Дети Земли

— Здорово! А кого Вы лично встречали? Петра Первого видели? А Пушкина?

— Виктория, о моих воспоминаниях мы потом поговорим, в свободное время.

— Ага. Последний вопросик? А на старославянском языке Вы разговариваете?

— Плохо.

— Почему? — слегка расстроилась Вика.

— Потому что мой родной язык — грузинский.

— Ничего себе. Никогда бы не подумала — на грузинку Вы совершенно не похожи. А...

— Все, не относящиеся к делу вопросы, потом,— оборвала ее Тамара Михайловна.— Так, на чем я остановилась?

— На боге Луны.

— Ах, да... В конце жизни Син вместе с питомцами перебрался в Ашшур, столицу зарождающейся Ассирии. Конклавы носителей дара в то время — девятнадцатый — восемнадцатый до нашей эры располагались в Ашшуре, Кише, Уре, Вавилоне. Многие из ашеров тогда занимали видное место при дворах царей Шамшиадада и Хаммурапи, но вот в правители и тем более в воплощения бога никто из них не выбился. То ли сил не хватило, то ли — честолюбия. — Тамара Михайловна ехидно прищурилась. — Или, опять же, с точными сведениями беда. Отдельных носителей Дара, если верить разным источникам, можно было встретить на территории от современного Китая до Греции. Но основным ареалом проживания считалась именно Месопотамия. Вплоть до середины второго тысячелетия до нашей эры, когда на Междуречье обрушилось нашествие хеттов. И от конклавов ашеров остались одни воспоминания. После хеттского нашествия попыток самоорганизации носители Дара не предпринимали вплоть до середины первого тысячелетия до нашей эры, когда сообщества ашеров возникли в Персии и Элладе. Вернее, в очередной раз повторюсь, о таких попытках нам ничего не известно. Что еще?— Ведунья вопросительно посмотрела на заерзавшую Вику.

— А почему ашеры не остановили нашествие? Ведь есть заклинания, от которых эти... дикие хетты должны в страхе разбегаться. Тем более если ашеров много.

Тамара Михайловна отрицательно покачала головой.

— Во-первых, не так много. Во-вторых, носители Дара, пусть и компактно проживали, все же являлись закоренелыми индивидуалистами и действовать совместно и согласовано не желали. Или не умели. И, в-третьих, большую часть ныне известных заклинаний к тому времени попросту еще не придумали. И потом... даже сегодня мы способны влиять на глобальные социальные процессы лишь подспудно, воздействуя точечно, например, на лидеров каких-либо партий или правителей. А остановить серьезную войну или революцию мы не в состоянии. Невзирая на серьезное развитие методов использования Дара и нынешнюю степень организованности ашеров. Спровоцировать вооруженный конфликт или мятеж — это легко, а вот прекратить их... Две мировых войны и пара десятков революций за последние сто лет — тому наглядное подтверждение. Потому мы и стараемся не допускать обширных противостояний. И современным ашерам тяжело с войнами бороться, а что ты хочешь от наших предков, разрозненных и не обладающих обширными знаниями. Попробуй, одолей заклинанием войско в десяток тысяч всадников...— Ведунья кашлянула.— Правда, и нормалы по части способов смертоубийства тоже далеко вперед продвинулись.

— Так не надо войско одолевать. Помогли бы просто своим... ну, тем странам, где они жили.

