— Я восприняла ваши слова, как-то, что вы не хотите терять слишком многих живых, — ровным тоном пояснила я. — Всех я все равно не верну, но дети должны вырасти, а у взрослых тоже есть свои обязанности и незаконченные дела. Наставник готов отдать часть из них для помощи мне.
Она подняла ладонь, прося меня жестом остановиться и я замолчала. Морриган выдержала паузу и так же жестом молча поманила к себе. Я нахмурилась, но недолго подумав, поднялась на ноги, подойдя ближе. Богиня так же продолжала расслабленно возлежать на боку, смотря на меня с ясно различимым недовольством. Затем она повела рукой и мою шею будто обхватила невидимая рука. Сдавив достаточно, чтобы я начала задыхаться, но не переломив позвоночник, она продолжала удерживать ее, пока я пыталась избавиться от магических пут как только могла. Моя магия выплескивалась наружу, но шею продолжало сдавливать с силой словно ледяным силком, а в глазах — быстро темнеть.
Затем вдруг силок расслабился и исчез, а я стала откашливаться, пытаясь справиться с темными точками перед глазами, обнаружив себя упавшей на колени перед тахтой. Морриган знакомым жестом протянула руку и я замерла, пытаясь не обращать внимание на ледяную стужу от ее руки, которой она провела по щеке.
— Не забывай, что если ты ходишь в моих любимчиках сейчас, то это не значит, что тебе будет позволено все, — так же прохладно сообщила она вполне будничным тоном. — Хорошо, что у тебя хотя бы хватило ума прийти ко мне, прежде чем действовать.
Видимо, таким образом она хотела поставить меня на место, дав понять, что слишком зарвалась, но отступать от намеченного я не желала.
— Да, я пришла сюда, так как о вас, о их богине, что делится с ними магией, стали забывать, — сообщила я, и голос, вопреки внутреннему страху, становился все тверже. — Я сказала, что это будет единичным чудом и это хорошо бы напомнило им о вас. В школе, где я обучаюсь, и вовсе никто не упоминал о вашем существовании, а празднуются те же праздники, что и у маглов.
— Продолжай, — произнесла Морриган, почти лениво, но в этом была хищная настороженность.
Ее рука, до этого зависшая у лица, медленно опустилась. Холод, пронизывавший немеющую щеку, уходил, оставляя покалывающее ощущение, как после ожога. Похоже, я не ошиблась и она очень мало знакома с картиной в целом. Я сделала вдох, крепче сжав пальцы на коленях:
— Кроме того, дети вам не так здесь выгодны, верно? Гораздо разумней вернуть их. Они же как жабья икра или мальки, что с них толку? А взрослые уверятся в своей вере, некоторые и вовсе поверят!
— Хочешь сказать, они стали забывать, кому на самом деле принадлежат? — ледяным тоном переспросила она, медленно присаживаясь.
— Почти так. Но те, кто вернулся... они могут рассказать остальным, что их ждет здесь, — с готовностью подтвердила я. — Что вы все еще здесь.
— Чем занимаетесь тогда вы, мои посланники? — голос Морриган взвился с холодной требовательностью.
Если бы она не прожигала меня вот так взглядом, я бы ей с возмущением могла задать ответный вопрос: 'А что мне такого известно, что неизвестно им?'. Вряд ли Редл так же занимался какой-то просветительной деятельностью.
— Мне нужны воины, — воскликнула она, поднялась с тахты, и сама тень от ее фигуры будто разрослась по полу, холодом касаясь ног. — Сильные и верные! А ты мне предлагаешь... свидетелей? Обычных смертных, которые будут рассказывать, как это — шагнуть в забвение и вернуться? Я пробуждала в бойцах ярость, поднимала их из крови! А ты говоришь, они даже забыли о своем долге?!
— Не все, — поспешно добавила я. — Некоторые старые семьи помнят, но они сильно пострадали за последние годы. Некоторые из них сюда попадали и вовсе молодыми, как Регулус Блэк. Его старший брат и вовсе отрекся от семьи и покинул ее в шестнадцать лет.
