Она бросила телефон обратно в подставку. Как раз тогда прибыла группа криминалистов. Ведущий следователь уставился на нее широко раскрытыми глазами, затем на тело, лежащее на полу рядом с ее столом.
"Продолжайте, дамы и господа, — сказал Пиггот.
Она встала, давая возможность команде поработать, и вывела главу своей команды Протектората из своего офиса на ферму кубов. Марджори разговаривала по телефону с Реником, как это было похоже.
Они вошли в одну из комнат для совещаний возле ее офиса и закрыли дверь. Когда она это сделала, ее телефон зазвонил сообщением, которое она и боялась, и отчаянно хотела получить. "Тейлор Хеберт будет здесь в течение часа с Александрией. Похоже, что Александрия уговорила Хеберта заключить контракт с партнером. Контракт A-6G".
Несмотря на его броню и забрало, после стольких лет работы с этим человеком Эмили усвоила его жесты. У него был завиток на левой стороне рта, который был очевиден, только если посмотреть. Как бы он ни старался сохранить свое покерное лицо, она могла читать его как книгу. И прямо сейчас он был зол.
"У A-6G есть гранты и привилегии. Это означает, что она работает с Wards. Мои Wards. Девушка, которая разрезала 16-летнего героя пополам. Я не хочу, чтобы она была рядом с моими Wards".
Дайте мне негодяй, которого можно победить в любой день из-за проблемы с персоналом. "Они больше не твои подопечные".
На этот раз он отреагировал не только на насмешку. Он действительно двинулся , откинувшись назад, как от удара. "Объясни".
"Помощник Реник руководил программой Wards, Armsmaster, — сказал Пиггот, указывая на очевидное. "Вы появлялись всякий раз, когда хотели проверить технику Кид Вина, но Эгида получила больше заказов от Реника и меня, чем от вас. И Легенд, и Коста-Браун возражали против этого. Это было отмечено как недостаток в обоих наших записях. . Вы переложили вашу ответственность на мою команду, а я — за то, что позволили этому случиться. Не думайте, что я вернулся с триумфом, оружейник. Я был очень близок к тому, чтобы меня уволили, и все еще нахожусь под независимой проверкой ".
"Ясно. Из-за Хеберта?"
"Триумвират и Коста-Браун кое-что знают о девушке, которой не поделились с нами". Она подняла свой телефон. "Потому что, согласно этому тексту, Хеберт получит статус Титула 6-71, чтобы согласиться с этим контрактом. Коста-Браун лично гарантировала это. Первое, что Броктон Бэй когда-либо видел. Она достаточно важна, чтобы Вашингтон решил, что изменение в ENE необходимо. Теперь палаты должны подчиняться непосредственно мисс Militia, а AD Renick будет оказывать поддержку PRT по мере необходимости. Miss Militia также будет служить контактным лицом в Протекторате для Hebert. Минтон вернется в качестве ее ответственного за PRT. Я останусь главой Протектората, но я думаю, мы оба согласимся, что работа с детьми — не твоя сила ".
"Или твое", — сказал Оружейник. Не злобно, по крайней мере, тоном.
"Конечно, нет. Я презираю детей, это маленькое дерьмо. Вот почему я в первую очередь продвинул Барри. У него так много внуков, что это его вторая натура".
Эмили точно знала, что взаимопонимание Барри Реника с Вардами было одним из мотивирующих факторов Оружейника, когда он впервые лишился своей власти над ними. Ему было очень трудно спорить по этому поводу.
К его чести, он не пытался. "Возможно, это к лучшему", — признал Оружейник. "Все они смотрят на милицию. У нее есть уровень сострадания, с которым я ... иногда борюсь".
"Хорошо, тогда мы договорились", — сказал Пиггот. "Я не собираюсь просить вас быть там, когда она приедет. Я не сомневаюсь в вашем профессионализме, но как человек я не хочу заставлять вас проходить через это. Как только она закончит, она пойдет в Нью-Йорк для формального тестирования силы. Вы можете принести пользу, подготовив место для оберегов на буровой ".
