— Так быстро?
Искреннее удивление резануло по обостренному чутью, а вдогонку ему пошла волна сильных, кристально чистых чувств: радость, опаска, нетерпение, страх и неуверенность.
Я крепко зажмурился, медленно втягивая воздух сквозь зубы. Вся моя сущность, все инстинкты требовали, чтобы я поглотил это яркое и такое вкусное чувство, эту искреннюю эмоцию чистого, еще не запятнавшего себя существа, пока оно не успело покинуть верхние слои ауры. Я едва дождался, пока легкий флёр ментальной энергии отдалится от источника, порвав всякие привязки, и с удовольствием сожрал насыщенные яркие детские чувства. Нельзя жрать эмоции, пока они являются частью ментального поля хозяина, иначе во время поглощения так или иначе захватишь кусочек ауры. Это, конечно, не смертельно, и даже не особо опасно, но легкое истощение и повреждение верхних слоев ауры жертва получит в любом случае. Взрослый маг отделается максимум головной болью и небольшим притуплением чувств, а вот ребенок может и пострадать.
— Драко. Тебя родители учили контролировать свои эмоции?
Мальчик кивнул.
— Вот и не забывай об этом.
Волна недоумения и удивления, еще более мощная, чем первая, прокатилась по моим расшатанным нервам, срывая последние тормоза. Мгновение, и я выпал в Нереальность.
Хаос принял меня волной изменений: по телу проросли шипы, вспарывая одежду, волосы жесткой волной упали на спину, в мгновение отрастая до пояса, клыки кольнули губы, кожа уплотнилась до твердости хитина, заковывая меня в естественный доспех. Я наслаждался этими мутациями и изменениями, четко отслеживая реакцию организма, запоминая их и беря на вооружение. Хитиновый доспех распался на прочную чешую, чтобы мгновением спустя превратиться в мех из жестких и острых волосков. Мутация шла одна за другой, меняя мое тело, слизывая остатки противоречивых чувств, позволяя расслабиться, отпустить тяжи контроля, отдавая себя во власть Всетворящего и Всеизменяющего Хаоса.
— Успокоился?
Голос-мысль наставника раздалась совсем рядом, заставляя меня вернуть личность из неги инстинктов.
Я повернул голову, глядя на стоящего рядом приемного отца, медленно кивнул. Мое тело возвращалось к первоначальному виду, сбрасывая навязанные изменения.
— Тебе не следовало возвращаться в реальность сразу после ритуала.
Я кивнул. Смысл спорить? Я действительно сильно выложился при создании оружия и доспехов для своих вассалов. Пусть и делал по готовым матрицам, но сил потратил немало, практически полностью истощив свой резерв.
— Сорвался?
— Почти. Успел уйти в Нереальность до того, как нанес вред.
— Твой самоконтроль становится все лучше. — Раш широко развернул крылья, мягко покачиваясь на волнах изменчивого пространства.
— Ты прав. Этот мир научит держать себя в узде.
Черные губы наставника изогнулись в усмешке. Я лениво наблюдал, как естественный доспех из крепкой, словно адамант чешуи распадается темной дымкой. Кожа стремительно светлела, теряя привычный угольно-черный цвет, приобретая естественный для человека окрас.
— Собрался в наш мир?
Раш кивнул, убирая за барьеры эманации своей силы. Тяжкие волны растворялись бесследно, глаза приобрели знакомый синий цвет, серебряные волосы налились тьмой, и вот передо мной завис нагой черноволосый мужчина, ничем не отличимый от обычного смертного. Мгновением спустя появилась одежда: темно-синие джинсы, заправленные в высокие ботинки, черная футболка и кожаная куртка-косуха, поблескивающая многочисленными металлическими заклепками с выгравированными на них рунами.
— К гоблинам?
— Да. Раз уж ты решил взять этот мир под свою руку.
И легкая, лукавая улыбка.
Я фыркнул.
— Ты знал, что так будет. — не вопрос, утверждение.
