Несмотря на то, что почти уже время рассвета, вокруг было достаточно темно и фигура печального героя сливалась с тенями. Сквозь темноту и оглушающую тишину, даже без шума ветра, мы дошли до опушки леса.
Поттер замер и я поняла почти сразу почему. Дементоры окружали опушку, скользя почти неуловимо где-то у самых крон. Они меня чувствовали, я чувствовала их направленное внимание будто с ожиданием и мысленно отдала приказ:
'Пропустите'
Кажется, они были здесь, чтобы не дать никому на территории замка покинуть незаметно территорию, огороженную антиаппарационными чарами. Но после моих слов замерли и словно поскучнели, ослабив свое голодное до эмоций воздействие. Больше не казалось, что они в эту же секунду набросятся.
Впереди зажегся огонек Люмоса, отчего я дернулась, но тут же поняла, что напрасно. Поттер... идиота кусок... зажег Люмос, рискуя быть схваченным прямо здесь. Он что-то рассматривал в руке, явно не думая о последствиях. Впрочем, сейчас упирать на способность его мозга работать напрасно. Я осмотрелась по сторонам, вглядываясь в темноту, особенно в ту кромешную, что была впереди под сенью деревьев. Повезет, если Пожиратели отошли намного дальше от замка и мы ни с кем не столкнемся. Благо Феликс еще действует.
Что-то там видимо, все-таки разглядев, Гарри что-то сделал, продолжив стоять столбом с зажженным Люмосом. О том, что что-то происходит, я догадалась только когда Поттер заговорил:
— Я не хотел, чтобы вы умирали.
Кажется, действительно видел призраков... Или думал, что видел. Я подождала, чувствуя, что неосязаемая и невидимая для любого, мысли тоже текли размеренно и неторопливо. Казалось, переживать не из-за чего, все идет так, как и должно. Тревога, что мы с кем-то столкнемся или сработает ловушка Дамблдора, билась внутри, но я предпочла довериться уверенности, что давал Феликс Фелицис.
Появился небольшой порыв ветра, показавшийся неестественным. Он всколыхнул ветви нескольких деревьев. Не ощущая движение воздуха на коже, всмотрелась в темноту. Владетель леса заметил мое прибытие. Это хорошо. Мне пригодятся его стражи, которых я просила еще минувшим вечером.
— Не отходи от меня, — сказал Поттер, прежде чем двинуться в сторону зарослей.
Вряд ли эти его слова были обращены ко мне, но все же волосы на затылке зашевелились. Не знаю о чем он думал, но шел уже более уверенным шагом, не взирая на молчаливо застывших дементоров. Мне пришлось постараться чтобы не терять его из виду и при этом не шуметь.
Пройдя немного дальше за опушку леса, я застыла от ошеломления. Феликс Фелицис четко теперь твердил, что мне нужно выпить Оборотное зелье. Помня о том, что его нельзя смешивать с зельем Удачи, у меня так же появилась твердая убежденность, что жизненно необходимо прямо сейчас сунуть два пальца в рот и избавиться от остатков зелья в желудке.
Поттер ушел далеко вперед, зелье было этому наоборот довольно и убеждало, что так будет лучше. Видимо, чтобы он меня не услышал.
Я сопротивлялась. Жидкая удача просила избавиться от себя же, но мне она будет еще нужна позарез! И как раз очень скоро! Должен быть другой путь! Как назло, я чувствовала, что, если выпить Оборотное, этот путь будет неприятным, а если так и пойти, то будет еще хуже. Но почему? Ответов ничто не могло дать.
Феликс Фелицис сейчас откровенно разочаровывал, но решившись, я опустошила желудок, наколдовала воды и умылась, выпив как можно больше воды. Феликс оставшийся в моей крови, казалось, вызывал удовлетворение, что все идет как надо. Мне оставалось надеяться, что он не ошибется и все будет в порядке, а пока я обратилась к дементорам, чтобы подсказали мне куда идти, чтобы догнать Поттера.
