— Да, ваша милость.
— Да ладно, — покачала головой Никка, чуть сбивая трагедийный пафос: — Нет худа без добра: хоть не будет теперь портить зубы своими бесконечными ирисками. Ей полдворца подкидывало...
— Угу, — пробормотала наставница, — в нижнем ярусе конфетами не балуют, — и резко тряхнула головой: — Всё! Группа, внимание!.. Пробежка вдоль зала — три круга. Вы, — махнула она принцессам, — в строй. Товсь, шесть. Шесть, пять, четыре, три, два, один. Старт!
И девчонки потрусили.
Синнаэль с подругой пристроились сзади остальных. Веталлия бежала спереди.
"Вот же коза!" — мысленно проворчала на неё Сина: та просто не могла спокойно двигаться — подпрыгивала, вертелась и уже втянула почти в пятнашки — внутри-то строя! — двух ближних девчонок.
Но она... Вчера в столовой она была явно на стороне... как там его? племянника... Боккара! И, возможно, как раз про неё предупредила Лестра... Итак, кто она? Графский род ла Трейси, маги воздуха, второй ребёнок в семье, старший у них — сын... О! входит в окружение графа Боккара... В имперском дворе среди молодёжи несколько центров конденсации. Главный — при наследном принце, а Боккар... Ему ничего не светит, и он ничего не хочет — только всем пользуется. Вот при нём и собралась под стать ему, такие же, которых века назад прозвали — "золотая молодёжь". Император подарил любимому племяннику графство, так тот, кажется, ни разу не удосужился там побывать...
На занятиях в императорском гимнастическом зале особо нового принцессам не показали. Те же упражнения на растяжку, на гибкость даже к их удивлению на атлетизм. Девочек из высшей аристократии в империи заставляют тягать железо?! Нет, силовая гимнастика практиковалась и в Эллезии. (В армейских частях так и на равных с мужчинами — базовый комплекс один на всех: командиры должны быть уверены в определённым минимуме умений всех солдат, это к рекордным весам им подходить не рекомендовали.) Но с принцессами, а глядя на их, и наставники остальных аристократок, тщательно следили, чтоб формирование мышечной массы не шло в ущерб быстроте, резкости. Самооборона для них была не в том, чтобы пересилить мужчину, а чтоб увернуться от него, выиграть секунды, а дальше... Как, всегда можно найти мужчину, который бы был сильней конкретной женщины, так же для любого мага можно найти более сильную соперницу-женщину. Недаром правители-мужчины жгли "ведьм". А уж Клерисса и её доченька...
— Кажется, мы смогли удивить вас? — хмыкнула наставница Клария Третос, когда они подошли к странной конструкции, главным элементом которой была давно знакомая штанга с навесными железными блинами, но от которой шли веревки, рычаги, противовесы... — Аппарат позволяет работать с весами лёжа, разгружая позвоночник и поясницу. Или сидя. Или стоя, не нагружая руки, а только плечевой пояс.
Сина еле сдержала улыбку: "Луфу бы этот механизм показать да дать на пару часов! Наполовину бы количество верёвок уменьшилось!". Но наставница её скептицизм заметила:
— Девочки, продемонстрируйте! — приказала она.
Одна из девчонок нырнула вниз, расположилась на узком ложе, приподняла руки, и её милость закрутила ворот, опуская гриф вниз. Остальные столпились рядом, а эта Трейси даже руки положила неподалёку от тросов.
"У наших наставниц уже бы показательный обморок случился на почве техники безопасности!" — и она опять перевела взгляд на девочку, которая с видимым удовольствием показывала провинциалкам, как работают со штангой. "С облегчённой", — хмыкнула принцесса.
И вдруг она боковым зрением увидела, как дёрнулась Сина... и тут же обеими — обеими! -руками изобразила знак: "Тревога!"
"Что?!"
Сина скосила глаза на верёвочную систему... сдержек и противовесов... На одно место в ней.
