Дети Земли

— Ничего. Не обращайте внимания, это я о своем. Вы ненароком подтвердили одну легенду, бытующую у менталов... Еще какие-нибудь мифы у Вас остались?

Собеседник пожал плечами и ответил:

— Мифов нет. А вот, что касается Обновления... Подготовка к нему очень сложна и трудоемка, занимает много времени, но когда процесс запущен, то его уже не оставить.

— Очень весело. Надеюсь, процесс еще не запущен?

— Пока нет. По крайней мере, так считал погибший разведчик. Но у нас в запасе остались дни, а возможно, и часы.

— У нас?

— У нас, у нас, или Вы думаете, что сумеете где-нибудь в тихом укромном местечке отсидеться? Или считаете, что я просто экстравагантный сумасшедший и все это выдумал?

— К сожалению, не думаю и не считаю, хотя лучше бы Вы были сумасшедшим,— вздохнула Вика. Чем больше она слушала своего нового знакомого, тем больше ему верила. Сочинять эдакое... любому вменяемому человеку, называйся он нормалом, ашером, менталом или еще как, в голову не придет. А вменяемость ее гостя сомнений почему-то не вызывала. И еще она чувствовала, что он говорит правду, пусть кое-что и скрывая.

— А если Вы мне хоть немножко верите, то тогда именно у нас. Или Вы считаете, что я — Бэтмен и в одиночку с ребятами в балахонах справлюсь,— непонятно чему усмехнулся Никита.

— Нет, — тоже улыбнулась Вика, представив своего гостя в черной кожаной маске с ушками и соответствующем костюме. — Но есть же какие-то органы, ФСБ, например.

— У умных людей мысли сходятся, — хмыкнул Никита.— Была такая идея, но я от нее отказался. Сами подумайте, заявлюсь я к комитетчикам или к военным, неважно, свою историю поведаю. И что получится? Ведь товарищи в погонах толерантностью к подобным историям и их рассказчикам не отличаются. И в отличие от Вас, они психологически не подготовлены к сообщениям о ментальных атаках, Чужих и прочей магической... фанаберии. В лучшем случае, меня за клинического идиота или шутника примут и слушать не станут, а в худшем — заинтересуются и помесят меня в какой-нибудь закрытый институт. Для изучения и исследования. А пока изучать будут, Обновление грянет. Вот если бы я им информацию о кавказских террористах приволок или наркотраффик сдал, то они бы ко мне со всей душой... А к 'сказкам' про нехороших дядей в странных балахонах наши доблестные органы явно не готовы. Ашеров же, напротив, 'сказками' не удивишь, к тому же они справиться с грядущей катастрофой способны.

— Разумно,— согласилась Вика. — Но почему именно мы? Есть ведь еще и Орден.

— Про Орден мне мало что известно, а об ашерах я хоть что-то знаю. А этих Ваших менталов в глаза не видел.

— Они такие же мои, как и Ваши.

— Ладно. Главное, не видел я их. — Никита нахмурился.— Правда, сегодня на меня один странный тип напал. Может, это Посвященный был?

— Как напал? — 'сделала стойку' Вика.— В чем выразилось нападение?

— Как-как... не бил, не пинал, но чуть мозги мне расплавил, подлец. Просто подошел, ничего не сказал, и рукой не шевельнул, но меня словно в доменную печь с головой засунули.

— Ауру у него просмотрели? Вы вроде говорили, что обладаете способностью различать цветовые контуры на силуэтах людей. И назвали еще так смешно, что-то там пестренькое ...

— 'Пестровидение'.

— Точно.

— Просмотрел, конечно.— Вике показалось, что ее собеседник слегка обиделся.— Аура у него необычная была, блеклая, смазанная, неяркая, насыщенная по большей части матово-фиолетовыми и темно-синими оттенками. Я даже, грешным делом, подумал, что он эмоциональный тупица. Или эстонец по национальности...

Шутку про эстонца Вика пропустила мимо ушей, хотя в другой раз обязательно бы ее поддержала и что-нибудь про Бориса Шевченко в ответ поведала. Но не сейчас, поскольку девушку охватили не очень хорошие предчувствия.

