Наставник благодушно кивнул, не спуская взгляда с Блэка, который еще немного и исчезнет из вида:
— Подожди.
— А теперь? — нетерпеливо поинтересовалась, когда Блэк пролез через ограду и почти добрался до ближайших домов.
— Давай.
— Взять! — крикнула я, задрав голову.
На самом деле, Редл наверное, позволил это сделать мне, потому что не был уверен, что гриммы выполнят команду идеально. Все же их дрессировка пока оставляла лучшего. Обнадеживало то, что они не просто были умными животинками, а и вполне улавливали мыслеобразы, а потому у гриммов не должно было возникнуть проблем с идентификацией команды и цели.
Неясные смазанные тени появились из ниоткуда и бросились с рычанием на Блэка. Они схватились зубами сначала за ноги, сбив его, а затем набросились стаей, кусая и отпрыгивая, когда Сириус пытался сопротивляться. Похоже, упав на землю, он потерял всякое преимущество и его попытки отбиться изначально были обречены. Я думала, что гримы его притащат обратно... хотя их размеры еще не настолько внушали, они все же не уступали взрослым доберманам. Но, видать, Редл учил их другому и вскоре крик, сквозь звук раздираемой ткани и плоти, захлебнулся.
Наставник не врал, когда говорил, что это грозные существа... Хоть они и выглядели, как обычные собаки, очевидно, их зубы были острее. Вскоре трое щенков гордо потащили обратно трофеи — куски, которые они сумели отгрызть. Очевидно, чтобы их похвалили. Хвалить пришлось Редлу. Хоть они и пошли ко мне, как обычно, трепал он их по головам, не стесняясь вполне привычного вида крови.
— Похоже, от них все-таки будет кое-какой толк, — удовлетворенно изрек Редл. — Пожалуй, я их оставлю.
Хоть я его уговаривала сделать это, но сейчас несколько... ну, по крайней мере, они поддаются дрессировке. А в способности Редла сделать это даже не сомневаюсь. И точно знаю, что наставник учил их команде 'Нельзя', правда слышали или делали вид что слышали они ее через раз.
— Идите, поиграйте, — сказал наставник гриммам, и те помчались куда-то поодаль играться с новыми зубочистками. — Теперь, что касается вас...
Пожиратели дружно вздрогнули и выпрямились, как будто каждому вставили по железному штырю. Глядели на Редла они со всем вниманием все до единого.
— Кое-что следует прояснить. За моей ученицей требуется пригляд и такую важную миссию я могу доверить только самому искусному из вас.
Я уже понимала примерно, к чему он ведет, поэтому не удивилась, когда наставник продолжил:
— Белла, я могу доверить это тебе?
— Конечно, повелитель! — тут же громко воскликнула та, глядя блестящими и слезящимися глазами на него с обожанием.
— Мелкий шрифт, — намеренно скучным тоном добавила я: — Это также означает вернуться в мир живых, где вот этого прекрасного Темного лорда уже нет и вероятно на долгие-долгие годы с ним даже не увидеться.
Беллатриса стала выглядеть так, как будто у нее застряла кость поперек горла и с приоткрывшимся ртом смотрела то на Редла, то на меня, издавая звуки, будто задыхалась.
— Если таков ваш приказ, повелитель, — чуть ли не хныча изрекла она с трудом. — Я не посмею возразить, но я хотела бы остаться подле вас... Кто-нибудь другой может взять это задание на себя.
Редл не мог видеть лица из-за маски, но криво улыбнулся на мой победный взгляд сквозь прорези.
— Ты абсолютно права, — довольным тоном протянула я, глядя как еще более поскучнел наставник. — И что ж тут поделаешь, — наиграно вздохнула, разведя руками. — Желание тут играет очень важную роль.
— Другого для тебя у меня нет, — сообщил наставник.
— Уверена, что-нибудь я придумаю, — легко пожала плечами.
