Дети Земли

Ничем кроме магии не объяснишь. Как вариант — высокие технологии, еще недоступные человечеству.

Кляксу, которую существо швырнуло в 'Фольксваген', разглядеть также не получилось. Вернее, клякса на видео выглядела точь-в-точь как и в реальности: размазанное темное пятно тумана с дрожащим маревом по краям. Куда же без него родимого. Никита хоть и не был истинным гением и вместилищем великих озарений (даже с учетом развившейся сверхинтуиции), но относительно предназначения марева его терзали смутные подозрения. Или, если желаете, туманные.

Не вызывало сомнения, что марево выполняло либо защитные, либо маскировочные функции. Вероятно, и те, и другие. Недаром видеопленка не зафиксировала очертания фигуры 'товарища в балахоне', а природа клочка тумана и вовсе осталась загадкой. Что это? Маленький приятель 'черноглазого'? Его верный пес? Неодушевленный предмет? Оружие? Кстати маскировка наверняка не обошлась без этого бесцветного балахона, слишком непонятный... предмет. И к тому же 'лицо' существа пленка запечатлела четко... почти. А с фигурой — накладка.

Балахончик виноват, и без подсказок интуиции ясно. Одна закавыка — 'клочок тумана' никаким балахоном не прикрывался, вместе с тем его маскировка действовала на похожих (внешне) принципах и была куда эффективнее, чем у 'черноглазого'. Тут имелось широчайшее поле для фантазий и предположений. Например, о том, что предмет — 'клочок тумана' завернут в ту же ткань, из которой сделан балахон. А чем не версия?

Вторая тень, вместе с которой первая устраивала 'симпозиум', в поле действия объектива не попала, и оставалось только догадываться, кто скрывается под этой личиной: такой же гуманоид в балахоне, крокодил в тапочках или еще кто похлеще.

Закончив просмотр, Никита отложил видеокамеру в сторону и протянул:

— Дела-а....

Под впечатлением от увиденного даже вечно дремлющее (или иногда бушующее) чувство голода утихомирилось. Прямо-таки мировая сенсация: чужие у нас дома. Вернее — Чужие. Хоть видео ведущим мировым новостным агентствам продавай. Озолотиться можно. Впрочем, продавать запись или просто сообщать об удивительном открытии кому-либо в планы Селина не входило. К тому, что на старушке Земле хватает странных разумных существ, которые по гамбургскому счету Homo Sapiens не являются, он был давно психологически подготовлен. Еще со времен пещерного бреда-сна. А сейчас просто получил еще одно подтверждение собственным подозрениям, наглядное и неоспоримое. Поэтому прыгать до потолка, кричать от радости или от ужаса, звонить в телевизионные компании Никита не стал, а наоборот уселся на диван и задумался. Изредка в целях стимулирования мыслительного процесса почесывая макушку.

Итак, что мы имеем?

Первое: на нашей старушке-планете существуют тайные, хорошо законспирированные общества. Факт общеизвестный и неудивительный. Однако, как выяснилось, некоторые жители планеты (предположительно — члены этих обществ) наделены необычными, где-то даже сверхъестественными способностями, назовите их как угодно, хоть суперсилой, хоть магией. То бишь колдуны и маги. И не мнимые, а самые что ни на есть настоящие. Вот это уже новость!

Второе: подобных тайных обществ несколько. Минимум — два. Ашеры и некий Орден Посвященных. Ашеры, если верить тому, что Никита услышал, это гости, устроившие шмон в доме по улице Водопьянова. Он теперь с ними почти знаком. Есть еще загадочные альфы. И не факт, что список на них заканчивается.

Третье: наделенные необычными способностями обитатели Земли внешне (вскрытие, к сожалению, не производилось) выглядят как люди. А некоторые — как очень симпатичные люди. Селин невольно вздохнул, вспомнив красавицу Викторию.