Я старалась передвигаться как можно тише, но Гарри казалось пер вперед машинально и не обращая внимание ни на что вокруг. Должно быть, он уже не видит разницы, убьет ли его Лорд или кто-то по пути... или же его что-то, а точнее кто-то ведет. Я всматривалась в его спину в темноте, не в силах рассмотреть что-то получше очертаний. Жаль не взяла с собой зелье для ночного зрения... С другой стороны, мешать его уже с имеющимся в крови и так паршивая затея.
Пока что я шла вперед, чувствуя все еще убежденность, что так и надо. Пройдет немного времени, прежде чем Феликс полностью выведется, но он мне подсказывал, что он успеет сделать это вовремя.
Видимо, зелье Удачи также помогало мне огибать низкие ветки деревьев и заросли кустарников, которые могли бы зацепиться за мантию-невидимку и не перецепиться в темноте через какой-нибудь корень, торчащий из земли.
То, что кто-то приближается совсем рядом, я почувствовала, а Поттер пер дальше напролом. К счастью, они шли как-то немного сбоку и оставив этого агнца, я приблизилась, едва разглядев и тут же узнав фигуры. Яксли и Долохов...
— Возвращайтесь назад, — прошептала, не повышая голос, и замерла, держа наизготове палочку.
В воздухе появилась и тут же исчезла волна магии. Видимо, для определения живых организмов. Мантия должна была спрятать от такого, но я все равно напряглась.
— Здесь кто-то есть, — раздался не то вопрос, не то утверждение, как будто Долохов не узнал мой голос или не расслышал, но я не стала повторять.
Они всматривались во тьму, замерев на месте, и я замерла, чтобы они не среагировали заклинаниями на какой-то шорох. Поттер, видимо, тоже замер и где-то спрятался, потому что не было слышно его шагов. Только ночная тишь стояла, не прерывая даже ночными животными.
— Я точно кого-то слышал, — сказал Яксли, спустя паузу. — Может, зверь какой, а?
— Этот остолоп Хагрид кого только тут не держал, — ответил Долохов, озираясь по сторонам.
Хоть в такой темноте мне даже легилименция не помогла бы, казалось, они безмолвно пришли к какому-то выводу. Возможно, даже диалог шел с помощью легилименции, невидимый для меня? Или просто с помощью знаков. С моего расстояния не видно было, делали ли они что-то пока водили палочками перед собой. Хотя достаточно было и той волны магии — наверняка они заметили если не меня, то Поттера, а бессмысленный разговор был предназначен для чего-то другого.
— Время почти вышло. У Поттера был час. Он не придет, — сказал Яксли, еще больше убедивший меня в том, что какой-то диалог шел, причем больше как раз для привлечения внимания Гарри.
— А он был уверен, что мальчишка придет. То-то рассердится, — в своем духе полушутливо ответил Долохов.
— Вернемся лучше, — предложил казалось Яксли. — Узнаем, какие дальнейшие планы.
Они уверенно двинулись вглубь леса, а когда из-за одного из деревьев выскочил следом за ними Поттер, так же держа расстояние, я убедилась, что они его заметили. Прошли буквально мимо того дерева, за которым он прятался. Да и будет точнее сказать, что они его 'не слышали', как и меня заодно, скорее всего.
Идти пришлось совсем недолго, несколько минут, и впереди замаячил сквозь деревья свет. Почувствовав, что сейчас так нужно сделать, достала маску со змейкой на виске и надела ее пока набок, не снимая мантии-невидимки. Остатки Феликса подсказали, что нужно снять сережки, переделав их защелку на клипсы трансфигурацией и таким же образом я изменила длину мантии и размер туфлей. Хоть такая трансфигурация у меня раньше не получалась красиво, но Феликс, казалось, и здесь помог сделать все как следует.
Было сложновато, но умудрилась еще и накинуть капюшон, наколдовав чары для создания более густой тени под ним дополнительно. Прислушалась к себе — не подскажет ли зелье Удачи что-нибудь еще?
Достав Оборотное, держала его в руке. Еще нет, еще нет... ощущение уверенности исчезло. Похоже, пора пить Оборотное.