— Блэки... — ее взгляд затуманился, кажется, она пыталась вспомнить их. — Сириус Блэк... Ах, вот как... Крестивший ребенка по чужим правилам... С этим ты правильно поступила. Не образумился. Но у него остался сын, так?
— Чудом, — не удержалась, хмыкнув, но тут же посерьезнела, так как настроение у Морриган явно было воинственное.
Зато теперь я точно убедилась, что Поттер, похоже, по той же дорожке пошел, потому и 'посерел'. Никогда не слышала больше ни от кого из магов о крестных, но как-то не удивилась сразу. Почему-то была уверена, что Драко — крестник Снейпа, но на деле оказалось, что Малфой-старший благоразумно сделал декана факультета Слизерина другом семьи. Но в свете открывшихся подробностей даже странно, почему она мне Блэка тогда в учителя подвязала? Ой, как хочется задать ей вопрос об этом кандидате в образумившихся, но лучше сейчас не возникать.
— Так вы поможете мне отыскать тех, кто погиб там в битве? — осторожно спросила я.
Морриган опустила глаза, будто вспомнив обо мне и оценивающе так рассмотрела, прежде чем ответить:
— Я помогу тебе их вернуть. Пусть это останется единичным чудом, когда я откликнулась на твой зов. Но более такого не должно повторяться.
— Я поняла, — покладисто кивнула. — Только я сказала, что чудо произойдет до рассвета, а он уже скоро придет.
— Будет тебе чудо до рассвета, — расплылась она в мстительной улыбке. — И после этого я желаю, чтобы они знали о моем великодушии!
— Сделаем все, что сможем, — дипломатично не стала я давать обещаний. — Только можно еще не насовсем лишать таких чудес? Я больше не буду просить вернуть многих, но несколько человек по надобности было бы очень неплохо.
— Нескольких можно, — легко согласилась она. — Один в три месяца, не более. И только тех, которые мне верны!
Не слишком-то щедро, но лучше чем ничего. И все же, я поблагодарила за это. Я уже успела забыть, что мне на самом деле нужно еще и ее разрешение.
— А теперь, возвращайся и жди пока я не закончу! — дала она наставление с нетерпением, будто уже готова была взорваться раскатом грома. Впрочем, она не приступила тут же к действиям, а добавила: — Я отправлю всех туда, где находишься ты, а ты должна будешь им вернуть тела.
Я кивнула, собираясь попросить пояснить подробней, как она наклонилась, приложив палец ко лбу и меня знакомым ощущением выбросило. Не так болезненно, как было раньше, но вынесло меня не в мир живых, а обратно в серую пустыню. Выкопавшись из песка, в котором я утонула на сантиметров десять, встала, обнаружив, что я нахожусь в яме, осмотрелась и заметила неподалеку вид города Редла. Как будто стоило о нем вспомнить, тот появился тут же в перемещении на краю ямы, а за ним следом и Гриндевальд, избавившийся от маски. Вид у них был все еще предельно боевой, магия струилась вокруг в готовности сформировать заклинания.
— Свои, — подняла я руки.
— Что за позерство, ученица? — раздраженно выдохнул Редл. — Ты сегодня так и напрашиваешься, я смотрю?
— Что я такого сделала?! — возмутилась я. — Это вообще не я, меня Морриган выбросила!
— Сюда? — казалось, удивился наставник, растеряв предыдущий настрой и сосредоточившись на этом. — Зачем?
Пришлось коротко пересказать суть разговора и слова Морриган. Чем дальше я рассказывала, тем больше злилась, осознавая всю ситуацию. Эта сучность палец о палец не ударила, как по мне, для того, чтобы ее не забывали, свалила все по сути на Темных лордов и вдруг — какая неожиданность-то! — налаженная схема стала умирать, словно забытый на подоконнике цветок в кадке. Я лично, как Темная леди, не получила от нее каких-то наставлений, еле-еле выгрызла себе место под солнцем и напросилась в ученичество Редлу. А если бы он не взялся? Что она вообще от меня еще хочет, если вместо теплицы я росла в каком-то диком лесу, где за малину с медведями приходится драться?! Меня чуть старый лимонкоед не схарчил! Предыдущий потерянный и благополучно забытый Темный лорд мог на кладбище грохнуть! Благо хотя бы тогда она обо мне вспомнила! И поняла, что что-то у нее оказывается Редл не полный.
