Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

— Пойдемте, кажется, Сиелла и Мелани вернулись. Мы и так задержались, — тихо сказала Лира. Я не боялась выдать себя выражением лица. В нашей ситуации грусть вполне уместна...

Убедившись, что все в сборе и оттащив Леандра от принесенной им же бутылки, Рион устроил обещанный совет. Это вообще было его любимым развлечением после подвигов.

— Ситуация сложна, друзья. В Басте оставаться нельзя.

Он еще долго описывал ситуацию, но я не слушала, подняв голову, лишь когда влез Леандр.

— Вы должны пойти со мной!

— Леандр, мы уже решили...

— Тогда к Тароклу. Он защитит вас.

— Нет! — возмутилась Мелани. — Я не желаю снова оказаться в плену у вампира! Лучше к тем варварам, там хоть спокойно...

— Надолго ли? — возразил Рион.

— Не знаю! Я уже устала бегать! Когда от нас отстанут?!

— Милая, я повторю. Мы можем защитить вас. И никакой угрозы нет! Маг может освободить всех, это проще простого! Достаточно рассказать тайну Диаронту, и вы свободны!

— А Айвер — мертв? — рассердилась Мелани. — Конечно, что еще от вас ожидать можно!

— Вовсе нет!

Внезапно Айвер, до сих пор молчавший, рассказал ребятам о моей идее. Кратко. Лишь то, что можно передать знания при стирании памяти... Зачем он это говорит?!

— Вот видите! — обрадовался Леандр. — Это идеальный вариант, мои благоразумные соратники! Диаронту нужно это знание, это избавит нас от войны, разве вы этого не хотите?

— Не такой ценой, — начала Лира, но Рион не дал ей договорить.

— Значит, вот зачем ты пришел... — Я удивленно смотрела, как взгляд рыцаря леденеет, как хмурится Мелани, как едва заметно улыбается Айвер... Рион продолжил.

— Ты пришел не помогать. Ты явился как шпион Диаронта, чтобы раздобыть "секрет" для него.

— Не надо таких слов, командир, — возмутился вампир. — Шпионом я никогда не был...

— В самом деле? Ты всегда им был, вампир. Для учителя. Для Румии. Для Диаронта. Возвращайся к своему хозяину.

— Одумайся, командир! Вы совершаете громадную ошибку. Это ваше право... Маг! Выбирай. Или ты идешь мо мной, или применяешь свои знания здесь и сейчас. Убей меня, на глазах у всех, потому что если Хэллвард получит знания, меня все равно ждет смерть. Так же поступят эльфы, они, увы, знают мое лицо слишком хорошо!

Айвер поглядел на вампира с презрением и отвернулся. Вслед за ним отвернулись и мы. Леандр выругался и исчез.

— Мы отправляемся к варварам. Купим лошадей в ближайшем городе и поедем — не стоит привлекать внимания птицей, — помолчав, сказал Рион. Сиелла искренне радовалась новому приключению, но Мел была грустной. Спрашивать ее о причинах никто не решился.

— Я отправляюсь к эльфам за лекарством, — решилась я. — Не беспокойтесь, мне ничего не грозит. Попрошу помощи Анаэль. Найти вас я смогу без проблем.

Рион подумал и согласился. Так было лучше. Он даже специально написал письмо эльфийке. За ребят я не беспокоилась. Им хватит опыта, а без Айвера... Втроем им будет даже легче. И безопаснее.

Айвер молчал. Лира молчала. Я знала, что они уйдут ночью, тихо и незаметно, как обычно поступал белый маг. Когда же мы снова соберемся все вместе? Возможно, лишь после войны.

Глава 18.

Безопасно, праведно, выгодно — на выбор!

Оазис ослеплял белизной мрамора, золотом песка и рыжиной мостовых. Деревянных: камень в полуденную жару раскалялся и обжигал даже сквозь подошву сапогов, которые, кстати, пришлось снять почти сразу. А вот местная древесина неплохо выдерживала жар и холод пустыни.

Ослепительно-голубое небо без единого облачка казалось искусной декорацией, фоном к прекрасному городу. Но неба я не видела — наколдованный "зонтик" защищал от солнца и освежал воздух вокруг меня, делая прогулку не такой уж мучительной. Хотя мне все равно было жарко.

