Что ж, теперь... Небо вдалеке на востоке уже начинало потихоньку светлеть, появилась тонкая бледно-желтая полоска вдоль небосклона. Согласно моим словам, надо бы успеть до рассвета.
Достав еще раз воскрешающий камень, я позволила своему духу отправиться в ставшим привычным путешествие.
Поток уносил меня с собой. На этот раз я сосредоточилась мыслями не на наставнике, а на Крауче. Мне хотелось убедиться, что он в порядке и никакая животинка из постороннего мира его не схарчила по пути к замку Редла. Таких не так уж много, особенно близ города, где должен оказаться Крауч, как носитель метки, но все же Морриган не зря меня тут без присмотра не оставляла.
Про 'животинок' это я, наверное, не зря вспомнила, потому что мне сразу же по перемещению открылась живописная картина, как трое моих гриммов обнюхивали что-то, собравшись в одном месте.
— Сиди смирно и... — услышала я обрывок фразы, заметив следом группу из пяти магов, больше всего смахивающую из-за снаряжения на один из поисковых отрядов Редла.
Снова повернувшись к щенкам гримов, заметила, что они все-таки обступили сидящего на песке Барти, застывшего в напряженной позе, пока Би сосредоточенно обнюхивала его ухо.
Зрелище вырвало из меня смешок. Трое гриммов заметили меня и тут же быстро оказались возле, виляя хвостами, как метелками и суясь мордами то в лицо, то под руку. Погладив Пи по вытянутой мордахе, спросила:
— Барти, ты как? — глядя на то, как он поднимается на ноги, ухмыльнулась: — Испугался щенков?
— Щенков? — раздраженно скривился он, демонстративно отряхивая песок со стандартной здесь черной мантии новичка. — Айрли, давай без твоих шуток. Что это за псы? Хотя что важнее... — Крауч повернулся к так больше и не сказавшим ни слова магам: — Где сейчас мы находимся?
Рассеянно потрепав теперь Эф, который оттеснил боком Би и подсунулся, чтобы его тоже почесали, от удовольствия раскрыв зубастый рот и высунув язык, я вопросительно подняла брови на тех, кто должен был, очевидно, сопроводить Барти. Они будто воды в рот набрали. Нет, ну нельзя же так. Или это из-за меня? Нет, ну я тут ни с кем не стремилась особо общаться, но я не могла не заметить, что охрана у Редла всегда молчаливо несет службу, да и если случалось так, что я пересекалась с другим жителем города, то разговор даже не пытался завязываться. Причиной мог быть как мой титул, так и какой-нибудь приказ Редла.
— Я сама его сопровожу в город, — сказала я им, отчего те снова ничего не ответили, только поклонились, быстро развернулись и поспешно отправились куда-то дальше бродить в песках, как мне показалось, с облегчением.
Крауч недоуменно проследил за их действиями взглядом. Со стороны выглядело, будто те его вопрос проигнорировали, но наверное, все-таки это был указ Редла, который считал, что слуги должны молчаливо строго исполнять его волю. В этом с его однопроцентным не было никакой разницы.
— Пойдем, там все поймешь, — обратилась я к Барти, когда с нами остались только трое щенков-гриммов, которые все еще не успокоились, переживая радость встречи.
Крауч с сомнением посмотрел на то, как щенки прыгали вокруг, поднимая собой песок, переворачиваясь и отталкивая друг друга.
— Прозвучит неприятно, — выдержав паузу, Барти поджал губы, словно собирался сказать что-то горькое. — Но похоже мы с тобой умерли. По их словам мы теперь духи.
Крауч смотрел на меня так, будто в этом было что-то грустное и непоправимое. А. Точно. Ведь это так и есть.
— Вот как, — ответила, не сумев подобрать слов. Подумав, спросила: — Ты, кстати, помнишь, как умер?
— Взрыв перед замком, — поморщился Барти.
Вот же ж... Это похоже из-за меня. А я-то думала уже кому мстить... Ну что ж, выходит, никому не надо.
