Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

Пока эльфик слушал, выпучив глаза и едва не забыв про подрагивающий напротив его глаза кинжал, я аккуратно отпустила ремень и ухватила его за волосы. Резкое движение, и затылок бедняги встретился со стеной. Отлично! Второго раза не понадобится. Я, если честно, боялась как "недобить", так и перестараться — не такой уж большой опыт в оглушении эльфов. На всякий случай связала его покрепче и кляп соорудила.

— Ну вот, можно идти.

"Зря. Можно было убить. Все еще трусишь?"

— Жалко мальчишку.

"Он старше тебя! И опытнее".

— Не похоже. Да и незачем создавать себе лишних врагов в лице его семьи.

"И доспросить можно было куда продуктивнее!"

— Времени мало. Да и вряд ли он знал много. Ты узнал, где здесь выход?

"Будь я в теле эльфа — узнал бы, а так шарв его знает. Пойдем наугад".

— Хорошо, надеюсь твоя интуиция от смены места обитания разума не пострадала...

Эльфы спят крепко. Это я еще по Анаэль знала. Но я не ожидала, что ночью улицы города словно вымрут, а дома скроются под слоем защитных заклинаний, не позволяющих проникнуть в дом чужаку. Впрочем, не все. Самые богатые дома аж переливались, а там, где не было своих сильных магов или достаточно денег для покупки артефактов, защиты почти не было. Хорошо, что в первую ночь я догадалась позвать Анаэль, а не залезть в дом самостоятельно. У них защита была незаметной, но была наверняка.

А вот храм Гелия защищен не был. Бог-целитель принимал страждущих в любое время суток. Другое дело жрецы — они были эльфами, и потому запирались в комнатах. Одинокий человек в голубой мантии дремал в кресле дежурного... будить жалко, но что поделать.

— Простите за беспокойство, уважаемый, — жрец мгновенно открыл глаза и выпрямился. Я продолжила. — Мне срочно нужна помощь. Я понимаю, что время неподходящее, но жрец мудрейшего Гелия лорд Аламиэль обещал сделать для меня лекарство.

Человек на мгновение растерялся — видимо не сообразил, — но потом кивнул.

— Он принял вас в храме?

— Да.

— Когда это было?

— Вчера утром.

— Значит, Новель. К сожалению, придется ждать до утра, сейчас его разбудить невозможно. Вам очень срочно?

— Надеюсь, что нет, — вздохнула я. — Могу я подождать здесь?

Жрец кивнул и указал на кресло. За стулом в нише оказался кувшин с настоем каких-то трав, на вкус — как обычная ромашка. Жрец откуда-то вынес еще один стул и мы неплохо провели время за разговором. Я узнала, что потомственный целитель Карун родился в бастской деревне, но после совершеннолетия ушел из дома, чтобы учиться. Магом стать не получилось, никто не хотел брать в ученики селянского парня, а для поездки в Эсмир и поступления в лицей требовалось гораздо больше денег, чем он мог заработать. Судьба явилась к нему в виде пострадавшего от встречи с нечистью эльфа — впоследствии благодарного друга и покровителя в Оазисе. С тех пор Карун стал служить Гелию в местном храме, магом так и не стал, но в целительстве достиг таких высот, о которых когда-то и не подозревал.

— Ты только не обижайся на эльфов, — говорил он тоном специалиста. — У них свои странности. Строго светлое воспитание, традиции, да и вдобавок врожденные особенности. Ведь сила никому просто так не дается, и если что добавлено, то чего-то и не хватит. Вон вампиры на что сильны и ловки, а солнце их мигом ослабляет — потому что света в них изначально нет. Говорят, еще соль природную не любят. А что до их регенерации — это наверное потому, что исцеляющая магия на них не действует

— Ага, я тоже слышала что-то такое, — согласилась я, не желая выглядеть излишне информированной.

— А эльфы в темноте почти не видят и боятся ее. Ночью они слабее. Кстати и воинов у них не так много, потому что слабее от природы чем люди или вампиры. Из-за этого когда-то они и стали приглашать светлых рыцарей к себе, с чего и начались вообще все межрасовые отношения. До сих пор у них разлад на эту тему.