— За долгие века в благословенном Оазисе мы приспособились к излишне теплому климату, — заметила Анаэль, любуясь кружащей в небе птицей. Солнце не причиняло ей неудобств, а от духоты спасал тот же самый щит.

— А тебе не холодно было путешествовать? — спросила я, прикинув разницу температур эльфийского города и южной Миории.

— Ничуть. Мы же высшая раса. Не чета кровопийцам, которые в солнечный день боятся выйти на улицу!

— Повезло.

Первая же ночь в гостях у Анаэль поразила меня и ледяным холодом на улице, и мастерскими заклинаниями отопления, и беспробудным сном хозяев. Анаэль не решилась представить меня матери, поэтому я ночевала в личных покоях эльфийки. В спальне всю ночь горел светильник (ужасно раздражало!), ставни и двери намертво запирались заклинанием, а хозяйка до рассвета не высовывала носа из одеяльного кокона...

Я телепортировалась у ворот большого здания. Эльфийские дома стояли далеко друг от друга, и я не сомневалась — искомая леди живет именно здесь, в этом... строении. Оно больше напоминало храм — скругленные углы, мрамор, много узких окон и круглая крыша. Взгляд цеплялся за пластинки хрусталя, там и тут украшающие стену. Рамы и ставни были отделаны замысловатым узором из металлических полос. Небольшие колонны поддерживали крыльцо и навесы над двумя балконами. Скромно... и роскошно одновременно. Соседние дома были попроще, но тоже из мрамора — разве что без хрусталя.

Стучаться я не рискнула. Анаэль жила не одна, а знакомиться с ее родственниками как-то не хотелось. Поэтому я отступила в тень стены, закуталась в куртку и сосредоточилась.

Прошло несколько минут, прежде чем эльфийка почувствовала мой зов. Для эльфа телепатия — дело привычное, а мои способности в это области возросли по понятным причинам. Демонам тоже не чужды чужие эмоции... Читать мысли не научусь, и свои не передам, но хоть дам эльфийке понять, что ее ждут.

Анаэль выскочила на улицу, не на шутку испуганная, и не сразу меня заметила. Я поспешила подойти поближе, только тогда она узнала знакомое лицо.

— Акеми! О, пресветлый Радон и сын его Неодим, как ты здесь оказалась? О... неужели, значит, это твой зов я слышала? Ах, ужас какой, да заходи же... И тише, умоляю!

В прихожей горели "бессмертные" свечи, и это было все, что я тогда успела рассмотреть — эльфийка сразу же увела меня в небольшую комнату, служившую ей спальней. Мебели там почти не было, и вообще помещенье напоминало пусть роскошную и милую, но келью.

— Вероятно, тебя привело какое-то ужасное несчастье! О, нет, неужели, только не говори мне... Лорд Рион...

— В полном порядке, — поспешно сказала я. — Они едут на юг. А вот у меня серьезные проблемы, из-за чего я и не решилась оставаться с ними. Мне нужна помощь, Анаэль.

— Наконец-то ты осознала, что лишь могущество Света способно защитить тебя...

— Да нет. Не в этом дело. Радужный Меч пробуждается.

— Ах!

Пару секунд я задумчиво любовалась обморочным телом. Потом Анаэль сообразила, что оценить ее ужас некому.

— Я знала, что человеческий маг не способен заточить его надежно! Акеми, ты должна передать его нам, жрецы найдут способ, уверяю...

— Нельзя, как ты не понимаешь! Если он вырвется, то станет еще сильнее, чем прежде. Не забывай, кто был его создателем. Он сумеет заполучить нового владельца-эльфа, а это куда страшнее... ведь ваша раса куда могущественнее моей, — поспешно добавила я, видя, что эльфийка обижена моим недоверием, — Дело в другом. Мне нужно поговорить с лордом, который изучал Меч, ведь он должен знать его свойства лучше всех нас. Ты представишь меня ему?

— Ну, если ты так просишь... Только я все равно не понимаю.

— Позже поймешь.

— Ммм... ну ладно, завтра. Все завтра. Я не могу собраться с мыслями сейчас!

