Под конец речи она опустила руки и сжала кулаки. Не могу сказать, что осталась равнодушна к ее прорыву чувств. Возможно, все так и есть. А я-то думала, с чего это они взялись за идею совместно учиться? И часто их встречала, сидящих кучкой в библиотеке... М-да, ситуация.
— Хорошо, — просто согласилась я, решив, что пора все-таки опустить немного барьер тайн вокруг меня. Все-таки я давно ее знаю, а если она, да еще и вместе с остальными, начнут копать, то как бы от этого хуже не стало... — Только пока что остальным ни слова, — поспешила я опустить ее с небес на землю. — Возьми мантию и палочку, да остальных не разбуди.
— Тогда сама им скажешь, — упрямо стояла она на своем. Я согласно кивнула.
Пока она шустро буквально взлетела по лестнице и вернулась обратно, я решила, что еще стоит сказать важного.
— Может быть, вы с Трэйси и Этаном и занимались защитой разума, но это не гарантия безопасности, — вот вижу, как дернулась подруга, узнав мою перестраховочную натуру. — Я уже вам говорила не смотреть в упор, глаза в глаза, Дамблдору и Снейпу. Теперь это особенно важно. Если такого все же не удастся избежать, думайте о чем угодно — от шоколадных лягушек до уроков истории магии.
Хелен нетерпеливо кивнула, готовая сорваться с места в любой момент.
— Надень капюшон. Все-таки вылазка тайная.
Накинув капюшон мантии и оглушив при выходе Полную Даму на портрете, под удивленный взгляд моей спутницы, я приказала хорьку следить за обстановкой вокруг. Крадясь по пустым коридорам школы, еле освещаемых, сбивающимся от сквозняков, огнем факелов, я запоздало подумала, что надо было чем-то закрыть лицо. Чтобы даже если попадемся, не пришлось срочно практиковаться в очищении памяти. Натянула пониже на лицо капюшон — хоть что-то — и продолжила путь, предпочитая потайные ходы и темные коридоры, где поменьше портретов. Тушила пару раз факелы, которые потом, после того, как прошла, зажигала — хорошо, что в Хогвартсе нет электричества. Обошла по дуге путь патрулирования МакГонагалл — она анимаг, переждать ее в классе не получится, учуяла бы по запаху. Хелен уже вся исходила нетерпением. Наверное, думала что-то вроде 'Сколько уже можно бродить?'
Кое-как мы без эксцессов добралась до туалета Плаксы Миртл. Здесь начиналась самая опасная часть. Дамблдор знает, где находится вход в Тайную комнату, это вне сомнений. И здесь же дежурит приведение — идеальный часовой — не убьешь, не оглушишь. Только уговорить на постоянную слежку надо. А все привидения в школе подчиняются директору.
— Подождите здесь. Я позову, — если Каспер там, то я быстро свалю, не спалившись. — Если кто-то будет идти — заходите.
Вздохнув пару раз и успокоив внутреннюю дрожь, так же с палочкой наготове и натянутым по самое не могу капюшоном толкнула дверь туалета. Закрытый туалет для девочек встретил меня темнотой. Глаза не спеша привыкали к царящему там мраку, выхватывая из темноты очертания кабинок и умывальников. Никаких белесых объектов я не заметила.
— Миртл? — тихо позвала на всякий пожарный. Паранойя — страшная вещь.
Но в ответ не доносится ни звука, отчего меня с новой силой захватывает подозрительность — все идет слишком гладко. Я прошла еще немного вперед. Тишина. Даже кран нигде не протекает. Я быстро прошлась, заглядывая в каждую кабинку, а затем подошла к умывальникам.
'Ну и какой из них?' — почесала затылок для улучшения мозговой деятельности.
— Откройся, — шиплю на языке змей. Кажется, так Поттер ее открывал. Один из кранов начал вращаться, заставив меня отскочить от неожиданности назад. Еще мгновение и умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв разверстый зев потайного хода... Почти вертикальный.
— Мерлин, — вырвалось у меня, как только я заглянула в темный зев. Как я по нему спускаться-то должна?