— Насчет людей?

— Ну да. Равные мы им, или нет, и как в таком случае все-таки к нам относиться надо... Я уже привык, даже не замечаю.

— Скажи, ты слышал имя Неровиэль? Это жрец Кадмия.

— Кто же его не слышал? Он же верховный жрец и заместитель главнокомандующего. Вроде бы.

Карун на самом деле мало знал, но мне удалось выяснить, что Неровиэль хоть и не входит в ВСС, но имеет немалый вес в Оазисе. Это плохо. И для меня, и для всех... на меня он произвел впечатление фанатика, и некоторые намеки Каруна это подтверждали, а фанатики в правительстве — худшее из зол.

Но что же он не поделил с Велшианом? Любопытно, черт побери!

Лорд Новель меня не порадовал. Запас лекарства у него был (все мое осталось у Анаэль, а к ней идти рискованно), но никого прогресса. На этот раз я решила довериться ему полностью и рассказала все о мече.

— Боюсь, вам ничто не поможет, — признал эльф. — Это совершенно несовместимые виды магии. Никакое лекарство не защитит ваше тело от разрушения. Либо вы не пользуетесь магией крови вообще, либо избавляетесь от Радужного Меча. И я советовал бы второе.

— Почему? — удивилась я.

— Не обижайтесь, но вы не подходящий хранитель. Неизвестно, сколько времени потребуется крови демона, чтобы раствориться в вашей без остатка. А печать тоже не вечна. Демоническая энергия медленно разрушает ее, и со временем вам вновь потребуется помощь мага. К тому же... Вы скорее склонны к тьме, чем к нейтралитету, верно?

Я обещала подумать, и вообще быть осторожной. Карун согласился продать мне старую мантию, и, накинув капюшон, я чувствовала себя спокойнее. Хотя здесь, конечно, это слабая маскировка.

Где искать Шурвеля, я не знала, пришлось снова доставать кинжал.

— Доброе утро, уважаемая! — радостно заулыбался эльф, обнаружив меня на собственной кухне. "Спасибо, что не ванной", — подумала я. Защита в его доме, безусловно, была. Но экономный эльф, к моему счастью, не стремился убивать на месте незваных гостей, или оповещать об их появлении соседей. Зато сам оказался в месте моего появления почти в ту же минуту — видимо, дом был невелик. На самом деле я собиралась переместиться во двор дома... Но немножко промахнулась!

— Я вижу, — усмехнулся эльф в ответ на мои объяснения. — Итак, смею надеяться, что ты готова поделиться со мной информацией?

— Увы, не той, что вы надеетесь.

— Все-таки приманка! — засмеялся Шурвель. — Ловко. Даже я не сразу догадался. Но скажи, это было спланировано заранее, или просто импровизация?

— Смотр что вы имеете ввиду.

— Нет-нет, я никому не скажу, что ты не знаешь секрета. Невыгодно, знаешь ли. Пока лорды ВСС гонялись за призраком, я успел слегка расшатать их позиции, чем впоследствии можно успешно воспользоваться... Особенно с твоей поддержкой. Это взаимовыгодно, поверь.

— Прекрасно. Если вы достанете нужную мне информацию, то можете на меня рассчитывать. В разумных пределах, конечно. И вес обговорим сразу.

— Какая информация? — довольно кивнул Шурвель. Вскипел чайник, разговор на минутку прервался, пока я пробовала эльфиский напиток.

— Во-первых, мне нужно знать о планах эльфийских военных. Вам известно, что готовится вона против вампиров?

— Я только подозревал, — нахмурился Шурвель. — Благодарю. На этом уже можно неплохо сыграть, ведь нейтралитет гораздо выгоднее как для торговли, так и культуры, не говоря уж об отношениях с людьми, которые установились не так давно и не со всеми. Я выясню, продолжай.