Если честно, я уже и не ожидала увидеть "классического фэнтезийного эльфа", подобного героям "Властелина колец". И поэтому не особенно удивилась. Нет, "дядюшка Бариэль" ничуть не походил на "дядюшку Шурвеля". Внешне он очень напоминал племянницу — такие же бледно-золотистые волосы, яркие зеленые глаза. Серая рубашка, потертые штаны, растрепанный пучок на голове... Он не проявил никаких признаков удивления при моем появлении. Когда Анаэль меня представила, он рассеянно кивнул, не отрывая взгляда от какой-то схемы...

— Где находится восточное место силы? — внезапно спросил он.

— В зале славы Неодима, — вздохнула Анаэль.

— О, тогда все сходится! — обрадовался эльф.

— Дядюшка, у нас срочный вопрос. Ты еще долго?

Так я и думала, что с родственниками эльфы забывают про занудный этикет!

— Ну что такое, малышка? Я тебе уже дал и артефакт, и инструкцию...

— Нет, дядюшка. Это касается твоих исследований Радужного Меча.

— Ааа, то гениальное произведение магического искусства! Ах, как я жалел о невозможности изучить его повнимательнее! История сохраняет так мало, так мало! Я планировал испытать это чудное оружие, интересно, кстати, насколько оно устойчиво, если расплавить, например...

— Свою голову расплавь, идиот!!! — завопил оскорбленный Радужный Меч так, что эльфы вздрогнули. Слышать Ала они никак не могли, но что-то явно ощутили.

— Акеми — хранитель Меча, — напомнила Анаэль. Мне стало страшно. Как бы и меня на части тут не разобрали!

Впрочем, опасаться, как выяснилось, следовало иного. Бариэль определенно нашел бы общий язык с Айвером, судя по количеству вопросов и степени их заумности. К концу допроса я обрела надежду на спасение. Потом было не менее долгое обсуждение магии крови. Но все рано или поздно заканчивается...

— Это потрясающе, девочки! Я обязательно опишу это в своей диссертации! Это станет открытием века! — восклицал эльф, бегая по подвалу (именно там находился его весьма захламленный кабинет). — Идите, идите, мне надо поработать... Я вас позову, когда возникнут вопросы.

Настойчивые волны магии стали подталкивать нас к выходу.

— Лорд Бариэль, так вы мне поможете? — растерянно уточнила я.

— А? — удивленно обернулся он, и тут же вернулся к какому-то документу.

— Лорд Бариэль! Как мне не свихнуться от этого бардака внутри меня? — я повысила голос. Он наконец услышал.

— Ну сходите в храм Гелия, что ли. Не видите, я занят!

Двери захлопнулись. Бариэль остался внутри, мы — снаружи.

— Ну, пошли в храм, — вздохнула Анаэль. Похоже, она к выходкам дядюшки давно привыкла...

Оказывается, у каждого бога есть свой цвет. Например, у Феррума — фиолетовый, у Аурум — золотой... Только Теллура отличилась. Ее жрецы носили белые одежды, вышитые черными символами. А у жреца Гелия была простая голубая мантия. Храм целителя изнутри выглядел еще скромнее, чем снаружи, отражая характер божества.

Жрецы были такими же скромными и деловитыми. Точнее, жрец. В храме сидел лишь дежурный, все прочие, как пояснила Анаэль, работали в доме исцеления по соседству. Там лечились те, кому дома помочь не смогли — не всем же эльфам быть магами, даже имея врожденные способности.

— Дядюшка Тевуриэль — могучий воин! Ему не интересна магия, — гордо сообщила Анаэль.

— Сколько же у тебя дядюшек? — поразилась я.

— Четверо. У нас небольшая семья: старшая — матушка, двое ее братьев, жена и сыновья дядюшки Тевуриэля, еще отец...

— А лорд Шурвель?

— Он племянник моей бабушки со стороны матушки. У меня еще есть сестра, она жрица в храме Неодима.

— Здорово.

— Но тебе лучше с ней не встречаться! Моя сестрица недолюбливает низших созданий.

— Людей, в смысле? Ну пусть, ее проблемы.