"И что? Да, эта тигра желтоглазая стояла рядом! Ну и?.. Хорошо, пойдём с другого края. Что может в верёвках увидеть Сина? В верёвках прирождённая кора? Всё! При чём здесь Веталлия? — и тут первая ученица Лицея внутренне ахнула: — Стоп!! Кличка рода матери девки — "ржавые графы": глаза цветом в ржавчину — их родовой признак, но, если ещё и?.. Если не только?! Если с намёком на их родовую магию — какую-нибудь способность резко ускорять, как выражался мэтр Дилериус, "процессы медленного окисления", то есть стимулировать, катализировать тление, гниение — ржавление! И сейчас... Вот только не повезло ей: Никкора гнилую верёвку в снастях и с закрытыми глазами разберёт. Её роду для этого никакой магии вообще не требуется!"
"Поняла! — пригладила она правую бровь. И следом тронула большим пальцем верхнюю фалангу указательного: — Не вмешивайся!"
И кора, как бы удивляясь на незнакомые упражнения их новой одноклассницы, покачала головой и, то ли поправила локон на лбу, то ли пригладила бровь:
"Принято!"
— Впечатляет? — проговорила довольная наставница, глядя, как эллезийская принцесса удивлённо рассматривает движущиеся части. — Правда, словно часовой механизм?
— Да, сложная механика, — словно заворожённо, согласилась она.
"При обрыве противовес полетит вниз, и заедет по ступне... Синяк, как минимум, а то ведь и раздробить может. Наверное, на это и расчёт. А что ещё при этом и гриф вздёрнет вверх, и трос хлестнёт в сторону — этим дура озаботилась вряд ли!" — и она взглядом показала Никке на трос и на опасное место на полу. Та чуть наклонила голову.
— Нравится? Попробуй.
— Спасибо, ваша милость.
Сина чуть суетно уступила дорогу выбирающейся из тренажёра девушке, Никка, отодвигаясь, дёрнулась тоже и подтолкнула графскую дочку. Та поморщилась на неуклюжую морячку и отступила от неё.
— Тебе не слишком сложно будет? — вдруг встряла Лестра.
— Лестра, не ревнуй, — криво улыбнулась её милость. — Я понимаю — твой любимый подход, но дай и новичкам попробовать.
— Я справлюсь, — словно примериваясь, проговорила Сина.
— Но всё-таки... Может... — попробовала настоять ла Страда.
"А если она ещё и проверить всё сейчас потребует?!"
— Ваша милость, виконте... Лестра никак не может простить, что мне сейчас, что голубое, что жёлтое — всё равно: они, когда сюда шли, о ленточках спорили, а я смолчала.
— Правда-правда! — вспомнила Веталлия: — Она молчала.
— Что ж, "жёлтенькое" — это важная материя, — хмыкнула та, которой никогда ни с какими "ленточками" не носилась. — Лестра не мешай!
— Ну и ладно. Я вообще тогда отойду! Девочки, идёмте!
Четверо её даже послушались. Остальные глянули на ла Трейси и остались.
"А теперь осторожненько-осторожненько!"
И как будто бы стесняясь, будто бы ей в невмоготу тяжело, Синнаэль, как фарфоровую вазу, начала поднимать-опускать гриф.
— Резче, принцесса! — скомандовала наставница.
И Сина увидела предвкушающую усмешку графиньки.
"Ну, давай — добавь!"
И как в ответ, у графки опять скривились губки.
Потом был звук лопнувшей струны — да целого пучка струн! — и удар противовеса. А потом — вопли, суматоха, а уж кровищи-то, кровищи...
В этот день мальчишек из пакгауза не выпустили. В планах было разделиться, чтоб Луф с Нилом покопались в найденной лаборатории, а Кел с Акки побродили вокруг, поразведовали, поохотились. Но нанимательница вдруг сказала: "Нет! Всем всё обыскивать! Всё найденное фиксировать! Протоколировать всё. И месторасположение найденного, и окружение, и сопутствующие предметы/артефакты. Потому что... потому что здесь лаборатория, и кто его знает, что они тут исследовали! Недаром же прорыв тьмы! И вдруг опять, а то и хуже."