Перед богиней мне не с руки было даже подумать о чем-то таком, тем более, что мне от нее кое-что надо было получить. Так что не высказала ей ничего подобного, а потом она меня чуть не придушила.
Закончить удалось как-то не очень на веселой ноте:
— Так что пришло время получать по шее, — к этому времени уже выбравшись из образовавшейся ямы, я непроизвольно потерла рукой шею, которая все еще побаливала.
Не вижу, но судя по тому, как болит, все-таки следы могли остаться. Ни Редл, ни Гриндевальд ничего не сказали, внимательно все выслушав, но я все равно изменила форму мантии, добавив высокий воротник.
Наставник задумчиво задрал голову вверх, взглянув в вечно мутное темное небо, которое сейчас разительно отличалось от своего обычного вида: оно полнилось тяжелыми тучами, казалось нависающими прямо над головой, сверху еще и угрожающе трещало.
— В мое время такого не было, — изрек вопреки обыкновению хмуро Гриндевальд.
— С тебя же и началось истребление чистокровных и старых традиций, — так же мрачно ответил ему Редл.
— А после тебя осталось, видать, еще меньше.
Странно каким образом даже сейчас они умудрялись переругиваться.
— Хорошо, если она хотя бы сейчас на 'чудо' расщедрится, — хмуро сказала я в пространство. — Все у нее как-то не так, как у других божеств. Она меня лично не учила, как своего представителя, вас также?
Оба Лорда мне не ответили, но промолчали, что я расценила вполне однозначно.
— Вот, — подытожила я. — Куда нам вести и просвещать других, если сами должны где-то чему-то учиться? Чудес не особо хочет являть, а за такие просьбы по морде дает. Святилищ или училищ тоже никаких нет.
— Не стану спорить, но хватит, — вдруг сказал Гриндевальд, положив руку на плечо и похлопав. — Договоришься. Она и так сейчас не в духе и нас всех троих разом за пояс заткнуть может.
Вздохнула, угукнув. Обидно, конечно, но ничего не поделаешь. Теперь подавай ей души магов! Да такими темпами не то что маги омаглятся и выродятся, а и палочки будут только для добычи огня трением использовать!
Снова сердито засопев, попыталась заставить себя махнуть на это рукой. Ну, не получается никак!
Гриндевальд видимо был из тех, кто любую возможность не упустит и тактичным похлопыванием по плечу не ограничился, а положив руку на затылок, притянул к себе:
— Знаю, ничего приятного тут нет, но ты отлично поработала, маленькая Темная леди, — успокаивающе добавил он.
— Что ты сейчас делаешь? — донесся тут же раздраженный голос Редла, который явно начал выходить из себя.
Гриндевальд медленно и неторопливо поднял руки, демонстрируя открытые ладони и самодовольно улыбаясь, видя как наставник быстро приближается к бешенству.
— Как ты смеешь себе еще позволять такое после всего? — продолжил шипеть Редл, подойдя ближе.
— Утешил ее, что в этом невинном жесте тебе еще и не нравится? Не ты ли ругался на свою недалекую ученицу?
Слегка растерявшись, я с вопросом поглядела на наставника, но тот на меня не смотрел, взглядом испепеляя Гриндевальда.
— Тебя совершенно не касается все, что происходит между мной и моей ученицей, — яростно зашипел на него Редл, начиная заново походить на грозовую тучу.
— Так ты что же не передумал обучать ее? — с вызовом поинтересовался Гриндевальд, также переходя в боевой режим.
И главное, пусть бы спорили себе дальше, но не прямо передо мной! Получилось так, что с одной стороны Редл, а с другой Гриндевальд. Я попыталась было незаметно отойти, но меня за плечо неожиданно схватил наставник:
— Куда это ты собралась, ученица? — с хорошо знакомыми интонациями в которых звучала мягкая угроза, поинтересовался Редл. — Кто будет отвечать за твой поступок?