Четвертое: есть еще непонятные уроды в балахонах, даже внешне на людей не похожие, которые то ли следят за друзьями Виктории, то ли их преследуют. И ашеры, невзирая на все их магические способности, очевидно о слежке не догадываются.

Пятое: хозяин дома на улице Водопьянова, он же автор заметок на полях Кацман С.М., надо полагать, тоже колдун и маг, насколько понял Никита из подслушанных разговоров, исчез. И есть смутное подозрение, что уроды в балахонах к данному исчезновению имеют прямое отношение. И вообще что-то против ашеров затевают.

До шестого пункта в своих логических построениях Никита не добрался. Осталось слишком много неразгаданных ребусов. Кто такие альфы, с чем едят менталов, что срывается за заметками на полях, кто такой Ящер и прочее. Никакая суперинтуиция тут не поможет. Не хватает исходных данных. Впрочем, и без них мозги набекрень.

Как там, в поэме: '...смешались в кучу кони, люди...'. А тут ашеры, альфы и прочие чешуйчатые аллигаторы. Клубок такой сплетен, что без ста грамм не распутаешь (жаль, что элементарный стимулятор на Селина уже не действует!). И очень хочется в этот клубок сунуть задн... голову. И поискать на нее приключений. Хочется столь сильно, что одно место зудит. То самое, на которое приключения ищут.

Так или иначе, долгий многомесячный поиск дал результаты. Пусть и не те, на которые рассчитывал Селин, начиная разыскивать следы Ящера в архивах и библиотеках. Следы неведомой расы прямоходящих разумных рептилоидов обнаружить не удалось. А вот иные нелюди и разнообразные колдуны нашлись в количестве, прямо скажем, пугающем. Как выяснилось, куда ни плюнь — попадешь или в мага, или странного гуманоида в балахоне. И зачем, спрашивается, Никита корпел над изучением документов и зубрил мертвые языки, достаточно оказалось родного великого и могучего, а также старых газетных подшивок. И конечно, даров Ящера.

Теперь в полный рост — не очень, правда, и великий — вставал вопрос: стоит ли продолжать поиски следов расы хвостатого благодетеля по апробированной схеме, то есть, потихоньку копаться в архивах и запасниках, используя приобретенные способности в корыстных целях и скрывая наличие этих самых способностей от всех и вся? Или же, дабы не мучиться понапрасну, лучше войти в контакт с магами-ашерами или тенями в балахонах (тоже, очевидно, чародеями не слабыми) в надежде получить нужную информацию о расе Ящера от них? Если кто-то на нашей планете и может рассказать Никите о разумных рептилоидах и о том, что ждет человека, заснувшего в пещере и получившего в дар необычные способности, то это только они. Нет, есть шанс, что какая-нибудь секретная правительственная организация в США или в России тоже располагает подобными сведениями, но Никита на него не рассчитывал.

Оба варианта: и тихое шуршание бумагами в библиотеках, и контакт с магами, имели свои плюсы и минусы.

Шуршание бумагами — занятие малоэффективное и трудоемкое. То, что Никита наткнулся на заметки Кацмана — чистой воды удача. И капелька интуиции. Едва ли ему снова так подфартит. Листать пожелтевшие пыльные документы в бессмысленных и безрезультатных поисках можно до посинения. Зато безопасно, никто на машину сгусток тумана тебе не прилепит, и в мозгах копаться не станет.

Открываться перед ашерами или тенями в балахонах, напротив, страшно. И рискованно. Кто их, злодеев-колдунов, знает, а вдруг они жертвы человеческие устраивают или кровью девственниц силу свою подпитывают. Придет к ним Никита, скажет, мол, вот он я, красивый и талантливый, а его — агнца — за рога и в стойло. В смысле на алтарь. Разложат пасьянсом на черной каменной плите и кривым ритуальным ножом сердце вырежут. Как ацтеки. И почему-то кажется, что при извлечении из грудной клетки столь варварским способом главного органа системы кровообращения уже никакая регенерация не спасет.

