Сокрытые-в-тенях

Она долго и пристально смотрела на него поверх чашки кофе, над которой легкой дымкой колыхался ароматный парок. Что-то менялось в ее темных глазах, но Костя не понимал движений ее души — чувствовал только, что Ане больно, обидно за него.

— Не надо, Ань, — попросил он, прикасаясь к ее руке. — Я не гордый, но все-таки не надо. Мы что-нибудь придумаем. Как сказал кто-то умный, человек — животное приспосабливающееся.

— Да, но только в процессе приспособления порождающее новых... Ах, да ладно! — девушка досадливо отмахнулась и встала. — У тебя где-то, кажется, был балкон... Хочу подышать.

Каштан под окнами уже совсем полысел, клумбы во дворе покоились под сугробами сырых листьев.

Костя осторожно обнял Аню со спины:

— Прохладно?

Она кивнула и благодарно приложила голову к его плечу. Он улыбнулся, глядя на выбившуюся из "хвостика" прядку черных волос. Ему хотелось погладить их пальцами, отчего-то именно волосы из этой прядки, так беззащитно они лежали на Анином плече.

— Знаешь, что я заметил, когда разглядывал твою медкарту? На титульнике сначала было что-то другое, но его намертво заклеили свежими данными. Я попытался расслоить обложку, но этот конторский клей спаял бумагу так, что это нереально.

Аня оживилась:

— А если на просвет?

— Пробовал. Не видно...

— Я боюсь одного, — прошептала она. — Что в связи со мной раскроется еще что-то очень-очень страшное...

— Ань, ну брось! Что такого страшного может раскрыться? Ты душевнобольная? Ну и что? Меня это уже не пугает. Мама официально заявляет, как врач, что все без исключения люди в той или иной мере имеют психические отклонения. Или ты считаешь, что кого-то убила во время помрачения рассудка?

— Да.

— Я уже думал об этом. Мне кажется, ты помнила бы это, хотя бы миг. И, если честно, ты не похожа на убийцу.

— А ты часто видишь настоящих убийц?

— К счастью, нет.

Она вздохнула и пожала плечами:

— Мой опыт говорит, Костя: если тебе позволено было узнать что-то страшное, то обязательно найдется и нечто пострашнее. Как говорится, не спеши увольнять проворовавшегося слугу, кто даст гарантию, что пришедший на его место не отравит тебя, чтобы прибрать к рукам все остальное?

— Я не оставлю тебя одну ни при каких обстоятельствах! — упрямо ответил Костя, обнимая ее крепче. — Если только сама не прогонишь...

-7-

Зевак возле здания Хамовнического суда толпилось нынче так же много, как на процессе Ходорковского и Лебедева. Надо сказать, бедный фасад и допотопная входная дверь постройки никак не вязались с оплотом правосудия, и тем более нелепо было видеть у входа журналистов, невнятных пикетчиков, разрисованных девиц и ничего не понимающих бабушек с дедушками, которые свято полагали, что пришли на митинг в защиту папы Зю и его КПРФ.

Костя и Аня проскочили внутрь не замеченными. Это была Костина идея надеть на Аню белокурый парик со строгим каре и черные стрекозиные очки.

Охранники на проходной уставились на них с подозрением и Костю не пропустили, да и Анин паспорт долго вертели и разглядывали даже после того, как она сняла парик с очками.

— Я буду ждать снаружи! — крикнул Костя ей вслед. — Все будет хорошо!

Она понуро кивнула и направилась к лестнице.

Костя уже выходил, когда голова у него вдруг закружилась. Как во сне увидел он Нагафенова, на котором толпа повисла, как стая бульдогов на волке. А тот лишь встряхивал хвостом русых волос и продвигался к свободному от людей крыльцу. Журналисты висели в шлейфе, теребя шоумена вопросами мировой степени важности, на которые Василий отвечал между раздачей автографов поклонницам. Меж тем разговаривал он не со всеми, с быстротой молнии узнавая неугодных репортеров. Одному он бросил через плечо:

— Можете написать, что я согласился дать показания потому, что подсудимая на самом деле — хорошо замаскировавшийся трансвестит, а моя склонность к эпатажу известна всем, и тырым-пырым... и тырым-пырым — как там всегда пишут бездарности в вашей редакции? Одни и те же приемы, одно и то же жевание соплей! Я весь, на фиг, такой непредсказуемый! — он двинул плечами, словно собрался стряхнуть с себя рокерскую кожаную куртку.

