— Интересно. — проговорил Шепард. — Спасибо, что предупредил о многом.
— Я не заинтересован бросать тебя как кутенка за борт в воду реки на фарватере. — ответил Явик. — и скажу также, что на азари мы влияли очень жестоко. Мне самому многие моменты неприятны до крайности, но это — факты, которые изменить или опровергнуть сейчас невозможно и придется как-то жить с этим. У нас слишком мало времени для организации отпора Жнецам, а после победы, если она, конечно, будет, протеане приложат все усилия, чтобы раса азари стабилизировалась и даже расцвела. Я показываю тебе полный вариант, поскольку ты должен знать об азари слишком многое — это первая раса, сильнейшая раса, на которую Жнецы в этот раз обратят самое пристальное внимание. Вчера, когда мы говорили после экскурса, я давал тебе список рас. Ты его упорядочил?
— Да, как проснулся, взглянул. — Шепард подал протеанину пластиковый листок.
— Понятно. — Явик протянул листок через экран своего инструментрона. — Я отправил информацию коллегам Таэлы. Они подготовят экскурсы в том порядке, в каком ты хочешь. Что-ж. После экскурса к азари придется ужаться. Ты заказал пятнадцать рас, у нас уже двое суток с лишним вылетело, считая и сегодняшние восемнадцать часов для азари. Как считаешь, выдержишь усиление и углубление информационного потока? Раза в три-четыре, может быть даже в пять. С учетом возможных ответвлений и углублений в детали.
— Выдержу. Куда мне деваться.
— Деться можно, но тогда очень многие пострадают и не выживут. А выжить должны. Готов?
— Да.
— Тогда начнем.
Шторка снова привычно просвистела перед глазами. Шепард видел и ощущал в мельчайших доступных деталях то, как началась эволюция расы азари, как бывшие дельфиноподобные русалки выходили на побережье и углублялись в леса, как осуществлялся отказ от ранее неизменных рыбьих хвостов. Явик в том же образе протеанина в коконе сопровождал человека, давал пояснения и демонстрировал дополнительные картинки и документы.
Капитан видел, как протеане сопровождают развитие расы азари, вмешиваясь на определенных этапах. Да, многие вмешательства были жестоки. Но одновременно Шепард видел и то, о чем сами азари предпочитали умалчивать — они тоже были хищниками. Сначала — суровыми и быстрыми, изворотливыми властелинами глубин материнского Океана Тессии, затем — властелинами побережья и прибрежных вод, спустя некоторое время — господами над животным миром лесов и любых открытых наземных пространств. Копья, стрелы, камни, яды — все было испробовано азари в борьбе за место среди других живых существ Тессии. Нулевой элемент помог азари сравнительно безболезненно избавиться от рыбьих полурусалочьих хвостов, освоить передвижение на двух ногах, привыкнуть к новому способу размножения. Шепард с интересом наблюдал, как азари, которые сейчас были представлены в понимании людей только женскими особями, образовывали пары, как рождались и воспитывались новые поколения азари — мужчин и женщин. Явик не солгал — эпоха сосуществование азари мужского и женского пола не была длительной. Нулевой элемент оказался беспощаден и протеане, работу которых Шепард видел внутри форпостов, скрытых в холмах и под водой в глубинах Океана Тессии, не смогли ничего противопоставить воздействию этого компонента, которому еще предстояло раскрыть всю свою мощь и силу в отдаленном будущем, стать великой ценностью и желанным ресурсом. Капитан спецназа наблюдал, как, вследствие вырождения самцов, среди единой расы азари выделялись подрасы, обладавшие, как и указал протеанин, целыми комплексами отличий.
Шепард видел формирование азарийской первоначально единой религии, совершенствование общественной и государственной управленческих структур, присутствовал на собраниях и совещаниях лидеров азари разного уровня — от семьи до расы в целом. Он видел, как начал работать Совет Матриархов, как азари стали сильнейшими дипломатами, к которым относились очень по-разному — кто с восхищением и преклонением, а кто и с опаской и ненавистью. Явик и его коллеги не скрывали ничего, показывали и негативные и позитивные моменты, давая человеку право выбрать, как относиться к предъявляемым фактам и событиям. Шепард стал свидетелем формирования Ордена Юстициаров, появления первых ардат-якши и еще нескольких феноменов расы азари, о которых не было почти никакой информации даже в архивах Разведки Земли.
Очнувшись, Шепард несколько минут лежал, сфокусировав взгляд на щербинке на потолке модуля. Явик, убедившись, что с человеком в основном все в порядке, ждал.
— Яв, как вы сумели заснять столь близкие к современности события? Да еще столь детально.
— У нас есть некоторые технологии, которые очень ограниченно позволяют считывать информацию с ноосферы. На Илосе — мощная установка, способная аккумулировать полученную информацию. — ответил протеанин, помогая человеку встать с надувного матраса и дойти до кресла у стола. — Не считай нас волшебниками, Джон. Все же мы — старшая раса и обязаны быть немного умнее. У вас не менее мощные системы хранения и накопления информации, пусть иные, но тоже мощные. Просто вы ориентированы на меньшую плотность потока и на некоторые другие особенности, не учитывать которые вам не позволяет специфика вашей расы. Азари мы научили снимать информацию с живых существ.
