Дети Земли

Тесные и плохо освещенные подъезды редко используются для завязывания романтических отношений, там чаще разного рода негодяи свои во всех смыслах темные делишки проворачивают. Грабители, киллеры, наркодилеры и прочие маргинальные личности. Если имеется насущная потребность кошелек у подростка отобрать или остро заточенное шило в бок недругу воткнуть — тогда вам надо в сумрачное парадное. В былые времена, вообще, грохнуть какого-нибудь бизнесмена в подъезде или около него, являлось даже показателем некоего бандитского шика. Правда, те времена давно канули в Лету, большинство бандитов отправилось в тюрьмы и на кладбища, а подъезды в приличных домах обзавелись железными дверями с домофонами, отдельные — консьержами. В любом случае, приставать к девушке с расспросами в подъезде, стало бы не самой лучшей идеей. Действительно, примет еще за маньяка. А с учетом того, что девушка наделена необычными (магическими, сверхъестественными, экстрасенсорными — называй как душе угодно) талантами и приставания в темном месте вполне способны вызвать у нее соответствующую реакцию, такая идея не заслуживала и критики. Получить молнией по башке — извините, это не к нам.

Двери подъезда, к которому подходила Виктория, тоже был оснащен домофоном. Так что Никита воспользовался тем, что девушка замешкалась перед дверями, и буквально в десять шагов настиг ее.

Естественно, что после рассматривания ножек и первой неудачной попытки заговорить с девушкой все 'домашние' (читай — дворовые) заготовки вылетели у него из головы, поэтому, оказавшись за спиной Виктории, Селин не придумал ничего более подходящего, как выдать банальное:

— Извините...

ГЛАВА 9

От ужаса она все же не завизжала. То ли до конца еще не вынырнула из топкого омута раздумий, то ли здравомыслия хватило, а скорее — вид того странного парня, которого они с Оспешинским так долго обсуждали сегодня утром, ввел ее в оцепенение, сродни тому, что охватывает кролика при встрече с матерым удавом. Или еще покруче. Вика забыла о том, что является измененной и стражем домена, из головы вылетели разом заклинания и способы отражения возможной агрессии. А тяжеленные пакеты с продуктами все-таки выронила. Пальцы ослабли, сами собой разжались, и пакеты шмякнулись на бетонное крыльцо подъезда.

В одном из пакетов что-то хрустнуло, сигнализируя о разбившейся стеклянной банке. Хруст разбитого стекла словно подстегнул Вику, заставляя что-нибудь предпринять, и она автоматически нагнулась к ручкам пакетов. Одновременно странный парень сделал то же самое.

Раздался тупой стук.

— Ай!— вскрик Вики острым шилом пронзил пространство двора.

— Вау!— вторило ему восклицание парня.

Столкновение головами еще никому никогда здоровья не добавляло, но... у данного действа имелись свои неоспоримые плюсы. Обстановка мгновенно разрядилась.

— С-с-с...— парень шумно втянул в рот воздух и повторил: — Извините, ради бога.

Он так потешно шипел и тер пострадавший лоб, что Вика поневоле издала короткий смешок, забыв на мгновение о потенциальной угрозе со стороны этого незнакомца, об утренних предостережениях Оспешинского и о собственной шишке на макушке, которая набухала буквально на глазах. Видеть набухание шишки девушка, конечно, не могла, но пальцы ощущали весьма приметный бугорок на макушке. А вот то, как растет и наливается синевато-багряной спелостью 'рог' на лбу парня, она лицезрела в буквальном смысле слова. И не выдержала, предупредив:

— Не трите так, он только больше станет.

— Кто он?— недоуменно воззрился на нее парень, но руку ото лба отнял.

— Шишка, — не в строку ответила Вика и, демонстрируя отсутствие приличных манер (в свое время бабушка за такое ее бы заставила в углу стоять), показала пальцем на лоб непрошенного собеседника.

