— Да, сэр. — Шепард кивнул. Явик в знак согласия прикрыл на мгновение все четыре глаза веками и повернул голову к входу в каюту.
Андерсон набрал на клавиатуре своего рабочего стола недлинный код и откинулся на спинку кресла, о чем-то задумавшись. Ждать пришлось недолго.
— Разрешите, капитан? — оба турианца возникли на пороге быстро и бесшумно.
— Проходите, присаживайтесь. — Андерсон, дождавшись закрытия двери, продолжил. — Мы как раз обсуждаем вопрос о смене руководства СБЦ Цитадели. Поскольку большинство сотрудников там составляют турианцы, мы не можем обойтись без вашего участия, Спектры.
— Охотно. — сказал Сарен, устраиваясь поудобнее и включая свой инструментрон. — Гаррус Вакариан — один из лучших снайперов Иерархии, профессиональный следователь. — турианец вывел изображение со своего инструментрона на экраны капитанской каюты, открыв также несколько дополнительных окон с текстами. — Если бы условия оставались прежними, я бы сказал, что Гаррус... может быть возмутителем спокойствия, так как не слишком уважает даже рамочные требования к служащим и офицерам СБЦ, не любит зацикливаться на скрупулезном исполнении процедур. Это могло бы привести к тому, что Вакариана либо заставили бы вернуться в рамки, либо уволили бы из рядов СБЦ по... любому из удобных оснований. В детали подобных действий я не вдаюсь, поскольку сейчас Вакариан может быть лучше Паллена. Обстановка, ситуация, меняются слишком быстро, чтобы такие руководители, как Паллен, привыкшие к высокой стабильности ситуации и малоизменяющейся обстановке, сохраняли полноту и эффективность управления столь большой структурой.
— И чего нам следует ожидать? — спросил Явик.
— Прежде всего — повышенного внимания к Цитадели со стороны "Цербера". — ответил Найлус. — На станции хранится вся информация, оперативно и регулярно добываемая и обновляемая самыми разными структурами, имеющими выход на просторы Галактики и дающая в своей совокупности самое полное представление о различных аспектах жизнедеятельности в исследованной части Галактики. Эта земная организация должна хорошо шифроваться, а в наших условиях такая шифровка возможна только посредством строительства новых космостанций и подземных планетных баз на самых отдаленных планетах и в самых малоизученных районах космоса. Учитывая, что человечество сравнительно недавно вошло в состав рас Цитадели, можно предположить, что подобное вхождение дало толчок исследованиям "Цербера", направленным на преодоление глубинных ограничений, заложенных в саму человеческую расу. Иными словами, "Цербер", перестав быть прочеловеческой организацией, может "качнуться" в другую крайность и стать катализатором, обеспечивающим преобразование человечества во что-то другое.
— Учитывая, что мы не имеем права предаваться ложным надеждам и ничегонеделанию, — вступил в обсуждение Сарен. — следует отметить, что предстоящее противостояние разумных органических рас с Жнецами для "Цербера" — позитивный фактор. До вторжения осталось не больше трех-пяти лет и уже сейчас "Цербер" имеет в самых разных районах нашей галактики несколько десятков космостанций, существующих под различными легендами, а на самых разных планетах и небесных телах меньшего калибра отмечена активная деятельность инженерных подразделений "Цербера", обустраивающих в большинстве своем подземные базы. Есть, конечно и наземные, но подземных — большинство. "Цербер" активно использует для своих нужд заброшенные базы наемников, пиратов, работорговцев, заброшенные поселки вымерших рас, словом все, что может позволить этой организации сохранить значительную часть маскировки и безвестности. Известны отдельные случаи противостояния войск Цербера с прежними владельцами и пользователями этих мест обитания. Разведка Иерархии и разведка Спектров докладывают, что есть вероятность использования технологий Жнецов для подчинения значительной части человечества интересам и потребностям "Цербера". "Цербер" прекрасно понимает, что столь разноликое человечество ему, как структуре, круто изменившей вектор своей направленности, в принципе чуждо. Разведка Спектров докладывает также, что в структурах "Цербера" работают люди, не являющиеся стандартными. Их можно назвать мутантами, хотя и это — слишком слабое и поверхностно-точное определение. Можно также утверждать, что "Цербер" активно привлекает на свою сторону людей, для которых стандартные гуманистические принципы и ограничители, действующие в рамках человечества, не являются определяющими. А такие люди есть на всех уровнях — от самых высших до самых низших.
— Проще говоря, "Цербер" пытается выжить, выслуживаясь перед Жнецами. — внешне безэмоционально подытожил командир корабля.
— И поэтому нам следует решить, как будем поступать с "церберовцами". В том, что они часто бывают на Цитадели у меня нет никаких сомнений. В первую очередь это касается высокопоставленных церберовцев. — ответил Сарен.
— Пока что Паллен считается с официальной точкой зрения, согласно которой "Цербер" — вполне добропорядочная организация землян. — сказал Найлус, отметив согласный кивок Шепарда.