— О, я не уверена...

Жрец внимательно выслушал меня и попросил день для поисков лекарства. Но сразу предупредил, что оно может и не подействовать. Ну чтож, хоть какой-то результат...

Время пролетело почти незаметно. Анаэль нашла в библиотеке пару томов на пальтерском, и я с удовольствием погрузилась в историю Алой войны — последний серьезный конфликт эльфов и вампиров, случившийся около семисот лет назад и длящийся, по сути, до сих пор — обе стороны вынужденно прекратили открытые военные действия после спровоцированной их магами катастрофы. По одной из версий, эти безумцы осмелились призывать высших демонов. Интересно, среди этих юных магов не было Румии? Последствия войны до сих пор заметны, достаточно прикинуть численность вампиров и вспомнить, что раньше эльфы селились не только в надежно защищено Оазисе...

На следующее утро мы отправились в храм. Жрец сдержал слово. Зелье выглядело странно, искрилось чем-то зеленым, а на вкус напоминало гранатовый сок. Увы, жрец сразу предупредил, что не гарантирует стопроцентный результат. Ведь в истории еще не было случаев, чтобы две таких разных силы подчинились одному человеку. Хоть бы подействовало...

"Страшно, да? Трясешься вся? Ну, еще бы, разок получила, теперь руки дрожат!"

— Заткнись и не мешай!

Комментарии Аламиэля ужасно мешали сосредоточиться.

— Если не заткнешься, я решу, что ты сам испугался! — пригрозила я. Подозреваю, так оно и было на самом деле — Алу досталось тогда не меньше, чем мне. Но должна же я проверить действие лекарства! Лучше помучаюсь сейчас, чем в реальном бою.

Раз! Два! Три!!!

Анаэль изобразила священный ужас, хотя чего пугаться — всего-то один кактус срубила. Я особенно и не старалась, выбрав первую же подходящую цель. Результат вполне удовлетворительный: не больно.

"Ага, а еще разочек? — снова подал голос Ал. — Э, не смей! Что, серьезно не заметила?! Это всего лишь обезболивающее. Ответка была, но мы ее просто не чувствуем. На вторую попытку точно не хватит".

— Значит, проблема остается, — согласилась я. — Если эльфы не придумают, что с тобой делать, рано или поздно радужная и демоническая магии меня попросту разорвут на части.

"Я бы выразился иначе".

— Это было с цензурой.

"Отпусти меня".

— Нет. Сам знаешь, почему.

"Да нужна ты мне! Толку от таких слуг! Я, может, просто на воле погулять хочу!"

— В оболочке меча? Оригинально ты гуляешь...

Он задумался и надолго замолчал, зато подала голос Анаэль.

— Акеми... С кем ты разговаривала?

— Ээ, ну, с Радужным Мечом... С его создателем, точнее... Как бы объяснить...

— О, не стоит, я все поняла! — поспешно ответила эльфийка. Что именно она поняла, я решила не уточнять.

Назад мы возвращались по самым темным улочкам, к великому сожалению эльфийки. Но я категорически не желала привлекать лишнее внимание, ведь ни одного человека в городе я пока не заметила.

А нас уже ждали.

Женщина была красивой, очень похожей на саму Анаэль, с длинной золото косой и множеством серебряных украшений и амулетов на шее ив волосах. Серое платье из дорогой ткани с переливающимся рисунком из птичек и лоз свободно струилось с плеч, скрывая фигуру. Подчеркнутые черно краской глаза смотрели строго и холодно.

— Светлейший Неровиэль, позвольте представить вам мою младшую дочь леди Анаэль. Дочь, перед тобой жрец разящего Кадмия лорд Неровиэль.

Меня она игнорировала, в отличие от жреца. Его взгляд сразу скользнул мимо эльфийки, к недостойной человечке. Я тоже с интересом изучала жреца. Лицо Неровиэля казалось вырубленным из камня — строгое выражение лица только подчеркивало грубые черт. А в остальном — типичный эльф. Золотой водопад волос под золотым же обручем, светло-зеленые глаза, острые уши, красные одежды, меч на поясе. Кадмий — бог войны, и его жрецы обучены не хуже профессиональных воинов.