— Ты!..
Еще секунда и его будто не было. Сгорел до конца. Крик оборвался. Но что-то было не так.
Я моргнула, чувствуя лесную прохладу — мантия-невидимка, скрывавшая меня, также истлевала прямо перед моим лицом. Схватив ее правой рукой, тут же стянула с себя. Она медленно тлела, расползаясь, но кажется, не пыталась гореть. Странно, что я не ощущала на теле ожогов.
Кое-что осознав, я медленно повернула голову, узрев ту же толпу Пожирателей, которые пока, кажется, не поняли что произошло, и как им реагировать. Мой взгляд метнулся в сторону Лорда, услышав едва различимый шорох в полной оглушенной тишине. Беллатрисса бросилась к нему. Несколько других Пожирателей, решивших за это время подойти, наоборот отпрянули.
Сердце прыгнуло куда-то в пятки. В левой руке все еще ощущалось слабое трепыхание и я покрепче сжала кулак, чувствуя, что в ладони бьется будто что-то живое, желающее вырваться на свободу.
Правой рукой собрав остатки мантии-невидимки, запихала ее в безразмерный карман, не заботясь о том как, лишь бы влезла, а сама метнулась взглядом в сторону, где видела чуть ранее Нарциссу Малфой. Быстро пробежавшись по бледным ошарашенным лицам застывших колдунов и ведьм, нашла ее рядом с Драко и тут же отправила мысленное сообщение:
'Скажешь, что он мертв, иначе твоя сестра!..'
Нарцисса Малфой тихо охнула и отшатнулась, прервав зрительный контакт, но как раз в этот момент Волдеморт зашевелился активнее и вся толпа Пожирателей будто разом что-то зашептала, встревоженно загудев, как улей, и ее реакция потонула в этом шуме. Когда Лорд стал подниматься на ноги, все предпочли отойти подальше, опасаясь, видимо, что он захочет реабилитироваться за свой обморок. Беллатрису он сам отогнал, эта же все пыталась помочь ему встать.
Я замерла, встретившись с красными глазами. Палочка сама собой оказалась в моей правой руке. Ощущала, что мои глаза сейчас тоже красного цвета, сердце бешено стучало в ушах. Важнее было разобраться с Дамблдором и я упустила момент, когда Лорд был уязвим, но теперь...
Напротив, Волдеморт смотрел так, будто не смог сразу сфокусировать взгляд. Мои ощущения тоже тревожили. После уничтожения духа Дамблдора, я ощущала слабость и навалившую усталость, что явно сигнализировало о большом расходе магии. Стоило бы вспомнить, что до этого он заставил меня наполнить накопительные камни. Да и так, такие чары без палочки, чисто на эмоциях и слове слишком затратные, а тут еще и дух врага попался мощный. Ничего не поделать, в моем арсенале особо нет заклинаний для такой задачи. А та черная молния, что уничтожала даже дементоров, потребляет еще больше сил, да и сквозь мантию я даже не подумала ее применить.
Оттолкнув в сторону Беллатрису, которая чуть ли не встала прямо перед ним, Волдеморт уже стоявший на своих двоих так же неотрывно смотрел на меня, как и я на него. Душа в левой руке трепыхалась, как птица в клетке оттого, что я ее сильно сжимала, боясь, что будет видно.
'Ты...' — протянул голос Лорда, достигнув моего сознания через зрительный контакт и я догадалась, что он видит перед собой рыжеволосую Джинни Уизли в маске, которую он мне дал. Тут же я похвалила Феликс, за то что заставил меня надеть маску, потому что явно благодаря ей меня и признали в первую очередь.
'Я' — ответила сосредоточено, добавив вопросительно: — 'Повелитель?'
По ощущениям, он был готов отправить в меня убивающее проклятье. Я же мысленно удивлялась тому, что он снова использовал Аваду против Поттера... как и ожидалось. Удивительно предсказуем.
Казалось, один неверный шаг с моей стороны и начнется бой. И он вполне мог притянуть за уши тут противостояние, когда я не в полной силе, только вот и он вряд ли в порядке. Но Лорда волновало больше другое:
'Мальчишка мертв?'