Улыбка стала ехидной, а демон бесследно растворился в Хаосе, провалившись в отраженную реальность. Я вздохнул. Стоило только мне повзрослеть, и заботливый отец в лице Раша исчез, сменившись на ехидного наставника, не забывающего раз за разом тыкнуть носом в мои промахи. Хорошо хоть делал он это необидно, стараясь не топтаться по моей гордости.
Самоконтроль вернулся в полной мере. Инстинкты улеглись, сосущее чувство опустошенности и голода истаяло. Можно возвращаться.
Родной мир ощущался всем телом, всей душой, столь же ясно и четко, как личный Домен. Куда бы я ни отправился, я никогда не терял это "чувство дома". Я настроился на этот зов, смещая план бытия, проваливаясь сквозь барьер души мира, проявляясь в реальности в том же месте, откуда ушел.
Драко стоял в полном ступоре, фонтанируя недоумением и легким страхом. Увидев меня взбодрился, страх исчез, но появилась легкая, практически неуловимая вина.
— Ассаи?
Я моргнул, легкая дезориентация прошла, я окончательно воплотился в реальности.
— Что случилось?
Чистые детские эмоции все еще ощущались очень остро, но не будили во мне хищника. Я легко тянул энергию из ментального плана, не трогая клубящиеся эмоции детей.
— Все нормально, Драко. — видя скепсис в голубых глазах, пояснил: — Ночью я... перенапрягся и опустошил резерв. И... сейчас немного не удержал контроль. Пока я в таком состоянии, прошу, старайся удержаться от слишком сильных эмоций.
— Ты их... ощущаешь? — в глазах пацана появилось понимание.
— И очень остро. — пожав плечами я пошел по коридору, вынуждая мальчиков идти за мной. — Ты знаешь, что я такое?
Драко замялся.
— Я не совсем понял.
Честно, я чуть не споткнулся.
— Северус тебе не объяснил?
Пацан поморщился, а я тяжело вздохнул.
— Понятно. Скорее, дал по шее, чтобы ты ко мне не лез.
Слабая улыбка и кивок.
— Это с его стороны... неосмотрительно. Как я понимаю, твои вассалы вообще не знают, что я не человек?
От Винсента и Грегори пахнуло удивлением и шоком.
— Действительно, не знают. — коридор закончился, упершись в массивные двустворчатые двери.
— Ты скажешь, кто ты?
— Скажу. — я толкнул двери, входя в круглый зал. — Потом.
Драко пыхнул недовольством, но наступил на свое любопытство и спросил:
— Что мы будем сейчас делать?
— Сейчас познакомитесь с вашими учителями.
— Ассаи! — Драко поморщился.
Я ухмыльнулся, распахивая двери. Мальчишки вошли в большой тренировочный зал, да так и замерли в ступоре. Увидели моих вассалов.
Удар и Хаз развлекались, гоняя отловленного в Запретном Лесу инфери, он же — обычный зомби, постоянно перехватывая друг у друга тяжи контроля, стимулируя тварь ослабленными боевыми плетениями. Нежить нападала яростно, но без всякого результата, а эти двое, вооруженные только атамами, проверяли на этом творении спонтанной вспышки некроэнергии простейшие чары контроля низшей нежити.
— Удар. Хаз.
На мой окрик Хаз повернулся, пнув прыгнувшего на него зомби под коленку. Кость хрустнула, нежить упала на пол, где ее и припечатало плетение упокоения, скинутое эльфом.
— Сюзерен. — дроу склонил голову в легком поклоне.
— Знакомьтесь. Ваши ученики. Драко Люциус Малфой и его сквайры: Винсент Крэбб и Грегори Гойл.
Удар стек со стола, подошел к детишкам. Медленно обошел по кругу. Драко и Ко следили за иллитири затаив дыхание, не в силах оторвать взгляда. Еще бы! Увидеть представителя мифической расы, темного эльфа, да еще так близко. Впрочем, страшненькая слава этого народа отбивала у детишек всякое желание лишний раз подавать голос. Забавно. Сами по себе дроу считаются персонажами вымышленными, а вот память о них сохранилась правдивая и практически без искажений.
— Слабоваты. Даже для людей. — вынес вердикт эльф.
