— Вижу, вы заинтересовались командиром "Волги", Джон.
— Да. Пока что ставшие известными мне документы не дают оснований опасаться сверх обычной меры. Заинтересовался. Это правда. Капитан первого ранга Стрельцова Светлана Васильевна. — довольно неодозначная и глубокая личность. Не все в ней мне понятно и открыто, но, думаю, избегать контакта не следует. Нам нужна поддержка России, её космофлота и специалистов в самых разных областях. И вполне можно начать с контактов с командиром "Волги" и её коллегами. Разведкрейсер — это шанс, возможность.
— Могу облегчить вам задачу. Вы же знаете, я летала на многих кораблях и работала во многих медцентрах Земли и колоний. Так что с капитаном Селезневой, Аллой Кирилловной, главой медслужбы крейсера я знакома достаточно хорошо. Мы поддерживаем связь, переписываемся.
— И...
— Вот вам кристаллик с дополнительной информацией. Что то вроде заметок по поводу, но Алла, как врач, отвечающий за экипаж, копает глубоко. Вам будет интересно. — врач корабля пододвинула таблетку к Шепарду. Тот подхватил кругляш и спрятал в карман. — Не уточняю вслух ничего. Там все изложено и показано. Остальное вы додумаете и решите сами. Уверена.
— Один вопрос, доктор... Бенезия...
— Все десять дней она плотно контролировала Лиару, как и обещала. Не скажу, что проблемы не возникали, но в основном была стабильная обстановка. Бенезия старалась не переходить рамки привычного для нас, людей. А мы не препятствовали ей в её... общении с Лиарой. Так, как она хотела и могла.
— И что ждет Лиару на Иллиуме?
— Монастырь. С уклоном в трудотерапию. Ненадолго, но за это время монахини прочистят Лиаре мозги и направят на путь истинный. Жестко, но эффективно.
— А Бенезия?
— Детали она сама вам скажет, полагаю, а в основном ей действительно придется жить скромно и решать много проблем и вопросов. Но единственное, что я могу сказать совершенно точно — она свернет горы, но добьется активации расы азари для организации противодействия Жнецам. Матриарх такого уровня сможет это сделать. Уверена. И противодействовать ей после того, что ей пришлось пережить... смогут немногие. Очень и очень немногие. Полагаю, Джон, мы получили первого эффективного инорасового резидента, способного действенно помочь организовать Сопротивление внутри очень сильной и очень неоднозначной расы. Бенезия сможет на многое теперь повлиять более эффективно и успешно. Даже, думается, сильно повлиять на нынешнюю советницу на Цитадели, хотя даже среди азари считается, что повлиять на эту советницу... чрезвычайно сложно. А Бенезия, насколько я смогла понять, будет стараться повлиять не только на советницу, но и на её аппарат, на свиту. Какой бы ни была королева, её силу и направленность часто определяет свита. А нам поддержка свиты сейчас на Цитадели очень пригодится. Одно дело — центральная планета расы, другое — планета специально предназначенная для достаточно вольных внешних контактов, включая черный рынок, а третье — Цитадель с Советниками. Если Бенезии удастся такое... мы получим ресурсы и возможности, о которых сейчас даже сложно помыслить. И выиграем время, употребив его на решение проблем в других направлениях подготовки к столкновению с Жнецами. Что немаловажно.
— Согласен.
— Полагаю, Джон, вам следует переговорить с Бенезией. Не удивляйтесь, матриарх... изменилась. В поведении. Она... плотно и, я бы сказала, жестоко, контролирует свою дочь. В остальном — она совершенно прежняя. Та, которую вы спасли, та, которую вы хорошо знаете.
— Если она считает это необходимым — пусть делает. Лиара — её дочь и, при всей образованности и формальной и фактической, она еще ребенок. Власть матери здесь — абсолютна. — Шепард встал. — Спасибо, Карин.