— В смысле, отвечать? — не поняла я.
— Так тебе придется еще обьяснить... — протянул он совсем уж нехорошим тоном.
— Наставник, давай потом? Тут дело намечается, силы надо поберечь, — быстро выпалила я, надеясь, что потом Редл справится со своими новообретенными кусочками души и переварит их окончательно. — Морриган опять же сигнал скоро может подать.
Он явно неохотно отложил свое дело. Правда смотрел на меня так, что становилось не по себе. Некое чувство подсказывало, что я могу серьезно получить на орехи, но отойти от него подальше на всякий случай даже не удалось бы — наставник плечо не отпускал.
— Я поговорю с тобой в следующий раз, а пока, ученица, не испытывай больше границ тебе дозволенного, — сказал Редл, проникновенно вглядываясь мне в глаза.
Я хотела было спросить, когда это я испытывала, но опыт подсказывал, что пока он с таким холодом на меня смотрит, лучше не задавать такого вопроса. Волдеморт бы за такое бил.
— Ты получила больше свободы и привилегий, чем другие, но ты их явно не оценила по достоинству, — продолжил он тем же холодным тоном. — В следующий раз при моих слугах ты заговоришь, когда я позволю. Что касается тебя... — внимание Редла переключилось на Гриндевальда и стал еще жестче и резче. — Ты не желанный гость. Особенно после твоих выходок.
Гриндевальд пожал плечами, не выглядя даже так, будто воспринял слова всерьез. Он уже было открыл рот, искривившийся в насмешливой ухмылке, как оба Темных лорда замерли, мигом посерьезнев. Я сразу поняла, отчего — тьма вокруг сгустилась. На этот раз Морриган явилась с помпой и фанфарами: с тяжелых черных туч над головой, вспыхивавших искрами, словно появился вихрь, разметавший в стороны песок. Песка здесь было много, я инстинктивно прикрыла глаза рукой, но зря, ведь меня прикрыл заодно щит Редла.
— Все здесь, — оглядела она присутствующих и ее голос звучал гораздо громче чем обычно, будто из огромной трубы, отдававшейся эхом и увеличивавшей тональности. — В самый раз. Вы двое мне пригодитесь. Я открою портал, она будет направляющей, а вы будете его поддерживать. По пути соберу остальных.
Судя по их лицам, они не имели возражений или по крайней мере не собирались их высказывать.
— Безопасность моих слуг в приоритете? — уточнил только Редл.
— Где они? — резко и нетерпеливо спросила богиня.
— Ожидают у замка.
— Веди.
Прежде чем Редл, так и держащий меня за плечо утянул в перемещении, я успела сотворить обратно маску, чтобы скрыть лицо. Конечно, некоторые Пожиратели там меня и так уже признали, но от остальных хотелось бы утаить свою личность по возможности.
Оказались мы вновь на той же площади. Наставник, болезненно сжимавший пальцы на плече, взглянул на меня и отошел. Пожиратели, да и присутствующие расслабленно стоящие маги из стражи разом взбодрились от тяжелой магии и как будто присели немного, чтобы стать ниже, а то и головы вжали. Я оглянулась вокруг, но Морриган уже не заметила. Вместо нее медленно закручивалась воронка прямо в воздухе с чем-то черно-непроницаемым внутри. Веяло от этого чем-то незнакомым. Словно и магия, и не магия одновременно.
— Справишься со всеми? — негромко уточнил наставник, но я его слова вполне отчетливо различила сквозь порывы тянущегося внутрь воронки ветра.
Сначала мне показалось, что Пожиратели стояли одной неорганизованной кучей, но приглядевшись внимательнее различила, что большая их часть придерживалась правого края, куда отходили те, кто решил вернуться. Всего несколько человек стояли сбоку слева, вместе с Беллатрисой, блестящими и широко открытыми глазами смотревшей левее от меня — на Редла, конечно. И те кто с ней, похоже из охраны... Двадцать восемь человек. Не удивлена, что все захотели еще пожить. Заметив Фрэнка среди них просто мысленно кивнула: сама же дала ему выбор.