Я взглянула вниз на лежащее тело, стараясь не упускать однопроцентного из виду. Ауры вокруг Поттера, конечно, никакой не ощущалось.
Медленно присев на корточки, я положила правую ладонь ему на грудь и ощутила сквозь ткань куртки слабое и ровное биение сердца. Вспомнилось тут же, что рассказывал Снейп на уроках ЗОТИ еще в прошлом году, когда его вел о жертвах дементоров, лишившихся души. Какое-то время после тело еще остается живым, дышит и способно воспроизводить рефлексы.
Под маской я прикусила губу, медленно выпрямляясь обратно. Повернувшись и посмотрев в глаза Волдеморта, ответила: 'Нет'.
Правда была в том, что ни жив, ни мертв. Это состояние нельзя отнести ни к одному, ни к другому, так что оба утверждения одновременно правдивы и ложны. Лорд не мог определить ложь ли это. Но...
Я невольно скользнула по настороженным лицам возле него. Эти-то то все видели. Только поняли ли, что именно видели?
Змеемордый похоже не желал начинать бой так же, как и я, возможно, из-за схожей слабости сейчас. Ну, и ему, как ни посмотри, все еще нужен повод. Видимо, заметив мой взгляд или же одновременно со мной он скользнул взглядом по присутствующим Пожирателям. Лица тех, что без масок стали настороженными и испуганными, будто боящимися, что он остановится на ком-то из них.
— Мальчишка... — обратился он к ним, — мертв?
Спросил бы он их, что сейчас произошло, они бы, возможно, и могли попытаться ответить. Или спросил бы он их про дух Дамблдора, они бы ответили, что да, видели. Но так как Лорд хотел подтвердить мои слова, ни у кого не было четкого ответа.
Барти, лицо которого я уловила в толпе, недалеко от Лестрейнджа-старшего и Ричи, также выглядел растеряно, как и остальные, глядя в сторону тела Поттера рядом со мной.
— Ты, — Волдеморт направил палочку и отправил знакомое обжигающее заклинание на Нарциссу Малфой, быстро заслонившую собой Драко, вырвав у нее вскрик. — Осмотри его. Доложи мне, мертв он или нет.
Она тут же впилась в меня глазами. Потом быстро взглянула на Лорда. Потом снова на меня. Очнулась и поспешила подойти. Я отошла в сторону.
Должно быть, сначала Лорд нацелился на Драко, но выбрал ее в итоге потому, что не жалко. Или потому что без палочки. Или еще почему. Но я почувствовала, как меня на секунду отпустило — все идет, как надо.
Пока Нарцисса Малфой ощупывала тело и проверяла зрачки, так привычно, словно делала уже это не раз, как делают лекари, ее муж, Люциус, вместе с бледным испуганным Драко будто спрятавшимся за его спиной, с тревогой наблюдали. Я вдруг встретилась с Люциусом Малфоем глазами. И тут же отвела взгляд. Тот глядел так, будто испытывал сильную жажду.
Нет, думаю, начинать здесь не стоит. Дамблдор дело решенное, и то, что это решилось так быстро, без всяких демонических ловушек казалось огромной удачей. Осталось еще одно дело.
Лорд может только вынудить меня бросить вызов, я же могу в любой момент его бросить. Сейчас мы оба ощутимо не в форме. Он правда, наверняка, быстрей придет в себя, чем я восстановлю запас сил. Другое дело, что вокруг слишком много Пожирателей. Большинство из них пялились на меня, ничего не понимая, но почти неслышно перешептываясь. Хоть я и не могла их слышать, похоже, узнавали. По крайней мере узнавали, что значит эта маска у тех, кто ее видел. Капюшон с моей головы слетел, так что они могли видеть длинные рыжие волосы, завязанные в хвост, да и в целом могли понять, что я не тот парень под Оборотным. Но маска, да, считай, как паспорт.
Меньше десяти человек из Пожирателей могут принять мою сторону. Остальные девяносто, если не больше, даже если не твердо на стороне Лорда, то могут не сориентироваться и пойти за толпой. Именно поэтому я не бросила сразу вызов низкопроцентному, едва наши взгляды пересеклись.