— Некоторые помогали. Однако, безуспешно. Ладно, идем дальше. Как я уже сказала, в середине первого тысячелетия до нашей эры в Персии и Элладе возникли объединения ашеров. Одно из них существует и в настоящем времени... в виде Южно-Европейского Домена. Поэтому информацией о развитии указанного объединения мы располагаем в полной мере. Примерно в те же годы началось и первое серьезное противостояние с Орденом Посвященных, известное как Старая Война. Тогда, кстати, он и не назывался орденом, а носил странное имя Айюм Посвященных. В переводе с одного из мертвых языков, айюм, вероятно, означает что-то вроде совета. — Тамара Михайловна поморщилась.— Но утверждать не возьмусь. Впрочем, неважно, мы его будем именовать как заведено — Орденом. Конфликты с менталами случались, несомненно, и ранее. По непроверенным данным, еще в эпоху Менеса имели место столкновения с орденцами, но по понятным причинам достоверных сведений о тех конфликтах не сохранилось. А вот о Старой Войне, продлившейся более двух веков, известно немало. Подробно об истории Южно-Европейского Домена и о первом противостоянии с менталами мы поговорим на отдельном занятии. Сейчас лишь скажу, что в результате Старой Войны Персидское объединение ашеров прекратило существование, а менталов на территории Малой Азии едва ли не поголовно уничтожили. В войне фактически принимали участие и нормалы, поскольку ашеры имели влияние на правителей Эллады и Македонии, а менталы — на Персидских царей. Вернее, орденцы обрели такое влияние, когда разогнали объединение ашеров в Персии. Отсюда и походы Кира, Дария и Ксеркса на Элладу, и, наоборот, Александра Великого — на персов. Старая Война закончилась в 323 году до нашей эры, со смертью Александра.

— А почему?

— Обе стороны понесли существенные потери, настолько большие, что сражаться, по сути, было некому. Более полутора веков после Старой Войны столкновений с менталами не происходило, но затем началась так называемая Первая Римская Война, в ходе которой войска Рима при поддержке менталов захватили Элладу, а ашеры частью погибли, частью скрылись в Балканских горах. Уцелевшие на территории Греции и Македонии ашеры фактически начали, как сейчас бы сказали, подпольную деятельность и при малейшей возможности убивали Посвященных. Несмотря на победу, Ордену так и не удалось толком закрепиться в Элладе. Еще через два века ашеры нанесли ответный удар, развязав Вторую Римскую войну, продлившуюся четыреста лет и закончившуюся Падением Западной Римской Империи. Ашеры тогда негласно стояли за правителями Константинополя и вождями варварских племен — готов, вандалов, лангобардов. Менталов и ашеров тогда погибло очень много. Очередной виток противостояния начался уже во времена Крестовых походов — известная Тысячелетняя Война, завершившаяся Перемирием совсем недавно. И сорока зим не минуло. Конечно, в течение продолжительного времени интенсивность боевых действий не могла быть постоянной, поэтому принято выделять разные периоды Войны: Кризисы, Затишья и Перемирия. Более подробно о Кризисах мы поговорим позднее. А сегодня я хочу лишь отметить, что один из них — Моровой Кризис — послужил причиной объединения всех ашеров и создания ими Круга. Это произошло в четырнадцатом веке, когда Орден и пестуемая им Инквизиция организовали тотальное уничтожение носителей Дара. При малейшем подозрении людей и ашеров хватали, пытали в застенках Инквизиции и сжигали на кострах. В одиночку сопротивляться подобной машине удавалось плохо, а применение Дара и гибель отдельных инквизиторов и менталов только подливали масла в огонь. Причем охота на ашеров происходила на фоне свирепствовавшей в Европе чумы. В таких условиях само существование носителей Дара как вида было поставлено на карту. К счастью, до некоторых светлых голов дошло, что порознь всех ашеров перебьют и необходимо объединяться. И появился Круг ашеров, который действует и в наши дни. Структуру Круга, его подразделения и их назначение мы обсудим завтра. Есть вопросы?

— Нет. Ой, есть. Само слово 'ашеры' откуда оно взялось? Измененные-то понятно...