— Люмос, — зажгла на палочке мощный свет и приблизилась к тоннелю. Дааааа... Свет заклинания освещал ровные стенки трубы и уступал где-то там темноте провала не в силах достичь так далеко. Ступеньки не предусмотрены и сам лаз рассчитан, что человек полезет согнувшись в три погибели на четвереньках. Сомневаюсь, что сам Слизерин так любил кататься на американских горках. Да и вообще по стокам лазить.
Оп-па! А тут сигналочку кто-то поставил! Не иначе на всяких любопытных очкариков... Ну и получается на одну конкретно взятую волшебницу с бездомным василиском. Попыхтев минут пятнадцать, заблокировала сигналку. Но вертикальный спуск меня не устраивал — как я обратно-то вылезу?
Подключила к решению задачи свою любимую извилину. Мозг решил, что надо попробовать прилипающее заклинание. Главное угадать с его мощностью, чтобы я потом конечности от трубы оторвала.
Позвала Хелен, Шерлока и Каа.
— Не знала, что здесь есть ход, — удивилась Хелен.
— Это твой последний шанс передумать, — вздохнула я. — Эта труба ведет в Тайную комнату. Слышала о такой? Загляни туда и скажи, идешь ты со мной или вернешься в башню.
На освещенном Люмосом лице отразилось непередаваемые чувства. А затем она быстро подошла к зеву и ухватившись для надежности рукой за край, заглянула. Вижу, что страшно...
— Кто первым пойдет? — спрашивает, повернувшись ко мне. Моська серьезная. Отступать она не собирается.
— Я, затем Каа — это змей, знакомься. Затем ты. Для начала наложим заклинания липкости на ноги и руки.
После выполненного задания и проверки правильности наложения заклинания, хорек забрался на плечо. Я забралась в трубу, пролезла немного вперед, пыхтя от усилий. Хелен также забралась за мной.
Прошипела на парселтанге 'Закройся' и услышала звук закрывающегося хода.
— Это что сейчас было? — слышу потрясенный голос подруги сверху.
— Угу. Парселтанг.
Пусть привыкает. Не собираясь дальше объяснять я сняла заклинание и прижала руки и ноги к телу.
— Спускаемся!
Что же, прокатимся на горочке! Яхууууу! Змееныш придавил сверху своим немаленьким весом улегшись на плечи. Сзади с шумом спускалась Хелен.
Не знаю, как тут ползал бывший василиск, может ему и не мешала слизь, покрывавшая стенки. От созерцания таких красот, мне захотелось выключить Люмос, но я держалась. И не зря. Вскоре мне попался боковой проход, и я подумала, что можно было бы пролезть через другие входы, а не рисковать в туалете с привидением. Только надо бы их найти. С мыслями о светлом, а главное, чистом будущем, я продолжала скользить по трубе, представляя, что я в аквапарке.
В один момент, после преодоленных, кажется, нескольких километров труба резко повернула на девяносто градусов и оборвалась. Пылавшая усталостью и брезгливостью я выбралась из трубы (Каа шлепнулся рядом) и отошла в сторону. Не зря. Тут же через пять секунд оттуда вылетела Хелен, которую я тут же ухватила руками, смягчая приземление.
Повертела головой, оценила обстановку вокруг. Оценивать особо было нечего. Свет заклинания еле доставал до стенок нового тоннеля метров двух-трех в диаметре.
Очистив, насколько это было возможно, заклинанием одежду, я сделала свет поярче и продолжила путь, а подруга молча следовала позади. Впечатлилась, ага. Да и тени больно жутко по стенкам скачут. Под ногами было мокро и хлюпало при каждом шаге, усиливаясь и разносясь эхом далеко вперед. Рядом еле слышно полз Каа.
Я заметила, что камни, которыми был выложен тоннель, блестят на свету. Подошла и проверила теорию. Так и есть. Ил. Я скорей всего аж под озером и оно постепенно проникает сюда. Со времен основателей вода вполне могла преодолеть все защитные заклинания. Надеюсь, школу не смоют грунтовые воды... Или есть еще вариант — здесь периодически заливается вода, что не есть гуд. С новым стимулом мы пошлепали вперед.