Наниматель поддержал её. Нанятым осталось только пожать плечами. Да обменяться показательными улыбками. Да прикипеть взглядами к двум невзрачным шарикам, которые девушка небрежно забрала из рук Луфгегла, потом бросила на столик, возле которого воздвигла своего спутника, а их едва ли не за шкирку вытолкала из комнаты. И разразилась приказами.
По условия договора найденное делилось на всех равными долями, но она имела право свою с виконтом долю выбирать. И, кажется, она выбрала. К концу дня таких шаров было найдено ещё шесть штук. Девушка едва не повизгивала.
— Что это? — получил право поинтересоваться Нил.
— Серый шар, — ответил Астеллий ла Ферн. — Что это, никто не знает. В частные руки не допускается, за утайку — смерть. На границе изымается в обязательном порядке. Однако, если имеется вот это — протокол осмотра места находки, тогда в награду всё прочее остаётся нашедшему. У нас их теперь — восемь. Нас — шестеро. То есть всё остальное, что найдём — наше. Даже обыска — досмотра даже, не будет. Хоть караван вывози.
— А если при караване отдельный возок будет как раз с такими?
— Сказал же, смерть. И паскудная... Утаить невозможно. Были, которые пытались. Бедолаги.
С полами в своей каморке девочка управилась только к обеду. Оказывается, они были застелены плиткой. С орнаментом даже. Даже со знакомым рисунком. Нет, конкретно этот узор она не припомнила, но группу для служебных помещений узнала. Что ж, ничего удивительного: нынешняя имперская столица наверняка была не последним городом у прежних, и императорский дворец даже если и перестраивался, так это верхние этажи, а подвалы да фундамент — кто ж их трогает? Нарушишь вентиляционные потоки воздуха или — не приведи Небо — канализацию... Аристократия-то это всегда знала, но нувориши... Раз в поколение кто-нибудь да вляпается: купит особняк и решит внизу что-нибудь расширить "только чуть-чуть"... Так потом и восстановить прежнее редко получается — хоть сноси всё здание.
Вот и здесь у прежних когда-то была комната для прислуги. А в том отделеньеце, где сейчас из крана еле сочиться вода, там раньше была ванная, здесь — раздевалка. Да-да, — хмыкнула девушка, — у некоторых слуг прежних были свои ванные. У очень некоторых. И вода у них шла не только холодная. Кран сейчас замурован блямбой цемента. И когда с ним возились, бестолочи имперские! — повредили, и теперь, вот, вода и капает еле-еле... Сюда бы Луфгегла, он бы за вечер всё восстановил.
Нет, сюда Луфа не надо!
Как же девочке хотелось есть! Осталась без завтрака, а ещё и мазь, заживляющая... Заживляет-то она заживляет — но за счёт чего? — мобилизуя внутренние резервы организма. И теперь резервы требуют восполнения! Настоятельно!
Последний час перед обедом она и работать не могла. Чтобы хоть как-то отвлечься прокрутила весь цикл комплекса Крайддассе Оллитто — Утро, Полдень, Вечер, Полночь. Не так давно в очередной книге встретилось упоминание ещё одного — некоего внешнего цикла: Весна, Лето, Осень, Зима. Она о нём упомянула, и мэтр Ортерей начал смотреть на неё с такими ожиданиями, с такими ожиданиями... Но городскую библиотеку в Льиз яррулле она ещё не нашла — королевы настоятельно её просили во дворцы центра города без них не соваться, и она их раздражать не решалась. Уж больно памятной оказалась интонация "тети Клер", с которой она произнесла... Уже получив кыллизикл на очередной особняк, уставившись на здание, за мгновение до того, как распахнуть его ворота: "Ну, девочка... Раздвинь ножки!"
Аж морозом по коже... Аж суетным перебором воспоминаний: не задерживались ли когда-нибудь руки королевы на её собственном теле более необходимого...
...А в остальном городе... Ну, кто из обычных граждан у нас, например, имеет в личном собрании книги по третьей ступени нумерологии? Да ещё, чтоб с картинками...
Загремело у двери. Обед!
Обед... Пустой суп, две ложки каши, кусочек хлеба, "чай".
Всё, следующая еда только вечером. И вечером после еды, её царственные подруги где-то там наверху сдадут отчёт за день, по итогам которого придут к ней. С кнутом. Сами-то они, как-то хвастались — глушить боль натренировались. А она... Ей тогда терпеть это издевательство над собой показалось излишним: она ж не воительница. Вышло так, что быть подругой воительниц — ничуть не проще.
Перед ужином надо будет ещё раз прокрутить весь цикл Зари духа. Забить "покоем вечности" себя от пяток до самых гланд! А пока... Отжать тряпку и — стены от дверцы в туалетную по часовой стрелке... Пока пальцы не стесались до самых локтей... Поехали!
Приводить их в порядок выходило едва ли не тяжелее, чем отмывать полы. По здравому размышлению получалось, что полы время от времени всё-таки если не мыли, то хоть как-то чистили, а стены... Кому они в камере нужны! Так что со времён, когда отсюда убрали ванную, законопатили горячую воду да поменяли двери, к стенам вряд ли кто притрагивался... Кроме самих узников, конечно. Те изощрялись, как могли — и скабрезные стишки, и бессмысленные проклятия и даже попытки рунной магии... И тот, сразу бросившийся ей в глаза, календарик... В тысячу с небольших отметок... Три года...
Смыть, всё смыть! Это же прежние! Даже то, что здесь выцарапывали нынешние, процарапано только лишь в грязи, в наслоениях всех этих столетий, а сама облицовка... Вот она — чистенькая, приятного оттенка — как новенькая! Как и положено в раздевалке при ванной для избранной прислуги.
Топчан, на котором была устроена её постель, был достаточно высок, хоть и тяжёл тоже... достаточно... Потолок с него вымыть всё же не получится, но если на цыпочках, то до самого верха стены она кое-как доставала... "Может, я здесь и подрасти ещё успею, — безрадостно усмехнулась девочка, — тогда потолок отчищу тоже".
К ужину она отмыла только две стены своей "раздевалки".
Сразу после еды запустила комплекс полного цикла Крайддассе Оллитто. "Утро"... "Полдень"... "Вечер"... "Полночь"! Никого! Кажется, девчонки там, наверху убереглись — палач так и не заявился. Что ж, до того, как совсем стемнело, она успела вымыть половину ещё одной стены.
— Ну, рассказывай, что там эти малолетние магички, которые нынче остались без магии, опять учудили?
— Общее мнение, что им повезло, а той, кому не повезло случиться рядом, не повезло и в остальном.
— Конкретней.
"Неужели ещё не доложили? Очень конкретно? Или при попытке это сделать при дворе Его Императорское Величество высокомерно отмахнулся? Интересоваться дикарками... Мол, вчера о них поговорили и хватит! Здесь же двор не присутствует".
А что Главный по ночным халатам темами, затронутыми при их подавании, ни с кем и никогда не делится, императору известно: неоднократно проверено и многократно подтверждено.
— Если двумя словами: всё обошлось. Конкретная фактография инцидента следующая: во время занятия на силовом тренажёре лопнул один из тросиков. Его обрывок рассёк крупную артерию... или вену? Не специалист я — не знаю... бедра Веталлии ла Трейси. Скорее всего она бы истекла кровью, но принцесса Никкора как-то пережала кровеносный сосуд, а принцесса Синнаэль ещё и прижгла рану запалёнными обрывками той самой лопнувшей верёвки. По счастью и Верриса ла Отредди решила полюбопытствовать, как с физическими нагрузками справляются её новые ученицы. Лекарские таланты нашей баронессы стали востребованы по полной: и чтоб унять кровотечение, и чтоб вылечить ожог. Ну, и чтоб залечить ссадину на ноге Синнаэль: груз противовеса едва не размозжил той ступню, но её тело повело за дёрнувшейся штангой, нога сдвинулась тоже, и железяка лишь содрала кожу на лодыжке.