— Добавь потрясающую широту невежества и глубоко ошибочные знания.
От моих слов Драко очнулся от ступора, недовольно зыркнул, но промолчал.
— Потомственный некромант? Он? — Хаз скептически смотрел на белобрысого аристократа.
— Не похож, но, тем не менее, да.
На выразительной физиономии Хаза появилось ТАКОЕ выражение, что Драко не выдержал и сказал:
— Моя мама из Рода Блэк. Древнейший Темный Род.
— Род Блэк — Род малефиков, не раз пересекался с Родом Певерелл, а они действительно потомственные и очень сильные некроманты. — пояснил я, видя, как скепсис на роже орка приобретает прямо-таки невиданные масштабы. — В легендах говорят, что в Роду Певерелл отметилась сама Бледная Госпожа в своей смертной ипостаси. Насколько это близко к истине — неизвестно. Но то, что Певереллы обладают врожденным даром к магии Смерти — это факт. И я тому пример.
— Ты...
О, для Драко это, оказывается, новость.
— Да. — я кивнул.
— Ты... ты же можешь...
— Вступить в Наследие и стать Лордом Певерелл? — я хмыкнул. — Уже.
Смазливая мордашка вытянулась в безмерном удивлении
— Но почему тогда ты...?
— Драко, а ты подумай. — перебил я мелкого. — Кто такие Певереллы?
— Потомственные некроманты. — Малфой вздохнул. — Я понял, Ассаи. Гарри Поттер не может быть некромантом.
— Именно.
— Но почему тебя так волнует общественное мнение?
Я сел на парту, задумчиво рассматривая белобрысого мальчишку. При всем своем образовании и сообразительности, ребенок все время забывает, в каком мире мы живем. Поразительная проницательность и воистину аристократическое умение ВИДЕТЬ в нем странным образом сочетаются с детской непосредственности и способностью не пользоваться мозгами по назначению. И последний вопрос был истинным проявлением этой способности. Или это в нем проснулись остатки детской веры в лучшее? Странно, вроде бы местные аристократы из своих детей эту весьма опасную черту выбивают в первую очередь.
Я перевел взгляд на сквайров. Мальчишки стояли молча, но взгляды, которыми они сверлили спину своего сюзерена, говорили лучше всяких слов. И "дурак" — меньшее, что в этих взглядах читалось.
— Драко, ты меня порой удивляешь. Вроде бы умный парень, а иногда как скажешь...
Малфой густо покраснел, но промолчал.
— Сам-то понял, что сказал?
Пацан кивнул и покраснел еще сильнее. И откуда у него это берется? Потомственный аристократ, в меру гордый, весьма высокомерный, а краснеет влёт. Ладно уж. Не буду смущать пацана. Еще не хватало мне уязвленного самолюбия и травмированной гордости. Еще не время для таких потрясений.
— Что узнали? — я кивком указал на зомбяка.
О нежити в Запретном Лесу я узнал случайно. Почувствовал, когда проверял защитные и следящие системы замка, и отправил вассалов узнать, откуда идут легкие, едва ощутимые эманации некроэнергии. Вернулись они через сутки и приволокли с собой ЭТО.
Дроу скинул на окончательно мертвую нежить Прах.
— Обычный зомби. Поднялся сам. — эльф краем глаза следил как распадается в тонкую серую пыль давно мертвое тело. — В том городке огромная концентрация некротической энергии. Скорее всего, население погибло за сутки. Или проклятие какое или эпидемия. Тела целые, следов боев нет. Под церковью — слабый Источник. Он стал причиной спонтанного поднятия, подавив действие освященного места и печатей в стенах деревни.
А вот это плохо. Мертвый город, полный нежити — само по себе не самое приятное соседство, а уж если в этом городке Источник...
— Много нежити?
— Много. — ответил Хаз. — По ощущениям — тысячи четыре. Может и больше. Точно не скажешь — личи сильно фонят.
Личи? Вот только их мне не хватало для полного счастья!
— Сколько?