"Я подготовлю для них апартаменты", — сказал Оружейник. Он повернулся, чтобы уйти, но остановился у двери. "Хорошо, что вы вернулись, директор".
"Спасибо. А теперь поработай своей задницей".
"Да, мэм."
Да, Эмили могла читать Колина Уоллиса как книгу. А вот Томас Калверт был другим делом. Ей казалось, что она только что выпустила лису в курятник.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Барри Ренник никогда не был полевым агентом. Он пришел в PRT из ФБР, где был агентом, специализирующимся на финансовых преступлениях. У него было достаточно подготовки, чтобы эффективно использовать свое оружие, но он никогда не чувствовал себя комфортно с ним.
Однако недостаток боевых инстинктов он с лихвой компенсировал нечеловеческим терпением. Он выслушал болтовню Эмили, не мигая, и пожал плечами, когда она закончила. "У нас есть два Мастера 3, которые бегают по Аркадии, одного из которых мы называем шейкером, чтобы его семья была счастлива. Это не первый раз, когда нам приходится наклоняться назад, чтобы накинуть плащ. Когда она будет здесь?"
"Мы должны сейчас отправиться на вертолетную площадку".
"Мы?"
"Ты здесь, чтобы заставить ее чувствовать себя желанной. Я здесь, чтобы пресмыкаться о прощении", — сказал Пиггот. Они вместе упали к лифту."Вы хорошо относитесь к сделанным мной кадровым изменениям?"
"Что? Дать обереги мисс Милиции? Честно говоря, пора. Оружейник — непревзойденный профессионал и эффективный плащ, но он не подходит для роли наставника. Единственная проблема, с которой я столкнулся, — это Калверт. Вы дали лису ключи от курятника, Эмили. Я не доверяю этому человеку ".
"Нам осталось только потерпеть с ним еще неделю", — сказала она. "Ему предложили должность директора в новом офисе в Бока-Ратон. Очевидно, это флоридский эквивалент Броктон-Бей с точки зрения парачеловеческого населения и бандитского насилия. А пока мы наблюдаем за ним, как ястреб".
Эти двое добрались до крыши PRT. Эмили все еще чувствовала запах дыма в воздухе от битв между бандами, потрясших город. Инцидент в Уинслоу произошел вчера утром; бой в Нью-Йорке произошел рано утром. А теперь, на следующее утро, Броктон-Бэй стенал из-за последнего вторжения Лунга на территорию Империи 88.
Говорят, на этот раз он действительно попал в цель и серьезно ранил новый мыс Империи, Руну, прежде чем Империя прогнала его.
Два полностью экипированных агента вышли из дверей сразу после того, как это сделали директор и помощник директора. Наличие двух ценных целей на крыше здания было достаточно, чтобы обеспечить некоторую безопасность.
Когда прибыли Эберт и Александрия, они сделали это с такой скоростью, что никто не предупредил. В один момент Эмили обдумывала, как ей найти новый персонал, чтобы заменить своих раненых или убитых агентов, а в следующий момент мощная стена воздуха врезалась в нее и заставила споткнуться. Если бы не Ренник, она бы упала.
Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть пару черных крыльев, прервавших полет девушки, и ее голая, сильно татуированная ступня, приземлившаяся на вертолетную площадку всего за секунду до Александрии. Она повернулась к самому могущественному летающему зверю в мире. "Я выиграл!"
— пробормотал Ренник, когда до нее дошли слова девушки.
"Вы выиграли", — согласилась Александрия. "Это была интересная техника, которую вы использовали. Вы можете достаточно точно контролировать воздух, чтобы создать вакуумную трубку для устранения трения".
"Я не контролирую воздух. Я попросил духов помочь, и они помогли. Так что это означает, что я могу остаться в своем собственном доме сегодня вечером!"
"Вот дерьмо", — пробормотал Барри. "Эмили..."