Корреспондент не растерялся:

— Так это все-таки правда, что подсудимая — сводный брат Егора Перилко?

— О! — Нагафенов ткнул в его сторону серебряным когтем. — Я угадал! Ваши отмороженные дебилы уже успели помуссировать и этот вариант! Прошу внести в этот, как его?.. В протокол!

— Господин Нагафенов, но...

Шоумен остановился и задушевно погладил лацканы спецкоровского пиджака. Администратор Киря возвел глаза к небу и тайком взглянул на часы.

— Амиго, — почти нежно произнес Нагафенов, разглядывая костюм журналиста, — ты ведь из той самой газетки, как бишь ее?

— "Бытие"! — заулыбался парень.

— Житие-бытие мое... Пожелтело в чистом поле... Душком-с повеяло. Тебя как звать, камрад?

— Илья...

— Гамарджобат Илья, а что это вашу редакцию потянуло на тему трансвеститов? Только ли потому, что это политика вашего жирного педрилы-директора — писать о таких, как он сам?

Телеведущий хлопнул Илью ладонями по бортам пиджака и оттолкнул — оторопевшего не на шутку, а в дверях столкнулся с Костей. Тот спокойно выдержал пристальный взгляд Нагафенова, и шоумен улыбнулся:

— Вам тоже автограф или интервью?

— Спасибо, я обойдусь.

— Всем бы так! Проходите, я подожду, чего уж, у меня ведь полно времени! Прикиньте, Кирилл Николаич, я однажды, еще до вас, вот точно так, с распальцовкой, прохожу мимо рецепшена в Питере. Тут мне навстречу прет красавец — вылитый Николай Холуев. Ну, думаю, этот сейчас или в морду, или за автографом — по выражению фейса понять трудно. И заранее так настраиваюсь на оба варианта. А он мимо меня. Я от растерянности говорю: "А можно автограф?" Он встал, оглядел меня внимательно сверху вниз и спрашивает: "А вы кто?" Оказалось — правда Холуев! Вот так он мне звезданул по звездатости!

Не дослушав его, Костя вышел на улицу.

Заседание тем временем началось. Нагафенова как почетного свидетеля и его администратора впустили в зал суда сразу, не заставляя ждать приглашения в коридоре.

Судья вызвал Аню и, не поднимая глаз от своих бумаг, долго задавал ей много раз уже повторенные вопросы. Телеведущий с интересом поглядывал на стенографистку, которая покорно заполняла протокол и даже бровью не вела, когда он ей подмигивал.

— Хорошо, гражданка Зайцева. Теперь мы выслушаем вашего свидетеля.

Нагафенов одернул куртку и неторопливо подошел к тумбе. Спокойно и ровно, он изложил события того дня и даже описал акулу, которая напала на Аню.

— Таким образом, Василий Александрович, вы подтверждаете, что акула появилась внезапно и напала на гражданку Зайцеву?

Шоумен криво усмехнулся, меряя прокурора снисходительным взглядом:

— Разве я говорил, что она напала на гражданку Зайцеву? Я сказал, что она пронеслась мимо и задела гражданку Зайцеву, отчего ту отшвырнуло на рифы. Акулы Красного моря на теплокровных не нападают.

— Спасибо, свидетель, вы можете сесть.

Нагафенов удалился на свое место. Перекопав бумаги на своем столе, судья о чем-то пошептался с помощником, передал пару листков стенографистке, покивал и пресным голосом озвучил решение:

— Гражданка Зайцева Анна Сергеевна решением суда от двадцать второго ноября сего года объявляется невиновной ввиду отсутствия состава преступления. Заключение врачей кардиоцентра Каира добавлено в дело. Дело закрыто!