— Одну из главных ролей в этой затее играет жрец Кадмия по имени Неровиэль. Он же и организовал охоту за секретом. Я хочу знать о нем как можно больше.

— Неровиэль... Да, я слышал это имя. И, как ни странно, только его. Из какого он рода?

— Это мне неизвестно.

— Он не представился?! — поразился Шурвель. — Или вы просто не общались? Полагаю, ты услышала это имя от кого-то из младших жрецов.

— Ошибаетесь. Он лично меня поймал, спасибо матушке Анаэль. И действительно не назвал своего рода. Прозвучало только имя и... род деятельности, так скажем.

— Подозрительно, очень подозрительно, — потер руки эльф, не пряча интереса. — Ты не представляешь, как это странно! Можно предположить, что он потомок мертвого рода, или старшая в роду уничтожила семью...

— Как это?! — ужаснулась я, представляя себе обезумевшую эльфийку, вырезающую собственных родных.

— Нет-нет... Просто в некоторых случаях, когда имя опозорено, или по еще каким-то причинам глава семьи решает, что род больше не должен существовать — и перечеркивает его имя в Книге Истории. После этого членов семьи ничего не связывает. Правда, чаще всего их принимают другие семьи...

— А основать новую семью самостоятельно нельзя? — уточнила я.

— Можно конечно, но эльф должен действительно проявить себя, чтобы семью признали и внесли в Книгу. Я выясню, что конкретно произошло с Неровиэлем.

— А получится?

— О, во мне можешь не сомневаться. Не существует такой тайны, которую не смог бы узнать лорд Шурвель!

— Тогда еще немного по теме: его связывают странные отношения с Велшианом, обращенным вампиром, изгнанным из Сарронского клана. Точнее, Неровиэль явно его терпеть не может, настолько, что даже не скрывает этого. Ну просто своими руками придушить готов. А еще у него есть звезда, оружие, которое может быть связано с Велшианом. Это я узнала от младшего жреца.

— Благодарю! А про вампиров ты мне что-нибудь интересное расскажешь?

— Про войну, вы, думаю, знаете. О целях конкретных глав пока говорить не стоит... Одно скажу. Хотя они стремятся избежать военного конфликта, вмешиваться в грядущие события не спешат.

— Даже пальтерка?

— Румия или Каландра?

— Румия. Каландра, если ты о западном клане, точно ни во что не полезет. Ее можешь не опасаться и вообще о не забыть. Слишком слаба и слишком мирно настроена, да еще и связана множеством контрактов с людьми и Оазисом.

— Оазисом?! — я не поверила своим ушам.

— А что ты удивляешься? Вражда враждой, а дипломатические отношения поддерживать стоит. Она это понимает лучше многих. К тому же, Кадмий, по традиции, не трогает отмеченых Аурум.

— Это богиня искусства, я верно помню? Хорошо, учту. Лорд Шурвель, как мне связаться с вами в следующий раз?

Он явно понимал, чем может грозить мое появление при свидетелях, поэтому предложил разделить с ним завтрак, пока... пока что? Я не слишком доверяла Шурвелю. Однако эльф не стал устраивать сюрпризов. Еда оказался вкусной и даже не отравленной, рассказ о победе Анаэль на конкурсе певцов — интересным, а избранный способ связи — простым и удобным. Правда, когда Шурвель упомянул его стоимость, я всерьез задумалась. Мне придется продать все свои вещи, включая одежду, а заодно и саму себя в рабство — и то не хватит.

— Зеркало работает просто. Называешь мое имя, кодовое слово и вызываешь в памяти... скажем, вон тот шпиль. Запомнишь?

— Да, — неуверенно ответила я, разглядывая золотой шар на вершине. — А что за слово? И почему столько всего?

— Потому что ты не маг. Нужна предельная концентрация. Но зато когда активируешь, будет работать без всякой подпитки — я обеспечил зеркало зарядом, и со свое стороны поддержу. Кодовое слово придумай сейчас и шепни в зеркало по моему сигналу, чтобы зеркало запомнило и его, и голос.

