Смахнув ладонью вид Сандабара, арканный иерофант поднялся и нехотя принялся готовиться к работе, первым делом призвав пару самых рогатых баранов ради изъятия их особо крепких рогов. Покружившись с посохом, Софист при помощи волшебного шепота ветра отправил бойкой Куадке замечательную идею, не найдя в себе настроения без фальши и пошлости ухаживать сегодня за Ханией, к тому же, следовало реабилитироваться перед народом и еще сильнее сплотить жителей, разбитых по фермерским хозяйствам. Собравшись, друид осторожно ступил на своеобразный подиум, ничуть не оцарапав темную гладь зеркала-очага-престола. Сосредоточившись, Софист применил сакральное заклинание из второго круга — путь-корень. Маги вообще умеют применять малую телепортацию еще на первом круге, лесники тоже могут мгновенно перемещаться на малые дистанции порядка сотни-двух футов, но строго по корню выбранного касанием дерева, а начинающие вовсе лишь от ствола, в который как бы ныряют, на выходе получая легкое головокружение. Так и Софист буквально вывалился — это вестибулярный аппарат не выдержал крутого переноса по виткам спирали того корня, что тянулся от Вершка в подземную лабораторию. К тому же, прошлое путешествие по корням от Эверлунда организовал Арахор, а теперь Софист сам колдовал. Свою лепту внес и прихваченный большой котел, неуклюже покатившийся по ступенькам и рассыпавший все полешки — оступились волшебные ножки подставки. Произошедшие изменения и воля полубога вдохнули новую жизнь в магические рунические письмена в этой старой лаборатории, поэтому грохот и эхо сильно сгладились.
Оклемавшись и подвесив к кроне синелиста пару сгустков солнечного света, юный мастер, желавший быть на солнышке и не знать ни забот, ни хлопот, собрал дровишки и рога обратно в котел — настал крайний срок и пора было отработать данное слово и сто злотых в райд. Коробку с примерами болтов для мини-арбалета Софист положил отдельно. (иллюстрация 103) Осмотревшись, новый хозяин лаборатории первым делом отыскал выход наверх. Пришлось тратить время и силы, чтобы протянуть корень к синелисту на поверхности и в щебень уничтожить обнаруженную винтовую лестницу. На всякий случай и коридор бы завалить, но такие подвижки и обвалы слишком заметны, а прикрывать подобные работы магией Софист не готовился.
Отыскав плиту, использовавшуюся прежним хозяином для оставления напольных схем и магических кругов, Софист превратил кольцо в указку со светящимся синим кончиком. Как когда-то на месте нынешнего дома-часовенки, он магией начертил несколько круговых печатей с руническими иероглифами внутри. Задав область и параметры, арканный иерофант забросил серебристую удочку в сторону русла сошедшей лавины. Чутко прислушиваясь к внутренним ощущениям, Софист сделал подсечку, словно выуживая добычу, крутанул и шлепнул. В указанной стороне засветился магический круг призыва — валун доставлен.
Следующие полчаса друид лепил рабочий стол, пока что ярдовой высоты — под отливку арбалетных болтов. Всяких видов куча, как самого древка, так и оперенья с наконечниками. Под свои арбалеты и виды деятельности, даже под каждого зверя есть свой снаряд. Однако ведомственный заказчик нуждался в конкретных типах и под оборонительные нужды. Это ограничивало выбор. В итоге столешница была рассечена на четыре части: под миниатюрные, под легкие и под тяжелые арбалеты, а последняя не под древка, а для наконечников.
Из-за лимита по времени и силам собранный и напряженный Софист прибег к помощи волшебного посоха. Истончил, четко вообразил форму с винтовым отверстием под наконечник и выемками для оперенья. Затем воплотил образ и размножил, еле удержав выросшую ветвь с сотней кончиков. Здорово бы выручил взрослый и сильный помощник, но Софист не собирался даже Фаргана посвящать в этой свой конспиративный бизнес. Повинуясь мысли, на нужной отметке выросла прямая доска, дабы исключить появление бугорков. Примерившись, подросток опустил гребенку на пластилиновый камень, начав аккуратно и равномерно вдавливать ветку, углубляя по самую доску-фиксатор. Готовя следующую серию, мог бы сдвинуть "ползунок", но из-за различий в толщине и вероятных ошибок при масштабировании решил не рисковать и еще дважды проделал процедуру, начиная с подготовки исходного образца. Четвертую каменную плитку в нынешний раз предстоит обратить в песок, чтобы высвободить готовые наконечники сложной формы. Софист пока еще не был готов работать с камнем так же филигранно, как с деревом, и не придумал иного способа отливки заготовок, остановившись на гладком граните, не смачиваемом производимой друидом субстанцией. Поэтому юный мастер серебристой скалкой раскатал камень на деревянной подложке, потом сделал из серебристого шеста крупную вилку с лезвием ножа на другом конце. Заклинание тайного лезвия из первого круга придало дереву острейшую заточку мифрила. А дальше началась занудная работа: придать зубцам нужные формы наконечников под арбалетные болты; воткнуть трезубец; придавить пластилиновый камень, чтобы плотно облепил форму; изменить наконечники на иглы; вынуть трезубец; отсечь кусок камня. И так сто раз!..