Первый звоночек, говорящий о том, что я иду в правильном направлении, прозвенел, когда под ногами что-то хрустнуло. Весь пол был усеян костями мелких животных.
— Это сделал тот василиск? — обращается ко мне Каа, рассматривая череп какого-то мелкого зверька. Бррр. Хорошо, что он усвоил 'Шерлок — НЕ еда'.
— Да... Наверное. Поспешим, до подъема мало времени, — поторопила я всех, вспомнив, что в фильме что-то такое было.
Затем я вспомнила и о завале, упершись в груду камней. Нашли прорытый кем-то проход и протиснулись в него. И вновь звук хлюпающих шагов в темноте, разгоняемой Люмосом. От монотонности я стала позевывать заражая Хелен. Поворот. Еще поворот. И еще один.
Наконец через ...надцатый поворот, я увидела перед собой гладкую стену, на которой были вырезаны две свившиеся в кольца змеи с поднятыми головами.
— Красиво жить не запретишь, — пробормотала я охрипшим голосом, осматривая огромные изумруды, блиставшие у змей вместо глаз.
— Кому скажешь, не поверят! — потрясенно выдала подруга, задрав голову. — Ли, а мы остальным это потом покажем?
Посмотрев на ее светящиеся в восторге глаза, я ответила:
— Да... Потом.
Подумала, что даже без меня, Каа будут посещать еще несколько человек. Надеюсь, не заскучает.
Вот и последний шаг.
— Откройся!
В стене появилась щель, разделившая змей, и образовавшиеся половины стен плавно скользнули в стороны.
Мы стояли на пороге просторного, тускло освещенного зала, в котором было удивительно сухо. Уходящие вверх колонны были обвиты каменными змеями, они поднимались до теряющегося во мраке потолка и отбрасывали длинные черные тени сквозь странный зеленоватый сумрак. Все-таки мы под озером, не иначе. Я потушила свет за ненадобностью и прошла вперед, ближе к статуе величественного старца в мантии, взиравшего сверху, словно на... муравья, что ли. Сто пудов, сам Слизерин.
А посередине лежит белый скелет большого змея. Чистый-чистый. Мне захотелось его рассмотреть поближе.
Шаг по гладкой черной плитке пола, еще шаг. Стучит предвкушающее быстро сердце. И я замираю, как истукан, не в силах пошевелиться. И заваливаюсь вперед тряпичной куклой, больно ударившись.
— Ли! — вскрикивает Хелен, подбегая ко мне, и, присев на коленки, начинает тормошить меня.
Я не могу понять, что произошло. Какое-то охранное заклинание? Мысли судорожно мечутся в черепушке. Парализующее заклинание? Так и знала! Дамблдор, гиппогриф бы его задрал! Но что он сделал?!
'Стук. Стук. Стук', — уже в ушах отдается учащенное сердцебиение, а я в панике не понимаю, что происходит! В какой-то момент приходит чувство, что запас маны стремительно уменьшается! В еще большей панике вращаю глазами в поисках подсказки. Шерлок сусликом поднявшись на задние лапки заглядывает мне в лицо — он чувствует мое замешательство, но тоже ничего не понимает. Каа замер в полуметре, приподняв голову с янтарными глазами. А я даже губами пошевелить не могу!
— Айши? Айши! Айши! — зовет змееныш тревожно.
Минута уходит за минутой. В атакованный истерикой мозг врывается мысль отследить поток маны... Она утекает где-то в районе печени... кажется. Чуть правее...
С языка норовит сорваться куча неприличных выражений от осознания! Медальон! Тот самый, который я случайно унесла с дома Блэков! Который я не знала, куда деть! Который по глупости положила в один из многочисленных карманов в мантии! Да еще и внутренний! И забыла про него с концами!
Судорожно пытаюсь воссоздать в памяти образ медальона с местом его хранения и передать его хорьку. Не знаю, что в таком состоянии я смогу ему передать. Хелен еще перевернула меня и трясет... кажется, в истерике. Лежу, пытаюсь успокоится и позвать на помощь... Шерлок забегал вокруг, запрыгал, что-то возбужденно тарахтя. Он забрался под мантию и стал там ворочаться, ища медальон. Вытащил. Спрыгнул на пол.