— Приходите. Напою вас чаем. Тем самым, травяным. У меня есть еще кое какие рецепты. Вам надо восстановиться. Такое многополосное воздействие... Требует компенсации. И не забывайте о тренировках. Илос остался позади и вам следует набрать форму перед Феросом. Иллиум... думается, проблем не составит, но что нас там может ждать... кто знает...
— Слушаюсь, доктор. — Шепард отвесил учтивый поклон и вышел из медотсека.
Дверь салона, занимаемого обеими азари, светилась ярким красным глазом замочного сенсора. Едва Шепард приблизился, полотно ушло в сторону. Старпом успел заметить опускающуюся бронестворку, закрывающую огромный иллюминатор и Лиару, сидевшую за столом, погруженную в изучение информации из нескольких разложенных перед ней ридеров. Старшая Т Сони в несколько быстрых шагов преодолела расстояние до двери и вышла из салона. Дверь, тихо прошелестев по направляющим, перекрыла проем.
— Здравствуйте, Джон.
— Здравствуйте, Бенезия. — Шепард учтиво поклонился. Бенезия легким кивком ответила на приветствие, сохраняя всегдашнюю горделивую осанку и спокойное выражение лица:
— Рада вас видеть. Давайте пройдемся по кораблю. — Азари поймала вопросительный взгляд человека и добавила. — Она будет заниматься нужным и полезным делом. У нас... есть такие технологии... воспитания. Будет сидеть и работать. Не отвлекаясь на пустяки и мелочи, на любопытство и ничегонеделание. А у нас с вами есть необходимость пообщаться. Я должна пояснить вам многое, вижу и ощущаю, у вас немало вопросов.
— Вообще-то да, Бенезия.
— Если кратко — Бена. А то я чувствую себя совершенной старухой. Азари, вообще-то философски относятся к смерти... В определенном смысле по достижении семисотлетнего рубежа... большинство из нас осознает неизбежность своего... ухода достаточно остро и глубоко. Поэтому мы спокойно относимся ко всему, что связано с угасанием. И скажу вам сразу — у нас есть и те, кто прожил пять, шесть и даже восемь тысяч лет. Мне приходилось с ними общаться. И в силу возраста, и в силу статуса и в силу знакомства и родственных связей. Полагаю, вас Явик фундаментально просветил по проблематике азари?
— Да.
— Понимаю. Не слишком приятная информация. Явно не туристического формата. Предполагаю, он был с вами...
— Предельно откровенен и открыт. Ни в чем не было отказа. Не возникало ощущения канализированности выдачи информации. Не было предупреждений об обмане... Такие картинки... не лгут, Бена.
— Даже странно такое слышать, Джон. Явик — воин и вдруг...
— Он неоднократно указывал, что всю информацию собрала для него Таэла и её коллеги. Он — только передающее звено, имеющее право на дополнение. Я склонен ему поверить. Во многом.
— И как вам... полная версия истории нашей расы, её начальных периодов?
— Сложное ощущение. Я подозреваю, что эволюция органических разумных... имеет общий центр управления и влияния, но в отношении человечества... это выглядит несколько по-иному. А в отношении вашей расы, Бена... Это настолько концентрированная трансформация...
— Может, потому нам и подарили наши... мучители... столь длительное долголетие... В качестве, как вы люди, часто выражаетесь, утешительного приза.
— Как бы там ни было...
— Знаете, Джон, насколько иногда устаешь автоматически менять психоматрицу маскировки и держать зону восприятия в полной готовности...
— Догадываюсь, но понимаю, что полного представления у меня об этом нет и, скорее всего — не будет. У людей внешний вид один, зато ролей и положений — сотни. Мы не всегда можем предсказать успех или неуспех для каждого отдельного субъекта... Разнообразно, но тоже утомляет.
— Ладно. Чтобы не уходить в дебри, давайте вернемся к основным вопросам. Вас удивило то, что я отправляю дочь в монастырь?
— Немного. Я ведь понимаю, что монастырь ваш и монастырь наш... это все же разные... пространства. Но как место для труда и размышлений — монастырь вполне подходит.
