Дети Земли

'Кристалл Предков... носитель Венца... Обновление...', — вякнула напоследок суперинтуиция и заткнулась.

Мысли в миг вышибло из головы. Вместе с намерениями начать пальбу по мордам. Селин рефлекторно сделал первое, что пришло... даже не в пустую голову, а скорее — в спинной мозг. Не выпуская пистолета, выхватил гранату, дернул зубами чеку и швырнул адский кругляш в центр зала — поближе к стоящему 'перцу'. Ребристое яйцо еще не доскакало до цели, когда носитель Венца резко развернулся и посмотрел на Никиту.

И все застыло.

Сын Земли, чувства, мысли... и граната. Она не взорвалась. Воздух загустел, дыхание перехватило. Ничего нового. Конечно, главный супостат ударил на порядок мощнее, чем его соплеменники, но Селин к подобным фокусам магов был готов — напрактиковался с добровольными тренерами в балахонах. И в глаза Носителю Венца не смотрел. К тому же, ощущалось, что Первый Сын не может приложить врага в полную силу, поскольку каким-то образом 'держит' гранату. Едва ли не замораживая время.

Медленно, преодолевая сопротивление тягучей среды, Никита двинул пистолетом в сторону постамента и нацелил ствол на Кристалл.

'Стой!', — прошелестело в голове.

— Стою, — неожиданно охотно даже для себя самого согласился Селин. То ли мысленно, то ли вслух. Скорее — второе, поскольку транслировать мысли он пока не научился. Давление немного ослабло, стало возможным дышать. Чем Никита и воспользовался, глубоко вдохнув и покрепче сжав пистолет. Пальнуть по Кристаллу он всегда успеет, а вот сумеет ли Первый Сын остановить пулю, одновременно, удерживая гранату — большой вопрос. К тому же, интуиция (обычная человеческая, а не притихшая сверх-) подсказывала, что от выстрела в минерал комфортнее в пещере не станет. Опасения Никиты подтвердил носитель Венца.

'Не разрушай Кристалл, последствия будут ужасными', — шелестело в голове на чистейшем русском. 'Все-то вокруг на великом и могучем гутарят. Только не понять, этот хрен раньше его знал или в башке у меня успел поковыряться?',— мелькнула непрошенная мыслишка, но Селин ее отогнал, а вслух заявил:

— Хорошо, пока стрелять не буду. Но надо бы остановить... Обновление, иначе разговора не получится.

Последнее требование главарь черноглазых проигнорировал.

'Ты наследник...',— далее Никита уловил смутный образ, но что это или кто понять не смог.

-Ч его, чей наследник?

'Одного из них ты его называешь Ящером'.

'Все-таки покопался в башке, паскуда',— едва не выматерился Селин и начал игру в несознанку.

— Не знаю никаких ящеров.

'На тебе метка...'.

— Какая к чертям собачьим метка?! Кончай Обновление, тебе говорят!

'Обновления не будет. Условия сделки выполнены'.

— Врешь ты все, морда черноглазая! — усомнился Никита, по-прежнему ощущая исходящие от камня волны силы. — Не остановил же ни фига!

'Обновления теперь не будет. Ты наследник... Ящеров'.

— И что? — каркнул пересохшей глоткой Селин, уже не возражая против 'наследника'. Хоть конь педальный, лишь бы процесс прекратить, а потом ноги унести.

'Наш народ пришел в этот мир сотни тысяч циклов назад. Мы — дети другой Земли. Когда мы появились здесь, хозяевами планеты были...', — Селин снова уловил размытый образ, отдаленно напоминающий рептилоида из того самого сна-бреда,— '...Ящеры. Древняя вымирающая раса. Мудрая и могучая, но обреченная. Их уже тогда осталось очень мало. Наш народ заключил с Ящерами сделку. Мы получали право жить здесь и знания, обрели Приют, а взамен обязались... присматривать за миром. Пока не появится кто-то с меткой...'.

— Это как присматривать?— поневоле заинтересовавшись, спросил Никита, пропустив мимо ушей очередное заявление про метку.

'Наблюдать за развитием разумных рас и не допускать угрозы для существования жизни на планете. И любыми способами предотвращать ее гибель'.

— То есть Обновлением всех в каменный век загонять?

'Да, когда нет иных способов предотвратить уничтожение жизни. Обновление — это дар Ящеров'.

— Хороший подарочек! — скептически фыркнул Селин.— Откуда такая доброта?

'Ящеры — тоже гости. Их родной мир погиб в результате большой междоусобной войны. Малая часть выживших попала сюда. Поэтому они делали все, чтобы не допустить подобного на Земле'.