— Объятия вечности?
— Да, в разных вариантах. Но ардат-якши были запрограммированы нами как подраса, способная работать с личностным кодом напрямую, с правом трансформации.
— Опасно.
— Не более опасно, чем раз за разом становиться пищей для креветок, Шепард. — Явик пододвинул к человеку сосуды. — Поешь. И с ардат-якши и с юстициарами тебе придется встречаться. Именно поэтому Таэла дала добро на выделение стольких ресурсов на формирование таких экскурсов и подбор документов. Мы шерстим архивы, готовим материалы для командования Альянса, командования России, Японии, Китая и Кореи. Адаптированные, конечно, прошедшие многократный контроль и чистку. Мы понимаем, что далеко не все готовы воспринимать все так, как можешь, к примеру, ты. Если я не ошибаюсь, следующие экскурсы — это турианцы и саларианцы с кварианцами?
— Да, Яв. — Шепард выпил несколько глотков морса. — И увеличь плотность потока еще раза в два.
— Истощишь себя. Я понимаю, турианцы и саларианцы — члены Совета Цитадели. А вот кварианцы...
— Через кварианцев, думается, мы должны выйти на синтетиков. Как ни крути, а договариваться придется с гетами. И, предполагаю, геты уже заинтересовались Феросом. Чем их там торианин привлек. Хоть и железки, но разумные. Вряд ли они поймут торианина...
— Поймут не поймут, но либо он их либо они его использовать смогут. Экспансия железок — обычное явление. И, Джон, подозреваю, что Жнецы быстро поставят гетов под свой контроль. Нам нужно помирить их с кварианцами. И спасти расу кварианцев от угрозы инфицирования... У них иммунная система почти что отсутствует, одно попадание луча или осколка — и можно заказывать кремацию.
— Цитадель?
— Так или иначе, но коллеги Таэлы утверждают — на Цитадели есть колония кварианцев. Они там, конечно нон-грата, изгои, отверженные, нежелательные лица, практически — никто. Тем не менее, облавы на них там пока не устраивают и особо не притесняют. Питаются кварианцы вместе с турианцами... особенности организма таковы.
— Тогда нам действительно надо уплотняться, Явик.
— Ты себя в гроб раньше времени загонишь, Джон. — ворчливо заметил протеанин. — И кроме тебя вряд ли кто сможет долго выдержать привычные объемы информации. А без их обработки и регулярного получения обновлений и дополнений... вряд ли органики выстоят в противостоянии. Ты же знаешь условие Жатвы — возникновение противоречий между синтетиками и органиками. Хоть это и одно из условий, но все равно, как бы там ни было, его нельзя не учитывать. А Цитадельские сидельцы уже отметились на этой ниве — то ИИ запрещают, то ВИ ограничивают. И использование и разработку.
— Пытаются остановить прогресс, Явик. Как сказала бы Бенезия — издержки длительности жизни.
— Во-во. Только вот саларианцы могут измыслить такую пакость, что никаких Жнецов не потребуется. А сами салары живут всего-то сорок лет. Редко когда дольше. Скажи, ты с учетом предстоящей крупной работы на Цитадели так настаиваешь на экскурсах в историю всех рас известного Пространства?
— И для этого тоже, Яв. Так как насчет уплотнения?
— Будет тебе уплотнение, уговорил. Таэла скоро молиться на тебя начнет.
— Тогда давай я немного посплю и продолжим.
— Ладно. Спишь как обычно, глубоко и без сновидений.
— А то как же иначе. — Шепард проводил взглядом уходившего протеанина. — Когда завтра?
— Как обычно, в десять. — кинул Явик, переступая порог комнаты.
— В десять, так в десять. — проговорил Шепард.
Работа продолжилась. За пять дней Шепард смог получить полнейшее представление о мельчайших деталях истории и развития двух десятков основных рас Цитадели. Явик, поняв, что человека отговорить от поглощения таких объемов информации не удастся, старался приносить побольше еды и жестко следил за тем, чтобы Шепард не увлекался и не лез в каждую деталь. Стопка ридеров с профильной информацией на столе модуля нарастала, яркие ярлычки с обозначениями рас украшали торцы ридеров, напоминая части разобранной праздничной гирлянды.
Один день Шепард выделил для знакомства с работой стартового комплекса мини-ретранслятора. В этот раз также не планировалось боевого реального запуска, хотя в остальном все системы проверялись и тестировались по полной программе. Вечером того же дня с фрегата прибыли капитан Андерсон и часть членов экипажа для участия в открытии мемориала памяти. Церемония не заняла много времени и спустя несколько часов Андерсон и его спутники вернулись на борт "Нормандии".
Предпоследний день Шепард решил посвятить общению с протеанами, благодаря работы которых он столь плотно ознакомился с историей множества рас пространства галактики Млечный Путь. Явик уступил первенство Таэле и та буквально умотала старшего помощника, сумев за сутки показать ряд лабораторий, научных площадок и помещений Архивов, где продолжалась напряженная работа, а также дать возможность Шепарду побывать в жилых городках протеан и на поверхности планеты и в подземных уровнях.