'Что-то не так', — понимаю. И замечаю, что Шерлок запутался в цепочке. Она обмоталась вокруг него и угрожающе сдавила.
Хелен ухватилась за саму серебряную кругляшку. То ли она оттащила, то ли цепочка расслабилась. Я выхватываю медальон из ее рук и отбрасываю метров на пять, чтобы затем броситься к Шерлоку. Вдыхаю и выдыхаю, чтобы унять бешеное сердцебиение. С ним все в порядке. Дышит. Хорек передает по связи, что жив-здоров, я как бы магический зверь, не хухры-мухры, а вот с подругой твоей, хозяйка, что-то не так.
Я повернулась к Хелен, чтобы увидеть, как она все также сидит на коленях и, опустив руки, смотрит прямо перед собой невидящим взором широко открытых глаз.
— С тобой все в порядке? — подхожу ближе.
— Что? — очнулась она. — Да. Все нормально... Что это было?
— Один нехороший артефакт, — пояснила я как можно более спокойным и рассудительным голосом, чтобы она смогла отойти от пережитого стресса. — Ну ничего. Сейчас мы его уничтожим и все станет просто замечательно.
— Ли! Ты просто упала! И... и... и... — лицо мгновенно поменялась, глаза намокли, и она сорвалась в ненужных прерывающихся объяснениях переходя сначала на всхлипы, а затем и на рыдания. — И дышишь... ча... часто! А я н-не знаю, что могу с-сделать...
Я просто села напротив нее, обняв, прижав к себе, позволив лить слезы на плечо. Мантия то все равно уже нуждается в стирке. Погладила по голове, говоря успокаивающие слова тихим спокойным голосом. Все-таки глупая я. Забыла, какие со мной рядом дети.
Каа с Шерлоком развалились неподалеку отдыхая. Через минут тридцать она успокоилась. И с каким-то торжеством провозгласила:
— Нет уж. Теперь я всегда ходить с тобой буду. И не надейся, что после этого я тебя куда-то саму отпущу.
Я оперативненько попыталась вспомнить, что я сказала до этого. Кажется, я предложила ей просто забыть про все. Ну и не ввязываться в неприятности. Зачем они ей? Ну да ладно. Это ее решение.
Я поднялась и подошла к злополучному медальону. Сначала попробовала поджигающее заклинание, потом режущее, потом... что я только в него не бросала — ему все нипочем. Ну и что мне с ним делать?
— Ну ладно, гадость ты такая, — зло посмотрела я на медальон. — Раз я тебя не могу уничтожить, то закину так далеко, что никто не сможет достать.
Я услышала щелчок и успела заметить, как кругляш украшения разделился пополам. Там внутри было зеркало, в котором отражались два красивых темных глаза... Но это не мои.
— Приветствую тебя, наследница Слизерина... — вдруг из медальона раздался голос, искаженный чем-то.
— Оно еще и говорящее... — не поверила я своим ушам, а потом до меня дошло, что оно сказало. Видимо, оно поняло, что я говорю на парселтанге и сделало такие выводы. — Умная штуковина...
— Я разумен, если ты это имеешь в виду.
— Откуда звук-то идет? — продолжала я издалека разглядывать медальон. — Кто ты такой?
— Это неважно. Я хочу предложить сделку. Я могу помочь тебе советами, обучить заклинаниям и открыть тебе тайники в этой комнате. С тебя же взамен почти ничего не потребую. Только носить меня с собой.
— А не жирно ли тебе будет? — 'Бесплатный сыр только в мышеловке', — подумалось мне. — Ничего полезного мне ты предложить не можешь, а взамен требуешь носить с собой. И это после того, как чуть не убил меня тут?
Я никогда не слышала про разумные артефакты. И этот медальон был удивительным экземпляром... Особенно если бы не был зловредным. Но призрачная 'помощь' не стоит того риска.