Галантно подставляя Ане локоть, Нагафенов расплылся в довольной улыбке:

— Ну вот, а вы переживали! Наш суд — самый справедливый суд в мире, вы разве не знали? Да, хочу задать вам самый банальный вопрос из всех возможных банальных вопросов...

Аня настороженно подняла бровь. Мимо них, торопливо прокладывая себе дорогу, промчался пристав, а люди в коридоре впились взглядами в Нагафенова.

— Ох, и сильно же вас припекло, Анна Сергеевна! Это вопрос, просто вопрос, как сказал бы старичок-Фрейд. Я всего лишь хотел поинтересоваться, что вы делаете сегодня вечером?

— Я занята, — быстро ответствовала она.

При выходе на улицу их опять зажала толпа. Аня рывками тянула за собой веселого Василия, за ними пробивался администратор Киря, а вокруг изнывали восторженные поклонницы Нагафенова.

— Вы кого-то ищете? — саркастически уточнил шоумен.

— Да, одного челове... Ох, простите, Василий, я же еще не поблагодарила вас за помощь!

— Ну что вы, какие еще благодарности! Эх, а я-то, наивный, рассчитывал на ужин при свечах, тет-а-тет...

— Извините, мне очень нужно поспешить... Я позвоню вам, как только освобожусь, Василий! — она высвободила руку и помахала стоявшему неподалеку Косте. — Мне надо уладить еще кое-какие дела.

— Только не забудьте!

— Ну что вы! — девушка улыбнулась и послала ему на прощание воздушный поцелуй, от которого Нагафенов, сраженный наповал, упал на руки подоспевшему администратору.

— Василий Александрович, Василий Александрович! — посетовал Киря, с трудом удерживая шефа. — Никогда не предугадаешь, чего от вас ожидать!

— Отставить панику и пессимизм! — Нагафенов набрал чей-то номер в своем мобильнике. — Марин, вариант второй у нас. Да. Да, я там буду через час. Вперед, Кирилл Николаич! Сегодня нас ждет незабываемый вечер. Без свечей, но с огоньком!

-8-

Ирина тяжело вздохнула:

— И снова вам не сидится, Аннушка Сергевна! Я ведь вчера снова с ног сбилась: подумала, вы за старое взялись... Чайку попить не хотите на дорожку?

— Меня ждут, никак...

— Хотя бы свои вещи заберите!

— Это не мои вещи, Ирина, и вы прекрасно об этом знаете, — холодно ответила девушка.

— Вот те на! А чьи же?! На меня они не налезут, на Петровну — тем более.

— Я не хочу это обсуждать. Я зашла просто попрощаться и поблагодарить, ведь вы так много обо мне заботились и... Словом, спасибо вам и всего доброго... Минутку, телефон!

Это был Костя:

— Аня, я ее вижу! Дину! Спускайся скорей!

14 часть. Дорога, уводившая его далеко...

-1-

Выход подозрительно напоминал черную воронку, и она втягивала в себя, вниз, что бы ни оказалось с краю, а там, в бездне, умирал даже свет.

Айнор придержал Эфэ и спешился.

— Постой, мальчик! — сказал он коню. — Помереть никогда не поздно.

Телохранитель огляделся. Кроме совершенно гладкого каменного пола вокруг воронки не было ничего. Эфэ шагнул было к водовороту, однако Айнор остановил его резким окриком и, оторвав от края плаща кусок бечевы, швырнул ее вниз.

Веревочка заметалась по кругу, съезжая все ниже. Обороты становились все короче, пока бечевка не ушла в точку и не пропала с глаз долой.

— Но другого выхода здесь не видно... — рассуждал телохранитель вслух, но точно знал, что прыгать им все равно придется.

Воронка тихо гудела, представляясь неподвижной, и самым страшным во всем этом священнодействии была непредсказуемость. Объяснить то, что ждет их там, в этой воронке, Айнору не смогла даже загадочная собеседница из леса — та, которая, прощаясь, повесила ему на грудь тяжелое ожерелье алой розы, которая легла точно против сердца и согрела его.