День отлета на Иллиум приближался. Последние сутки перед возвращением на борт фрегата Шепард посвятил размышлениям и упорядочиванию полученной информации. Гора ридеров перекочевала в укладки, те заняли места в контейнерах и были подготовлены к погрузке на борт челнока. Прибывшие вечером Найлус и Сарен привезли последние новости с борта и пояснили, что Андерсон попросил их помочь с сопровождением столь объемных носителей ценнейшей информации. Таэла и Явик кратко познакомили турианцев с тем, что удалось сделать за декаду. Рано утром следующего дня челнок взял курс к "Нормандии".
— Курс — на Иллиум. Часть 1
Ровно через десять дней Шепард вернулся на борт фрегата и сразу прошел в пилотскую кабину. Джеф наслаждался одиночеством — его сменщик пребывал где-то в недрах корабля. Обменявшись уставными приветствиями, офицеры обсудили события, происшедшие за десять суток и имевшие отношение к состоянию фрегата и навигационной обстановке в системе, где располагался Илос.
— Капитан дал добро на отлет, сэр. — доложил Моро. — "Клинок" подтверждает активацию ретранслятора в нормальном режиме.
— Хорошо. — Шепард, оторвавшись от изучения навигационной обстановки на пульте штурмана, встал сзади пилотского кресла. — Полетели. Сколько до Иллиума?
— Двадцать шесть часов, капитан. Пойдем кружным путем, чтобы не светить подходы к системе. Протеане выдали свои рекомендации, я частично их учел.
— Ладно. — старший помощник повернулся и вышел из пилотской кабины.
— Капитан, прошу разрешения войти. — Шепард остановился на пороге капитанской каюты.
— Разрешаю. Присаживайтесь. — Андерсон указал на стоявшее рядом с рабочим капитанским столом свободное кресло. — Умотал вас Явик?
— Это было необходимо, капитан. — искоса взглянув на входную дверь, Шепард убедился, что она закрылась и обзавелась красным сигналом. — Иначе нам пришлось бы менять график и увеличить продолжительность стоянки. Как минимум. А так... Получил разноплановую информацию, которая позволит избежать многих проблем. Все стандартно, сэр. Старшая Раса, у нее много профильной информации, которая здесь совершенно неизвестна, мы, представители человечества — возмутители спокойствия. Нам и нужно знать больше.
— Моро отвел на полет к Иллиуму больше суток?
— Да, капитан. — Шепард кивнул. — Двадцать шесть часов — минимум. Далеко не всем следует знать, где теперь главная база протеан. Явик и так рискует, сопровождая нас. Я знаю, он очень нужен там, на Илосе.
— Вы убеждены в том, что следует контактировать с экипажем и командованием "Волги"?
— Да, капитан. Явик сумел достать достаточно много документов, которые убедили меня в этом в достаточной мере. Плотные контакты с имперским разведкрейсером нам нужны. Если нас, все человечество собрались списать в утиль невзирая на принадлежность к разным государствам и надгосударственным системам... То, забыв на время о различиях, объединив усилия, мы сможем эффективнее противостоять реализации этого намерения. С прицелом на победу в противостоянии, сэр.
— Я поддержу вас, Джон. — сказал Андерсон, давая понять старшему помощнику о готовности к общению по неслужебному протоколу. — Альянс — еще не все человечество.
— Хорошо, Дэвид. — немного помедлив, ответил Шепард. — Если разрешите, я к вам позже зайду. Возможно, с Явиком. У нас есть предложения по двум ближайшим операциям и по кораблю.
— Хорошо. — капитан Андерсон жестом отпустил своего старшего помощника.
Отстояв вахту у Звездной Карты, Шепард направился в пост связи в корме корабля. Оглядевшись по сторонам, он достал ридер и сверился с набросками и перечнем изменений. Консоль дальней космической связи, кресла, расставленные по окружности. Свободное пространство. Слишком большое и постоянно пустующее. Да, изменения нужны. Нужна лаборатория, нужен арсенал, нужны служебные помещения. Пустое пространство становится непозволительной роскошью.
Взмахом руки приказав автоматике погасить свет, Шепард вышел из поста связи, кивнул дежурному полисмену у входа в боевой центр корабля, прошел к медотсеку.
— Разрешите, доктор?
— Проходите, Джон, присаживайтесь. — Чаквас привычно крутнулась в кресле, встала, внимательным, сканирующим взглядом окидывая вошедшего старпома. — Как, несомненно, уже сказал Дэвид, Явик вас действительно вымотал. Это заметно.
— Не сомневаюсь, доктор. — Шепард присел в кресло, помолчал, пока врач займет свое. — Нам нужно было сократить время на уяснение многих деталей. Без прямой... перекачки информации ... это сделать было бы очень трудно. Времени сейчас на раскачку... мало. Протеане ознакомили меня со многими документами, содержание которых наглухо закрыто для почти всего человечества и большинства из рас Пространства Цитадели.