— Во многом вы правы, Джон. Лиаре нужно многое понять как можно быстрее. И мне будет спокойнее выполнять свою часть задачи, если я буду знать, что моя дочь... под контролем и занята работой, а не ничегонеделанием и ничегонедуманием. Полагаю, Явик просветил вас о том, кто отец Лиары?
— Мятежный матриарх. Да, Явик много говорил о ней. И показал некоторые документы и видеоматериалы.
— Этита... на Иллиуме. По моим данным она получила от Совета Матриархов... полномочия проследить за Лиарой. Мягко и незаметно. Монастырь и настоятельница с помощницами — одно, а внешний контроль и надзор — другое. Сейчас Этита работает барменом, для матриарха это... несколько экзотично, но — в пределах допустимой нормы. Считается, что посе пятисотлетнего рубежа... азари вполне может полностью отвечать за свои поступки. Тем более — на Иллиуме, где все... намного свободнее и менее заформализовано, чем на Тессии и остальных, близких к статусу материнских, планетах Азарийского пространства. Этита любит находиться в обществе и любит работать для общества, обладает... нестандартными взглядами на очень многие вопросы и проблемы и умеет вести за собой вне религиозных догматов. Хотя для азари... религия имеет достаточно специфическое значение и, на мой взгляд, тесно связана со светской жизнью. Гораздо теснее, чем у других рас. Кстати, полагаю также, что Явик намекнул или рассказал вам о сверхмаяке на Тессии?
— Да. И не только об этом сверхмаяке. Но и о двух других. В том числе том, что на Иллиуме.
— Ясно. — Бенезия кивнула, поймав брошенный искоса взгляд старпома. — Что-ж. Рано или поздно об этом узнают... очень многие. Маяки действительно набиты ценнейшей информацией. Явик и Таэла с помощниками... правы. Правы они и тогда, когда обвиняют нас в преступной медлительности... Придется мне заняться этими хранилищами информации. Надо будет пошерстить процедуру допуска и усилить работу по изучению хранимых в Маяках данных. Полагаю, Джон, у нас с вами будет время и возможность увидеться и пообщаться рядом с одним из этих маяков. И лучше это будет сделать на Тессии. Подозреваю, что Жнецы сразу ударят по материнским планетам сильнейших рас. На Иллиум они вряд ли обратят много внимания, а вот Тессия... Её Маяк придется... как вы выражаетесь... потрошить в первую очередь. Вывезти такую махину будет... проблематично. — она зажгла инструментрон и показала Шепарду несколько изображений. — Это — храм Атаме. Маяк, — она сменила картинку, показав изображение, запечатлевшее внутреннее убранство храма. — расположен внутри статуи. Он... стандартного размера, такой же, как на Иден-Прайм... Но здесь... есть то, о чем немногие догадываются. В сам храм просто попасть. Относительно просто. С недавних пор он закрыт Завесой, ключ от которой имеет военный уровень шифрования. Но в те помещения, которые расположены в пределах бронекапсулы фундамента храма... попасть очень и очень сложно, а именно там расположены накопители маяка, хранящие основной массив информации. То, что находится в самом маяке... это очень продвинутый ВИ, защищающий информацию от несанкционированного изъятия и чтения. Разделить маяк и бронекапсулу — означает сделать невозможным любой доступ к информации. Там... сложная система сопряжения. Вполне возможно, что маяк и бронекапсула сами соединятся, если им дать такую возможность. По понятным причинам разделять их практически за сотни лет никто не рисковал. Но кое какую предупреждающую информацию ВИ маяка нам уже передал на этот счет. Что охладило некоторые... горячечные головы.
— Другие маяки...
— Они такие же, только их бронекапсулы имеют другую форму. Где — куб, а где — цистерна.
— Бена, как вы полагаете, в чем причина столь... слабого ознакомления с информацией?