Долохова здесь не было, а я надеюсь, он свои слова назад не заберет. Да и Барти здесь... Стоит, смотрит молча, как и все Пожиратели, явно приученные держать рот на замке, пока не спросят. Не поймешь там, о чем он думает, но надо понимать, что его глупая смерть совсем не добавит плюсов мне в его глазах. Правда, я не собираюсь ему об этом говорить. Быстро поднятое же упавшим не считается?
— Есть желающие взять на себя это задание? — громко обратился к ним Редл.
Пожиратели молчали. Взгляды бегают, видимо, пытаются понять, чем им это грозит и в чем подвох. Не сомневаюсь, наставник успел им тут что-то еще втемяшить, да и с другими жителями города, охраной, поисковыми отрядами они уже наверняка успели перемолвиться. Барти смотрел на Редла, но тот почему-то не смотрел на него.
— Прошу прощения, повелитель, — негромко отозвался, склонившись зачем-то в глубоком поклоне Нотт-старший. — Я бы хотел уточнить небольшую деталь, если позволите.
Возражений не последовало, Редл ожидал продолжения, но Сайлас Нотт — дородный колдун старшего возраста, не выпрямлялся и продолжил так же несмело:
— Я бы хотел, если будет позволено, еще раз услышать, прояснить, так будет точнее. Убедиться. Вы действительно вернете нас к жизни?
Хоть он вроде обращался к Редлу, не смея его игнорировать, но вопрос, как мне показалось, был ко мне. Я же обещала им, что воскрешу, хотя тут есть нюанс.
— Если тело цело, то да, — не стала скрывать этой детали. — Это будет ясно позже. Пока предлагаю отойти, — я повернулась и наугад указала рукой правее, — и стать вот сюда тем, кто хочет вернуться к жизни.
Пожиратели встрепенулись и посмотрели в ту сторону, как будто выискивая что там такое может их вернуть в мир живых. Бежать туда все-таки никто не спешил. Даже Нотт-старший как-то так перемнулся и опасливо взглянул на Редла. Я тоже взглянула и неожиданно вполне привычным образом уже поймала мысль:
'Не перебивай меня' — с холодной сталью в голосе прозвучало в голове, когда пересеклась взглядом с наставником.
'Я и не перебиваю'
'Перебиваешь, еще и перед моими слугами! Не зря тебе так часто доставалось!'
'Ну знаешь ли!' — мысленно передала свое возмущение, зло прищурившись. — 'У меня статус тот же, что и у тебя и мне совсем не надо, чтобы ты их всех сейчас запугивал!'
'Ты сейчас находишься на моей территории и ты моя ученица! Так что веди себя соответствующие!'
Сейчас он до жути напомнил Крауча, так что мне оставалось надуть щеки под маской и бросить на него мстительный взгляд:
'Будешь их откровенно склонять остаться с помощью страха, я вмешаюсь!'
Мысленный разговор был неслышимым для Пожирателей перед нами, но прошло всего секунды три, так что вряд ли они что-то заметили. Они могли видеть только переглядывания. Раньше не было нужды скрывать от кого-то беседу, да я и в городе редко бывала, но сейчас наставник желал предстать перед своими подчиненными в том же образе, что им знаком.
Надо сказать, наставник глядел на них спокойно, как удав на свою добычу. Понять его тоже можно, он ведь тоже не хочет терять такое огромное прибавление своих слуг. Но кого-то все же готов отпустить. Я лично бы хотела забрать пару человек, но тогда ко мне с той стороны возникнут вопросы. Блэка... Ну, возвращать я бы его не вернула, проблемный очень, но такой участи тоже не желала. Ничего, правда, уже не попишешь, не сомневаюсь, даже без моего участия Редл бы придумал что-то подобное. Со своими противниками он церемониться не будет.
— Повелитель, вы не возражаете? — уточнил так же Нотт и неожиданно сделал ход конем, указав подбородком на другого. — Например, Крауч мог бы вернуться?
Барти, на которого смотрела не осознавая этого я, а теперь все остальные разом посмотрели, дернулся от неожиданности. Но и у него вдруг вся смелость куда-то подевалась. Он растерянно переводил взгляд с Редла на меня и обратно на Редла. О чем он думал, сложно сказать, но думаю, уже понял, что я тогда не шутила.