— Смахивает на ментала. Причем довольно сильного.

— Возможно. Я раньше как-то с этим братом не сталкивался. И снова сталкиваться не хочу.

— Говорите, чуть мозги не расплавил...А как Вы спаслись?

— Чудом спасся. У меня в кармане, совершенно случайно заряженный пистолет завалялся. Ну, я его и пристрелил.

Вика покачала головой. И взглянула на своего гостя другими глазами. Надо же, сильного ментала пристрелил. Просто и элементарно. А ментал этот, судя по описанию ауры, был не из последних. Минимум — Посвященный первого ранга, а то и Мастер. А он его из пистолета, как шавку дворовую. Да, Посвященный такого уровня любого нормала, будь он даже не с пистолетом, а с гранатометом, за три секунды в яичницу бы превратил. Точнее — содержимое черепной коробки обладателя пистолета. У любого нормала выстоять против атаки Посвященного шансов нет. Другое дело, когда в Орденца из-за угла выстрелят. От уже летящей пули ментальная мощь не спасет. Но парень рассказал именно об атаке. И то, что он уцелел, жив и здоров (вон как конфеты уплетает), а ментал погиб, говорит о многом. Ох, непрост ее гость, ох, не прост. Даже с учетом его удивительной истории про пещеру с Ящером и прочие чудеса. Если относительно ауры и атаки он не привирает, конечно. Но не похоже.

— А Вы его точно убили? Менталы очень живучие, они умеют использовать скрытые организма...

— Точнее не бывает. Я ему в лицо стрелял. Там у него вместо головы — сплошное месиво.

— Тогда конечно... А вообще, как он выглядел?

-Так, я вроде бы...

— Не об ауре речь. Самого ментала можете описать: примерный возраст, рост, телосложение. Сильных Посвященных у нас в городе не так много... Вдруг узнаю кого-нибудь по словесному портрету. Кстати, Вы Образы создавать не умеете?

— Прошу прощения...

— Создание Образа — заклинание, связанное с отображением ментального рисунка в реальности. Вы как бы переносите из памяти слепок некоего образа, например, портрета человека и рисуете его...на стене, на столе, в воздухе. Это бы существенно упростило мне задачу узнавания ментала.

— Увы, в заклинаниях ничего не смыслю, — развел руками Никита.— Я и понял-то Вас с трудом...

— Тогда — словесно.

-Что тут описывать... Мужик как мужик, на вид лет пятьдесят — пятьдесят пять. Высокий, массивный, здоровый, одним словом. Особых примет я не помню, разве что борода...

— Борода?

— Ага. Эдакая щегольская шкиперская бородка, черная, с полосой седины в центре и по краям.

Вику будто пыльным мешком с картошкой по голове ударили. Хорошо, что она уже не стояла, а сидела за столом, а то могла бы в связи с внезапно возникшей слабостью в ногах непосредственно на пол приземлиться. Необыкновенная история нового знакомого на фоне его последних слов как-то сразу потускнела. Под описание, данное молодым человеком, подходил только один известный ей Посвященный — Аркадий Скуратович, в узких кругах известный под характерным прозвищем Малюта, грандмастер Ложи Мечей и второй человек (вернее, ментал) в иерархии местного Братства. И далеко не последний в системе всего Ордена. А по ментальной мощи ему, поговаривали, и в мире равных было мало. Самой Вике мастер Ложи Мечей выжег бы мозг за доли секунды. Да что там, схватись Скуратович даже с Вольфом, она бы не знала, на кого поставить. А тут приходит какой-то наглый хлыщ и заявляет, что выдержал метальную атаку сильнейшего в регионе Посвященного, и пристрелил его, словно собаку. И ведь не врет... собака. Что Вика не только по ауре видела, но и сердцем чуяла. Оставалась слабая надежда на то, что Никите просто попался другой сильный ментал с похожей внешностью. Хотя она в подобные совпадения и не верила. Менталов все же не так много, как нормалов, а сильных — тем более.