— Десятка два, не меньше. Похоже, все маги поднялись. — ответил Хаз. — Не уверен, что личность сохранили, но разум есть точно. Слишком грамотно нас загоняли, пытались к церкви прижать. Хуже другое. Я видел пару Рыцарей и баньши.
— Есть большой шанс, что в церкви демилич в спячке. — неожиданно сказал Удар. — Полноценный или в процессе формирования. Не знаю точно. Ощущения похожи. Я как-то раз столкнулся с такой тварью в некрополе. Выжил чудом.
От такой новости у меня чуть волосы дыбом не встали! Демилич! Высшая форма немертвого мага, уже не нуждающегося в физической форме! Опасен — неимоверно! Если тварь опытная и сохранила все знания...
— Если там действительно спит демилич... пусть спит и дальше.
— Оставишь в покое?
— Пока да.
Удар прикрыл глаза, едва заметно кивнул. С демиличем разбираться придется при любом раскладе. Или уничтожать, или договариваться, благо хоть эти твари не только разумны, но и обладают устойчивой личностью. Узнать бы только, насколько у конкретно этого демилича пострадала психика. Или как ее вывернуло после того, как он восстал.
— Как называется городок?
— Хогсмит.
От мальчиков пошла плотная волна противоречивых чувств: неверие, удивление, страх, непонимание, растерянность. Да и я сам удивился, ведь Хогсмит — довольно известное в среде магов поселение: единственная деревня с чисто магическим населением. И тут такие новости.
— Уверены?
Удар просто создал иллюзию: ночной лес, покосившийся полусгнивший дорожный указатель с надписью "Хогсмит", роскошные кусты, уже тронутые холодным касанием близкого некроисточника и заброшенные дома давным-давно погибшего города где-то далеко позади.
— Узнали, почему нежить еще не разбежалась?
— Вокруг города стоит цепь менгиров. — ответил Удар. — Насколько они сильны — сказать не могу. Нежить прекратила преследование, как только мы пересекли городскую черту, и до менгиров не дошла.
— Вот оно как. Драко, ты ничего не знал об этом?
Мальчик покачал головой.
— Мне ничего не говорили. На Рождество я еду домой и могу поискать в родовой библиотеке.
— Лучше спроси у отца.
— Он захочет узнать, откуда у меня возник такой вопрос.
Еще бы ему не захотеть!
— Драко, наши занятия прятать бессмысленно. Рано или поздно ты на чем-то проколешься, и родители об этом узнают. Я не знаю, как и при каких обстоятельствах это произойдет, но будет лучше, если твой отец сможет тебя прикрыть или как-то замять твой промах. Винсент, Грегори, это касается и вас. Надеюсь, ваши родители это воспримут адекватно?
Мальчики переглянулись. Драко хмыкнул.
— Как они могут воспринять новость, что Гарри Поттер учит наследников Темных Родов некромантии и боевой магии?
— Между прочим, учить вас буду не я.
— Если они узнают, КТО нас будет учить...
Стервец мелкий, умеет же лицом владеть! На смазливой физиономии возникло ТАКОЕ выражение, что я не выдержал и рассмеялся. Хаз фыркнул, Удар лишь улыбнулся.
— Рано или поздно — узнают. Но пусть это будет для них сюрпризом.
— Гарри, почему Драко называет тебя Ассаи?
Вопрос Винсента прозвучал неожиданно и подтвердил, что слава недалеких олигофренов лишь маска, скрывающая истинные лица наследников. Надо отметить, что держали это маску парни гораздо лучше Драко, лишь пару раз случайно приоткрывшись во время стресса и сильных эмоций.
— Винсент, ты знаешь, при каких условиях происходит смена имени?
Мальчик кивнул. Спокойный, даже немного флегматичный, чуть полноватый, очень высокий ребенок. При должной тренировке и обучении из него получится прекрасный боевой маг и очень сильный боец. Детская пухлость обманчива: Винсент вырастет очень крепким и сильным мужчиной. Спокойный, слегка отстраненный голос, слабое проявление эмоций и небольшая задержка в реакции лишь усиливали достоверность его маски, уже начавшей прирастать к лицу.