— Конечно, я его ценю по достоинству и буду рад видеть здесь рядом с собой, — благодушно ответил наставник. — Но, если таково его желание, он может вернуться. Все равно мы встретимся здесь позже.
— Повелитель, я буду рад... — отозвался Барти. — Но мне бы хотелось сперва узнать больше о том, что будет, если мы вернемся и что нас ожидает, если останемся, — вполне разумно решил Барти.
— Это можно, — ответил Редл. — Здесь вы можете присоединиться снова к моей армии и своим почившим родственникам. Что касается того, что ждет вас в мире живых, это зависит не от меня.
Возможно, желая меня этим задобрить, наставник кивнул в мою сторону. Хотя сказал он как есть — руки у него до мира живых не дотянутся. Даже через воскрешающий камень он вряд ли сможет колдовать, ведь канал поддерживаю я.
Вообще-то Барти чуть ли не единственный тут, кому бы я пожелала еще пожить нормальной жизнью. Он-то ее не особо видел, по-моему. Правда, Крауч вообще-то обладает верностью Лорду, причем ничуть не меньше верности Беллатрисы. На Редла он тоже глядит восторженно, но хоть не захлебывается вслух от этого восторга. Что он выберет, сложно угадать. А для других, которые стоя внимают, участь Блэка была очень показательна, так что они будут осторожничать. И я невольно подыграла Редлу. Лучше бы показательным примером стала к примеру Беллатриса, но кто ж мне даст?
— Мы решили не ссориться и дать вам самим выбирать, — я взглянула на Редла, чтобы убедиться, что все так и он не передумал, а то после этого вброса с заданием для Беллатрисы уже ничему не удивлюсь. — Если есть желание еще пожить, могу вас вернуть, если хотите остаться с наставником, то оставайтесь. Предостерегаю заранее, если дадите мне причину вас сюда отправить повторно и вне очереди, будет хуже.
На самом деле угроза была практически пустая. Просто не хотелось кого-то возвращать только чтобы потом через время они натворили дичи и опять сюда попали. Лучше уж сразу оставить тут с Редлом всяких неадекватов. Вроде Беллатрисы. Хотя ее Редл, наверное, потому и хотел вернуть, что она единственная ясно выбрала его сторону. Эта мысль заставила меня нахмуриться на секунду.
— Ты забыла добавить, что тем, от кого не будет пользы там, лучше также сразу остаться здесь, — обычным прохладным тоном добавил Редл.
— Наставник не будет вас преследовать из-за того, что вы захотите вернуться к жизни, — сочла нужным я еще прояснить, глядя на Барти и не видя у него на лице однозначно написанного желания, а на лице Нотта видя подозрение со страхом. — Считайте это возможностью набраться сил и стать сильнее.
— Верно, — подтвердил Редл. — Для вас это отличная возможность стать сильнее и не воспользоваться ею также будет неразумно.
Я с подозрением взглянула на него, но наставник оставался непроницаем и осматривал лица Пожирателей. Вроде ему не хотелось всех отпускать, но похоже, он рассматривает это как вложение на будущее. Если я их буду также магией 'подкармливать', то вернутся они к нему сильней, чем есть сейчас. Правда, есть ли у этого предел? Хотя сейчас важнее вопрос, на что намекает Редл, говоря о 'пригляде' за мной? Даже посмотрев тоже на лица Пожирателей, не могу понять, понимают ли они чуть больше чем я, зная его лучше?
— Это надолго? — негромко, но вполне отчетливо в тишине спросила какая-то незнакомая мне ведьма. — Если мы вернемся к жизни, какой будет цена?
Вопрос вполне логичный, я уже собиралась было ответить, что подвоха никакого тут нет, как Редл опередил:
— Я ведь уже сказал, что от вас требуется только польза, — его тон еще более похолодел. — Не заставляйте меня повторяться.
Женщина побледнела, склонив голову и отступила на шаг назад под его взглядом, но Редл уже потерял к ней интерес, выискивая взглядом еще желающих задать вопросы. Смелых больше не было, Пожиратели, — хотя учитывая, что тут был Блэк, наверняка не только меченые, — опускали глаза.