Большой котел — чудеснейшая емкость для сжиженной древесины. С Коллином Каллуна он катал колбаски, подспудно втирая в пластичное дерево воск или горючие масла — для лучшего пламени и скольжения в воздухе. Однако продуктивнее сразу их добавить в жидкое дерево. Проблема в том, что подобранное масло от температуры легко воспламеняется, а у воска высокая температура плавления — магией сжижать еще труднее. Еще одна нетривиальная задача — основательное перемешивание субстанций с разными плотностями и другими характеристиками. Решение уже найдено — призвать меньшую разумную водную элементаль. Посулив светящегося магией сока синелиста, ее можно легко уговорить потерпеть горячий воск. Но еще надо проводить эксперименты с добавлением в раствор железного порошка и наложением чар статического поля, которое возрастет при трении о воздух и даст воспламеняющую искру. Впрочем, на сегодня нет задачи создать нечто эксклюзивное к ярмарке — пока что хватит ранее изготовленных гончарных изделий из дерева. К тому же, сейчас нет ни нужного масла, ни правильного воска, ни железного порошка. Поэтому Софист не выпендривался, банально превратив отчищенные от коры дрова в жидкость и помешав серебристой поварешкой. После чего слегка сгустил и аккуратно залил изготовленные из камня формы, оставив затвердевать естественным образом.
Малый котел — чудеснейшая емкость для жидких рогов. Софист знал, что предстоит повозиться и попотеть, проделывая с ними тот же фокус, что и с древесиной. Поэтому он сперва потратил получас на отращивание и обращение своих ногтей в птичьи когти. Поначалу удлинил пластинку на указательном пальце, начав осторожно обращать с самого кончика. Потом кисть, затем обе кисти — состриг в котел с рогами. Помучившись несколько минут, Софист сумел распространить разжижение со своих когтей на бараньи рога. Потом быстренько отрастил еще ногти, превратил в когти, применил на себя заклятья улучшенного волшебного клыка, придавая когтям особую остроту и магическую проницаемость. Состриг в котелок и кое-как растворил. Заклятье, конечно, потеряло целостность, но котел на то и колдовской, чтобы помогать удерживать магию внутри себя. Далее Софист воспользовался ранее не раз проверенным и надежно применяемым на других заклятьем-родоначальником из первого круга, а не как только что использованные на себе из третьего. Помешивая серебристой ложкой, юное дарование добилось равномерного распределения чар: заостряющая магия охватила всю субстанцию, успешно и навсегда закрепившись на частицах из когтей самого заклинателя.
Сформировав из куска дерева воронку, Софист принялся спешно разливать субстанцию по формочкам. Сперва порционной ложечкой под меньший роговой наконечник, потом средний и больший. Умаялся за триста повторений, но когда каждое стоит злотый... Ведь известно, что самая дорогая часть стрел и болтов — наконечник.
Завершающий этап — перья. Софист начесал серебристым гребнем сотни совиных перьев, с каждым разом получая с себя все большее число и больших по размеру. Для чужих понадобился бы скальпель, но свои собственные друид с пятой попытки научился разделять, с одиннадцатой — ровно, с четвертой смог укорачивать оперенье вместо обрезания, с девятой — делать это ровно по заданному профилю. Аэродинамические свойства еще предстояло отработать вместо внесенных на глазок поправок с учетом облегченности наконечников, но для рядового состава стражи и такое качество сойдет.
Повозившись с извлечением заготовок, отрезанием лишнего и выдавливанием ногтем "пропила", сцепивший зубы Софист наконец-то приступил к еще более занудной сборке. Используя смолу ласпэра в качестве клейстера, подросток около часа кропотливо соединял элементы болтов: приделывал к древку оперенье и вкручивал зачарованные роговые наконечники. Потеков на кончиках не было, потому что лишняя смола впитывались в дерево для утяжеления, но магических сил на эти простые действия уходила прорва — из-за долбанного количества! Подросток обладал усидчивостью, но быстро невзлюбил монотонный, конвейерный труд.
Получались идентичные гладкие болты, способные пробивать простые латы без наговоров. Конечно, металл куда более пробивной за счет тяжести и твердости, но зачарованные рога выходили где-то посередке между простым металлом и заговоренным — цена должна быть соответствующая. Поскольку у финансируемого городом заказа стоимость, грубо говоря, будет фиксированная, то при расчете прибыльности по цене исходных материалов коэффициент у юного мастера Софиста на порядок превзойдет таковой у прежних поставщиков городской стражи, не говоря уже о времени изготовления партий по сто штук практически идеально повторяющих друг друга изделий. А уж если насобачиться с применением заклятья улучшенного волшебного клыка, придумать сопряжение наговоров и внедрить прочие инновации, то подобный эксклюзивный товар можно загнать в несколько десятков раз дороже — частным покупателям Уотердипа. Страже Эверлунда и текущего качества сойдет, тем более, уговор не касался наконечников, но если надо — нагреют и отвинтят (но сразу лучше не выдавать этого секрета производства).