— А если посмотреть вариант индоктринации? — спросил Явик. — У нас на определенном этапе войны именно индоктринация позволила Жнецам существенно ослаблять протеанскую оборону и добиваться успехов в противостоянии с имперскими силами, не говоря уже о столкновениях с подчиненными расами.
— Разведка Альянса имеет сведения о том, что руководство "Цербера" и в первую очередь — некто, упорно именующий себя Призраком, а на самом деле являющийся Джеком Харпером, уже индоктринированы до предела. — сказал Андерсон. — Из чего можно заключить, опуская детали, что эта организация при определенных условиях станет либо троянским конем, либо черным ходом, либо ножом в спину человечества. Вопрос стоит так. Будем тратить время и силы для того, чтобы их давить? Попутный вопрос — не является ли существование и деятельность данной организации провокацией, имеющей целью отвлечение ресурсов человечества на что-то недостойное повышенного внимания и высоких расходов? Предлагаю подумать.
В каюте на несколько минут воцарилось молчание. Турианцы, протеанин и люди перебирали на своих инструментронах различные изображения, среди которых попадались карты, схемы, таблицы.
— Вопрос можно поставить и так — как нам нейтрализовать "Цербер". — сказал Шепард. — Даже в такой организации не все настроены однозначно против человечества.
— Предлагаете таки бросить на это дело ресурсы? — спросил Явик. — А кто и чем будет платить, если не сработает?
— Не вступая в дискуссию, — ответил старпом, — скажу, что мы еще больше заплатим, если не решим эту проблему. Но начинать размахивать руками, ножами и огнестрелом на Цитадели и грести за решетку или пачками отправлять к праотцам всех "церберовцев", пока еще шастающих по станции в своих вызывающе белочерножелтых форменках с "кристаллами" на всех мыслимых местах — не следует. Надо действовать умно и разнонаправленно. — он включил несколько настенных экранов со своего инструментрона. — Вот мои предложения по основным направлениям работы. Предлагаю обдумать и впоследствии на очередных совещаниях обсудить детали планируемых мер по противодействию "Церберу". В том, что это противодействие затянется до момента вторжения Жнецов у меня лично нет никаких сомнений.
— Согласен. — сказал Андерсон. — Скопируйте себе информацию, представленную капитаном и переходим к другим вопросам и проблемам нашей будущей работы.
Пока присутствовавшие на совещании знакомились с представленными материалами, частично скопировав их в свои инструментроны, Шепард молчал, перебирая на своем инструментроне подготовленные материалы по другим направлениям работы на Цитадели.
— А кроме "Цербера" на что следует еще обратить внимание? — спросил Явик. — Я к тому, что СБЦ может, конечно, похватать и посадить за решетку "сливки" из числа представителей Цербера, пребывающих на Цитадели в полной уверенности в своей безопасности и даже безнаказанности. Не говоря уже о том, чтобы арестовывать и изолировать функционеров этой организации, прибывающих на станцию или пытающихся вылететь с нее — в том числе на кораблях, несущих на бортах символику и иные идентификаторы "Цербера". Как выяснила наша разведка, на Цитадели полно представителей рас, у которых существуют сложные проблемы, приближающиеся по степени своей важности к чисто человеческой "церберовской". А часто и превышающие эту степень.
— Например? — заинтересованно вопросил Найлус.
— Например кроганы. Уже десятки лет, больше тысячи лет они терпят очень ощутимые лишения из-за воздействия генофага, созданного саларианцами. Когда нормально рожает одна самка из тысячи... любая раса стоит на пороге... исчезновения. — ответил протеанин. — Нашей расе в силу обстоятельств... это очень хорошо... знакомо. Вне деталей, конечно.
— Рахнийские войны... — произнес Найлус.
— Если учесть то, что турианцы тоже отметились... — в тон соплеменнику заметил Сарен. — И учесть то, что кроганы — единственная раса, оказавшаяся способной поставить рахни на место...
— Искусственно выведенная раса, прошедшая ускоренное совершенствование в целях эффективного противостояния со столь сильным врагом, коим были рахни... — Найлус копался в своем инструментоне и по нему было видно, что находимая информация не доставляет ему ни удовольствия, ни радости.
— Раса, которую оказалось невозможно загнать в искусственные рамки. — сказал Сарен. — сделать тупыми исполнителями единственной достаточно кратковременной по галактическим меркам функции.
— Хорошо. — ответил Андерсон. — Что можно порекомендовать? Что следует сделать? Если мы берем Цитадель под свое влияние, мы должны иметь ответы хотя бы на основные вопросы.А вопрос кроганов — именно из таких.
— Кроганы нам нужны будут для успешного противостояния с Жнецами. — сказал Явик. — Таэла и её коллеги рекомендуют добиться от саларианцев скорейшей вакцинации кроганов и снятия влияния генофага.
