В лаборатории у них взяли кровь, слюну, сняли слепки с зубов и взяли отпечатки пальцев, потом доставили в отделение и допросили официально, с протоколом, после чего отпустили, заставив подписать обязательство не покидать пределы города. Дождливый осенний вечер раскинулся перед ними, когда они вышли на крыльцо отделения, а равнодушный мокрый город встретил их холодом улиц. Пока они под козырьком крыльца ждали такси, которое Ло-Ир вызвал по телефону, ему позвонила Э-Ар.
— Ло-Ир, ты где?
— Всё в порядке, я скоро буду дома, — успокоил он её. — Нас с родителями Уль-И допрашивали в полиции, потому я и задержался.
— Допрашивали? — встревожилась Э-Ар. — Зачем?
— Потом расскажу, как приду.
— Ладно... Тут один друг твоего отца приехал, глава клана Рыси. Приехал не один, вместе с мамой У-Она. Я разрешила им остаться и дождаться тебя.
Глава клана — это кстати, отметил Ло-Ир. Уж у него-то должна быть связь с Северными Волками. Всё-таки зря отец не оставил никаких контактов. Мог бы и дать пару телефонов.
— Правильно сделала, Рыжик, умница. Скоро буду. Только посажу родителей Уль-И в такси.
От звука её голоса на сердце Ло-Ира потеплело, и в него будто упал лучик света, разогнав холодный мрак смерти. Она была светлым пятнышком в его душе, озорным и рыжим солнечным зайчиком; только от одной мысли о ней ему стало легче, и Ло-Ир ощутил себя не таким одиноким. Впрочем, вряд ли он теперь мог называть её "Рыжиком", не вызывая недоумения со стороны её мужа, который приехал вчера поздним вечером. Внешне У-Он вроде бы не изменился, но внутренние перемены Ло-Ир в нём почувствовал, и немалые. От него за сто шагов веяло зверем, а в тёмных угрюмоватых глазах плескалось что-то безумное, безбашенное. Только безумие это было с оттенком горечи и затаённой печали.
Подъехало такси.
— Ладно, счастливо вам, — сказал Ло-Ир родителям Уль-И.
— А ты не поедешь? — грустно удивилась Эл-Маи.
Ло-Ир приподнял в усталой улыбке уголки губ и отрицательно качнул головой.
— Промокнешь ведь, — с тоской во взгляде сказала Эл-Маи. — Садись, дорогой, поедем с нами. Выпьем тоо с пирогом, вспомним Уль-И... Даже не верится, что она... — Эл-Маи задавила в горле всхлип, сжав губы.
Её толстую пшеничную косу слегка намочил дождь, несколько тонких прядок прилипло ко лбу. Странно, но так она казалась даже моложе и красивее, чем с аккуратно уложенными волосами. От её материнской заботы сердце Ло-Ира тронула серым крылом тоска: своей матери он не знал. Всё, что ему было известно о женщине, которая произвела его на свет — то, что она была актрисой, женой отца так и не стала и оставила ему ребёнка — его, Ло-Ира. Творчество и богемная жизнь для неё оказались дороже семьи.
— Ничего... Пускай, — сказал Ло-Ир, улыбнувшись дождю, как старому знакомому.
Эл-Маи погладила его по влажным волосам, как маленького, несколько мгновений с грустью смотрела на него, а потом пригнула к себе его голову и поцеловала в лоб.
— Вы с ней были такой красивой парой... Ты можешь приходить к нам, если захочешь. Мы всегда будем рады тебя видеть, сынок.
Ло-Иру очень хотелось её обнять, но... Её ждало такси с открытой дверцей, а его — гость дома. Поэтому он просто проводил взглядом отъезжающую машину, покосился на сумрачную пелену туч, сунул руки в карманы и пошёл домой пешком.
Он прошёл уже пару кварталов, когда услышал за спиной рёв моторов. Красноухая агрессия дышала ему в спину, а из переулка вывернули шестеро мотоциклистов в красных пластмассовых масках. Не боясь крутых разворотов на мокром асфальте, они окружили Ло-Ира, давя на него со всех сторон красной пульсирующей злобой своих масок. Моторы урчали, рычали их сердца, полные ненависти, и от этого рыка пространство задрожало и вспыхнуло не то сетью сосудов, не то переплетением красных нитей. "Не кормите Нга-Шу!" — хотелось Ло-Иру крикнуть этим парням, но они понятия не имели о ней.