Несколько секунд парень удивленно разглядывал представленный для обозрения указательный палец и его хозяйку, затем аккуратно ощупал шишку и догадался:

— А! В самом деле, рог.— И неожиданно засмеялся:— Ха-ха-ха. А не надо бодаться... Ха-ха-ха.

Тут и Вика тоже прыснула. Через пару секунд оба громко и взахлеб хохотали. До слез, а Вика — чуть ли не до икоты. Хохотала истерически, прижимая ладошку ко рту и вытирая выступавшие на ресницах соленые капли, и не могла остановиться. Наверное, сказывался сброс эмоционального напряжения, ведь юмор казуса был до ужаса банален и едва ли заслуживал столь экзальтированной реакции.

Отсмеявшись, молодой человек мазнул кулаком по скулам, кивнул на пакеты и предложил:

— Виктория, давайте я Вам помогу.

Веселость исчезла в мгновение ока. Остатки смеха погибли где-то в районе гортани, прихватив за собой и икоту с истерикой.

— А откуда Вы знаете, как меня зовут? — На смену веселости пришли настороженность и страх. Что-то она расхохоталась не ко времени. Не к добру. Плакать бы не пришлось. И отнюдь не от смеха. Вика бегло просканировала ауру незнакомца — вроде бы никаких признаков агрессии, и на Посвященного он не похож, но сама ситуация ей не нравилась.

— Пожалуйста, умоляю, не смотрите на меня так...— Парень улыбнулся и скрестил пальцы рук на уровне груди.

— Как?— автоматически вырвалось у Вики.

— Как Ленин на мировую буржуазию. Или, если хотите, как садовод на заросли сорняков.

Девушка тоже невольно улыбнулась.

— А как прикажете на Вас смотреть?

— На многое не претендую, для начала удовлетворюсь чем-то вроде 'как Ленин на меньшевиков'.

'Еще один шут гороховый',— поставила диагноз Вика и саркастическим тоном пообещала:

— Ага. Непременно. Вы мне зубы не заговаривайте, а потрудитесь ответить, откуда мое имя знаете.

— Ответ очень долгим получится. В двух словах не расскажешь.

— Ничего страшного.

— Напротив, я вижу, Вы меня боитесь...

— Еще чего! — возмущенно фыркнула Вика, перебивая наглеца.

— Хорошо.— 'Наглец' расцепил пальцы и примирительно поднял руки.— И все же, согласитесь, здесь не очень удобное место для объяснений.— Парень показал взглядом на крыльцо перед входом в парадное. — Давайте хоть присядем, что ли.

— Куда?

Молодой человек покрутил головой, полюбовался дворовыми скамейками, занятыми извечными и вездесущими старушками (куда от них денешься?!), которые с интересом поглядывали на застрявшую около подъезда парочку, и вынужденно констатировал:

— Да, сесть некуда. И торчать тут, как три тополя на Плющихе, тоже...— Он в очередной раз потер созревшую до багряно-синей сочности шишку.— Остаются два варианта. Первый: я жду здесь, пока Вы покупки доставляете домой. Потом мы куда-нибудь идем, в кафе, иное тихое местечко или просто гуляем по улицам и скверам, и я Вам кое-что рассказываю. А рассказать мне, поверьте, нужно многое. Но тогда Вам придется переть эту тяжесть,— кивок на покоящиеся у ног пакеты, — самостоятельно. Без лифта.

— Откуда...— дернулась было Вика, но не закончила вопрос. Если незнакомец ее имя знает, то в его осведомленности о сломанном лифте нет ничего удивительного.

Парень понимающе улыбнулся.

— И второй вариант. Я беру Ваши мешки и помогаю доставить их до квартиры. Там мы пьем чай и все обсуждаем. — Парень подхватил пакеты и охнул: — Ничего себе. Как Вы их донесли?.. Между прочим, занятые грузом руки, по уверениям психологов, должны свидетельствовать о мирных намерениях. Соответственно, меня можно не бояться. Так что выбирайте. Если чай дома имеется, я бы, естественно, предпочел второй вариант.

