На этот раз звук, который выбился от удара заклинания об щит скорее напоминал звон копья, проскрежетавшего по стальной поверхности. Почувствовав новое заклинание летящее справа, я понадеялась на свою защиту, понимая, что не успеваю.
Заклинание, отправленное Беллатрисой неожиданно отзвенело от появившегося щита. Рефлекторно повернув голову влево, я увидела старика Мальсибера, шагнувшего ближе и, очевидно, применившего щит.
Беллатриса была дальше, чем до того, и Мальсибер тоже, теперь они подходили ближе, одновременно продолжив обстреливать друг друга заклинаниями. Больше никого поблизости не чувствовалось — Пожиратели оказались намного дальше, чем были до начала атаки.
Все это я отметила краем сознания, перемещаясь, не поднимая высоко головы, чтобы уйти от линии атаки, пока не оказалась за неожиданным защитником, позволив ему взять Беллатрису на себя.
Передо мной был Волдеморт, с которым меня разделяло почти потухшее черное пламя, к которому не хотелось прикасаться. Отвлекшись на короткую секунду из-за сошедшихся в поединке Пожирателей, он также не смог воспользоваться моментом, вынужденный вернуться вниманием к Невилу, закричавшему:
— Остолбеней!
Волдеморт от заклинания будто отмахнулся левым рукавом мантии, на деле это было что-то вроде легковесного щита, вроде того, что я когда-то пыталась применить без палочки. И почти применил ответное заклинание.
Примени я простые чары, Лорд от них так же отмахнулся бы, а мощные чары могли задеть Невила рядом с ним. Только на черную молнию я могу полагаться, но она требовала концентрации, а я только-только выпрямилась, уйдя из-под линии атаки.
К счастью, несколько человек из защитников замка атаковали разом Волдеморта, вынужденного встретить эту атаку щитом и сразу же повинуясь его заклинанию взмыли в воздух обломки, густо покрывавшие землю, и полетели в толпу, заставив защитников замка частично принять это на щиты, а остальных, видимо, не веривших в свою способность отразить плотный поток снарядов — бежать с воплями обратно в замок, в укрытие. Конечно, я заметила Лонгботтомов впереди и в готовности устоять.
На секунду вспыхнуло раздражение от того, что моя левая рука занята, ведь в бою с Лордом мне понадобится все мои возможности. И Поттер лежал прямо здесь, в шаговой доступности. Я присела перед ним на секунду, приложив левую ладонь ко рту и разжав.
Почувствовав, что что-то несется прямо на меня так, что земля под ногами трясется, я резко отскочила в сторону.
Пока Лорд отвлекся на защитников замка, огромная фигура Хагрида, судя по всему, вырвавшегося из веревок, которыми удерживали его Пожиратели, пробежалась вперед, словно слон. Мне повезло уйти с его пути, иначе смело бы, но похоже и Хагрид был нацелен на другое.
Схватив тело Поттера левой, он протоптался ножищами по остаткам черного огня, прибив их к земле и схватил правой Невила поперек туловища, продолжив нестись в сторону замка. Заклинания, сыпавшиеся ему в спину, равно как и дождь из камней, похоже не действовали из-за полувеликаньей кожи.
Я коротко оглянулась назад, вспомнив о наличии толпы Пожирателей, чтобы убедиться, что меня оттуда не ударят в спину.
Там происходило что-то невразумительное. Непонятный шум, который я слышала, оказался грохотом сталкивавшихся, лупивших друг друга, и сваливающихся великанов, которые дрались с появившимся откуда-то великаном поменьше. На моих глазах, один из великанов, подчинявшихся Пожирателям, ударил другого союзного великана, промахнувшись по мелкому — и они стали без разбору драться что называется все против всех. Но это ладно, великаны не отличаются каким-то умом.