Это были не чёрные псы, а всего лишь обычные красноухие. Ло-Ир мог справиться с десятком таких ребят одной левой, но ему захотелось выяснить, кто они такие и что им нужно. Одинаковые маски могли быть признаком какой-то банды, а банду следовало обезвредить, пока она не натворила дел. Ло-Ир решил сыграть в поддавки — подпустить их к себе, а потом уложить их в любой момент психической атакой.
— Шестеро на одного — нечестно, — сказал он.
Переводя взгляд с одного мотоциклиста на другого, он пытался понять, кто тут главный, но по внешним признакам главаря было не определить: все они выглядели одинаково. Чёрные кожаные куртки, чёрные шапочки, красные маски.
Они тянули с нападением: просто стояли вокруг него с работающими моторами, сдерживая рвущиеся вперёд машины. Ло-Ир попытался сам спровоцировать их: топнул ногой и сделал ложный бросок вперёд, будто хотел атаковать. Это сработало: один из банды красных масок рванул навстречу. За мгновение до того как поравняться с Ло-Иром, он выбросил вперёд руку с электрошокером.
...В общем, надо было послушать Эл-Маи и поехать с ними. Сейчас пил бы тоо с пирогом, а не корчился от электрического тока, прикованный к тренажёру. Сколько они вкололи ему препарата? Если одну ампулу, то пустяк, а если несколько...
— Маску ты мог и не надевать... И с голосом мог бы тоже не извращаться. Я всё равно узнал твой запах.
Ло-Ир не блефовал. Его мучителем был Дайи-Бо, которого он вчера уложил на газон университетского двора одним ударом. Видно, тот не простил ему публичного позора и решил отыграться сполна. Банда "красные маски"... Вот же уроды. Давить этих засранцев немедленно, да так, чтобы у них после этого ещё целую неделю психику наизнанку выворачивало!..
Но Ло-Ир не успел сосредоточиться: Дайи-Бо, выведенный из себя тем, что его так легко разоблачили, щёлкнул выключателем самодельного пыточного устройства, собранного из подручных средств.
Другие члены банды попросили его дать и им поиграться, и он с неохотой уступил им выключатель. Они били Ло-Ира током и смеялись, а он корчился от боли и судорог, сводивших дыхательные мышцы. А когда электричество было в очередной раз выключено, почувствовал покалывающую боль в сердце. Ещё один такой "удар" — и оно могло не выдержать...
— Ты отказался извиняться, синеухий говнюк, — прошипел Дайи-Бо из-под маски. — Поэтому я поджарю тебя на медленном огне!
Этих секунд Ло-Иру хватило, чтобы захлестнуть на его шее невидимую удавку паники. После ударов током в глазах двоилось, покалывало сердце, а тело растеклось, как тесто, но эта слабость даже отчасти помогла: не нужно было расслабляться специально, чтобы раскрутить вокруг себя "смерч", который получился особенно мощным. Дайи-Бо завыл не своим голосом и сам сорвал с себя маску, упал на колени и схватился за голову, остальные красномасочники тоже были не в лучшем состоянии. Ло-Ир сидел в центре "смерча", спокойный и безжалостный, усиливая давление. Он мстил. Мстил за свои мучения, за смерть Уль-И, за боль всех синеухих, пострадавших в последнее время от рук таких уродов, как эти.
Бандиты были уже без масок, но лица их покраснели от крови, которая текла из их носов, ушей и глаз. Лампы на потолке заморгали, а розетку, к которой были подсоединены провода от ног Ло-Ира, выбило целым снопом искр. Да, такого славного и мощного "смерча" у него ещё не получалось... Он напрягся, рванулся — цепи лопнули.