— Ну Вы и наглец, — только и нашлась, что сказать оторопевшая от 'ненавязчивого' предложения Вика.

— Понимаю, что набиваться в гости к девушке, тем паче молодой и симпатичной, без цветов и конфет — это полнейший моветон, но я подготовиться к встрече не успел. Обстоятельства вынудили торопиться. Обещаю при первой же возможности исправиться. И, пожалуйста, думайте быстрее, а то у меня скоро руки отсохнут.

— У меня же не отсохли. А пакеты можете обратно на землю поставить.

— Вы девушка молодая и сильная, а стар, слаб и немощен. Но пакеты пока подержу, а то весь психологический эффект пропадет. — Парень демонстративно облизнулся. — Я еще надеюсь на чай с ватрушками.

'Он что, клон Оспешинского? Хотя внешне — ни капли общего, а стиль поведения — одинаковый. Даже запросы относительно чая с плюшками точно такие же', — подумала Вика и полюбопытствовала:

— Где это Вы про подобные психологические эффекты узнали?

— Все расскажу, ничего не утаю. Пароли, явки и список прочитанной литературы сдам в первую очередь. Пойдемте, а?

Парень скорчил умильно-просящую физиономию, но Вика все равно колебалась. Запускать в свою квартиру незнакомца, тем более такого, казалось ей поступком необдуманным, на грани безрассудства.

Молодой человек, словно прочитав ее мысли, переступил с ноги на ногу и произнес:

— Меня, кстати, Никитой кличут. Процедура представления тоже, говорят, помогает установить атмосферу взаимного доверия и уважения.

То ли нехитрые психологические уловки сработали, то его ненавязчивый юмор, то ли некая 'болтологическая' схожесть парня с Оспешинским, но Вика, еще раз внимательно просканировав ауру и не обнаружив признаков агрессии, решительно тряхнула прической и, внутренне кляня себя за беспечность, согласилась:

— Хорошо, пойдемте. Чая не обещаю, но поговорить можно.

Чаем свежеиспеченного знакомца все-таки пришлось напоить. Со свежекупленными конфетами. Когда они зашили в квартиру, Вика быстренько распихала содержимое пакетов по холодильникам и шкафам, усадила самозваного гостя за стол и, вняв его настоятельным просьбам, открыла коробку 'Вдохновения'. Гость тут же придвинул ее к себе и начал со скоростью автомата уничтожать конфеты, не озаботившись наличием чая.

Вика включила чайник, подсела к столу, сложила руки на груди и весомо произнесла:

— Я слушаю...

— Очень хорошо.— Новый знакомый забросил в рот очередной порцию шоколада и начал рассказывать...

В процессе повествования конфеты были уничтожены подчистую. Так же, как и извлеченные из холодильника пирожные. Впрочем, жалеть о них не приходилось. За то, чтобы услышать рассказ Никиты стоило пожертвовать парой кружек кипятка, щепоткой заварки, коробкой конфет и тремя трюфелями. Да что там, за этот рассказ она и вагон разнообразных сладостей отдала бы, не моргнув глазом.

Монолог ее гостя, изредка прерываемый Викиными короткими вопросами, продолжался больше часа. К тому же складывалось однозначное впечатление, что ее новый знакомый кое о чем явно умалчивает, недоговаривает.

-...вот такие пирожки с котятами, — завершил повествование Никита и тоскливо посмотрел на пустую коробку. — А больше нет?

Вика отрицательно помотала головой.

— Нет.

— Кстати, может, пирожки есть?

— Бутерброды?

— С превеликим удовольствием. А то я оголодал что-то. Аки волчина позорный.

— Сейчас, — Вика, открыла холодильник, достала палку сырокопченой колбасы и головку дорогого швейцарского сыра и стала нарезать их тонкими пластиками. Руки действовали сами, словно без участия руководящих указаний из головного мозга, занятого усвоением полученной информации. Она и думать забыла о потенциальной опасности своего гостя и веских предупреждениях Оспешинского. На фоне услышанного подобная опасность выглядела... слишком мелкой.

