— Кто? — невинно спросила Катя, незаметно запинывая улику под батарею.
— Мужик! Тут был мужик! И жрал сырого голубя!
"Если он расскажет отцу, меня непременно выгонят", — подумала Катя.
— Какого голубя? — спросила она, постаравшись, чтобы голос ее звучал спокойно и уверенно. — Тут никого нет!
— Как это нет! — Сережа шумно потянул воздух. — А почему тогда тут воняет! Говори, кто это?
— Не желаю слушать твой бред! — крикнула Катя и выскочила из кухни.
Сережа выглянул в окно. На площадке было пусто. Он решительно (если противник ретировался, значит, он испугался) направился к двери. Тут его ждал сюрприз: дверь была заперта, и засовчик, который Сережа предусмотрительно задвинул — тоже на месте. Нет, ну он же точно видел толстого такого мужика!
Сережа снова направился на кухню, но на полпути его перехватила сердитая Катя.
— Воняет, да? — гневно произнесла она. — Тебе интересно знать, почему тут воняет? Так я тебе объясню! Потому что один придурок допился до глюков и заблевал весь туалет! А я тут полдня сегодня мыла! — Искреннее возмущение звенело в ее голосе. — И не думай, что я буду убирать за тобой блевотину! Сам нагадил — сам и приберешь! — Она шваркнула Сереже под ноги тряпку. — Причем чисто, понял? Или я завтра всё твоему отцу расскажу! И про мужика, который сырых голубей жрет, — тоже!
Вот теперь Сережа испугался по-настоящему. Полгода назад отец нашел у него марку с "кислотой". Шуму было — словно Сережа дом поджег. И под занавес обещание: если еще хоть раз, хоть что-то — сразу в клинику.
"Наркошу в семье не потерплю! — орал папашка. — Каленым железом!"
Если эта дурочка сболтнет про мужика и голубя — Сереже конец. Папашка его сразу в дурку определит.
"Надо заткнуть ей рот..." — мужественно подумал он, грозно надулся...
Наткнулся на бешеный взгляд Кати (вот уж не ожидал он от этой куколки такой ярости!) — и сдулся, как проколотый мячик. Страх пересилил.
— Я уберу, — пробормотал он, наклоняясь за тряпкой. — Я уберу, ты не беспокойся...
И убрал. Очень старательно. А тряпку выстирал и аккуратно повесил на батарею.
"А может, и впрямь не было никакого мужика?" — тоскливо подумал Сережа.
— Ты только, это, отцу ничего не говори, ладно? — совсем жалким голосом попросил он, уходя.
— Посмотрим на твое поведение! — мстительно заявила Катя, закрыла за ним дверь, задвинула засовчик и без сил опустилась на обувную тумбочку.
"Какое счастье, что он такой ужасный трус", — подумала она.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Девушка и киллер
Неоспоримым доказательством разумности троллей является тот факт, что людям до сих пор не удалось установить с ними контакт.
Горячая вода била в затылок, струилась по шее и спине, смывая ощущение липких рук, снимая напряжение, расслабляя и успокаивая мысли. Вообще-то Катя предпочла бы ванну. Дома она очень любила насыпать в воду всяких ароматических солей и залечь эдак на часик с книжкой или с музыкой. Но эту ванну надо отскребать часа полтора.
На такой подвиг у Кати не оставалось сил. Ладно, душ — тоже хорошо.
Вымывшись, Катя завернулась в полотенце, другое намотала на голову и снова почувствовала себя человеком.
"В сущности, всё не так плохо, — подумала она. — У меня есть жилье, есть работа, за которую, может быть, когда-нибудь мне что-нибудь заплатят. Завтра я поеду и запишусь на подготовительные курсы и на следующий год обязательно поступлю, так что нечего переживать из-за проваленных экзаменов. Я же не мальчишка, в армию меня не заберут. И вообще я молодец! Одна, без чужой помощи, без мамы-папы — в Санкт-Петербурге! Вот приеду на Рождество домой в Псков, расскажу девчонкам — обзавидуются!"