— Понятно. Сами мы не местные, родную планету про...фукали, и на чужой будем свои порядки устанавливать. Чуть из пещер вылезли — по рукам... И часто вы Обновление запускали?

'Трижды'.

Перед внутренним взором Никиты мелькнули картины гибнущего от землетрясения города со странной архитектурой, затем — погружающегося в море острова, а потом — несущейся на берег гигантской волны.

— Больше двух... Три цивилизации замочили? — Селин невольно скривил рот в ухмылке. Каламбур. Страшный, но каламбур.— А кого если не секрет?

'Обновление начиналось, когда угроза планеты исходила от хомусов и гвархов. В результате войны с гвархами погибла большая часть детей Земли. Угасли многие Ветви. Без Обновления погибли бы все'.

На сей раз Никита 'узрел' человека. Вернее — вполне человекообразное существо в необычном — тоже балахонистом — одеянии. Каких-либо кардинальных отличий от Homo Sapiens он не углядел. 'Оправдывайся, фашист черноглазый',— скривил губы Никита. Хотя почему-то верил носителю Венца.

— И как успешно? — вырвался риторический вопрос.

'Однажды случилось непоправимое — раса гвархов была уничтожена'.

— Красота — укокошили целый вид, и в ус не дуют.— Селин опомнился и стиснул рукоять пистолета. — А что-то ты такой добренький, рассказываешь мне, ничего не скрываешь... Зубы заговариваешь? Глуши каменюку, а то я ее сам заглушу!

'В этом нет необходимости. Условия сделки выполнены, Дети Земли свободны. И мы уходим'.

— Не понял...— моргнул Никита. — Что значит 'уходим'?

Впервые с начала их 'беседы' носитель Алмазного Венца не ответил на прямо заданный вопрос.

'Настоящие дети Земли — это вы, хомусы. А ты теперь Первый Сын. Тебе и присматривать за планетой'.

— Что?!

Носитель венца сделал неуловимое движение, в глазах потемнело, а пещера ощутимо вздрогнула. И дышать стало легко. Зрение почти сразу же восстановилось, но ни носителя Венца, ни других черноглазых, ни Кристалла в пещере уже не оказалось. Ни ментального давления, ни аур Никита тоже не чувствовал. Черноглазых не нигде не было. В этом мире — по крайней мере.

— Екарный тогай! — невнятно выразил обуревавшие его эмоции Никита, и обессилено сел прямо на каменный пол. Который снова тряхнуло.

Внезапно очнувшаяся сверхинтуиция заверещала сиреной, намекая на то, что пора уносить ноги. Никита вскочил и ломанулся к выходу, мысленно чертыхаясь и желая черноглазым ублюдкам там, куда он 'ушли', не справиться с гранатой и досыта накушаться осколками. На что, впрочем, надежды мало.

Пробегая в том месте, где он покинул Олега, Никита на секунду остановился и осмотрелся. Недавно здесь было горячо — на стене пещеры остывали оплавленные потеки. И больше ничего. Ни тел, ни мусора, ни пятен. О судьбе спутника оставалось только догадываться. И догадки не слишком вдохновляли.

Не давая времени для размышлений, каменный мешок содрогнулся в очередной раз и заставил опять рвануть с места в карьер.

Когда Никита из бокового прохода вылетел в огромный грот-предбанник, его встретили дула автоматов и пистолетов, напряженные взгляды и растерянные лица. Врезаться в толпу настороженных и вооруженных мужиков, будь они четырежды ашерами, и трижды менталами, занятие неблагодарное. К тому же спекшийся камень под ногами и потеки на стенах — куда более крупные, чем в пещере, где остался Олег, — намекали на крутую заварушку. Нервы у бойцов сводной группы явно на взводе. Поэтому Никита счел за благо резко остановиться. Хотя интуиция настойчиво призывала выметаться на... 'свежий воздух'.

-Что произошло? Где альфы?— под взглядом Вольфа Селин почувствовал себя...неловко. Словно под прицелом пулемета.

— Исчезли... ушли...

Вольф кивнул, словно соглашаясь с Никитой.

— Как?..

— Куда?

— Исчезли или ушли?..

Со всех сторон горохом посыпались вопросы.

— Я почем знаю!

— А Обновление?

— Порядок. Не будет.

— И это... надо бы отсюда поскорее убраться, а то трясет, придавит, не ровен час.

В подтверждение сказанных слов, почва под ногами ощутимо дрогнула, и сверху посыпались мелкие камушки.

— Все на выход, — скомандовал Вольф. — Сергей, ранеными займитесь.