Когда Э-Ар рыжей молнией сбежала вниз по лестнице навстречу У-Ону, он пару мгновений стоял, не в силах двинуться, словно этой самой молнией поражённый. Подгибались колени, и было отчего: плечо оттягивала дорожная сумка, руку — корзина с ягодами, а на шее висела жена. Он слегка ошалел от близости её тела, прильнувшего к нему, а когда его губы утонули в поцелуе, У-Он вовсе шатнулся, как пьяный. Э-Ар обрушилась на его сердце, как огромный, мягкий, пушистый и тёплый ком, а искрящиеся радостью и слезами медовые топазы её глаз зажгли его светлым и жарким огнём. Он понял, что ничуть к ней не охладел: его всё так же восхищал и умилял её носик, сводили с ума губы, а тёплые янтарные искорки в её глазах — воспламеняли. Его по-прежнему влекла шелковисто-щекотная мягкость её волос, хотелось в них зарыться лицом и вдохнуть родной запах... Да, теперь её запах У-Он ощущал гораздо сильнее, и тот, как и раньше, кружил ему голову. Но при этом рядом в его душе жила лучница с родинкой-бабочкой, ничуть не желая посторониться и бросая вызов сопернице, владевшей У-Оном на законных основаниях. Чувства к обеим женщинам уживались в его сердце, не заслоняя друг друга, и этим фактом У-Он был немало потрясён. Если бы позволял закон, он жил бы с ними обеими, вот только они непременно бы вцепились друг другу в волосы. У-Он даже внутренне усмехнулся, представив себе это.
— Я уже и не чаяла увидеть тебя живым, — взволнованно прозвучал голос Э-Ар рядом с его ухом, а её дыхание согрело и защекотало его шею.
— Всё хорошо, малыш, я с тобой, — сказал У-Он. — Живой и невредимый, так что волноваться больше не о чем. Вот, ягоды тебе привёз, тебе же витамины нужны. Только они кислые, их или засахарить, или варенье...
Договорить ему не дали губы Э-Ар, и он с наслаждением в них ещё раз погрузился. Потом она бросила себе в рот пару ягод из корзины и смешно сморщилась — сердце У-Она даже ёкнуло от нежности.
— Брр, и правда, кислятина!.. Поцелуй скорее! — И Э-Ар снова потянулась к У-Ону.
Губы её были кисловатыми от тультули. Вот так легкомысленно и бесцеремонно она поступила со вкусом его скорби — вкусом похорон на болоте, но откуда ей было знать? И У-Он не мог на неё за это сердиться, а потому снова поцеловал — крепко, искренне и нежно.
Интерьер дома Рай-Ана подавлял своей роскошью, но Э-Ар удивительно вписывалась в эту обстановку. Не без потаённой грусти и досады У-Ону даже подумалось, что она была прямо-таки рождена для того, чтобы жить в богатых домах, носить бриллианты и ездить в дорогих машинах... Но вместо этого она ютилась с У-Оном в маленькой квартирке, потому что шикарной жизни он не мог ей обеспечить. Утешало только одно: похоже, она была вполне счастлива тем, что у них было.
— Ну что, поехали домой? — спросил У-Он.
Сверху раздался голос Ло-Ира:
— Я думаю, здесь она будет в большей безопасности, чем там, у вас.
Младший Ягуар спускался по лестнице, прямой как стрела и сдержанный до бледности, в чёрных брюках и чёрном джемпере, оттенённом белым воротничком рубашки. "Уль-И", — вспомнил У-Он, и в сердце стукнула печаль. Ло-Ир только что потерял свою девушку, но держался мужественно, посуровевший, повзрослевший и сейчас как никогда похожий на своего отца — даже нотки властности откуда-то взялись, совсем как у Рай-Ана. У-Он поставил на пол корзину с ягодами и сумку, шагнул к Ло-Иру и обнял его.
— Привет... Соболезную... Э-Ар мне уже рассказала, что произошло, — только и смог он проговорить. Он не умел находить проникновенных слов в таких случаях.
— Привет, брат, спасибо тебе, — негромко отозвался Ло-Ир.
Разомкнув объятия, они обменялись ещё и рукопожатием.
— Я правда считаю, что Э-Ар лучше побыть здесь ещё какое-то время, — твёрдо повторил младший Ягуар. — Опасность пока не миновала, а охранять её здесь проще. В вашей квартирке даже дверь-то хилая: один раз садануть — и с петель вылетит.
