И он никогда к ним ничего не добавил. Папа выбросил камеру после смерти мамы.
Она снова посмотрела на фотографии, на которых они с Эммой обнимали друг друга и корчили глупые рожи. Позади них Курт Уотерс рассказывал небылицу. Папа откинулся на спинку своего деревянного стула в стиле адирондака, с кружкой темного пива в руке и с терпимой улыбкой на лице. Это был хороший день.
Она еще раз огляделась вокруг дома, прежде чем ее глаза снова остановились на картинке, и ее случайные мысли стали очевидными. Она вышла на заваленное мусором заднее крыльцо, вышла на открытое место и поднялась в воздух, взмахнув крыльями. Вскоре она увидела два ржавых старых козловых крана на единственном оставшемся в городе рабочем пирсе. Железнодорожные пути, ведущие к докам, время от времени все еще работали, но большая часть порта Лорда оказалась недоступной из-за огромного контейнеровоза, который был потоплен в знак протеста после того, как обанкротилась местная металлургическая промышленность, и докерам внезапно досталась только половина работы.
Только пирсы 9 и 10 могли обрабатывать грузы, и их размер ограничивался межгосударственными меньшими грузовыми судами. Путешествие через океан было слишком дорогим из-за того, что страхование было устойчивым для чего-либо, кроме массивных грузовых судов.
Но у них был груз. Это был трехсотфутовый фидер под американским флагом под названием Steamer's Dream . На нем не было кранов, так что крановщику DWA было чем заняться. Они были на полпути к разгрузке транспортных контейнеров на причале для будущего погрузки.
Вся работа остановилась, когда она поплыла среди них. Она узнала множество старых обветренных лиц. Джерри Райс стоял и разговаривал с Доном Франклином и его сыном Дэмиеном. Трое мужчин замолчали и смотрели, как и остальные.
С тех пор, как она уехала, появилось много новых людей, но каждый из них, даже Дэмиен, имел в своей душе печать, которой она никогда раньше не замечала. Каждый мужчина там был военным ветераном.
"Тейлор? Тейлор, детка? Это ты?"
Она обернулась и увидела, что Лейси Уотерс хлынула, как приливная волна, из главного здания штаб-квартиры DWA. Лейси была шести футов ростом и весила больше двухсот фунтов. Хотя у нее была крупная рубеновская фигура, она набирала гораздо больше мускулов, чем жира, и, как известно, держалась, когда торговцы становились слишком самоуверенными. Светлые волосы медового цвета были заплетены в густую косу до пояса брюк-карго.
Она бросилась к Тейлору и крепко обняла ее. "Малышка! Что за херня? Крылья?"
В двух словах, это была Лейси.
Тейлор обнял женщину гораздо большего размера. "Я волшебник".
Когда лед тронулся, пришли несколько более старых работ ее отца. Работа продолжалась; когда судно было в порту для разгрузки, работа не прекращалась, пока работа не была сделана. Но DWA также следило за тем, чтобы на работе работало в десять раз больше мужчин, чем на самом деле требовалось. Работа не прекращалась, даже если большинство мужчин забредало сюда.
"Тейлор, детка!"
Высокий усатый великан промчался сквозь толпу, обнял ее своими массивными руками и поднял с ног. "Посмотри на себя! Посмотри на нее, Лейси! У нашей девушки гребаные крылья!"
Курт Уотерс выглядел как статист из старого фильма о Конане 80-х. Он был ростом 6 футов 4 дюйма и носил усы до подбородка. В детстве он служил в армии три года и с тех пор находился в заливе.
Он уложил ее и держал на расстоянии вытянутой руки. "Черт возьми, девочка, что там со всеми чернилами?"
"Я скажу тебе позже, болван", — заявила Лейси. "Итак, детка, что нужно? Что DWA может для тебя сделать?"