Если бы только Феликс Фелицис все еще действовал я бы наверняка могла сказать, будет ли лучше оставить все пока, как есть, но оставалось только думать самостоятельно. И увы, чем больше думаю, развитие предполагаемого боя кажется здесь не слишком удачным. Да, где-то там василиск у тайного лаза, где я приказала ему меня дожидаться, еще трое энтов мне выделили, но армии Пожирателей слишком много и вдобавок, я буду в окружении. Волдеморт, наоборот, будет свободен в перемещении, ведь где-то уже здесь запрет на аппарацию не распространяется.
— Он мертв! — выпрямившись, громко объявила Нарцисса Малфой.
Я неслышно выдохнула под звуки сначала неуверенных, а затем восторженных воплей. Волшебники до того неистовствовали, что, проявляя радость и торжество, выпускали поневоле искры из волшебных палочек.
— Вы видели? — голос Волдеморт перекрыл шум толпы. — Гарри Поттер пал от моей руки! Глядите! Круцио!
Тело подбросило в воздух, Нарцисса едва успела испуганно отскочить. Я усмехнулась под маской, наблюдая, как взлетает несколько раз в воздух тело и перекручивается под поддерживающие выкрики и улюлюканье. Ни звука это тело не выдохнуло, даже если проклятье боли воздействовало на нервы. Хотя скорей всего и не воздействовало толком, ведь жертвы дементоров не реагируют ни на что.
Плечистый Крэбб-старший криво ухмылялся стоя рядом с женой. Винсент хохотал на пару с Грегори Гойлом, стоящим с таким же крупным тучным отцом. Похоже, они так и держались родителей. Люциус Малфой угодливо улыбался Волдеморту. Лицемеры, хах. Рядом с ними так же стоял Теодор, запустив в воздух серебрянные искры из волшебной палочки. Беллатриса громко ликовала, Рудольфус Лестрейндж с облегчением выкрикивал поздравления или что-то подобное. Ричи, которого я заметила там же, между двумя взрослыми, растерянно топтался, повторяя за ними и всей толпой. Мальсибер-старший и младший стояли совсем рядом с Лордом и ухмылялись, что-то говоря явно одобрительное в сторону развлекающегося Лорда. Там же я заметила и Джагсона. Почему-то в этот момент показалось, что Вальпурга и Редл были правы — однопроцентный наслаждался радостью, торжествовал, как маленький ребенок.
Возможно, это я так снисходительно это воспринимала, но на его месте я бы просто облегченно выдохнула, что пророчество не сбылось. Хотя мне ли жаловаться? Кто-кто, а я точно не против, что никто не спрашивал, а что это было такое только что с вспыхнувшим призраком. Лорд не стал задавать вопросов и для Пожирателей выглядело так, будто так и должно быть. Когда он обьявил о победе, они словно получили разрешение радоваться и теперь усиленно это исполняли.
Закончив веселиться с подкидываемым в воздух телом, Волдеморт решил, что пора выдвигаться в путь. Я снова облегченно выдохнула, когда он заставил полувеликана Хагрида нести тело в руках перед собой. У этого ручищи огромные, заметить что в теле еще сердце бьется ему наверняка сложно, и хоть с соображалкой туго, чтобы подыграть, заливается слезами и соплями он достаточно искренне, заливисто и громко, чтобы точно сыграть свою роль.
— Вперед! — скомандовал Лорд и, видимо, от наплыва эмоций, иначе не скажешь, хлестнул в мою сторону знакомым заклинанием, не сильно сквозь обычную защиту обжегшим ключицу, заставив вздрогнуть. — Ты пойдешь рядом со мной!
Как тут прикажете с ним сражаться, когда я могу пропустить такой удар? Хотя я слишком отвлеклась на окружающих, но все же посматривала в сторону Лорда, чтобы избежать неожиданностей.
Кивнув, что поняла, осторожно приблизилась, быстро заняв место у его левого плеча. Душа, зажатая в левом кулаке трепетала и я боялась, что он может ее увидеть. Но видимо, либо Лорд был слишком увлечен торжественностью, либо моя аура надежно скрывала небольшой серый сгусток, ощущавшийся едва тяжелее дыма.
