— Естественны, как дыхание? — прошептал он, наблюдая, как прорастают длинные загнутые когти.
Я улыбнулся, являя ему мелкие и длинные заостренные зубы. Маг вздрогнул, покачал головой, но, все же, аккуратно сжал мои пальцы, стараясь не напороться на поблескивающие разрядами кончики когтей.
Реальность смазалась, срываясь в дрожи Нереальности, чтобы вновь собраться в новом своем воплощении. Маг не успел даже ощутить разрушительное касание Хаоса и по-настоящему испугаться, как мы оказались на портальной площадке Домена.
— Мой дом, Северус. Домен Ильдеж.
Маг вздрогнул. Мой голос стал куда ниже, окрасился рычанием и рокотом. Я сбросил надоевший облик ребенка, потянулся, наслаждаясь мощью родного тела. Крылья трепетали на легком ветерке, которым меня всегда приветствовал дом.
— Идем.
Зельевар оторвал взгляд от огромного замка, возносящего свои шпили к яркому синему небу. Взглянул на меня, покачал головой.
— Странно выгляжу? — полюбопытствовал я, открывая прямой портал.
Северус не ответил на риторический по сути вопрос, глядя на меня с неподдельным интересом естествоиспытателя, увидевшего странную зверушку. Истинный химеролог! Только они могут с таким азартом наблюдать за очередной страхолюдной тварью или восхищаться нашими сменами облика. Иногда, довольно мерзопакостными.
Мое тело привычно поддавалось мелким изменениям, сбрасывая излишки мощи Всеизменяющего. Я и сам порой с интересом наблюдал, как тело принимает новый облик. Вот как сейчас: массивная чешуя, обрамленная загнутыми шипами, споро заковывала меня в странный серо-фиолетовый естественный доспех. Какие-то минуты, и я принял новый вид. Обрывки одежды упали мне под ноги.
— Занятно. — я запомнил новый облик, закрепив изменения и стабилизировав тело. — Иди в портал, чего смотришь?
Маг хмыкнул, поджал губы, но шагнул в черную воронку перехода, чтобы выйти на черный пол Большого Ритуального Зала.
— Адамант? — удивленно переспросил зельевар, присмотревшись к покрытию пола.
— Обсидиан, адамант и кварц трех видов: аметист, морион и хрусталь. — пояснил я. — Кристаллы кварца скрыты под плитой адаманта. При необходимости плита сдвигается, открывая кварц полностью или частично. Полоток из хрусталя. Стены — морион и адамант.
Чертеж под моими ногами засветился тусклым блеклым светом, активируя ритуальный зал. Из пола поднялся лежащий боком кристалл аметиста. Все уже подготовлено. Знаки нанесены, первые этапы пройдены. Остался последний.
— Раздевайся догола и ложись на спину на кристалл.
Северус удивленно выгнул бровь.
— Это обязательно?
— Ты же не хочешь, чтобы из-за какого-то неожиданного изменения одежда стала частью твоего тела? Так сказать, естественной и неотторжимой? — с усмешкой спросил я.
— А может?
— Были прецеденты. Мне придется обратиться к мощи Всеизменяющего, чтобы вернуть тебе нормальное состояние.
Северу замер.
— Ты собираешься...
Я покачал головой.
— Нет. Инициацию я тебе устраивать не собираюсь. Если, конечно, Всеизменяющий не вмешается. Или ты сам не решишь принять его дары, как уже принял магию. Добровольно и осознанно, отдавая себе отчет в своем решении.
— Почему?
— Что, почему? — спросил я, доставая из пространственного кармана три атама и хрустальную чашу. — Возьми аметистовый атам и нацеди в чашу крови.
— Сколько? — зельевар послушно взял из моих рук ритуальный нож, целиком выточенный из единого кристалла прозрачного аметиста.
— До аметиста. — я повернул чашу, ткнув когтем в крохотный кристаллик, вплавленный в хрусталь.
Лезвие легко вспороло бледную кожу. По руке мага потекла кровь, практически черная в призрачном свете магических огней.
— Почему ты помогаешь мне, Ассаи? — спросил Северус, пристально глядя мне в глаза.