Только сейчас Никита увидел лежащие в сторонке тела. Не меньше десятка. Раньше их закрывали стоящие. И ауры Селин лишь сейчас 'разглядел'. То-то показалось, что сводная группа поредела. Судя по измененным аурам, четверо лежащих орденцев были мертвы. Но их тоже поднимали и несли к выходу. Предлагать помощь в транспортировке Никита не стал — сам еле топает. Идти почему-то оказалось труднее, чем бежать. Но улепетывать сейчас как-то... неприлично. Пришлось быстро ковылять.

— Горячий выдался денек, — протянул пристроившийся рядом с Селиным Оспешинский. Лоб лохматого ашера украшала свежая ссадина, передвигал ногами Виктор довольно шустро. Очевидно, ссадиной и отделался.

— Серьезные потери?

— Не то слово... Семь наших и пятнадцать орденцев. Не считая раненых. Вон, Воронина, еще неизвестно откачают ли... Вольф, конечно, старается, но...

— Я четыре трупа вижу.

— От некоторых даже тел не осталось. Один раз так рвануло — думали все ляжем. Как во дворе у Вики, только гораздо сильнее. Чарского тогда накрыло. Щиты, ставили, конечно, но толку... Чарскому, вон, не помогло.

Было видно, что Оспешинский хочет выговориться.

Пресловутый отходняк после боя? Возможно. Сам Никита ничего подобного не ощущал, наоборот, хотелось помолчать. И лучше — в одиночестве. Единственное, на что достало запала — спросить о судьбе 'спутников-мушкетеров':

— А Олег и Дитрих?

— Убиты. Дитриха и еще пятерых тут, возле ответвления... А у Олега линк погас. А еще, что характерно, альфы в миг пропали. И убитые и живые. Раз, полыхнуло, и пусто...

Оспешинский еще что-то говорил, делясь впечатлениями от битвы, но Селин его не слушал. У самого впечатлений хватало. Выше крыши.

'Вот гады, чуть не половину отряда положили и слиняли... в неведомые дали. Интересно, а Первый сын договор с Ящерами решил исполнить или все же труханул, что я в этот долбанный Кристалл пальну? Гранату бы ему в задницу! И что значить присматривать за планетой? Типа, смотрящий что ли? А Ящер — красавчик, на такую работенку меня подрядил, без права и спроса. И тени уже не осталось, а сумел'.

Мысли перескакали с одного на другое, в голове царил сумбур.

Вывалившись из пещеры на свежий воздух, Селин отметил, что дрожащее марево исчезло. Магия черноглазых скитальцев ушла вместе с хозяевами. Почва и тут ощутимо подрагивала. Никита вздохнул и потопал к машинам. Ашеры и менталы суетились возле входа, вытаскивая тела, но помогать 'союзникам' не было ни желания, ни сил. Эх, полежать бы на травке где-нибудь. В одиночестве. Хотя бы мнимом. Доковыляв до ближайшего джипа, Селин осел на землю и привалился к бамперу. Башка гудела растревоженным соборным колоколом. Шевелить мозгами не хотелось. Но требовалось.

Надо срочно придумывать удобоваримую версию для ашеров и менталов. Не сообщать же им о том, что некоего Никиту Селину оставили тут смотрящим за целым миром. Право слово, нескромно. Могут обидеться. И про Ящера, его дары и метки лучше не заикаться. Да и, вообще, неплохо бы побыстрее от этой гоп-компании свинтить, чтобы в спокойной обстановке разобраться с исходом Детей Земли, наследством Ящера и прочей хренотенью. А присутствие рядом одиозных личностей типа Вольфа изрядно нервировало. Ощущение постоянного просвечивание рентгеном. Для здоровья полезнее подальше от них находиться. Желательно в сотнях километров. И от всей ашеро-орденской братии тоже. За исключением Вики, разумеется. Это маги сейчас, перед лицом опасности объединились, а потом опять к своим разборкам вернутся. И Никиту не забудут. До того время не позволяло, а теперь только волю дай — на запчасти разберут, чтобы докопаться до природы способностей 'приглашенного специалиста'. Нет, лишь представиться возможность, 'специалист' ноги сделает. Дайте до ближайшего города добраться...

Наслаждаться одиночеством, даже мнимым, Селину долго не позволили. Рядом на землю присел Оспешинский.

— Слушай, я все забываю спросить, а как вулкан-то называется?

Никита взглянул на редкие клубы дыма, поднимающиеся над горой, и произнес:

— Эйяфьятлайокудль.

— Как?

Селин покачал головой и прошептал:

— Второй раз я не повторю.