Катя поставила чайник. Она размышляла о том, как удачно разрешилась неприятная ситуация с Сережей. А также о странном "отставном спортсмене", который повадился лазать к ней на кухню за солью.
"Всё-таки этот Карлссон появился очень вовремя, — думала она. — И вовремя исчез. Если бы не он, пришлось бы самой выгонять этого маньяка. Тоже мне — знаток женщин! Нашел себе простушку. Чулки ему с подвязками! Противный такой, жирный, липкий... Одно хорошо — трусливый..."
Катя вернулась в комнату. В "наследство" от Сережи осталась на три четверти опустевшая бутылка вермута и водка. Существовала опасность, что он вспомнит о забытом спиртном и вернется.
"Всё равно не пущу! — решила Катя. — Завтра отдам ".
Она присела на диван, налила в чашку немножко вермута. Вермут был итальянский, вкусный. В сумочке у Кати лежала шоколадка. Она не вспомнила о ней, когда заявился Сережа со своим "угощением". И хорошо, что не вспомнила. Сейчас шоколадка придется очень кстати.
Вскипел чайник. Катя спрятала водку в холодильник, налила чаю, очень хорошо поужинала этой самой шоколадкой, чаем и капелькой вермута, расчесала волосы, надела халатик. Спать расхотелось. Она вышла на кухню, перелезла через подоконник.
Ночь была совсем теплая. Откуда-то доносилась музыка. Внизу горел и переливался Невский. Нет, это чудесно — то, что с ней произошло! Кто мог подумать, что она, одна-одинешенька, будет любоваться ночным Невским проспектом! Катя легла грудью на гладкие перила. Внизу, метрах в полутора под ней, был небольшой карниз, на котором крепилась какая-то реклама. Бегущие вдоль карниза огоньки завораживали. Еще снизу поднимался теплый воздух, Катя чувствовала его прикосновение голыми коленками и бедрами, и это тоже было очень приятно.
Внизу столько людей, и никто из них даже не подозревает, что некая совсем юная девушка стоит совсем одна на этой балюстраде, смотрит на них сверху...
Катя чувствовала необычайную легкость. С ней уже бывало такое. Мгновения, когда так остро и сильно чувствуешь себя и всё вокруг, что, кажется, стоит оттолкнуться посильнее от земли — и взлетишь.
Катя скинула тапочки, встала на носки, потянулась вверх и вперед...
И вдруг увидела, как внизу, на карнизе, что-то пошевелилось. Какая-то темная масса...
Катя отпрянула. Сердце ее заколотилось, как у перепуганной птицы. Снова вспомнился рассказ охранника о "сером мохнатом", лазающем по отвесным стенам. Вот ведь гад какой! Нашел, что рассказать...
Наверное, минут пять она боролась со страхом, но потом всё-таки решилась и снова глянула вниз. Точно, там внизу что-то темное...
"Ну и что! — сказала себе Катя. — Может, это какая-нибудь установка, какой-нибудь трансформатор от рекламы? Может..."
И тут темная масса зашевелилась и внезапно быстрым, невозможным для человека движением метнулась вверх. Две огромные лапы ухватились за перила в каком-то метре от Кати, ужасное существо перемахнуло через ограждение...
Катя присела от испуга, пронзительно пискнула и швырнула в чудовище первое, что подвернулось под руку, — собственную тапочку.
...Чудовище ловко поймало тапочку... Остановилось и произнесло глуховатым голосом Карлссона:
— А мне показалось, ты меня позвала. Мне уйти, да?
— Фу-ух! Карлссон! Как вы меня напугали! Что вы делали там, внизу?
— Сидел, — лаконично ответил ее сосед.
— И... Вам не страшно? — У Кати вдруг ослабели ноги, и она опустилась на камень балюстрады. Камень был теплый.
— Страшно? Что страшного в том, чтобы сидеть? — удивился Карлссон. Наклонившись, он положил тапочку рядом с Катей, а сам устроился напротив, скрестив ноги.
— На такой высоте!