Или просто из чувства прекрасного шарахнут по темечку заклинанием, и поминай его как звали. Или по иным мотивам укокошат. И страховки от этого нет, поскольку магия для Никита — terra incognita, а мысли и намерения распознавать он пока не научился.

Ашеры, а особенно некоторые симпатичные девушки из их числа, конечно, не похожи на кровожадных монстров, но зарекаться тут себе дороже. Справочника-то с названием 'Ашеры. Маги. Гуманоиды. История и обычаи' Никита на полках книжных магазинов не видел. А от гуманоидных товарищей с черными глазами, тем паче, неизвестно чего ждать. Поелику Чужие. Может антрекот из человечины у них по разряду деликатесов проходит. И вообще подозрительные они, и к ашерам что-то неравнодушны. Следят, таятся, сгустками бросаются.

Однако другой стороны, если удастся наладить общение с магами, то это сулит получение весьма ценной информации. Наверняка и ашеры, и тем более гуманоиды в балахонах, о делах магических, сверхъестественных — назовите, как хотите, осведомлены неплохо. И умениями соответствующими обладают. Вон, от одного воспоминания о взгляде высоколобого 'Николсона' мурашки по коже пробегают. Здоровые мурашки, откормленные, размером с горошину элитного сорта. А про товарищей в балахонах и речи нет, Селин и заметил-то их случайно. А ашеры, несмотря на свое гипотетическое могущество, судя по всему, не в курсе. Даже 'Николсон'. Что, кстати, радует, значит, Никита в чем-то посильнее этих колдунов.

В любом случае соответствующими знаниями и умениями маги должны обладать. Чужие — по определению, а тайное общество ашеров, к гадалке не ходи, существует не один век, колдовской опыт накопили, поди. Если к тем или другим в доверие втереться, то можно великие преференции получить. Авось научат, как подаренные Ящером способности развивать (а то некоторые работают слабо или с перебоями) или подскажут, что с побочными эффектами в виде жажды, жора и многочасового сна делать. Хотя было бы здорово, если бы они сами прошли — последнее время динамика развития побочных эффектов радовала. Селин заметил, что жажду и голод теперь переносит гораздо легче, а без сна может обходиться на пару-тройку часов больше, чем раньше. Дай бог, все рассосется, и он уже не будет с запасом воды и провианта по городу таскаться и бежать домой при первых признаках сонливости, опасаясь вырубиться и очнуться в больнице. А не рассосется, то на магов можно надеяться. Вернее, хочется надеяться.

К ним же тоже просто так не завалишься, не хлопнешь по плечу первого попавшегося и не гаркнешь: 'Привет, ребята! Это я, Никита Селин, свой в доску парень! Давайте дружить!'. Какой-то подход нужен. Да и выбрать не помешает, к кому подкатывать, к ашерам или к 'балахонам', а то друг другу они явно не друзья.

Впрочем, на самом деле, реальной альтернативы не было. Если и связываться с магами, то явно не с черноглазыми господами. Мало того, что нелюди, и даже мордально выглядят отталкивающе (это еще с учетом отсутствия информации о том, что скрывается под хламидами — может там рога, копыта и хвосты), но и поведение их, мягко выражаясь, доверия не внушает. Пользуясь словами великого барда, поведение бегуна... неспортивное.

С людьми-то теоретически договориться можно, будь они хоть четырежды маги и трижды экстрасенсы. А с этими как? А языки они разумеют? Неизвестна еще и форма коммуникации, вдруг звуковые сигналы им и не нужны, а беседы ведутся посредством передачи и приема мыслеобразов. Или визуально — путем изменения цветового окраса балахона. Или еще как, попробуй, угадай, не зная их физиологию, психологию и еще сотню разных 'логий'. Чужие — они и есть Чужие.

Кто сильнее не угадаешь, а ближе и роднее Никите однозначно — ашеры. Тем паче там есть симпатичная шатенка по имени Виктория. И колдунья к тому же! Жаль, что первая их встреча (а Никита уже раскатал губу минимум на десятки рандеву) прошла бестолково. Что поделаешь, он вынужден был изображать придурка, дабы случайно не раскрыться.