Едва глотнула, мышцы и кости свело быстрой судорогой изменений. Но я не медлила, поправив маску обратно на лицо.
Ускорив шаг, чтобы успеть догнать, вышла совсем с небольшим опозданием к той же поляне, у края которой остановился Поттер, чей силуэт, спрятавшийся за деревом, я видела со спины. Встав за ним, отошла вбок, осмотрелась, узнав брошенное логово акромантулов. Стоило бы догадаться, потому что паутина была везде, хоть местами явно прибранная. Впрочем, территория аккромантулов обширная, так что точное место я бы все равно не предугадала.
Бросался в глаза большой яркий костер, вокруг которого стояли будто в круге Пожиратели. Они не шевельнулись, когда Долохов и Яксли присоединились и продолжили все так же молча и насторожено взирать на Волдеморта. Кто-то носил маски, кто-то даже не накинул капюшона.
Судя по тому, что я видела, защитников замка в Большом зале где-то около трех десятков, может человек сорок и выйдет с учетом того, что не все тела собрали, но все же многие из них все еще дети.
Пожирателей же было навскидку около сотни, а в стороне как две горы, даже в сидящем положении выше некоторых деревьев, сидели двое великанов. Скорей всего численность только колдунов даже немного побольше сотни, ведь должны быть какие-то патрули и занятые другими задачами, но стоит учитывать численность магического мира — это уже армия.
Не выглядело так, будто здесь ждала какая-то ловушка, скорее вся орава нестройной толпой окружила одного Темного Лорда, стоявшего у костра с закрытыми глазами, словно стража. Я чувствовала его магию, повисшую в воздухе, но ощущала и множество присутствовавших колдунов и ведьм, которые создавали свой след. Можно было бы подумать, что такое количество скроет присутствие Поттера, но зная Волдеморта, я бы на это не надеялась. И все же Гарри застыл за деревом, а Лорд ничего не предпринимал.
Феликс уже не был в моей крови и я мигом почувствовала, как спина взмокла, а сердце бешено застучало.
Снизу на траве лежали остатки паутины, которые могли скрывать что-то за собой. Я не позволю ему еще раз привести меня в ловушку из рунических кругов, если такая здесь есть. Пропавшая уверенность от зелья Удачи оставила тоску за ней, от которой я пыталась избавится, сосредоточившись на насущном. По крайней мере, пока Феликс действовал, он вел меня сюда.
Волдеморт открыл глаза, взглянув на новоприбывших Пожирателей. У его плеча висела в магическом шаре Нагайна и, кажется, дремала.
— Его нигде нет, повелитель, — сказал Долохов и одновременно с неглубоким поклоном повернул чуть голову в сторону, что я бы расценила, как намек, что за ними хвост.
Волдеморт не смотрел на меня, но я боялась прямо глядеть на него или тем более, столкнуться с красными глазами. Дыхание само собой стало тише, а сердце замерло, будто перед прыжком. Кажется, легилименцией я улавливала схожее ощущение от Пожирателей.
Беллатриса, находившаяся рядом с Лордом что-то хотела было сказать, но едва начала и он ее остановил жестом. У меня не было сомнений, что он знал о том, что Поттер стоит здесь за деревьями, потому я и боялась пошевелиться, находясь настолько близко. Лорд сказал мне его привести, но идти вперед Поттера я побоялась. И за себя, и опасаясь, что это спугнет Гарри.
— Я думал, он придет, — сказал Волдеморт своим высоким, ясным голосом, казалось не смотря никуда, кроме как в пламя костра. — Я ожидал его прихода.
Я поняла, что он таким образом хотел, чтобы Поттер вышел к нему... Или это было сказано только из-за моего 'предсказания'? Нет, если бы это так, то он бы пришел в бешенство. Видимо, все-таки что-то скрыто за паутиной на траве для духа Дамблдора, иначе зачем Лорду призывать его выйти к нему? На деле, даже если бы Поттер хотел сбежать было бы уже поздно.