— Ну ты даешь,— находясь под впечатлением от услышанного девушка неожиданно перешла с гостем на 'ты'.

— Чего?— удивился Никита и тут же весело прокомментировал слова собеседницы:— С чем связана такая экзальтация, я не понял, но изменение стиля обращения радует. Действительно, сколько можно выкать. Предлагаю теперь исключительно на 'ты'. Будем считать, что выпили на брудершафт. Хотя жаль, что без него обошлось. Может, как-нибудь восполним пробел?

Шутку гостя Вика не поддержала, но и к обращению на 'Вы' не вернулась:

— Боюсь, не получится. Ты не представляешь, кого застрелил...

— Так просвети.

Просьбу нового знакомого Вика удовлетворила.

'Просветившись', гость нахмурился, побарабанил пальцами по столу и протянул:

— Это я хорошо прогулялся... А ты еще спрашиваешь, почему я к вам обратился, а не к менталам.

— Да, дорога в Орден для тебя закрыта. Появись ты в их резиденции, они бы не обрадовались. Или, наоборот...

Никита ничего не ответил, погрузившись в размышления. Известие о том, кем являлся убитый бородач, его явно не порадовало. Вика тоже задумалась.

В свете предстоящего сотрудничества с Посвященными ее помощь убийце одного из видных иерархов могут воспринять неоднозначно. И Орденом, и Кругом ашеров. Но если ашеры, так или иначе, станут на ее сторону, а некоторые — с великим удовольствием, ведь 'Малюта' Скуратович являлся для молодых измененных чуть ли не главным пугалом, то Орден с уничтожением своего иерарха едва ли смирится. Что чревато проблемами и неприятностями лично для Вики. Ну и пусть. Это не повод, чтобы дистанцироваться от своего гостя и гнать его взашей с криками: 'Аспид, ты пошто милашку Малюту убил?'. Во-первых, грандмастер Ложи Мечей был (даже приятно, что думать о нем приходится в прошедшем времени) далеко не милашкой, и его смерть порадует многих. Вику уже порадовала. А во-вторых, по сравнению с грядущей глобальной катастрофой, гипотетические неприятности с Орденом... яйца выеденного не стоят. При условии, опять же, что рассказанное Никитой — правда. Но в истинности рассказа у Вики уже отпали последние сомнения. Да и как тут сомневаться — вон, гость призадумался.

Надо только своим, то есть страже домена, ненавязчиво и аккуратно в суть проблемы изложить. Жаль, что Воронин в Берлине, с ним было бы проще. А по телефону подобные вопросы обсуждать не стоит. Наверное. Хотя если прижмет, то она и по телефону позвонит. И Зов бы применила бы, но еще не умеет призывать. А так придется начинать с Оспешинского.

На всякий случай она предупредила гостя:

— Никита, одна я в этой ситуации мало что могу... мне нужно кое-кому позвонить. Коллеге.

Он отвлекся от своих тяжких дум и поинтересовался:

— Пожалуйста, я не против. Тому коллеге, который с тросточкой постоянно ходит?

— Нет...

— А, тогда Виктору?

— Откуда ты?.. Ах, да...

Вика, оставив гостя на кухне, направилась в спальню, где, как подсказывала ей память, она последний раз видела трубку телефона.

Оспешинский откликнулся после первого же гудка:

— Алло.

— Витя, ты мне срочно нужен.

— Витя всегда всем нужен. И всем — срочно.

— Я серьезно.

— А я что, нет? Что стряслось-то?

— Не по телефону...

— Загадочная ты моя. Хорошо, через пару часов приеду.

— А раньше?

— Раньше вряд ли...Хотя, если к тебе в квартиру маньяк забрался, так и быть, пораньше заскочу...

— Иди ты... в баню.

— С тобой — в любое время.

— Я тебя жду,— проигнорировала последнюю реплику Оспешинского Вика.

— Договорились, свет очей моих.

— Клоунов развелось...— пожаловалась Вика уже выключенной трубке и вернулась на кухню.

На немой вопрос Никиты ответила:

— Через два часа подъедет.