"Я знаю."
Проблемный подросток обратил на Эмили слабые светящиеся глаза. В первый раз ей удалось избежать встречи с девушкой, позволив Реннику заниматься оформлением документов. Так что в тот момент она впервые почувствовала взгляд девушки. Теперь я знаю, о чем говорил Барри .
Александрия ничего не сказала; что было сигналом Эмили, чтобы начать всасывать. В своей жизни она делала гораздо, намного хуже. Сделав шаг вперед, Эмили поднялась по ступенькам на вертолетную площадку. "Мисс Хеберт, я напрямую Эмили Пигготт. Я сожалею, что мы не смогли встретиться в первый раз. От имени PRT Восток-Северо-Восток я хочу извиниться за ошибки, которые привели к инциденту в Уинслоу. мое личное слово, что мы докопаемся до сути того, что произошло, и позаботимся о том, чтобы это не повторилось ".
Девушка смотрела на нее, и ей казалось, будто она смотрит сквозь Эмили. Она никогда не думала, что найдет буквальную правду в метафорическом "тяжелом взгляде", но глаза девушки казались ей тяжелыми. Что бы она ни увидела, девушка наконец кивнула. "Я верю тебе."
Слова Коста-Брауна отзывались эхом в ее голове, пока Эмили продолжала. "Мы ценим тот факт, что вы готовы дать нам еще одну попытку. Я понимаю, что из-за того, что произошло, программа Wards больше не может быть нашим лучшим вариантом. Но если вы последуете за мной, у нас есть контракт с партнером, готовый для вы. Я также понимаю, что издается постановление суда о предоставлении вам независимого статуса, хотя в ближайшем будущем потребуется более официальное слушание ".
Хеберт повернулся к Александрии. "Это было быстро."
"Мы напортачили, Тейлор. Важно все исправить".
Вот дерьмо, Коста-Браун не шутил . Эмили была многим, но глупой не было. Она уже встречалась с Александрией раньше, и плащ, который она только что услышала, не был плащом, который она видела раньше. Все, должно быть, до смерти напуганы этой девушкой.
"Если вы пойдете с нами?"
Они спустились в конференц-зал на два этажа ниже вертолетной площадки. У Марджори уже был составлен и предварительно заполнен контракт на A-6G. Эмили знала, что их ждут, когда Панацея достигнет совершеннолетия, но это будет первая казнь ее отдела. Она знала, что Mouse Protector также работала по контракту с A-6G в качестве партнера через Chicago PRT.
Они сели за стол, и она позволила Реннику взять на себя инициативу, учитывая его опыт чтения накидок в программах. "Очень важно, чтобы вы прочитали и поняли контракт", — начал он. Затем он начал подробно разбирать это.
Девушка взглянула на контракт пару раз, но в основном просто наблюдала за Ренником.
"Тебе следует прочитать контракт, Тейлор", — сказала Александрия.
Она посмотрела на старшего героя. "Мистер Ренник считает, что это смехотворно великодушно и слишком гибко для девочки моего возраста. Кажется, этого достаточно".
Эмили заставила себя дышать. "Вы знаете, о чем думает помощник директора Ренник?"
В ответ на их испуганные взгляды Тейлор покачала головой. "Нет! У него просто настоящая выразительная душа. Он очень хорошо контролирует свое выражение лица, но он вкладывает всю свою душу в то, что он чувствует. Вот почему он такой хороший дедушка, но почему он боролся со своими собственными детьми".
На этот раз невозмутимому Барри Реннику нечего было сказать. Хеберт взял контракт и начал подписывать. "Думаю, тебе следует знать... Я действительно не вижу лиц. Я имею в виду, я вижу их, но я не так узнаю людей. Маски не имеют большого значения для меня. Если я увижу тебя с маской или без нее, для меня ты все равно будешь выглядеть так же ".
Она закончила подписывать и вернула контракт мрачному директору службы поддержки. "Так что же дальше?"