— С тобой что случилось? — обеспокоился Крауч, очевидно, заметив выражение на моем лице.
Как же ему сказать-то? Однопроцентный сгинул, а значит скрывать по крайней мере от Барти нечего. Но и объяснить все не так-то просто.
— Я здесь иногда прогуливаюсь, — сообщила я, но Крауч стал выглядеть еще более озадаченным, так что, наверное, стоит начать с самого начала. — Перед тобой Темная леди.
Барти пару секунд смотрел на меня не мигая, а затем сказал:
— Ха, ха. Очень смешно, — тон его не оставлял сомнений в сарказме. — Айрли у нас сейчас не та ситуация. Надо разобраться в том, что здесь происходит. Я как раз собирался выяснить, а теперь придется, наверное, пойти за теми людьми, — он посмотрел вдаль, выискивая взглядом уже казавшиеся довольно маленькими фигурами, которые так быстро сбежали.
М-м-м, честно говоря, я не так представляла себе его реакцию, когда я сообщу ему. Одного я не понимаю...
— Нет, серьезно, ты что не догадался, когда меня Лорд привел на собрание? — недоверчиво изогнула я бровь.
— Догадался, конечно, — фыркнул Крауч. — Айрли, даже если повелитель поставил тебя рядом с собой, это не значит, что этот титул теперь действительно твой. Он — это нечто большее. Назвавшись Лордом им не станешь.
Я недоуменно смотрела на Барти, поясняющего мне это, словно я не понимала вообще ничего.
— То есть... — протянула я и предположила: — Ты считаешь, что это таков план Лорда, назвать меня Темной леди, использовав меня в своих планах?
— Конечно, — уверенно ответил он все еще так, будто обьяснял все несмышленышу. — Поэтому я и говорил тебе не возомнить о себе ничего, потому что попав в планы Лорда, очень важно не сделать никакой ошибки и не разочаровать его. И в итоге ты здесь со мной вместе.
У меня не нашлось слов. Я смотрела на него, ощущая сильную потребность сделать фейспалм. Самое смешное, что даже начни я ему сейчас доказывать, что это на самом деле так, а не Волдеморт меня просто вывел сыграть эту роль ради того, чтобы проредить ряды Пожирателей, и Барти мне не поверит. Все упирается в то, что Крауч знает меня, как облупленную и у него в голове просто не укладывается такая мысль.
Он подумал об этом всего две секунды!
Но в принципе не так уж плохо. Хотела бы я посмотреть на то, как этот факт подтверждают ему другие.
— Посмотрим, — ухмыльнулась я, добавив: — Пошли к замку. Здесь перемещаться надо немного иначе. Иди сюда.
Действительно не следовало слишком задерживаться. Работа предстоит нелегкая, нечего время терять, еще и наставник может явиться. Хоть я появилась за пределами города и не ломала его щиты, он наверняка уже почувствовал мое появление.
Пожалуй, пока неизвестно, как прошло его поглощение своего утерянного процента души, лучше сохранять вежливость и вежливо постучаться. Поэтому, проинструктировав Крауча, я вместе с ним перенеслась, как положено перед воротами в город. Здесь не было никакой очереди, да и охрана не стала задавать дополнительных вопросов, открыв ворота и поклонившись в пояс.
Крауч вежливо поклонился в ответ и процедил мне почти неслышно на ухо, не разжимая губы:
— Айрли, прояви учтивость.
— Угу, — кивнула я, продолжая идти.
Крауч явно чувствовал себя неуютно пока нас молча провожали напряженным вниманием. Всецело понимаю его, здесь я редко хожу, но ощущения взглядов сверлящих спину так себе.
— О! — удивленно вырвалось у меня, когда я заметила Рабастана Лестрейнджа о чем-то беседовавшего с одним из охраны.
Барти и сам его заметил, направившись в ту же сторону еще и обогнав меня. Хотя может спешил оказаться подальше от гриммов, которые продолжали трусцой нас преследовать, переместившись следом. Прогонять их командой 'домой' я не спешила, они и так уже дома, да и мне было приятней пользоваться моментом, чтобы утихомирить последствия долгих нервов.