Беллатриса пристроилась у правого плеча Волдеморта, что меня не могло не обрадовать, так как чем она от меня дальше, тем лучше. Встретившись снова взглядом с Лордом, демонстрируя уважение, склонила голову.
Это так в духе змеиного факультета. Обычно, змеемордый был всегда настороже с соратниками, но сейчас он был куда расслабленней. Увы, защиту с Нагайны пока не сняли и она продолжала парить за его плечом в магическом шаре, неслышно шипя в сторону беснующихся людишек.
========== Глава 126 ==========
Пожиратели шли нестройной толпой, огибая деревья и препятствия. В темноте сложно угадывались лица. Где-то позади было слышно тяжелую поступь двух великанов, которые ломали ветки и явно валили некоторые деревья. Шум стоял такой, что заглушал все голоса, не давая различить кто что говорит, разве только вблизи. Заметила поблизости некоторых из своих 'подельников': Малфоя, Мальсибера, Крэбба, Макнейра. В темноте, разгоняемой только светом палочек, было сложно разобрать отчетливо среди всех теней, но мне показалось, они как будто выжидают какого-то знака, одновременно обмениваясь фразами о том, что они в Лорде-то и не сомневались.
Процессия явно заметила вышедших на шум кентавров и когда многие стали выкрикивать высмеивающие ругательства в их сторону, тогда я поняла насколько вокруг много колдунов со всех сторон. Кентавры, конечно, против такой толпы бы не выступили, хоть те еще горные бараны.
Я то и дело ловила на себе взгляд Волдеморта, что явно бесило Беллатрису, но колких замечаний она себе не позволяла в такой момент. Меня это нервировало. Вдруг он заметил взгляды Пожирателей? Может, примеривается? Пытается оценить мое состояние? Зелье я выпила, мелкие раны затянулись, но и так Оборотное убрало последствия. Даже правая ладонь не болела, хотя до того, пусть затянуло ожог тонкой кожей от экстракта бадьяна, все равно было больно ей шевелить.
Кентавры давно остались позади, предпочтя отступить, а торжественно возглавляемое шествие вышло к опушке. Встревоженные дементоры кружились в сумраке наверху, над головами, и спустились еще ниже. Так низко, что даже стало слышно их хриплое дыхание.
— Стой! — воскликнул Волдеморт так, что аж зазвенело где-то в висках от дублирующегося в голове ментального приказа.
Очевидно, приказ был направлен не только на Пожирателей, но и на дементоров.
'Повинуйтесь мне!' — услышала я продолжение, неслышимое для ушей. — 'Встаньте в ряды моей армии!'
Но Альфу, уже по счету третьего, судя по всему, интересовала одна конкретная странность. Его капюшон повернулся в мою сторону. Наверняка, они-то чувствовали то, что я крепко держала в руке, прилагая усилия, чтобы не выпустить. Хорошо, что 'это' серое и легкое.
'Вы слышали' — повторила я тише.
Альфа медленно кивнул и вместе с его сопровождением воспарил выше над головами колдунов и ведьм, все подтягивавшимися из леса, словно вливаясь в армию.
Я снова склонила голову, повернувшись направо, демонстрируя кто тут главный. Волдеморту вряд ли понравилось, что мне пришлось подать голос, но он только ожег меня взглядом и продолжил наслаждаться преждевременной победой.
Теперь меня это насторожило. Волдеморт не из тех, кто легко спускает подобное с рук. Раньше не в силах сделать что-то еще он бы чем-то приложил в раздражении даже при других, а сейчас будто... просто имеет слишком хорошее настроение.
Я прищурилась, наблюдая за Лордом, пока он толкал спич предназначенный защитникам замка с призывом сдаваться. Ведь хорошее настроение, пока я жива, у него априори не могло быть.
Пока мы шли в лесу неподалеку я видела фигуру старшего Мальсибера. И повернув сейчас голову влево, без удивления заметила и его же пристальный взгляд. Стоя совсем близко, он как будто хотел мне что-то сказать. Но никто из Пожирателей не смел говорить, пока говорил усиленным голосом Волдеморт. Наверное, он задается сейчас вопросом, насчет моих слов, что сегодня Лорд проиграет, потому что пока что выглядело наоборот. Хотя я-то еще жива, а значит, ожидает от меня действий?