— И тут я категорически утверждать ничего не могу. Имеются четыре версии этимологии нашего самоназвания. Что такое этимология, знаешь?— Тамара Михайловна взглянула на ученицу. Двумя энергичными кивками Виктория удостоверила собственную эрудицию, и ведунья продолжила:

— Согласно первой, происхождение слова 'ашер' связано с названием древней столицы Ассирии — Ашшуром. Ведь там, как я уже упоминала, располагалось чуть ли не первое серьезное объединение ашеров. По другой версии, мы так именуемся в честь племенного бога ассирийцев Ашура или Асура. Этот бог-воитель являлся официальным покровителем государства. Кстати, главным служителем Ашура считался сам царь, якобы находившийся под особым покровительством этого бога. По этим версиям, ашер — искаженное от Ашур. Или от Ашшур. Что же касается третьей точки зрения, то в соответствии с ней, на одном из мертвых языков 'ашир' означает 'колдун', 'шаман'. А по части четвертой версии... — Ведунья вытащила из книжного шкафа толстый том с золотистой надписью 'Энциклопедия', полистала, положила на стол перед Викой и ткнула пальцем в текст.— Посмотри здесь.

Вика добросовестно прочитала абзац:

— Асират или Асирту, Асирату, хеттская Ашерту, аморрейская Ашрату, позднее на иврите Ашера, древнеевр... Тут значки какие-то. А что такое древнеевр?

— Древнееврейский. Язык царства Хаанан. А значки — это буквы древнееврейского алфавита.

— А-а... понятно.— Вика продолжила читать: — Угаритско-финикийская богиня, согласно западносемитской мифологии праматерь и владычица богов, супруга верховного угаритского бога Илу.

— По четвертой версии ашеров стали так называть в связи с тем, что многие носители Дара в древние времена являлись жрецами и жрицами культа Ашеры— Асирту. Кто прав, судить не возьмусь. Но к середине первого тысячелетия до нашей эры, то есть к моменту возникновения сообществ в Элладе и Персии, данное самоназвание уже устоялось. И сегодня мы им пользуемся постоянно. Я, по крайней мере.— Тамара Михайловна поправила прическу.— Что-то еще?

— Да нет вроде...

— Хорошо. Тогда жду тебя завтра'...

Закончив 'лекцию' Вика снова поймала себя на невольной улыбке. 'Лекция' для дорогого гостя об истории ашеров в ее изложении выглядела компиляцией рассказов старой ведуньи. Ученица использовала даже речевые обороты учительницы.

— Как экскурс в историю? Понравился? — спросила Вика у единственного слушателя.

Слушатель поскреб ложкой по дну пустой тарелки и выдал короткую 'рецензию':

— Не то слово! А под пельмешки, вообще... слов нет. Одни междометия и восторженные вздохи.

— Скорее бодрое чавканье.

— Неправда, Ваша светлость! — возопил Никита.— Чавкать с детства не приучены. Это так вздохи слышались.

'Везет мне на шутов',— подумала Вика и хотела уже высказаться по данному поводу, но осуществлению ее благих намерений помешала пиликающая трель дверного звонка.

'Ага, а вот и второй коверный клоун пожаловал'.

Прямо с порога второй коверный, он же Виктор Евгеньевич Оспешинский, заявил:

— Если не накормишь, прокляну и дом подожгу.

'Боже, неужели все мужики одинаковы и предсказуемы? Настолько одинаковы и предсказуемы?',— мысленно посетовала Вика, а вслух поинтересовалась:

— Это вместо приветствия?

— А чего тебя по пять раз на дню приветствовать. Здоровались ведь уже,— Оспешинский скинул туфли и потопал в ванную мыть руки.— И что у тебя стряслось? — Зажурчала вода, и из ванной донесся голос Виктора: — С сантехникой, вижу, порядок. Трубу нигде не прорвало, соседи сверху не заливают. — Из-за двери высунулась мокрая физиономия. — Маньяков тоже что-то не наблюдаю. И где они?

— Повторяешься. Шутку про маньяков я сегодня слышала,— укорила друга Вика.

Физиономия сконфуженно скривилась и скрылась в ванной. Через десяток секунд Оспешинский нарисовался перед Викой в полной красе: довольный, чистый и сухой.

— За повтор — пардон. А проблем что-то я не заметил. Ни нашествия кровожадных насекомых-мутантов, ни вернувшегося из командировки мужа, ни гей-парада под окнами. Где проблема-то?