— Как ты здесь оказался? — услышала я вопрос Крауча.
Охрана меня признала и так же быстро поклонилась. Лестрейдж-младший, помедлив, повторил за ними, явно сочтя за необходимость поддерживать местные правила.
Пока я размышляла, Крауч также быстро поклонился им и бросил на меня предупреждающий взгляд, когда я не последовала за его примером. Впрочем, ничего больше он делать не стал, не при других, да и не при гриммах. Охрана и вовсе решила бросить Лестрейджа и отступили, сделав вид, что жутко заняты. Прежде чем Барти решился-таки что-то сказать, я широко ухмыльнулась:
— Теперь уж я хочу услышать подробности. Ты ничего не сказал даже!
— Что я должен тебе сказать? — хмуро спросил Лестрейндж, скрестив руки перед собой. Всем своим видом он выражал желание все-таки сказать пару ласковых и грозно сводил брови, процедив: — Как ты меня втянула в историю, чуть не стоившую мне жизни?
— Ты вообще знаешь, где находишься? — изогнула я бровь все еще насмешливо.
— Знаю. И то, что не по твоей вине, чистой воды совпадение, — тем же тоном раздраженно сообщил он и прищурился: — Ты знала, что все этим закончится? Так?!
— Откуда же? — развела руками я.
— 'Попробуй не умереть'! — повысил он голос. — Твои слова!
Стража, сторожившая ворота напряглась, только не подалась вперед, а отпрянула. Рабастан этого не заметил. Крауч подался вперед, встав перед Лестрейнджем и спросил:
— Басти, о чем вообще идет речь?
Лестрейндж шумно выдохнул, видимо возвращая спокойствие и отвернулся.
— Кстати, а как ты умудрился? — полюбопытствовала я, выглянув сбоку от Барти.
На мой вопросительный взгляд, Лестрейндж ответил:
— Во время атаки на Хогвартс.
Я изогнула недоверчиво бровь, желая услышать продолжение и в подробностях. Он дополнил:
— Крик мандрагоры, я думаю.
Не удержавшись, я вовсю заржала:
— Ну ты и ло...
— Айрли! — зашипел на меня Барти, совсем не выдержав.
— Нет, ну правда, от крика мандрагоры еще в самом начале сражения, — ответила Краучу, утирая выступившие от смеха слезы.
Видимо, от долгого напряжения теперь мне было раз в десять смешней.
— Айрли, — тщетно пытался меня успокоить Крауч взглядом, говоря едва ли громче шепота. — Вспомни перед кем ты находишься.
— Ах, да, точно, — отсмеявшись, выдохнула, встретившись взглядом с Лестрейнджем, не дрогнувшим и мускулом на крайне кислом лице. — Так что там с подробностями того, как ты смотрел на брюхо улетающего дракона?
Рабастан бешено обернулся, Барти встал перед ним, словно матадор перед быком, а я согнулась в новом приступе смеха. Жаль, конечно, что я не видела его охреневшее лицо тогда, но и сейчас выражение лица того стоило!
Воспользовавшись тем, что Крауч отвлечен на Лестрейнджа, я быстро сообщила:
— Вы тут пообщайтесь пока. Догоните потом, я пойду вперед, — и поспешила в сторону замка, помахав охране, которая даже не соизволила представиться.
Те видимо, сочли это за знак и остановили бросившегося было следом Крауча, так что за мной последовали по пятам только гриммы, все еще не получившие себе достаточно внимания и вовсю его выпрашивавшие.
Гриммы слишком привлекали внимание, так что я попыталась их прогнать, чтобы вернулись домой, но безуспешно. Так что махнула рукой и поспешила скорее самым коротким путем. На самом деле таких было множество, они стекались к замку, словно солнечные лучи при виде сверху. Здесь было сложно заблудиться, чувствовалась структурированный и дотошный подход Редла. Но я воспользовалась еще и воздушным путем, сократив время.