Гость неопределенно пожал плечами, выражая то ли удовлетворение, то ли безразличие, и спросил:

— Пока Виктор до нас доберется, не могла бы ты в свою очередь поведать кое-что мне? Если не затруднит?..

— Начало интригующее,— заметила Вика и села за стол напротив собеседника.— О чем?

— Понимаешь, по большому счету ашеры для меня величина неизвестная. То, что я выяснил — мелочь, ерунда. Имена, явки, пароли... — Лицо молодого человека приобрело ехидное выражение. — Это, конечно, тоже интересно, но целостной картины они не дают. Я почти ничего не знаю об устройстве вашего общества, его целях-задачах, ценностях, структуре, об истории, наконец. Какие-то крохи урвал. Хотелось бы иметь более подробное представление о собственных потенциальных союзниках...— Гость еще раз улыбнулся и закончил фразу:— В нелегком деле борьбы за спасение человечества.

Несмотря на шутливый тон и улыбочки собеседника, внутри у Вики мгновенно конденсировался ледяной комочек, и она вновь насторожилась. Искренность гостя, безусловно, вызывала уважение, но откровенничать в ответ она, мягко говоря, не желала. Делиться с практически незнакомым человеком (а если верить его рассказу, то уже не совсем человеком) тайнами ашеров... еще чего! Вика едва не фыркнула вслух. Она, возможно, девушка наивная, но не до такой же степени. Верить и доверять... разные вещи.

Видимо, часть ее эмоций отразилась на лице, либо гость действительно поднаторел в чтении аур, поскольку он приподнял руки, демонстрируя открытые ладони и пояснил:

— Мне не нужны Ваши секреты. Больше интересна общая информация. Экскурс в историю.

— Экскурс в историю?

— Что-то типа... Легенды, мифы, раз мы уже их тут уже упоминали, предания... тосты.

— Тосты?— переспросила Вика, ощущая себя если не полной дурой, то блондинкой из анекдотов — как минимум.

— Цитата из 'Кавказской пленницы',— пояснил гость.— Не обращай внимания, я сам иногда своих шуток не понимаю...

От пояснения Вике легче не стало. Когда тебе начинают подсказывать, где должно быть смешно, дело плохо... с чувством юмора. Или у слушателя... или у шутника. Лучше бы у шутника...

— Время все равно занять надо... Вот и почитала бы мне лекцию об истории общества ашеров и их роли в современном мире. И я бы удовлетворил любопытство... А то обмена информацией нет ведь. Я, можно сказать, как на духу...

'Ага, свежо предание, но верится с трудом. Наплел тут с три короба, и не проверишь, наверняка утаил многое, а ты ему в ответ об Измененных рассказывай. Держи кармана шире!', — подумала Вика, а вслух, неожиданно даже для себя самой назвав гостя на 'Вы', спросила:

— А Вы, часом не журналист?

Он чуть чаем не поперхнулся.

-Почему это?

— Вопросы задаете, выпытываете ... Сам сказку рассказал, ничем кроме слов не подкрепленную, а в ответ информацию требуете. Вдруг Вы не тот, за кого себя выдаете, а всего лишь нормал, например, охочий до дешевых сенсаций корреспондент из желтой газетенки?

— Эвон куда... — выпучил глаза гость.— Нормал, полагаю, это вы так обычных людей называете? Во-первых, не требую, а прошу. Во-вторых, надо бы нам определиться, как обращаться друг к другу: на 'ты' или на 'Вы'...

— А в-третьих?

— Что касаемо неподкрепленной ничем сказки... Если я правильно понял, моя энергетическая оболочка ничем от аур обычных людей, то бишь нормалов, не отличается?

Вика кивнула, подтверждая предположение Никиты. В самом деле, его аура выглядела... заурядно. Будто у заштатного нормала. Разве что бледновато чуть-чуть. И спектры свидетельствовали о спокойствии и позитивном настрое. Даже обидно — она-то вся на нервах, а этот весельчак и в ус не дует. Если бы Вика точно не знала о невозможности замаскировать спектры ауры, поневоле бы заподозрила гостя ... в неординарных умениях.