Пожиратели смерти явно тревожились из-за их боя, опасаясь оказаться под ногами и рассыпались вокруг как можно дальше, потеряв всякий намек на какой-либо строй. Большая часть, кажется, стояла на безопасном расстоянии, не зная куда им бросаться и что делать. Приказов командования, видимо, не поступало, потому что часть Пожирателей орала друг на друга и бросалась редкими заклинаниями. Причем, стояли они не кучно, а спорили группами по двое, по трое человек. Не было понятно, собираются ли они вообще вмешиваться.
— Мы должны вмешаться!
— Чтобы что?! — узнала я зычный голос Долохова.
На расстоянии от них незнакомые мне маги перешли к обмену заклинаниями, не в состоянии донести оппонентам точку зрения, потому решив их оглушить. Другие Пожиратели перекрикивали звуки их боя:
— Надо помочь Темному лорду!
— Это Темная леди, идиот! — а это похоже уже Селвин.
Почувствовав магию, я резко обернулась, понимая, что слишком отвлеклась. Бой Мальсибера-старшего и Беллатрисы продолжался, а Волдеморт решил не преследовать защитников замка.
— Авада...
Рефлекторно выставив щит, я почувствовала, как сердце екнуло, едва услышала первые слова заклинания.
— Кедавра!
Кажется, оно прошло, буквально просочилось, сквозь рассыпавшийся щит Тьери и меня с силой ударило в грудную клетку. Возле уха пискнуло. Затем мгновенье полета и я чувствительно проехалась спиной по земле.
Не шевелясь, еще секунду я пыталась понять, жива я или нет. Хоть мои опыты и проходили довольно успешно, я не ожидала, что меня так оттолкнет. В этом наверное и состоит разница между Авадой, что я тренировала, и ту, что в ярости выпустил Волдеморт. Но в остальном, кажется, все в порядке, тело чувствуется нормально, в груди слегка ноет как от удара, но спина даже болит больше.
— Видели?! — вскричал ликующе Лорд, перекричав вопли и звуки сталкивавшихся заклинаний на фоне. — Нет больше смысла для сомнений! Я единственный Темный лорд!
Кажется, он не присматривался и не заметил, что его заклинание не подействовало, потому что ожидал, что оно сработает безупречно. Прислушайся он немного к ощущениям, понял бы, что я жива, а пока меня успешно скрывал окружающий магический фон.
— Некоторые из вас совершили ошибку, перестав верить, но я проявлю снисходительность к вашим сомнениям, — продолжил Волдеморт под утихающие звуки боя. — Преклоните колени передо мной в знак своей верности!
Я не видела, что там делали Пожиратели, не двигая головой, только могла понять, что происходило какое-то движение. Мальсибер, сражавшийся с Беллатрисой прекратили дуэль, но я не могла понять что там происходит. Они прервались или кто-то победил? Волдеморт, кажется, повернулся туда, источая ощущение ярости. Но резко сев, я вдруг встретилась с расширившимися красными глазами Лорда.
Он опешил.
— Какая неожиданность, правда? — не удержалась, криво ухмыльнувшись под маской.
Заклинание, для которого я накапливала силы, чтобы сделать его помощней, почти было готово. Оставалось немного, но больше я не могла скрывать его.
Слишком мелкий мусор, что остался не прихваченный заклинанием Волдеморта ранее, вздымался вокруг в воздух и покачивался, словно на волнах. Мне, очевидно, не хватало контроля, чтобы удержать разливающуюся вокруг магию. И я позволила вихрю сорваться с кончика палочки.
Огненная составляющая, которую мне удалось с подсказками Редла вплести в мой обычный воздушный таран, на этот раз разросшийся до необычных размеров, будто взорвалась. Еще секунду я видела перед глазами картинку, как этот огненный вихрь устремился пикой на Волдеморта, а затем раздался взрыв, грохот, и в ушах зазвенело, как тогда когда я использовала Бомбарду в помещении. Таким же знакомым образом мелкие частички врезались и царапали тело сквозь мантию, зачарованную от подобных травм, не смотря на то, что я упала обратно на спину.