— Потому что я тебя хочу. — проникновенным голосом с каким-то садистским удовольствием сообщил я.
Такого выражения на высокомерной физиономии зельевара я еще не видел! Северус опешил настолько, что чуть не расплескал кровь.
— Что? — в полном шоке переспросил маг, глядя на меня ТАКИМИ глазами, что я не выдержал и заржал.
— Что слышал. Я хочу получить зельевара-интуита с сильными способностями истинного химеролога. Можно с вассальной присягой. — глянув на растерянную рожу опешившего мага, я снова заржал. — А ты что подумал?
— Мерлин тебя подери, Ассаи! Выбирай выражения! — Снейп выругался. А потом запнулся на полуслове, подозрительно глядя на мою довольную рожу. — Ты это специально?
Я хмыкнул и кивнул.
— Вот же сволочь... — устало пробормотал Снейп.
— Зато ты расслабился. Вид у тебя, как у девственницы на алтаре демонолога. Сразу видно, что в серьезных ритуалах ты участия не принимал.
Северус поморщился.
— Можно подумать, все ритуалы проводятся голышом.
— Действительно серьезные — да! Нагими или в естественной броне, как у меня. Если ты не заметил, на мне нет ни единого клочка чужеродного материала. Для некоторых требуется особая одежда. Например, для ритуала создания Родового Источника одежда готовится год. С предельно жесткими требованиями к каждой детали начиная от материала и состава красителя, и заканчивая рунами и сроками их нанесения.
Зельевар хмыкнул, но спорить не стал.
— Достаточно.
Я отобрал атам и чашу.
— Ложись ровно, руки разведи и положи на ребра кристалла, ноги вместе, голову опусти на скос грани так, чтобы подбородок смотрел в потолок. Глаза не закрывать, не спать и не терять сознание. И расслабься!
— Что будет?
— Закроешь глаза — провалишься в собственное подсознание. Тебе там не понравится, поверь. Вылезти-то ты вылезешь — ритуал удержит, а вот каким — это уже вопрос другой. — я взял атам из мориона и уронил его в чашу. Нож коснулся острием крови и замер, чуть подрагивая. — Потеряешь сознание или уснешь, и ты примешь Дары Всеизменяющего. Хочешь ты того или нет. Сопротивляться Ему ты можешь, только находясь в сознании и здраво оценивая происходящее. Если все же решишь взять Зерно Хаоса в душу — бери. Я помогу тебе осознать его и принять Дары наиболее безболезненно.
— Что за Дары?
— Да откуда я знаю, чем он решит тебя наделить?
— Какой Дар получил ты?
— Личный вопрос, Северус. О таком не рассказывают. — я надрезал запястье адамантовым атамом, наблюдая, как моя кровь стекает в чашу по клинку из мориона. — Даже один и тот же Дар у разных разумных раскрывается по-разному.
— Я стану таким же, как и ты?
— Размечтался! — Северус на мою усмешку только вымученно улыбнулся. — Только после полноценной инициации и перерождения. Или после смерти, если примешь Зерно в душу.
— А до того?
— А до того ты обычный смертный, получивший по воле случая благословение Всеизменяющего. Ну или проклятие, если не хватит мозгов им правильно воспользоваться.
Снейп нахмурился. Пальцы сжали кристалл. Но маг быстро подавил злость и снова расслабился.
— Как я понимаю, спрашивать тебя, демона, стоит мне принимать его дар или нет — бессмысленно.
Я хмыкнул.
— А сам-то как думаешь?
Смешанная кровь коснулась черного кристалла. Я убрал руку.
— Все, наговорился? — ядовито поинтересовался я. — Могу я уже приступать к ритуалу?
Северус зарычал.
— Ассаи! Не насилуй мне мозг! И без тебя желающих хватает!
Я рассмеялся, щедро плеснув кровью на нагого мага. Кровавые капли замерли в воздухе, формируясь в сложные узоры, и упали на тело, мгновенно впитываясь. А Северус выгнулся дугой и заорал от резкой, острой, выворачивающей наизнанку боли.
