями, которых привычно именуют плохими, Джейкоба это более чем устраивает. Да, его работа по-прежнему напряжённая и опасная.
Миранда. Теперь отношения с ней он сам был склонен назвать интрижкой. Пообщались — разбежались. Кто он и кто она. Нет, у Харпера не было любимчиков и Миранда никоим образом к ним не относилась. Просто она очень хорошо работала. Слишком хорошо, чтобы остаться середнячком, остаться вне внимания Харпера. Потом Джейкоб стал свидетелем её падения и нового взлёта. Совсем недавнего. С момента разрыва он с Мирандой практически не общался. Его потолок — начальник охраны станции. Собственно, именно то, что и предлагает ему Харпер. Почему бы и не согласиться?