— На кухню пойдем.

— Ага, значит, там течет?

— Не то слово,— Вика ненавязчиво подтолкнула лохматого коллегу в спину.— Топай уже...

Едва нога Оспешинского ступила на гладкий кухонный линолеум, в воздухе мгновенно образовался сгусток напряжения. Сгусток вполне ощутимый, едва ли не осязаемый, который можно увидеть и потрогать руками. Словно кусочек предгрозового фронта возник в ничем не примечательной кухне стандартной городской квартиры. Казалось, еще чуть-чуть и послышится потрескивание электрических разрядов. Для полноты картины только тяжелых свинцовых туч, грома и молний не хватало. Впрочем, глядя на застывшего в дверях Виктора и на медленно поднимающегося с табуретки Никиту, представить 'громы и молнии' не составляло труда. Дабы не доводить дело до метания молний и прочих излишеств, Вика ужом проскользнула мимо Оспешинского, заняла позицию между мужчинами и сладким голосом изрекла:

— Знакомьтесь, мальчики.

Оспешинский вытаращился на нее и закашлялся:

— Мальчики?

— А кто, девочки что ли?

— Ну, у тебя и сюрпризы, — лохматый ашер покачал шевелюрой.— Лучше бы гей-парад под окнами, честное слово...

Сгустившиеся секундами ранее напряжение улетучилось. Вика скромно потупила взор с видом Карлсона, заявляющего о том, что они тут плюшками балуются.

Опешинский насмешливо фыркнул, еще раз тряхнул шевелюрой и протянул руку гостю:

— Виктор.

— Никита.

— О приятности знакомства говорить пока не будем...

Гость пожал плечами, словно намекая на то, что он вполне обойдется без взаимных расшаркиваний, и уселся обратно на стул. Оспешинский последовал его примеру и приземлил свой тощий зад на одну из табуреток.

— Теперь хотелось бы услышать, собственно говоря, то...э-э...-Виктор поправил очки на носу и закончил фразу неожиданно: — ...что вы мне хотите поведать.

— Пожалуйста, расскажи ему то же самое, что мне,— обратилась к гостю Вика.

Физиономия Никиты продемонстрировала довольно-таки кислое выражение.

— Со всеми подробностями?

— По возможности.

— Со всеми, со всеми,— подтвердил Оспешинский.

— У меня уже горло пересохло от рассказов,— посетовал гость.— Если с подробностями — то это надолго. И тогда мне подкрепиться дополнительно надо бы.

— Кстати, и мне перекусить не помешает, — поддержал гостя Виктор.— А то с утра маковой росинки... Есть чего поесть?

— Да найдется, — едва ли не возмущенно изрекла Вика и укоризненно констатировала: — Мужики...

И обреченно направилась к холодильнику...

Закончив повествование, Никита облегченно вздохнул. Устал говорить. Повторять одно и то же не очень просто, оказывается. Язык, в самом деле, пересох, несмотря на очередную порцию пельменей и постоянную подпитку чаем. Он протянул чашку хозяйке квартиры:

— Еще кипяточка, можно?

Виктория взяла кружку, налила воды из чайника и добавила порцию заварки.

Наблюдавший за этим процессом так, словно это какое-то священнодействие, Оспешинский откашлялся и изрек глубокомысленное:

— Да-а... не знаю, что и сказать. И звучит фантастически, и в то же время на правду похоже.

— Вот-вот. У меня примерно такая же реакция была,— согласилась хозяйка квартиры. — И не хочется верить, а приходится.

— Судя по ауре, не врет, но ведь не проверишь...

— Не врет. Он мне тут фокусы показывал разные в подтверждение своего рассказа. Убедительно получилось.

— Какие фокусы?

— Зрение орлиное демонстрировал — номера машин за километр читал, регенерацию феноменальную. У него порез за минуту зажил.

— Впечатляет.

— И я о том же. Это не считая того, что он 'Малюту' Скуратовича на тот свет отправил.