— Нет, — покачал головой Карлссон. — Это не высота. Когда я был молодым, я жил в горах. Вот там — высота. Сядешь вечером на краю каменного "лба", смотришь вниз — а там облака, прозрачные, розовые...
— Вы там родились, в горах? — спросила Катя. Карлссон покачал головой:
— Нет. Нам... Мне пришлось уйти в горы, потому что там, где я родился, меня хотели убить.
"Ничего себе! — подумала Катя. — Как интересно!"
— А где вы родились?
— Далеко.
И замолчал. Он явно не хотел распространяться на эту тему.
— Карллсон... А можно спросить, чем вы занимаетесь?
— Я охотник.
— А на кого вы охотитесь, на зверей?
"Что я болтаю? — подумала Катя. — Что за дурацкий вопрос?"
Однако Карлссон воспринял его как должное.
— Не всегда, — ответил он.
"Он — киллер!" — внезапно осенило Катю.
Как ни странно, она совсем не испугалась.
Кате вспомнилось кино "Леон". Там тоже был киллер. И девочка, которая в конце концов тоже стала наемной убийцей. Кажется...
"Мы подружимся, — подумала она. — Он научит меня стрелять. И подкрадываться бесшумно... И лазать, как человек-паук..."
Что за бред в голову лезет! Это, наверное, от мартини.
"Кстати о мартини! Какая я невежливая! Даже чаю ему не предложила!"
— Хотите чаю, Карлссон?
— Не откажусь.
Катя перелезла через подоконник. Карлссон последовал за ней.
Потом они пили чай без сахара, потому что сахара на кухне не оказалось, но всё равно чай был вкусный. И пить его с Карлссоном было очень приятно. Пить чай и молчать. От Карлссона исходило какое-то невероятное спокойствие.
"Он похож на древнего каменного Бога", — думала Катя.
Еще она думала о том, что с ним очень хорошо молчать. И не нужно "себя вести". И еще ей нравилось, что когда он смотрит на нее, то смотрит на ее лицо, а не на голые ноги.
Интересно, как бы Сережин папа отнесся к тому, что к ней в гости приходит киллер? Или он не киллер, а какой-нибудь спецагент? Вроде "охотника за головами" из американских фильмов. Наверное, он невероятно сильный... А может, он — адепт какой-нибудь древней восточной школы? Как он тогда здорово избавил Катю от головной боли...
Такие мысли бродили в голове у Кати. О чем думал Карлссон, сказать трудно. Судя по его неподвижному лицу — ни о чем.
А когда он ушел (Катя так и не спросила, где он живет), она легла спать, даже не позаботившись закрыть окно на кухне. Почему-то она знала, что ночью никто не войдет к ней без спросу.
Обычно Катя плохо засыпала на новом месте, но на этот раз уснула мгновенно. Наверное, потому что день был тяжелый и разнообразный.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
О Кеннете Маклауде и трудностях перевода
Люди суетятся, умножая количество дел, затем, стараясь закончить их побыстрее, терпят неудачу.
Тролль же свободен от неуспеха в делах. Ибо мудр: добыв с великим трудом нечто, не ставит добытое высоко, а положив на удобную поверхность, не отходит от добытого, пока не съест.
Троллиная мудрость
На следующее утро Катя, не привыкшая терять времени зря, отправилась в институт (благо от ее жилья до Герцена — пятнадцать минут пешком) и записалась на платные подготовительные курсы. А записавшись, обнаружила, что до начала занятий у нее есть еще месяца полтора совершенно свободного времени. Этим временем надлежало распорядиться с толком. В частности — срочно обеспечить себя средствами к существованию, чтобы родители, узнав о ее провале на экзаменах (когда-то ведь надо будет им признаться), сразу поняли: она и сама в состоянии о себе позаботиться. И не стали требовать, чтобы она вернулась домой.
Катя купила газету "Работа для вас" и, вернувшись домой, принялась изучать вакансии.