Какое-то заклинание, башня вдалеке, голубые полоски по стеклу и тихий шепот...

— Скажи, а глава бастян участвует в войне?

— Он выжидает.

— Ага, значит, невыгодно... — задумчиво пробормотал эльф.

Авторитет? Почему бы и нет. Верелот старше и опытнее в таких делах. Но и у Шурвеля определенно чутье, сразу видит свою выгоду. Его бы хватку, да в бастянский клан — они бы вместе горы свернули! Два дельца, просто сладкая парочка из анекдотов... то-то молодежь так смеялась над слухами о любовнице-вампирше у того чудака... Интересно, с чего они вообще взялись? Это же, наверное, нехилое оскорбление для эльфа. Они же вампиров ненавидят...

Стоп. Глупости. Шурвель же говорил про Каландру. А у Румии вообще был приятель-эльф, подаривший нам птичку. Значит, это все ерунда и пропаганда расовой дискриминации! А нормальные люди... то есть эльфы и вампиры вполне могут иметь общие дела. В карты поиграть, например, на желания... в карты?! Эльф-картежник! Вампирша! Центорель!!!

Похоже, вопрос "кто меня предал" более не актуален...

Глава 19.

Время задавать вопросы.

За эти несколько дней я получилась совершенно уникальные знания. Причем полезным с практической точки зрения оказался опыт выживания в пустыне. К чему подвергать опасности столь ценного информатора, как Шурвель? Кто гарантирует, что он не сдаст меня, если ситуация вдруг поменяется и его припрут к стенке? О, пустыня куда безопаснее. Склоны Шанатри покрывала местная неприхотливая растительность, а вокруг Оазиса постоянно крутились дикие звери. Именно здесь, вблизи грозной вершины подземные источники пролегали совсем близко к поверхности. Именно здесь магическое поле Шанатри давало эльфам невероятные возможности. Они создали этот чудесный город, рай посреди гибельной пустыни, столь манящий, и одновременно недоступный для хищников. Но хищники не унывали. Их вполне устраивало мясо привлеченных зеленью животных, а самые мелкие довольствовались насекомыми. А самым любимым блюдом, несомненно, были глупые эльфята, сбежавшие от присмотра родителей, неосторожные путники — гости Оазиса, и невнимательные представители светлого народа, по какой-либо причине на время утратившие бдительность. А хищникам много времени не требовалось.

Зверье решило было и меня добавить к своему рациону. В первый же день мне пришлось проткнуть подозрительно зубастого бурундука, спикировавшего с невысокого деревца, а потом — сбегать от песчаных тварей, не желавших показываться на поверхности, но настойчиво зовущих в гости. После этого я активировала купленный у Шурвеля амулет с охранным контуром и даже спала с кинжалом в руке. Нет, я не надеялась победить всех маленьким кинжалом — порой сбежать было разумнее. Даже с учетом нехороших последствий для организма. В остальном магией крови я больше не пользовалась.

Спала я вечером, когда солнце было особенно жарким, и пустынные жители предпочитали прятаться в норах. С наступлением сумерек риск увеличивался. Утро было самым приятным этапом — рассветная прохлада исчезала не сразу, а здесь, на западном склоне, еще и долго сохранялось подобие тени. Я спешила потратить эти часы на поиски плодов, пока проснувшиеся птицы не опередили. Здесь росли орехи и фрукты, похожие на мелкие персики, вырастали за ночь и за день погибали, ссыхаясь до косточки, ради которой процесс и происходил. Птицы и звери уносили плоды прочь, позволяя хитрому растения расселяться по всей пустыне. Хоть одно семя да найдет себе тень и воду в глубине песков...

А ночью начиналась охота. Я охотилась на зверей, они — на меня. Пока что счет был три-ноль в мою пользу, не считая того бурундука. Да еще песчаная лиса сбежала прежде, чем я ее добила. А вот ящерка оказалась вполне съедобной. В отличие от змеи и еще одной твари, которую я не смогла выковырять из-под панциря даже мертвой.