Уверенна, Барти все разъяснят и слова других его должны больше убедить. А ведь не так давно он проверял мои карманы и вытащил оттуда спящих, но еще живых мышей, которых я использовала для опытов. Стоит только представить, как должно быть забавно в свете последних новостей будет выглядеть мой ультиматум, что с Селвин я больше не буду заниматься, хах. Конечно, все в очередной раз поменяется... Но с этим можно будет разобраться потом, сейчас есть задача поважнее.
Забравшись в окно в коридоре, я спрыгнула на пол, дальше решив немного пройтись. Поднимаясь по ступеням к залу, где чувствовала Редла, я почувствовала усилившееся беспокойство. Наставник говорил, что на него это не повлияет, но все же... К нему придет очень немалый пласт жизни и знаний. Все ли будет в порядке?
Вдобавок, встала еще одна проблема — успею ли я найти всех, кого точно надо вернуть за отведенное время? Конечно, я могу это сделать позже, но тогда могут возникнуть неудобные вопросы.
Знакомая уже по лицам охрана пропустила без возражений, только известив о моем приходе. Когда я зашла, то не удержавшись, ахнула. Редл, восседающий на привычном уже каменном троне, представлял собой странное и отталкивающее зрелище. В нем появились отчетливые черты змеемордого, но так, будто кто-то неправильно сложил частички пазла, только с виду подходившие. У него были по прежнему красные глаза, но человеческие, без вертикального зрачка, лицо побелело, приняв похожий оттенок, что и у змеемордого, вдобавок половина головы была лысой, а вторую половину покрывали густые блестящие волосы. Хотя бы нос был на месте, но с губами была та же проблема
— Вот это тебя поплавило, — не сдержала я эмоций, пробормотав.
Слова отчетливо отзвучали эхом в огромном пустом зале. Наставник криво ухмыльнулся:
— Поверь мне, ощущается так же, как и выглядит.
Не удивительно, что с таким видом он решил повременить с торжественной встречей новоприбывших, которых тут не видать. Но знакомая манера речи, позволила слегка расслабиться.
— Ты же говорил, что один процент ничего не изменит? — уточнила я, припомнив его же слова.
— Так и есть, — ответил Редл. — Потребуется лишь некоторое время на освоение. Слишком уж много он собрал воспоминаний... Кстати, — он пристально прищурился, рассматривая: — Ты могла бы не вызывать меня, а самостоятельно все завершить.
— Предпочла не рисковать, чтобы не повредить твоему кусочку, — пожала плечами, скрыв тот факт, что на самом деле опасалась, что однопроцентный выкинет что-то неожиданное или что Авада, по закону жанра, еще возьмет и отскочит. — Касательно тех, кто только что к тебе прибыл, я бы хотела их вернуть. И еще может есть идеи, как быстро найти тех, кого ты не отметил меткой? Там погибли дети, их бы тоже хорошо быстро отыскать.
— Постой, я не закончил, — мягко произнес Редл, но зная его, это был как раз тот тон, от которого следовало бы насторожиться.
Наставник отчего-то медлил. Я прищурилась, наблюдая за ним и ожидая каких-то неприятных новостей. Судя по тому, как он развалился на троне, Редл действительно не в лучшей форме. Похоже, соединение с его однопроцентным было довольно неприятным.
— Несмотря на то, что я вмешался, ты подобрала удачное время и тот кусочек почти не повредился, — начал Редл как-то уж очень издалека.
— К чему ты ведешь? — нахмурилась я.
— Сколько можно перебивать меня, — проявил он раздражение на секунду. — Впрочем, я хотел только сказать, что этот кусочек жил наиболее полной жизнью и обладает наибольшим опытом, что для меня ценно. Я еще не полностью усвоил его воспоминания, но могу сказать, что ты показала себя очень неплохо в бою. Хотя над контролем тебе еще работать и работать.
— Всегда пожалуйста, — ухмыльнулась я сообразив, что это, похоже, такое спасибо. — А не хочешь еще что-нибудь добавить?
— Например? — спросил Редл.