Вспоминая о коротком и нелепом разговоре, Селин поневоле погрузился в озеро розовых грез, в которых фигурировали тропические острова, пальмы, теплый ласковый океан, песчаный пляж и, естественно, сам мечтатель с одной миловидной зеленоглазой особой. Отвлечься от пленительных грез удалось громадным усилием воли.

Никита встряхнулся. Сам себя не обманешь, фактор зеленоглазой шатенки перевешивает остальные гирьки. Он на Викторию, что называется, запал.

Из груди вырвался обреченный вздох; зацепила его мерзавка, крепко зацепила. Что ж, он забудет на время о чрезмерной осторожности и предусмотрительности, раскроет некоторые карты и влезет в игры магов. Влезет на стороне ашеров. Лишь из-за того, что у него появится возможность общаться с Викторией. А там глядишь... об этом, впрочем, рано и думать.

Со стратегическими планами Селин определился, оставалось продумать тактические задачи. Действительно, ведь к членам тайного общества магов, словно в гости к старому приятелю не припрешься. И не попросишь чайком с булочками угостить. Дикари-с, могут-с не понять. Опять же, все общество и его члены Никите нужны как аллигатору — тромбон. Особенно, высоколобый 'Николсон'. Страшно! Встретишь его, раскланяешься, представишься, а он тебя молнией по кочерыжке. Оно нам надо?! Нет, если к кому и обращаться, то к Виктории. Тем более что они почти знакомы. А потом уже с прочими магами реверансы разводить.

Было бы еще неплохо как-то в доверие втереться. Для начала Виктории, а через нее к остальным магам. Принести в клюве нечто полезное и значимое, дабы они Никиту сразу за своего приняли, а не косились подозрительно, примериваясь, куда лучше заклинанием засандалить. Одарить их нужно, задобрить. Ведь даже в древние кровожадные времена посольства на чужбину с богатыми дарами отправлялись: жемчуга везли, благовония, меха, золото, камни драгоценные и другие безделушки. А в наш век цениться больше всего что? Правильно, информация. И если Селин в клювике притащит ашерам сведения об их недоброжелателях, сиречь загадочных ребятах в балахонах, то его должны как родного принять. Подобрать и обогреть. И не в коем случае не подогреть и обобрать.

В том, что любая информация о тенях в балахонах окажется для ашеров ценной, сомнений нет. Сведения о замыслах врага для кого угодно везде и всегда были, есть и будут важными. А в дружелюбность гуманоидов по отношению к ашерам, после увиденного на улице Водопьянова, мог поверить бы лишь очень наивный и недалекий человек. Тогда ценность информации возрастает многократно. Слежку, кстати, ашеры не заметили, однозначно, а остальное — догадки и домыслы. Правда, догадки и домыслы, сопровождаемые попискиванием интуиции. Той, которая сверх-.

Интуиция, кстати, недвусмысленно намекала, что к исчезновению автора заметок, приложили руку, пардон, лапу, уроды в балахонах. К гадалке не ходи, убили мужика, сволочи. И следы зачистили. А поскольку запавшая Селину в душу шатенка и ее друзья господина Кацмана активно разыскивают, то любой новости о Семене Михайловиче и вероятных виновниках его исчезновения или, чего греха таить — гибели, радоваться должны чрезвычайно. И до потолка прыгать.

Спешить, однако, не стоит. Прибежать на поклон к ашерам и понаблюдать прыжки до потолка Никита еще успеет. Пока же он знает слишком мало, чтобы в чужие (во всех смыслах слова) магические разборки своим неотесанным пещерным рылом соваться.

Предстоит еще покопаться в земле, порыться в компосте, разнюхать следы, разглядеть, кто есть who. Вот, например, интересно, за что Кацмана балахоны ухлопали. А что именно ухлопали и именно балахоны Никита уже не сомневался. Сам себя убедил. И интуицией проверил.