То, как он спокойно говорил о деле, в то время как его сердце надрывалось от боли, внушало уважение. Поэтому У-Он не стал прямо возражать, а попытался пошутить:
— Так-то оно так, вот только как же я останусь дома без своей жены? Я же там умру с голоду и весь обрасту грязью. Или нет — сначала обрасту, а потом умру.
Э-Ар прильнула к плечу У-Она и засмеялась, освещая всё вокруг солнечным топазовым блеском своих глаз, и уголки губ Ло-Ира тоже сдержанно приподнялись.
— Ты можешь тоже погостить у нас, У-Он, — ответил он. — Дом большой, всем места хватит. Да и в любом случае, сейчас нам лучше держаться вместе.
— Спасибо за гостеприимство, — искренне поблагодарил У-Он. — Не знаю, как завтра, но на эту ночь я точно воспользуюсь твоим предложением: поздно уже, да и устал я с дороги.
Э-Ар пушистым лисёнком прижималась к нему, и он слегка завёлся, но взял себя в руки: нужно было ещё выяснить у Ло-Ира подробности похищения Тиш-Им и обговорить дальнейший план действий. Приняв прохладный душ, он поцеловал жену и отправился с Ло-Иром в кабинет его отца.
Сидя в большом кожаном кресле, младший Ягуар задумчиво пускал в потолок струйки дыма у-ока. На подставке у стола была целая коллекция курительных трубок, и Ло-Ир предложил У-Ону подымить за компанию. Обычно У-Он не курил, но не стал отказываться. С непривычки от у-ока у него поплыла голова, и он развалился в кресле, покашливая от крепкого и едкого дыма. Что-то подобное давал ему курить Сайи-То, когда У-Он после нападения на Берлогу дежурил у постели Бэл-Айи.
На фоне тёмных книжных шкафов, деревянных панелей на стенах, тяжёлых складок на занавесках, пейзажей в небольших рамах и изящных бронзовых статуэток — словом, в солидном интерьере отцовского кабинета одетый в чёрное Ло-Ир выглядел ещё взрослее, и У-Он снова не мог не отметить, как поразительно он похож на Рай-Ана.
— Отец отправился на встречу с похитителями, — сказал младший Белый Ягуар. — А мне велел остаться дома — охранять Э-Ар. Её ведь тоже чуть не похитили, пока тебя не было.
— Знаю, — прокашлял У-Он, морщась и выпуская дым из ноздрей. — Где должна состояться эта встреча, ты не знаешь?
— Отец не поделился со мной этим, — качнул головой Ло-Ир. — Он взял с собой восьмерых парней из нашей охраны, плюс ему должен помочь клан Северного Волка. Я думаю, он справится... И чувствую это. Хотя, если бы не необходимость оберегать Э-Ар, я бы отправился с ним.
— Кстати, спасибо тебе за неё, — сказал У-Он. — Она сказала, ты её спас от чёрных псов.
— Не стоит благодарности, — серьёзно ответил Ло-Ир. И добавил негромко, но веско: — У тебя потрясающая жена, и если ты её хоть чем-то обидишь — будешь иметь дело со мной.
Какое-то неприятное беспокойство заскреблось в душе У-Она. Слова Ло-Ира насторожили его, но он сделал вид, что принял их как шутку.
— Чего это ты?
— Считай меня её братом, — ответил младший Ягуар, блеснув льдом амальгамы в глазах. — Братом, который за свою сестру порвёт любого.
Хотя он не мог ничего знать о Бэл-Айе, но его слова упали на далеко не бесплодную почву. Увы, безгрешным У-Он не был. И ему стало не по себе.
— Я никогда не обижу Э-Ар, — сказал он мрачно, отложив трубку. Это был какой-то другой у-ок, он слишком сильно ударял в голову, и она неприятно отяжелела. А может, просто состояние У-Она было сейчас другое, неподходящее. — Так что будем делать? Может, к Северным Волкам обратиться? Они точно должны что-то знать.
— Подождём пару дней. — Ло-Ир легко, не морщась и не кашляя, затянулся и выпустил длинную струю дыма. — Если от отца не будет вестей, придётся к ним обращаться. Хотя я никого там не знаю толком и вообще не представляю, с кем там можно по этой теме связаться.
— Разберёмся, была бы возможность на них выйти, — сказал У-Он. — Телефоны-то хоть какие-нибудь есть?