Ритуалы на крови болезненны всегда. И для проводящего ритуал, и для того, кто лежит на алтаре. Скрипнув зубами, я медленно и внятно проговаривал слова, призывая своего Создателя, своего Сюзерена, того, кто дал мне жизнь и наполнил ее смыслом. И Всеизменяющий отозвался на Зов.
Ментальные щиты пали, не выдержав пристального внимания Всетворящего, обнажая разум и личность. Закладки выжигались, выгорая и рассасываясь, освобождая то, что было скрыто или запрятано в глубинах подсознания. Маг бился на алтаре, крепко удерживаемый моей магией. Я ничем не мог ему помочь. Только удержать на краю, не дать скатиться в бессмысленные видения, раствориться в клокочущем водовороте освобожденных чувств и эмоций.
Лопнули оковы на магическом ядре. Мощный всплеск освобожденной, неконтролируемой магии прокатился по ритуальному залу, увязнув в защитных рунах. Я даже забыл про боль, глядя, как исцеляется и восстанавливается сердце мага — его ядро. Горели в верхних слоях ауры Печати, осыпались подложные клятвы, данные под принуждением, истончались ограничители и смывались волнами Всетворящего язвы и уродливые шрамы. Я уже не первый раз провожу этот ритуал, но мне никогда не надоедает смотреть, как возрождается отмеченный благословением Хаоса маг.
Неожиданно по телу зельевара прошла дрожь изменения. Кожа резко потемнела, покрылась мелкими пластинками брони, когти скрежетнули по аметисту алтаря, глаза почернели, наливаясь тьмой. Северус захрипел, забился в припадке. Броневые пластинки рассосались, кожа потемнела еще сильнее, до густого бронзового цвета и вновь стремительно посветлела, когти укоротились, загнулись, лицо заострилось, волосы побелели до снежной искристой белизны. А в душе медленно, но верно расцветало Зерно Хаоса.
Улыбка сама собой изогнула губы, а душу заливало... искреннее счастье. Он согласился. Он принял! Он все же принял Дары!
Ритуал отработал. Ощущение присутствия Всеизменяющего пропало. Тихо капала кровь, срываясь с кончиков пальцев тяжело дышащего мага.
— Северус?
Я с тревогой всматривался в абсолютно черные глаза мага. Еще не хватало его окончательно угробить!
— Северус!
Зельевар моргнул, глухо застонал.
— Ассаи... проклятье...
Я помог ему сесть.
— Почему не предупредил... — маг прокашлялся, сплюнул кровавый сгусток.
— А ты бы отказался?
Снейп посмотрел на меня как на идиота.
— Так зачем говорить? Только нервничал бы лишний раз.
Маг обхватил голову ладонями, тихо, мучительно застонав.
— Магия скоро успокоится, и голова перестанет болеть.
— Знаешь... я чувствовал, как они выгорают. — хрипло прошептал зельевар. — Каждая закладка. Мне словно специально показывали их. Что они делают... со мной... Что заставляли делать... Отвратительно! И чувствовать этот... укор... недовольство... — Северус стиснул пальцы, размазывая кровь по белоснежным волосам. — Стыдно...
— Ты все же принял Дары.
Маг криво усмехнулся.
— От такого не отказываются. Гори в Аду Альбус и его принципы!
— Ты этого хочешь?
— Хочу. — полностью черные, без разделения на зрачок и белок глаза пылали чистой, ничем не замутненной ненавистью. — Я сам хочу его туда отправить! Это ведь он... насовал мне этой... дряни! Изуродовал жизнь...
— Не только тебе. — я хмыкнул, помогая магу встать. — Он и меня облагодетельствовал.
Северус прорычал ругательство. Увидел свою руку и подавился словами. Маг с искренней оторопью смотрел на загнутые черные когти, на темно-серую, практически черную кожу. Потрогал пальцем, порезался, матюкнулся.
— И как мне теперь на глаза людям показаться?
— Облик поменяешь.
Северус осмотрел себя, хмыкнул.
— Что дальше?
— Помоешься, поешь. — я пожал плечами. — Научу корректировать облик. Это не сложно. Пока будешь менять себя в мелочах.