Подавляя кашель, я поднялась на ноги и теперь всматривалась в серо-белую взвесь, перекрывавшую всю видимость на расстоянии дальше какого-то метра. Взвесь медленно оседала. Быстро сообразив, что надо сменить местоположение, отошла левее, прислушиваясь к ощущению магии. Судя по стонам позади, Пожирателей тоже задело, но они все еще могут быстро прийти в себя. Определить там своих знакомых или союзников было сложно.
Справа кто-то из Пожирателей лежит на земле, шевелясь и не спеша подниматься. Вероятно, раненый... Но кто, непонятно: Мальсибер или Беллатриса.
Волдеморт, как Лорд, имеет совершенно другую ауру — его ни с кем не спутаешь. Но я не чувствовала его впереди, сколько не смотрела. Добила?.. Или он просто каким-то образом скрыл свою ауру? Такая вероятность оставалась, поэтому я прислушивалась только сильнее к своим ощущениям и медленно шла вперед, расширяя область видимости.
Сердце бешено колотилось, висевшая в воздухе пыль ощущалась на языке и щипала глаза, отчего хотелось почаще моргать, но в то же время я боялась прикрыть их хоть на секунду. У меня будет один шанс — я это знала. Потеряв момент неожиданности, я теряла существенное преимущество, но Лорд и так был готов к моей атаке без предупреждения. Он ждал ее. Мне удалось его удивить второй раз, но еще раз подобное уже точно не выйдет.
Вот уже и защитников замка впереди почувствовала. Белая взвесь, застилавшая обзор, уже достаточно развеялась, что я смогла рассмотреть... видимо, то, что сотворило мое улучшенное заклинание. Ворота и стена вокруг них отсутствовала, только торчали выбитые камни и очертания остатков стен поодаль.
Я... я ведь убедилась, что все позади Волдеморта сумели укрыться за стенами. Так что не должно никого ранить, верно?..
И все-таки глядя на остатки стены, которую как будто откусил великан, перепутав с яблоком, я поспешила вперед. Вестибюль обрушился полностью, пришлось перелезать и перескакивать по горам свалившихся камней. Не рискуя взлетать, я совсем немного подымалась над землей, чтобы издавать поменьше шума и напрягала все органы чувств.
И тут я его почувствовала. Впереди. Там, где ощущалось множество других аур.
Я поспешила вперед, пытаясь придумать план действий, если он взял кого-то в заложники, и как я могла бы атаковать, не задев тех, кто здесь прятался. Что будет в противном случае, я старалась не думать. Пусть не удалось добить его одной атакой, я не могла рассчитывать на отступление, чтобы попробовать потом еще раз.
Достигнув Большого зала, где крыша уцелела, я видела все равно множество отлетевшего камня. Защитники замка и школьники, которые здесь прятались, не выходя наружу к наступающей армии, частично были завалены и теперь занимались тем, что выбирались из завалов. Здесь тоже в воздухе стояла еще белая взвесь то ли древнего цемента, то ли рассыпавшейся каменной кладки, мешающая обзору.
Всматриваясь туда, где я чувствовала присутствие Волдеморта, кажется, пытавшегося в свою очередь уменьшить свою ауру, я не видела ничего. Видимо, скрытый пылью, он прятался где-то почти под самым потолком.
Какое-то заклинание прилетело сбоку, почти в спину, давая понять, что я зря сосредоточила все свое внимание на поисках Лорда. К счастью, моя естественная защита сработала и я ощутила только легкое покалывание у лопатки — жгущее, но не сильно.
Резко развернувшись полубоком к атакующему, выставила щит, ища его глазами. Это был Блэк. Я почти зло рассмеялась в сердцах от его вида. Его аура была ближе к 'черному' цвету. Перепутай я его с Пожирателем, как подумала на секунду, я бы могла атаковать в ответ и задеть тех, что пытались сейчас отползти подальше, перебираясь через валявшиеся камни.
Сириуса в свою очередь отчего-то скрутило. Он перестал атаковать, согнувшись пополам и дрожащей рукой все еще наставлял на меня палочку.
— Чудовище, — выплюнул он и, видимо, пытаясь храбриться, выкрикнул хрипло: — Стоящая замена Темному лорду!