— Да будет благосклонна к нам Ам-Маа! — взлетая в седло и пришпоривая Эфэ, закричал Айнор. — А-а-а-а-а-а!

Их заметало по кругу, расплющивая о невидимые края. Пространство изменилось до неузнаваемости: все звезды сошли со своих орбит и встали в зените, наползая друг на друга и образуя гигантское скопление из бесчисленного количества светил. С каждым оборотом рычание воронки усиливалось, и в последний миг Айнор понял, что это — Ам-Маа изнутри...

...Конь и человек лежали в песке посреди пустыни. Оба казались мертвыми под небом, где не было ни дня, ни ночи и ни солнца, ни луны, ни звезд. Откуда-то издалека к ним направлялись двое — мужчина в маске в виде волчьей морды и настоящий волк, полинялый, в клочьях свалявшейся шерсти на боках и заду. Талию мужчины обвивала тонкая цепь во много слоев, а за плечом висел лук в виде изогнутого скорпиона.

— Упу, будь так добр, прекрати быть видимым для глаз смертных, — попросил незнакомец, вставая на одно колено и склоняясь над неподвижным человеком, уткнувшимся лицом в рыжий песок. — Посмотрим-посмотрим... — он с легким усилием перевернул тело на спину. — А, старый знакомый!

— Ты о ком? — спросил воздух.

Волкоголовый раскрыл плащ на груди лежащего и указал на кровавую розу:

— Видишь у него любовный амулет Шессы? А вот, — он вытащил из кармана его камзола большую пуговицу, — простое, как сама мудрость...

— Ананта!

— Два амулета у одного смертного! Старушка-Шесса направила волонтера в Дуэ. Не очень разумно поступать так с живыми, не находишь, Упу?

— Очень неразумно поступать так с живыми, Анп. Однако взгляни на эту отметину упрямцев!

Анп коснулся пальцами ямки на подбородке незнакомца и обреченно вздохнул:

— Ох уж эти мне вездесущие смертные! Во всем должен быть порядок: во вселенных, в материальном, в тонком, а главное — в головах! Сколько я говорю об этом — и вечно меня вынуждают поступаться принципами!

— И то верно, не ты ли испытываешь трепетные чувства к их величествам Ананте и Шессе с мгновения их прихода в мир?

Волкоголовый что-то буркнул в ответ, вынул из-под плаща небольшой кожаный мешочек и, развязав узел, капнул какой-то бесцветной жидкостью на сухие губы лежащего воина. То же самое он проделал и с белым конем.

-2-

Айнор очнулся. Веки его будто кто-то раздвинул через силу, и глаза болели.

Неподалеку в песке сидел человек. Телохранитель вспомнил, что видел его на вороте Ам-Маа во время путешествия в Фиптис. Силясь подняться, бедняга-Эфэ возился и всхрапывал.

— Я немного теряюсь, — заговорил волкоголовый, — что мне должно сказать сейчас, в твоем случае, смертный? Добро пожаловать в Царство Мертвых? Но какое, к Зету, это царство?! Да и ты пока живой. Что же Шесса не соизволила нырнуть с тобой и объяснить? Сиди — гадай! Как будто мне больше нечем заняться, клянусь пресветлым Узиром!

— Анп? — вспомнил Айнор, неуклюже привставая на локте.

— Идти сможешь?

— Не знаю.

— Ладно, не заполняй голову чепухой! — Анп оглушительно свистнул, и на горизонте появилось марево, через какие-то мгновения долетевшее до них; из миража выскользнул тонконогий вороной скакун. Ограненным бриллиантом сверкала и переливалась его черная шкура, а из ноздрей вырывалось пламя. — Полезай на своего коня.

— А я как? — спросил воздух человеческим голосом.

Айнор схватился за меч, но Анп со смехом всплеснул руками:

— Поспеши, смертный! Теперь время имеет власть: мы на пороге Дуэ!

И два коня стрелами полетели в рыжую пустыню. За ними, поругиваясь, мчал едва приметный смерчик.

Пейзаж не менялся, пустыня была нескончаемой.

— И все же — кто ты, Анп?