Впрочем, времени на усвоение информации новый знакомый ей не предоставил.

— Ну что скажите? Верите мне?

— Не знаю... — Она действительно не знала. Слишком многое из его рассказа следовало бы проверить. Но гость совсем не похож на фантазера. Невзирая на его сомнительный юмор. Предпоследнюю мысль Вика и озвучила: — Но на писателя-фантаста Вы не тянете.

— В данном контексте такое заявление я расцениваю как комплимент,— улыбнулся Никита и взял с тарелки только что изготовленный бутерброд.

— Значит, это те самые легендарные альфы?

— Понятия не имею, насколько они легендарны, но, судя по записям вашего Семена Моисеевича, очень может быть. Скорее всего. Хотя сами себя они называют Детьми Земли.

— И это, как Вы сказали, Обновление?..

— Так точно.

-...что такое?

— Тут понятие имею, но слишком общее. Никакой конкретики.— Никита нахмурился. — Видите ли, я не могу в чужих воспоминаниях, будто в корзине, копаться. Это не компьютер, функции поиска нет. Чем успел поживиться, тому и рад. Тем более что образы, нередко, довольно размытые.— Гость замолчал, о чем-то задумавшись.

Вика ненавязчиво кашлянула.

— Ах, да... простите. Вы про Обновление спрашивали. В чем ее суть, неясно но, уже говорил, я уверен в одном — это глобальная катастрофа. То ли Дети Земли супервирус какой-то на волю выпустят, то ли излучением людей попотчуют в планетарном масштабе, то ли ваши магические штучки применят, не знаю, но эта дрянь на умственные возможности каждого человека подействует. Подавляя и снижая их... И не только умственные. Утратятся социальные навыки, психологические установки, приобретенные рефлексы. И на первый план выйдут первобытные инстинкты. Нормальные, образованные современные людей превратятся в некое подобие... э-э-э... питекантропов. Или парапитеков. Я, пардон, в антропологии плоховато разбираюсь. Случится эдакая эволюция наоборот. Обратный антропогенез. Ретроэволюция, если хотите. Причем подавление интеллектуального ресурса человечества, проще говоря, оболванивание будет происходить в обрамлении многочисленных стихийных бедствий, в результате чего человеческая цивилизация должна погибнуть. Не как вид, а именно цивилизация. Мир людей откатится на уровень, при самом благополучном сценарии, Каменного века, а при плохом — даже боюсь предположить. Но не исключаю и поголовного уничтожения — тотального геноцида. Не спрашивайте, как именно они собираются провернуть Обновление. Я не в курсе. Кстати, я не слишком умничаю?— Не дождавшись ответа, разговорившийся гость свободной от бутерброда рукой поскреб макушку.— Знаете, мне все же кажется, что версия о вирусе или о чем-то подобном близка к истине. Как я понял из воспоминаний разведчика, Дети Земли стихийные бедствия для того устраивают, чтобы подорвать инфраструктуру цивилизации, уничтожить научные центры, то есть лишить человечество шансов противостоять катастрофе. Чтобы ученые антидот какой или прививку от оболванивания не придумали.

— А что за стихийные бедствия?

— Землетрясения, ураганы, торнадо, потопы, наводнения... и далее по списку. Полный букет. И, кстати, схожий фокус Дети Земли уже проворачивали. Минимум дважды. Первый случай остался в легендах и религиозных мифах человечества как Всемирный Потоп. А вторая катастрофа вместе с сообществом высокоразвитых существ уничтожила целый материк. Ныне кое-кто называет его Атлантидой. Возможно, Обновление применялось и раньше, но информацией об этом разведчик со мной не поделился.— Никита скривил губы в ухмылке.— А люди тогда преданий не сочиняли, а по деревьям скакали и хвостами за ветки цеплялись. В лучшем случае.

— Значит, отдельные умники из Ордена все же оказались правы,— протянула Вика. — Дмитрий Сергеевич словно в воду глядел.

— Пардон,— переспросил гость.