— Ага. А эти ящеры в нормальных условиях всегда плодятся с ужасающей скоростью. Нам придется дарить им целые звездные системы с достаточным количеством планет. — сказал Сарен. — Именно плодовитость позволила кроганам восполнять эффективно потери в своих войсках в ходе войн с рахни. Нам, турианцам, приходилось прибегать к очень мощным средствам, чтобы хоть как то держать кроганов в повиновении.
— Чем-то все равно придется жертвовать. — сказал Шепард. — полностью оптимальных путей не бывает.
— Так что, будем заставлять саларианцев?... — спросил Найлус, принявший на себя роль чуть глуповатого и потому сомневающегося и переспрашивающего участника совещания,.
— Полагаю, будем. — сказал Шепард.
— Боюсь, нам придется вести сложные переговоры с кроганами, — вдруг произнес Явик, изучающим взглядом всех четырех глаз вперившись в Сарена. — Мне сказать или вы скажете?
— Если уж почти все присутствующие — Спектры, то придется сказать мне. — отозвался Сарен. — Дело в том, что на планетах Кроганской демилитаризованной Зоны турианцами в древности были установлены мощные бомбы, способные расколоть планеты и тем самым гарантировать уничтожение основных баз кроганов. Полагаю, что теперь об этих бомбах знают многие разумные, если уж Явик об этом узнал с помощью своих коллег. — И нам придется иметь этот факт в виду, добиваясь от кроганов согласия на участие в противостоянии с Жнецами.
— Эта раса не будет покорно идти под лучи креветок. — заметил Шепард. — Не тот у нее настрой. Это — воины, причем профессиональные. А на Цитадель обычно попадают очень немногие, по рангу — не ниже Мастера Войны. Но предательства кроганы не потерпят — это совершенно очевидно. Сейчас кроганы почти что не живут на Тучанке — своей основной материнской планете. По понятным причинам, среди которых основной является влияние генофага, кроганы стремятся уйти в Большой космос при малейшей возможности. Они очень часто предоставляют свои услуги телохранителей, боевиков, просто воинов тем, кто может заплатить и тем, кто в состоянии накормить столь объемного ящера. Живут они долго и за свою долгую жизнь в большинстве случаев становятся профессионалами. Преимущественно в военной области. Врачей, а также ученых, а также техников среди кроганов мало и эти специалисты почти никогда не покидают Тучанку и другие планеты Кроганской Демилитаризованной Зоны, условно относимые к материнским для этой расы. Через них мы можем выйти на руководство саларианцев — так или иначе с этими... учеными придется иметь дело и лучше будет, если мы постараемся заставить саларианцев решить кроганскую проблему.
— Разведка Иерархии указывает, что у саларианцев — полно замаскированных научных баз на малоизвестных планетах. — уточнил Сарен. — и, по некоторым данным, в качестве подопытных на этих базах выступают представители очень многих рас. Известны случаи захвата турианцев обоего пола. Есть подозрения, что неуемные исследователи занялись похищением и изучением людей. Есть и сведения еще более важные: на нескольких базах саларианцы держат в плену в качестве рабов или подопытных представителей рас, относимых к категории "неприсоединившихся". Поскольку нам нужны все расы, чтобы организовать эффективное сопротивление Жнецам, придется надавить на саларианцев и заставить их дать доступ к этим пленникам и подопытным, а также способствовать их освобождению и возврату на материнские планеты. Естественно, с соответствующей компенсацией любого приемлемго рода, вида и размера. Об извинениях я не говорю — их саларианцы будут вынуждены принести по взаимоприемлемому протоколу, но вряд ли это будет хоть сколько нибудь положительно отмечено пострадавшими и их соплеменниками.
— Саларианцы могут быстро измыслить немало пакостей для Жнецов, что для нас будет очень ценно. — сказал Андерсон. — И потенциал саларианцев, как ученых и исследователей, способных много и быстро, а также предельно эффективно работать — нам потребуется в самой полной мере. Но вы правы, решать проблему пленников и подопытных также придется. Она связана с проблемой кроганов.
— Учтем также, что кроганы сами не прекращают попытки найти вакцину против генофага и, думается, в этом им помогают представители тех же саларианцев. — сказал Найлус. — Но вот руководство саларианцев, в том числе советники и советницы — действующие и вышедшие в отставку, а также представители саларианской элиты — это проблема. Они упрямо держатся прежних, ныне устаревших взглядов.
— Саларианская далатресса — та еще штучка. — сказал Сарен. — Тем не менее, с саларами придется договариваться даже с применением силы. Никто не забыл, что обычно является стартовой точкой Жатвы?
— Противоречие между органической и неорганической формами жизни. — ответил Найлус под согласные кивки присутствующих. — А единственные, кто в пределах нашего Цикла хорошо знаком с глубинами проблематики синтетических рас — кварианцы.
— Оказавшиеся неспособными понять свое детище. — прошелестел Явик.
— Если я правильно помню краткий курс протеанской истории, — сказал Сарен, — вам, протеанам, пришлось взрывать солнце системы, где располагались материнские планеты расы синтетов, с которыми вам пришлось долго и, кстати, далеко не всегда успешно воевать.