Вакансии ее разочаровали. В огромных количествах требовались всяческие агенты ("коммуникабельность, активность, бесплатное обучение, возможность роста") с ненормированным рабочим днем и эфемерным процентом с продаж, либо неквалифицированная рабочая сила — кондукторы, вахтеры, грузчики, продавцы и т. д. — оплата весьма скромная, и "от звонка до звонка". И то и другое Катю абсолютно не устраивало. Можно было попробовать пойти куда-нибудь секретаршей со знанием английского, но везде требовалась петербургская прописка, кроме того, в сентябре, когда начнутся занятия на курсах, Катя не сможет работать полный день. Изучив газету вдоль и поперек, Катя наткнулась на слово "переводчик" и решила, что это именно то, что ей надо. Из требований — только английский язык и наличие компьютера, рабочий день себе определяешь сам. Плата сдельная: сколько напереводил — столько и получил, всё по-честному. Обведя в рамочку все немногочисленные объявления на эту тему, Катя принялась звонить работодателям.
Сначала дело не заладилось. Одни говорили, что переводчик уже не нужен. Другим требовалось знание технической терминологии в области тяжелого машиностроения или лакокрасочного производства. Третьи хотели знание не только английского, но и финского, причем оба языка — в разговорном варианте... В конце концов Катя отложила бесполезную газету, взяла затрепанный справочник "Желтые страницы", нашла рубрику "Издательства" и начала звонить всем подряд. Идея оказалась удачной. Через час Катя, торжествуя и слегка нервничая, уже направлялась на собеседование в издательский дом "Омега-плюс", которому срочно требовались редакторы, корректоры, переводчики, верстальщики, уборщики и еще куча народу.
Издательский дом занимал два этажа облезлого дома в получасе ходьбы от Невского проспекта. Из предметов роскоши Катя заметила только новую железную дверь, распахнутую настежь. Всё остальное терялось в хаосе. Возникало ощущение, что издательский дом находится в состоянии одновременно пожара, ремонта и переезда.
Катя беспрепятственно проникла внутрь и долго бродила по темным коридорам, заглядывая в загроможденные компьютерами и стеллажами комнаты и допытываясь, не здесь ли хотят переводчиков. В одной из комнат ее встретил недовольный взгляд поверх монитора. Взгляд принадлежал толстой очкастой тетке, умело задрапированной в стильный клетчатый балахон.
— Машка! — крикнула она, адресуясь к кому-то в другом конце комнаты. — Я же просила школьников ко мне не присылать!
— Вы же сами всё время стонете, Людмила Петровна, что вам срочно нужны переводчики, — отозвалась из-за стеллажей невидимая Машка. — У меня список вакансий, люди всё время звонят, мне же надо что-то им отвечать...
— Я не школьница, — с достоинством сказала Катя. — Я студентка. Между прочим, иняза.
— Студентка? — тетка с сомнением взглянула на Катю. — Еще хуже. Знаем мы, как студенты работают. До первой сессии. Никакой ответственности.
— Я не такая...
— Или роман заводят — и всё, в голове розовый туман, а мы тут сидим и по полгода ждем перевод. А там, глядишь, замужество, ранняя беременность, академический отпуск... Машка, отметь у себя, что студенток тоже не надо!
Катя забеспокоилась:
— Я свободно владею английским. И замуж в ближайшие десять лет не собираюсь.
— Знаем мы ваше "свободно", — проворчала тетка. — Откуда у тебя может быть нормальный язык после нашей школы? Ты ведь не в Англии училась?
Катя призналась, что не в Англии. О Пскове она на всякий случай не заикалась.
— Ну вот, видишь. Опыта работы, конечно, нет?
— Конечно, есть! — соврала Катя. — Я, между прочим, даже стихи переводила!
Стихи — вернее, одно стихотворение — она действительно перевела, в девятом классе, на городской языковой олимпиаде. Стихотворение было из английской поэзии девятнадцатого века, высокопарное и нравоучительное. По мнению одноклассниц, у Кати получилось весьма неплохо. "О что есть жизнь, когда в забот потоке скором нет времени у нас ее окинуть взором?!" — припомнила Катя первые строки.