— Некоторым я успела пообещать и польза с них уже была, — возразила я. — Так что прошу отойти в сторону, если не передумали.
Нотт, на которого я подумала в первую очередь, ощутимо струхнул. Макнейр — крупный, внушительного вида колдун и тот на Редла боялся глаза поднять. Ах, точно, они ведь не из той тройки уже возвращавшихся, им Редл наставлений не выдавал лично. Они из тех заговорщиков, которые встретились со мной исподтишка, только со слов Мальсиберов. Что те им сказали, точно не знаю, конечно, но тот же Эйвери например прямо говорил, что готовы служить новой Темной леди... Такого лучше при Редле не говорить.
— Рабастан, это о тебе идет речь? Ты или брат участвовал в операции с сейфом? — спросил наставник у Лестрейнджа, сбледнувшего с лица сразу, как только прозвучало его имя.
— Я, повелитель, — не стал пытаться скрывать Рабастан с напряженным лицом, на котором было написано появившееся в миг волнение. — Но она сказала мне, что ее 'наставник' одобрил это дело.
На перевод стрелок я не обиделась, мне за это точно не попадет, а вот судя по пристальному взгляду Редла, о Лестрейндже такого с уверенностью сказать нельзя. И Рабастан не сказал о том, что не знал, кто действительно одобрил и чем на самом деле руководствовался. Личные мотивы Волдеморт бы точно не принял во внимание за весомую причину.
— Все было выполнено, у меня нет к тебе претензий, — степенно ответил Редл, отчего Лестрейндж по-моему беззвучно выпустил воздух из легких.
— Повелитель, значит, это она возвращает? — уточнил Лестрейдж, старательно подбирая слова и пояснил: — Я желал бы продолжить вам верно служить, но хотел бы еще немного набраться сил и опыта, чтобы приносить больше пользы. Я еще молод и мог бы с пользой провести еще годы жизни.
Не удержавшись, ухмыльнулась под маской, понимая, как он собирается провести еще годы. У меня вообще-то возражений нет, главное, чтобы Дженна оставалась довольна. А Рабастан учился примерно в те же годы, что и Барти, то есть он его всего на несколько лет старше. Если Краучу сейчас тридцать шесть, то Лестрейнджу около сорока, вряд ли больше. Выглядит он, конечно, лет на тридцать. Для мага даже не половина жизни.
Редл не ответил на доводы Лестрейнджа, взглянув на меня:
— Согласна его забрать?
Чтобы заставить понервничать Лестрейнджа, я помедлила с ответом, сделав вид, что задумалась и с удовольствием наблюдала за тем, как тот затаил дыхание. Надеюсь, он сейчас вспоминал сколько пользы и проблем принес мне, когда вдруг оказалось, что требуется еще и мое согласие, а не его желание вернуться к жизни.
— Да, пусть живет, — лениво пожала плечами, глядя в глаза изводившегося Лестрейнджа. — Не думай, что просто так. Работать за двоих заставлю.
— Да, конечно, — пробормотал Рабастан и направился правее в указанное место с появившейся ухмылкой на лице.
Если он вдруг думал, что я шучу, я с ядом добавила:
— Гляди только, чтобы не загремел на всю оставшуюся жизнь в Азкабан.
Лестрейндж ничего не ответил, но, наверное, только потому, что от меня сейчас многое зависело, да и лицо удержал, на секунду прикрыв глаза.
Редл показался мне слегка разочарованным. Он-то наверное рассчитывал, что моя нелюбовь распространяется на всех Лестрейнджей. Если бы речь шла о старшем, Рудольфусе, я бы еще конечно, подумала... Но раз уж тут остается Беллатриса, то кого-то с Ричи все равно придется оставить. А вот будь здесь Джагсон...!
Мысль о Ричарде как-то сама собой скакнула к Нотту и я поняла, как можно сказать, чтобы не нажить проблем Пожирателям, которые мне так-то все же помогли.