— Пока? — приподнял белоснежную бровь зельевар.
— Зная чье-то любопытство и везение, я уверен, что в один прекрасный день придется выдергивать тебя в Домен, дабы ты не угробил мир своей инициацией.
Северус с трудом встал, опираясь на алтарь. Ноги его не держали.
— Обопрись на меня.
Что удивительно, спорить он не стал и послушно принял помощь, всей массой навалившись на мое плечо. Только прошипел ругательства, когда довольно острые шипы на чешуе ободрали кожу. Я сгладил шипы, ругань смолкла.
— Поползли, белобрысый.
Зельевар замер.
— Что?
— То самое! — я не сдержал смешок.
— Я поседел? — как-то слишком спокойно спросил он.
— Типа того. — не удержался от мелкой подколки я.
Маг устало прикрыл глаза, выругался, но успокоился.
— Сейчас даже думать легче стало.
Я телепортировался в жилое крыло и уронил матерящегося мага в бассейн.
— Отмокай. Спешить нам некуда.
— Ты уже передумал на кладбище сходить? — ядовито спросил он, вынырнув и отплевавшись от воды.
— Северус, в Нереальности понятие времени относительное. Мы вернемся в наш мир где-то через час после отбытия, даже если просидим в Домене неделю. — лениво отозвался я.
— Какие планы?
— Сперва привести твою внешность к привычному виду. Еще не хватало, чтобы по Хогвартсу начали бегать сплетни, что Гарри Поттер довел Ужас Подземелий до седых волос!
Зельевар фыркнул, но согласно кивнул. Я убрал чешую, вернувшись в более привычный облик, и сполз в теплую ароматную воду, устроившись на другой подводной лежанке. От меня тут же разошлось кровавое пятно.
— Ты аккуратнее со сменами облика. Увидят ученики твои глазки и все, титул нового Темного Лорда гарантирован. Как и куча проблем со стороны нашего дорогого Директора.
Северус удивленно приподнял бровь, а я сделал перед его хмурой физиономией небольшое зеркальце, давая возможность ознакомиться с его новой внешностью.
— Нравится? — ехидно поинтересовался я, глядя на опешившего зельевара.
— Неожиданно, но — да. — честно признался маг, всматриваясь в черные глаза своего отражения. Белые волосы стремительно чернели, подчиняясь неосознанному приказу хозяина. Чтобы потом вновь стать белыми с легким металлическим отливом.
— Мелкие изменения ты уже освоил. Быстро.
— Никогда не жаловался на фантазию — буркнул маг. — Это же не седина?
— Нет.
— Наследие?
— Да. Восстановление ядра спровоцировало принятие Наследия.
— И кто я?
— Да откуда я знаю? Сходи к гоблинам и узнай, кто там у тебя в родовом древе наследил.
— А у тебя?
— Демоны. — я пожал плечами. — Кровь Жнеца смешалась с кровью Инферно. Какой-то там предок решил усилить кровь рода и призвал демона.
— Символ Света, да? — фыркнул зельевар.
— Само Добро во плоти. — усмехнулся я.
Маг хмыкнул.
— Что ты там говорил о вассалитете?
Я удивленно глянул на расслабившегося в теплой водичке мага и осторожно спросил.
— Вопрос праздный?
— Мне интересно, ради чего ты терпел такую боль. — зельевар говорил лениво, но глаза смотрели пристально.
— Я же сказал.
— Да... сказал... — Снейп поморщился.
— Каждый думает в меру своей испорченности. — промурлыкал я, ехидно усмехаясь.
Северус досадливо поморщился.
Я рассмеялся, зельевар выругался.
— Что смешного, Ассаи?
— Ты так забавно реагируешь на простые слова. Еще не раз услышишь, как какое-то бессмертное существо скажет: "Я тебя хочу!", пожирая глазами. И поверь, никакого сексуального оттенка эти слова нести не будут. Или будут... Смотря кто скажет.
— Например?
— Инкубам и суккубам тебе на глаза лучше не попадаться пока в силу не войдешь.