Пожиратели же, казалось, замерли в таком же страхе и нерешительности, как и Поттер. Нигде даже ветка не треснула, но их взгляды все были обращены на Волдеморта, а настороженность, казалось, можно было пощупать руками.
— Я, видимо... ошибся, — сказал Волдеморт.
— Нет, не ошиблись! — донесся громкий голос.
Не знаю, выжидал ли Гарри подходящего момента, но теперь вышел вперед к свету костра решительно, будто в воду бросаясь. На мгновенье, казалось, все онемели, а затем бурно среагировали, но не так как встретили бы врага, атаковав сразу сотней заклинаний или повязав по рукам и ногам: голоса звучали обрадовано и облегчено, кто-то даже засмеялся. Как будто они больше радовались тому, что Волдеморт получил желаемое. Но все быстро затихло так же, как и началось.
В ужасе кричал Поттеру уходить только Хагрид, привязанный к дереву, как пленник. На него наложили Силенцио и снова воцарилась никем не нарушаемая тишина, быстро вновь становившаяся гнетущей.
Поттер стоял напротив Лорда, с виду безоружный. Пожиратели расступились перед ним, будто давая дорогу. Я крепко сжимала в правой руке палочку, целиком сосредоточившись на ощущениях. Волдеморт поднял Бузиную палочку неспешно, как будто опасаясь, что что-то пойдет не так. Произнес заклинание Авады он едва слышно и вспыхнуло ярко зеленым... А затем оба, как и ожидалось, упали навзничь, будто пораженные незримой молнией.
Прислушиваясь к серой ауре Поттера, я заметила, что она не исчезла, а изменилась, как будто перетекла, и затем стала разгораться ярче, но неравномерно. У меня встали волосы дыбом. Пора действовать, пока не поздно, но я совершенно не понимала, что предпринимать, только отчетливо чувствовала, что что-то произойдет. И если моя догадка о том, что Дамблдор займет тело Поттера, то это произойдет прямо сейчас!
Скрытая мантией-невидимкой, я быстро подошла ближе, благо паутина под ногами мягко стелилась, скрадывая шаги, а Пожиратели так и оставили просеку, не сдвинувшись с места. Внимание остальных присутствующих было сосредоточено на Волдеморте. Пока что они не представляли, что с ним делать и опасались даже приблизиться.
Остановившись у тела Поттера, я вновь прислушалась к ощущениям, пытаясь рассмотреть то, что происходит. Серая, невзрачная аура Гарри перетекала в насыщенную темную ауру. Они не смешивались, а скорее перетекали каплями, как прозрачная вода и густое насыщенное масло. 'Масло' при этом двигалось медленно, но я сразу поняла, что оно мне и нужно. Я не стала звать дементоров, но пользуясь навыком, которым научилась у них, даже убрав мешающуюся сейчас палочку — просто выбросила правую руку вперед.
Все прочие мысли отошли на второй план. Мне нужна была душа старика. На одном этом желании я сосредоточилась, а затем знакомо почувствовала, что получается. Правой рукой оттянула черную тягучую часть, а левой — легкую и серую, практически невесомую. Аура, ощущавшаяся вокруг Поттера стала физически видимой, поднимаясь над его телом словно серо-черная дымка.
Он сопротивлялся.
Я не видела, собирается ли кто-то мне помешать, и не отвлекалась, вытянув вперед руки и сосредоточившись на желании его удержать, задушить.
Дымка быстро стала оформляться в тело, похожее на призрака, но оставалась будто соединенной с телом Поттера, прилипнув, словно тянущийся сыр. Как только очертания стали отчетливей и стали различимы очки-половинки на крючковатом носе, острые, показавшиеся холодными глаза, мое стремление вспыхнуло злым торжеством и оформилось в голосе:
— Сгори!
Он вспыхнул очень похоже на то, как загорелся призрак Кровавого Барона. Тут же призрак Дамлдора стал рассыпаться невесомым пеплом, закричав сквозь едва успевший приоткрыться рот. Огонь был черный. У него явно оставалось мало времени и, глянув прямо на меня, он завопил с ненавистью, которую я раньше не видела в этих добрых и всепонимающих голубых глазах:
