Сокрытые-в-тенях

— Передай первородной, что череп останется здесь!

От второго удара мумия покатилась по полу и ткнулась лбом в собственную отрубленную руку, сжавшую копье Анпа.

Тем временем жаба тряхнула хвостом, и он разделился на сотни тонких кишок, которые устремились вдогонку за сбежавшими дикарями.

Айнор ухватился за оружие и ногой очистил древко копья от нанизанных на него черепов. За стенами уже слышались крики дикарей, которых насильно вернула мерзость.

Легко подбросив копье в уцелевшей руке, мумия рявкнула и метнула его в основание жабьего хвоста. Войдя в гнилое мясо, острый наконечник отрубил черные "кишки" от позвоночника твари. Жабу подняло в воздух, она вздулась и с громким хлопком лопнула, и останки вождя разлетелись по всему Залу Ритуалов, дымясь и еще подрагивая после удара молнии.

Мумия оскалилась, проводив дикарей, снова помчавших наутек, злорадным взглядом. Айнор нацепил свою руку обратно, примотав ее бинтами, поднял голову поверженной жабы и взошел к Алтарю.

На джунгли наплывали серебряные волны океана вечности, пришедшего за посланцем хогморов.

Мертвец взглянул на амулет. Это был хрустальный череп, во лбу которого, чуть выше переносицы, зияла круглая выемка, а внутри, невероятно уменьшенный, вращался ворот Ам-Маа.

Серебристая волна накрыла Бастион Павшего и все, что находилось в нем...

-6-

Айнор вынырнул в центре черного озера Зала Истины и поднял перед собой руки — одна с хрустальным черепом, другая с головой лопнувшей мерзости.

Упу победно гавкнул. Анп ухватил мумию за руку, держащую череп, и вытянул ее на берег, после чего спросил:

— Ты воспользовался моим копьем, воин?

Мертвец кивнул. Молниеносно развернувшись вокруг своей оси, Анп снес ему голову мечом телохранителя месинары и подхватил амулет убитого хогмора.

Труп упал к его ногам, став обычным трупом.

— Теперь поспешим! — сказал Анп своему псу. — Мы должны успеть, пока они с конем ищут друг друга.

Упу с готовностью подскочил с места...

...В священной роще к ним слетела Шесса в своем истинном обличии. Анп подал ей череп, заколку и ожерелье.

— Что мне сделать ради моего посланника, Анп? — спросила правительница Ралувина.

— Я прочел в его сердце единственное предсмертное желание: помочь умершей девочке по имени Кьир-Ши и ее родителям. Я пока не знаю этих смертных — на их счастье, — но думаю, что это в твоих силах и моего вмешательства более не требуется.

— Что ж, принимая во внимание то, что девочка умерла по нашей с Кей-Мануром косвенной вине, я рискну даже превысить полномочия. Через шестьдесят четыре дня у ее родителей появится на свет еще одна дочка. Она будет удивительно похожа на Кьир-Ши, только назовут они ее иначе. Не стоит оглядываться на печальное прошлое, тем более что с того дня блуждания несчастной души по священной роще будут прекращены — она вернется обратно на землю, чтобы пройти путь заново и уже до конца. Я позабочусь об этом.

— Да здравствует мир под солнцем! — воскликнул Упу, вильнув хвостом, что делал крайне редко, равно как и восславлял мир смертных.

— О, Зет! Еще не хватало, чтобы ты при мне... Впрочем, не обращай на него внимания, Шесса. Он едва не угодил нынче в котлован и с тех пор немного не в себе. Не теряйте больше амулетов! Не то Ам-Маа не простит мне нарушений распорядка Дуэ!

— Как скажешь! — звонко рассмеялась та. — Благодарю вас всех! — она захлопала крыльями. — Я счастлива, что среди людей еще есть такие, как Айнор и его друзья!

Она улетела, а Анп мрачно ответил в пустоту, услышанный лишь преданным Упу:

— Я тоже... Все-таки за счастье, что никто из них не догадывается о собственном происхождении!

— О, это точно! Знаешь, я недавно до слез смеялся над одним ученым трактатом и...

— Идем!

— Слушаюсь, мой господин! — огрызнулся пес и отступил во тьму вслед за хозяином.

-7-

Яркое полуденное солнце ослепило Айнора. Он отвел руку от лица — отчего-то обнаженного — и, сощурившись, увидел Эфэ. Конь смирно стоял рядышком и по своей дурной привычке пытался жевать край его плаща.

Ничего не шло на память, как ни напрягал телохранитель побаливавшую голову. Только то, как, простившись с Игаларом у входа в Обелиск, он приложил к скважине заколку Ананты и нестерпимо захотел спать.

Но куда подевалась маска и почему вдалеке он видит вовсе не залив на цалларийской земле, а замок месинары и Черное озеро Целении? И отчего сон о какой-то девочке (а может, и мальчике?) вызывает у него смутное беспокойство?

Айнор оглянулся на горы Ралувина и тут же... успокоился. От сердца отлегло, как бывает, если честно и на совесть выполнил свой долг.

Он обнял Эфэ за морду и потерся щекой о нежную шерсть коня. Это было так незнакомо и приятно, что впервые в жизни телохранитель подумал про неудобство ношения масок.

Весеннее солнце припекало все настойчивее.

И пока Айнор с Эфэ возвращались домой, в мире стали происходить загадочные события.

Только что с усердием разбавлявшая молоко водой, торговка вдруг замерла над старым корытом:

— Что ж это я делаю-то?

Только что друг, избивавший друга за денежный долг, внезапно застыл, замахнувшись, но так и не опустив кулак на голову должника.

— Что это я?! — ужаснулся он содеянному. — Он же друг мой с самого детства!

И злые сплетники и сплетницы, и мошенники, и озлобленные нищие, и скаредные богачи, и ханжи — все в какой-то ослепительный миг увидели перед собой прозрачный череп, внутри которого вращалась вся их жизнь, и руки их опускались, языки немели, а грязные и нелепые помыслы выметались вон из головы.

Было это, конечно же, недолго — жизнь всегда стремится уйти на круги своя — и все же что-то незаметно, неощутимо, но сдвинулось в лучшую сторону в этом сложном и не для всех приветливом мире.

А когда Айнор въезжал в Каанос, прикрыв лицо до самых глаз белым платком и пониже надвинув волчий шлем, навстречу ему, спрыгнув с повозки комедиантов, выбежала женщина в длинном платье, стройная и грациозная. Она легко мчалась через луг и кричала:

— Я точно знала, что вы вернетесь живым, красивый господин!

15 часть. В небе с тобой!

-1-

Костя уселся рядом с водителем, а Аня — на заднее кресло. Таксист пришибленно повел головой, озадаченный кинематографичностью событий: "Следуйте вон за тем черным "Мерседесом"!".

Маленькая белая "Тойота" с "шашечками" на крыше вклинилась в автопоток и вскоре выскочила на мост следом за "Мерседесом". Город меж тем затягивало туманом...

— Только не потеряйте! — попросил Костя.

— Пристегнись! — сквозь зубы ответил таксист. — Мы в пробках простоим хренову гору времени, а у меня оплата по времени. Вам денег, шпионы, хватит?

— Хватит, хватит! — простонала Аня, чувствуя малую нужду и ругая себя за то, что не озаботилась этим дома на Остоженке. — Знаете, как увидите пробку, вы к бордюру прижмитесь, я в какое-нибудь кафе заскочу!

— А-а-а, эт пожалста! — осклабился шофер, быстро догадавшись о причинах ее неудобства.

— Зачем? — не понял Костя.

— Нужно! — Аня сделала большие глаза, намекая сменить тему.

Костя кивнул.

Приметы большой пробки появились уже в середине Сущевского вала, на подъезде к Рижскому вокзалу.

— И чего ее сюда понесло? — буркнул водитель в адрес Дины, сидевшей за рулем "Мерседеса". — Одно слово — баба!

Возле Рижского движение во все направления застопорилось окончательно.

— Я выскочу? — пропищала Аня, стыдливо краснея до самых корней волос.

— Давай! — ухмыльнулся таксист. — Мы тут надо-о-о-олго, не спеши!

Она захлопнула за собой дверцу и побежала в здание. Туман обволок привокзальную площадь, спрятал крыши построек и вокзальные часы в непроницаемом облаке, запутался в фонарях, проводах и ветвях деревьев ближнего скверика. Стало сыро и промозгло.

Стоило Ане скрыться за дверями вокзала, Дина припарковала свой "Мерседес" и неторопливо, шагом профессиональной манекенщицы, направилась следом. Костя схватился за телефон и предупредил спутницу о неожиданной накладке под насмешливым взглядом таксиста, который как ни в чем не бывало выставил локоть в окно и закурил.

— Хорошо, — тихонько ответили в трубке. — Если она выйдет, звони сразу!

-2-

Аня осторожно выглянула из-за двери. Никого, даже отдаленно похожего на Дину, рядом не было. Сделав невозмутимый вид, девушка спокойно направилась в сторону зала ожидания, между тем не переставая вглядываться в лица и фигуры людей. Причина была проста: она ощутила прежнюю способность видеть близкое будущее. И то, чему суждено было произойти, в ее сознании уже произошло возле касс.

Телефон молчал, и это понятно: Дина пробудет в помещении еще несколько минут.

Аня дождалась, когда уйдет бабка с кошелкой на колесах, и быстро села на ее место, спиной к очереди в кассы. Ей не нужно было оглядываться, чтобы точно знать, как между ее креслом и группой толкавшихся рюкзаками туристов встанет женщина во всем черном — Дина — и наберет кого-то на своем мобильнике.

— Я на Рижском! — негромко сообщила она неизвестному собеседнику. — Да. Не знаю, они прицепились ко мне на Садовом, а то и раньше... Да, сейчас здесь. Видимость плохая: этот чертов туман! Пробки? Ну, это как всегда, уже вторая. Хорошо, объеду. Ты держи в курсе, где там еще затор, не то недолго ведь и опоздать. Приеду к шапочному разбору, вот смех! Всё — пока!

Дина хлопнула крышечкой телефона и огляделась. Аня наблюдала за ней так, словно смотрела глазами, однако на самом деле все увиденное было теперь лишь воспоминаниями событий трехминутной давности. Поразмыслив, загадочная девица направилась к выходу. Спустя минуту послышался сигнал Аниного мобильного.

— Да, я знаю, — опередив Костю, сказала Аня. — Иду.

С Сущевского вала они свернули на Шереметьевскую, затем направо. Водитель тихо костерил туман и "баб за рулем", но "Мерседес" из вида не упускал.

Проехав по Аргуновской, Дина повернула на Академика Королева, с нее, налево, на Дубовую рощу.

Смутно, в беломолочном киселе неба угадывался тонкий высокий силуэт Останкинской телебашни. Ясными погожими днями в это время суток тень ее падала в Останкинский пруд и тянулась на другой берег, но сейчас и саму башню различить было трудно, а верхушка со шпилем и подавно затонула среди седых волн небесного океана.

Еще раз повернув — уже направо — "Мерседес" поехал по Новомосковской улице.

— Куда ее черт несет? — недоумевал таксист. — Кружим, кружим. Ах ты ж! куда это она?!

Костя обернулся к Ане.

— Это дорога к кладбищу, — объяснил он. — Очень подходящее время...

Аня посмотрела на часы. Было двадцать минут шестого, и уже смеркалось.

Но до кладбища "Мерседес" не доехал. Дина остановила автомобиль возле современной трехэтажной постройки, отделанной бежевым сайдингом. Неподалеку целилась в небо огромная тарелка спутниковой антенны. Над зеркалом такси оживленно замигал красный огонек и где-то на панели яростно запищал противный, резкий сигнал.

— Что это такое? — вздрогнув, спросила Аня.

— Да антирадар! — буркнул шофер и отключил систему. — Вот так излучение! А потом удивляются, что у них дети дураками растут. Тут, вон, у техники мозги кипят!..

Дина припарковалась среди множества машин и автобусов на стоянке.

-3-

Прапрадед Ариадны Сергеевны Миносяевой был, по ее утверждению, комиссаром Красной Армии. Во время гражданской войны он лично перестрелял немало "буржуйского отродья", стремящегося задушить революционную правду. Он был преданным слугой генсека и с воодушевлением принимал участие в великой охоте на ведьм, объявленной в тридцать седьмом и других годах. Когда в четыре часа утра за ним пришли его же сослуживцы, он сказал домашним, что это какая-то скверная шутка или ошибка. Больше о нем не слышал никто из родных, близких или знакомых, а через полгода началась война с Германией, и о красном комиссаре благополучно забыли.

Настоящая фамилия — Минусявкина — Ариадне Сергеевне была противна. Ну что такое, в самом деле: праправнучка красного комиссара — и какая-то "сявка". Да еще и с минусом. Нет, минусы она тоже не любила.

Если многие незадачливые сверстницы госпожи Миносяевой в тайных своих мечтах воображали себя эльфийскими королевами, по которым вздыхают целые сонмы принцев на белых конях, ну или — на худой конец — вдовами Грицацуевыми, которым все-таки удалось вскружить голову О.Бендеру, то сама она грезила о власти над людскими душами не только в этой, но и в посмертной жизни. Поэтому Ариадна Сергеевна выкрутилась из положения с грацией танцовщицы петербургского балета: во время всеобщего обмена паспортов она подсуетилась, и несколько неугодных букв ей заменили, обеспечив фамилии приятную слуху благозвучность и сакральный смысл*.

_______________________

* По легенде, после смерти царь Минос (см. миф о Минотавре) был определен в Аид судить души умерших

Была у госпожи Миносяевой большая страсть. Она специально переехала из Питера в Москву, чтобы иметь возможность эту страсть удовлетворять.

Проклятые буржуйские телепередачи все сильнее овладевали сознанием россиян! Людей нужно было спасать от них самих — тут в Ариадне Сергеевне поднимал голову прапрадедушка, красный комиссар и охотник на ведьм. Предпочитая знать врага в лицо, Миносяева не пропускала ни одного снимаемого в столице телешоу. Неизменно пробиваясь на места для клаки, Ариадна присаживалась среди прочих тусовщиков, где ее уже узнавали и приветствовали как свою, понимая, что времена тяжелые и никакой из видов заработка нынче не считается зазорным. Однако Миносяева старалась абсолютно бескорыстно. Она строчила что-то в своем блокнотике на протяжении всей съемки, затем, закончив обход, возвращалась в свою одинокую квартиру и, впившись в клавиатуру, строчила разоблачительные рассказы-агитки, стихотворения о правде и максимализме правдолюбов, о падении нравов и прочем. Снискавшая некоторую, весьма сомнительную популярность на паре-тройке графоманских форумов, Ариадна Сергеевна свято верила, что таким образом она дарит слепым людям нить надежды на выход из лабиринта косности. Слепые люди отчего-то упирались и убегали подальше, но складывать оружие и снимать сверкающие доспехи Миносяева не собиралась.

Каждый раз она садилась за компьютер со словами "Ну, вы у меня попляшете!", за которым в следующие несколько часов, мечтая о тридцать седьмом годе и сто первом километре, обличала проклятых минотавров, сбивающих спасаемых людей с истинного пути.

Особым вниманием Ариадны Сергеевны пользовалось телешоу "Мегаприкол" (не то из-за особой циничности розыгрышей, не то потому, что госпоже Миносяевой втайне нравился его ведущий — все это неважно, поскольку так или иначе ни один из съемочных дней пропущен ею не был).

Раздосадованная столпотворением у входа в телестудию 66 канала, Ариадна бросилась к служебному входу и потребовала провести ее в зрительный зал как журналистку, ибо она имеет право увидеть воочию это сущее безобразие.

— Ну что же вы так кричите? — мягко спросил немолодой человек — а это был Кирилл Николаевич, администратор Нагафенова — и вкрадчиво взял ее под ручку. — А вот я вас проведу и усажу, не бес... бес... — он чихнул. — Простите! Ах! Не беспокойтесь, хотел я сказать. Сегодня особенный выпуск, такого в "Мегаприколе" еще не было, и журналисты нам нужны. Для вас, как постоянной посетительницы — почетное место! Здравствуй, Марина!