Глава двадцать четвертая: Все работает в свое время.
Березы были не более чем пнями.
Тейлор спустился во двор, полный грязи, сорняков и мертвых деревьев. Кто-то разрезал их, может быть, чтобы сжечь дрова, оставив на их месте только пни. Белый штакетник, который они красили каждые несколько лет, полностью исчез — вероятно, тоже на дрова.
По соседству она увидела, что грушевое дерево Хольсхаузена выглядит больным; половина конечностей была мертва, остальные поворачивались преждевременно. На другой стороне улицы Шустеры выглядели так, как будто у них новая машина; маленькая машина эконом-класса, которая выглядела так, как будто она едва подошла бы мистеру Шустеру за 280 фунтов.
Она оглядела окрестности. Больше половины домов пустовали; двое выглядели заброшенными. Это было так, как если бы ее родители были единственными, кто держал район вместе, а когда папа ушел, то же самое сделала и душа квартала. Тейлор перевела взгляд на свой дом.
Когда Тейлор стояла и смотрела на свой дом, она почувствовала прилив праведного гнева от увиденного. Фасад ее дома был покрыт граффити.Слова и символы от торговцев Арчер-Бридж и нескольких более мелких банд запятнали выцветшую белую краску, которую ее отец наносил каждые пять или шесть лет. Последний раз они рисовали, когда ей было одиннадцать — она ??вспомнила комбинезон, купленный для них матерью, и то, как она была покрыта краской, когда они закончили.
Это был такой веселый день. Сейчас же?
Она прошла мимо груд мусора и использовала иглы, щедро смешанные с сорняками и грязью, пока не добралась до крыльца. Одна из ступеней опасно застонала под ее весом. Входная дверь и окна были забиты гвоздями и фанерой.
Она легко сняла с него фанеру, открыла дверь и вошла в свинарник. Мусор и грязь заполнили пол — обертки от еды, коробки из-под пиццы и другие предметы, которые она не могла определить, были скоплены на кухне. Здесь пахло уборной.
Деревянный диван, который отец построил вручную, а мать обивала себя, разрубили на растопку для костра, который она могла видеть через открытую заднюю дверь. Кто-то разбил их старый ламповый телевизор.
Плотно прижав крылья к спине, она прошла на кухню. Двери шкафа были оторваны; техника была уничтожена или полностью пропала.Холодильника не было вообще. Она остановилась и сдержала слезы.
На внутренней стене кухни мама и папа всегда ставили свои фотографии. Потрескавшаяся плитка на кухонном полу была усеяна стеклом и деревом из сломанных рам. Присев на корточки, Тейлор вытащил из мусора одну фотографию. Оно было немного порвано, но все же вызвало горько-сладкую улыбку на ее лице.
Папа любил фотоаппараты. Он ненавидел быть в кадре, но любил камеры.
На фотографии она и ее мать были в саду у хижины. Тейлора было не больше четырех или пяти — небольшой пучок суставов и кожи с копной растрепанных черных волос. Она сидела на корточках на богатой глине в саду, а мать стояла за ней на коленях, руководя ее посадкой саженца оливы. Папа точно повернул камеру, чтобы запечатлеть лицо мамы; довольная улыбка.
Ее внимание привлекла еще одна фотография, на этот раз Тейлор и ее мать, катающиеся на лыжах возле хижины. Другой показал одну из их встреч на заднем дворе. Тейлор улыбнулся, увидев Эмму и ее, грабящих перед камерой, в то время как семьи Барнсов и Уотерсов сидели у открытого костра, над которым жарилась говядина.
Рамы были повреждены, а некоторые фотографии порваны, но Тейлор поняла, что она может спасти большинство из них. Она собрала все, что могла, из кучи битого гипса, стекла и рам, отнесла их к потрескавшейся, грязной кухонной стойке и начала складывать. Вокруг дома были и другие картины, а в подвале — еще коробки, но это были те, которые мама повесила, и папа их никогда не менял.