Наконец, я поняла, отчего его так скрутило, что Блэк едва мог расцепить плотно сжатые зубы. Он ведь поклялся тогда. Не совсем поклялся, но видимо, обещание данное в присутствии богини, можно таковым считать, и теперь пытался мне навредить. Скорей всего хотел только оглушить, а не убить, иначе отдача была бы серьезнее.
До моего сознания донеслись выкрики позабытых дементоров, которые, видимо, оставались кружить над головами магов и теперь медленно и осторожно, будто испрашивая разрешения, пролетали в Большой зал сквозь отсутствующую стену.
'Позвольте нам' — услышала я жадную просьбу одного из существ.
'Он был нашим' — будто в оправдание добавил другой.
— Знаешь, — протянула я, ухмыльнувшись, но не спуская внимания с места, где ощущала Лорда. — А ведь я тебе теперь должна.
'Вперед' — мысленно отдала команду.
В то же мгновенье через пролом в стене хлынул целый поток дементоров, словно кто-то провернул ручку крана. Блэк с исказившимся в страхе лицом, отпрянул назад, но даже сумей он двигаться, убежать бы не смог. Его облепили черные рваные мантии дементоров, только раздался и тут же утих вопль. Ушей достигали звуки шороха мантий, непонятные хляпающие и скрежещущие, отчего все тело тут же покрылось гусиной кожей, а волосы на затылке зашевелились.
Мне не было видно, что происходит, но я могла оставить Блэка на них, сосредоточившись на более важном. А именно Волдеморт, присутствующий тут же, прячущийся, и видимо, вдобавок скрывавшийся за Дезилюминационным заклинанием. С такого расстояния, опираясь только на ощущение ауры, точечно не попасть, а примени я что-то мощное снова и есть риск либо задеть детей здесь внизу, либо вовсе обвалить потолок. Очевидно, он также использовал полет, чтобы зависнуть в воздухе и вдобавок медленно перемещался, каким-то образом оставаясь невидимым даже за медленно опадавшей белой взвесью. Не похоже, чтобы он пытался перелететь незаметно мне за спину. Не пойму, что он делает.
Приказать дементоров атаковать его? Они больше заняты Блэком и вдобавок, кажется, еще сдерживают уже поднявшихся на ноги взрослых членов Ордена. Их тут десяток, но для меня это существенное количество противников. Пока они в страхе смотрят на дементоров, я могу не бояться, но и разделить дементоров, чтобы часть защищала, а часть атаковала не выйдет. Их тут сейчас, кажется, около двух или трех десятков. И Волдеморт может с ними расправиться так же быстро, как и я. Хотя черная молния требует усилий... Почему тогда дементоры говорили, что ему не хватит сил их изгнать? Когда две молнии: моя и Лорда, столкнулись, мне было сложно определить чья мощнее, слишком сильно вспыхнуло. Вдобавок я не могу эту молнию заставить лететь куда-то далеко, только атаковать вблизи. Впрочем, может, моя действительно была мощнее, но Лорд использует еще и Бузиную палочку, усиливающую его. И, к примеру, еще и отнятую у меня магию. Хорошо, что я изначально не рассчитывала на то, что Волдеморт сильно ослабнет после уничтожения всех крестражей. Мне очень повезло еще, что дементоры не решили вообще принять его сторону... и лучше не выяснять что они будут делать при таком приказе.
И почему он не атакует, а скрывается? У Волдеморта была возможность, пока меня отвлек Блэк. Он... он ранен?
От этой мысли внутри что-то взволнованно подпрыгнуло. Кажется, я растеряла концентрацию и цвет глаз вернулся в норму, но это не важно. Если Лорд ранен, тогда я могу достать камень и призвать Редла. Но если нет... Мне надо убедиться!
Орденцы передо мной подняли выше палочки, одновременно отступив на пару шагов, будто стараясь стать кучнее. Их испуганные и встревоженные лица с широко раскрытыми глазами устремились куда-то мне за спину. Я рискнула снова стать полубоком, чтобы убедиться, что меня там не поджидает неприятный сюрприз.