— Могу высказать только свое мнение... Причина комплексная и свести все воедино достаточно сложно — очень много труднопреодолимых противоречий, требующих выхода за рамки стандартных схем мышления. Постараюсь быть краткой, ибо нет возможности много и долго говорить на эту тему. На мой взляд долгая жизнь... не способствует стремлению к осуществлению или к участию в осуществлении постоянных разноплановых изменений. Осуждать протеан... можно, я лично — не берусь. Азари были... запрограммированы как дипломаты, способные стабилизировать ситуации, грозящие взрывом в большинстве случаев... Но нас также считают опасными, поскольку мы предпочитаем действовать завуалированно. При некоторых обстоятельствах наш способ размножения способен привести к демографическому взрыву и тогда раса азари сможет затопить количественно, а в некоторых случаях — и качественно... многие... более слабые расы. В чем бы их слабость ни выражалась. Мы, азари, тоже слабы, поскольку допустили две проблемы. Имя первой — ардат-якши, имя второй — юстициары. Обе проблемы... если их в ближайшее время не скомпенсировать информацией из маяков... способны уничтожить нашу расу... задолго до того, как Пространство и планеты азари будут атакованы Жнецами.
— Наверное, не только информацией из маяков.
— Вы правы, Джон. Не только. Но и работой, которую придется провести, используя эту информацию.
— Ардат-Якши и юстициары. И с кого следует начать?
— С юстициаров, Джон. Они... охраняют наши законы, но имеют слишком жесткий кодекс. И, как мне представляется, при всей позитивности своего влияния... они проблемны. Я не слишком задумывалась об этом раньше, но сейчас вижу, что юстициары — аналог Спектров. Где-то лучше, где-то хуже, но — аналог. И в свете этого знания и видения... ясно, что ваши мысли о едином центре, управляющем эволюцией органической разумной жизнью... не лишены очень серьезных и разноплановых оснований.
— Эволюция?
— Слишком глобально, Джон. Слишком глобально. Это даже выходит за пределы нашей Галактики, которую, как вам легко докажет Этита, даже азари с турианцами изучили едва ли на сорок-сорок пять процентов. Даже если счесть нашу галактику определенного рода песочницей, в которой некая высшая сила проводит длиннейший ряд разноплановых экспериментов, для чего порождает расы, миры, системы и определяет взаимодействие и взаимосвязи между ними...
— Тогда...
— В древних текстах допротеанского периода я встречала такое понятие, как "Темный Космос". Мир, где царствует абсолютное зло, непостижимое для нас, находящихся, условно говоря, на Грани между Добром и Злом.
— В некоторых религиях наш с вами реальный мир...
— Считается Чистилищем... Знаю, Джон. Читала. Многое пришлось читать, когда вы десять суток на Илосе пропадали. В основном читала о земных религиях и культах... То, что мне ближе. Этита... Она будет читать другое. О политиках, государственных и общественных деятелях, подвижниках в самых разных областях. Понимаю, вы хотите спросить, а что тогда будет читать Лиара... Не знаю, Джон. Если я и считаюсь религиозным лидером, а Этита — общественным лидером нашей расы, то сейчас... перед лицом такой опасности... Я не знаю, что будет читать наша... единственная дочь. С одной стороны мне было понятно её... увлечение протеанами... но я с, как вы, люди, иногда говорите, высоты своего возраста, понимала, что протеане — это увлечение молодости. А сейчас понимаю, что это — её величайшее на сегодняшний день разочарование. Явик и другие протеане... оказались совершенно не такими, какими Лиара рисовала их в своих статьях и заметках. Теория в очередной раз грубо разошлась с практикой и не выдержала проверку. Таэла... попросила одну из своих коллег подготовить для Лиары комплект материалов по протеанам... Но, боюсь, здесь Таэла пошла на очень серьезные ограничения. Как командир корабля и нынешний верховный лидер выживших протеан, она понимает, что Лиара... вынуждена будет начать с чистого листа все свои исследования о протеанах. У нас, как у долгоживущей расы, очень долгая и цепкая память. И, боюсь, Лиаре еще не раз припомнят её юношеский максимализм, несовместимый со стандартом настоящего ученого.