С облегчением завершив дело в восьмом часу вечера, Софист формально успевал отправить партию Коллину, а он — их патрону. Вернувшись в дом-часовню вместе чистыми котлами и товаром, он достал пучок собачьих волос и призвал пса. Фгаур-рыв ластился, соскучившись по второму хозяину. Потрепав и немного поиграв с ним, Софист виртуозно применил заклинание опутывания: вьюнок обвил все арбалетные болты, образовав патронташ, навешенный на спину послушной посыльной собаки. Взяв новый клочок шерсти, друид отправил груз Коллину, сопроводив запиской:
"Привет, Коллин! Все здоровы и счастливы? Как устроились? Какие есть проблемы? Высылаю три пробные партии. Минимальная цена — треть от аналогов с металлическими наконечниками. Дадут меньше — ограничусь поставками ранее оговоренных оперенных древков. Дадут больше — будут некоторые улучшения качества за "твой" счет. Ответ надеюсь получить послезавтра на рассвете в мешочке с образцами востребованных форм наконечников. К спине приторочи три типа арбалетов, под которые делаются болты. О дате приема индивидуальных заказов не обрадую, стрелами тоже пока не займусь. К первому числу месяца гроз приготовь бурдюки с тем самым горючим маслом на один баррель, слитков воска по нашему рецепту на сотню фунтов и по бутылке подобранных нами составов для изделий с гончарного круга. Всего доброго".
Для чистоты сердца, ума и совести Софист с четверть часа провел в медитации, приняв на глади алтаря позу лотоса.
Прихорошившийся подросток улыбнулся Уллю, как обычно послужившему в роли замечательного зеркала с подсветкой, и направился на праздничный ужин, педантично прихватив обещанный брикет с вином, в свое время похищенным у компании знатных вельмож Эверлунда, в кои-то веки выбравшихся загород, чтобы посетить оздоровляющие Чудесные Пруды в западной части Верхней Руавинской долины.
Когда Софист вышел во двор, по его устному приказу за несколько ударов сердца свернулся и втянулся в почву плоский воротный барьер, стилизованный под многократно ветвящееся и завивающееся дубовое деревце с трепыхающимися на ветру наружными острыми листьями, способными превращаться в метательные звездочки.
За несколько часов в Хиллтопе ничего экстраординарного не случилось! Разве что Гилфорд страдал, потому что всю рассаду жители стащили в расширенный Общий Зал, да в нем же решили накрыть притащенные или наспех сколоченные праздничные столы на всех жителей Хиллтопа с угощениями от каждой хозяйки. Тут было полно места и попировать, и потанцевать. За отсутствием мэра Лодар ничто не смог противопоставить народной инициативе и вынужденно подчинился правилам игры, теряя всю прибыль за кучу, теперь уже, бесплатно наготовленной еды. Когда закупщики вернулись из Сандабара, ничего уже нельзя было изменить — пришлось отказаться от узкого круга званого ужина в доме Дрогансона в пользу сельской гульбы, призванной еще больше сплотить народ. Посему Софист, при таком скоплении людей не боявшийся пребыть в освященной богом капелле, предпочел уклониться от серьезных разговоров с пристрастием и уселся на скамью слева от Куадки, чтобы на пару с Пайпером купаться в лучах ее добродетелей, принимая заботу о мягкости сидения, о сытости желудка и красноте ушей, куда вливалась куча сплетен, слухов и пошловатых историй от без умолку тараторившей женщины, так и жавшейся к фермеру и будущему супругу, умело взятому в оборот. Так что обещанное другим вино распили обручившиеся с ближайшими соседями. Поскольку Хания сидела за другим столиком и часто выступала соло или наигрывала застольные песни дуэтом с Перл, то шестой "кирпичик" с благородным напитком остался дома у Софиста, до ночи отплясывавшего с будущими клиентками Бархатных Ручек и с громадным сожалением игнорировавшего Мару — под пристальным бдением черного ока.
Глава 20.
В после праздничное утро вставать совершенно не хотелось. Нега в пустом, но излучающим уют доме хороша, особенно когда удовольствие помаленьку растягивается на месяцы и годы. Поэтому уже через пятнадцать минут Софист вовсю делал отжимания, а потом устроил себе пробежку. Парень успел оббежать весь деревенский холм перед тем, как присоединился к утренней разминке проснувшихся стражников. Удачливо набил посохом несколько шишек Топеру и в мужской компании плотно позавтракал. Правда, потом все погожее утро пришлось провести за постижением азов мыловарения, отложенного с прошлых дней. Заодно вместе с Фарганом поупражнялись в оборотничестве. Старший уже не испытывал проблем с перекидыванием в волка вместе с артефактами, но всю одежду пока не получалось захватывать, особенно поясные сумки, колчан и прочие футляры — ни в какую не лезли. Софист же осваивал когти на ногах и перья вместо волос, у него хорошо получалось, но уж больно курьезно и стеснительно. Отвлеченных тем оба избегали, пока проспавшееся и протрезвевшее начальство само не нагрянуло в дом-лавку к Фаргану.