"Торговцы разгромили дом", — сказал Тейлор. "Я подписал контракт с Протекторатом на то, чтобы стать помощником мыса, и они собираются меня отпустить, но дом разрушен. Мне было интересно, смогу ли я нанять DWA, чтобы помочь восстановить его снова".
"Ты чертовски прав, мы можем тебе помочь!" — заявил Курт. "Пойдем проверим дом. Я пойму, на что мы смотрим".
"А когда закончите, заходите в наш дом", — заявила Лейси. "Я приготовлю рыбу в духовке. Не волнуйся, Тейлор. Мы с тобой".
Разница между Уотерсом и Барнсом никогда не была более очевидной для Тейлора. Алан и Зои Барнс были высокообразованными профессионалами. Лейси и Курт были рабочими, у которых под ногтями были жир и грязь.
Один предал ее доверие; другой приветствовал ее с распростертыми объятиями и сердцами.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Ее разбудил потенциал следующего дня. Тейлор тихо выбрался из старого, затхлого спального дивана, который Курт и Лейси предложили ей накануне вечером после осмотра ее дома. Она сложила простыни и одеяла, затем отодвинула раму и заменила диванные подушки, прежде чем ступить на небольшой квадрат травы, служивший их задним двором. Большую часть этого места занимал небольшой батут — Тейлор вспомнила, как играла на нем всякий раз, когда приходила.
Дети Уотерса были слишком старыми или двое молодых, чтобы быть близкими друзьями. Их младшей было восемь лет, но у старшей теперь были собственные дети. Тем не менее, ее никогда не заставляли чувствовать себя здесь как дома, даже их дети.
Небо все еще было темным, но она чувствовала восходящее солнце, как старый друг. Она подошла к середине двора и просто встала. Когда пришли первые духи света, они сделали это как авангард, сражающийся с тьмой. Она могла чувствовать следы своей крестной матери в духах, но также и множество других богов из каждой культуры, восходящей к самой первой жизни. Солнце было самой жизнью. Она подняла руки, чтобы почувствовать присутствие духов на своей коже, и улыбнулась, когда их контакт с ней дал им силы быстрее сопротивляться тьме.
" Добро пожаловать, брат", — прошептала она, бессознательно переходя на Первый язык.
Горизонт расцвел, когда появилось солнце, и духи его света устремились по земле, отогнав тьму обратно в ночь. Она закрыла глаза и купалась в сиянии солнечных лучей. Несмотря на холодный воздух, свет согревал не только ее кожу, но и разум и душу. Она чувствовала, как на ее глаза навернулись красивые слезы. Целую вечность она висела в воздухе, приветствуя солнце, и все на свете было хорошо.
Когда, наконец, далекий шар покинул горизонт, Тейлор позволила себе снова опуститься на землю. Она чувствовала себя чистой и свежей, ее сердце вспыхнуло радостью, как будто Санни только что обняла ее.
Возможно, она это сделала.
Она повернулась, чтобы вернуться внутрь, когда увидела Курта и Лейси, сидящих на крыльце. Он был в пижамных штанах, но с обнаженной грудью и волосатым, как медведь. На ней была старая футболка и штаны от пижамы, которые подходили ему. Позади них стояли двое их старших детей — Трейси, держащая своих дочерей-близнецов, и их сын Кертис.
Лейси плакала. Слезы текли по ее лицу, когда она сидела, положив руку мужу на плечо.
Обеспокоенная, Тейлор подошла к своим друзьям, расправила крылья и опустилась на колени. "Лейси, ты в порядке?"
"Ты сияешь", — хрипло сказала Лейси.
"Я?" Тейлор повернул крыло и увидел там золотое свечение — затяжное благословение солнца. "Это был прекрасный восход солнца".
Лейси подняла руку, чтобы коснуться ее щеки. "Мой маленький Дэнни был мертворожденным", — прошептала она. "Я был слишком стар, — сказали врачи. Он родился мертворожденным, но твоя мама благословила его. Она благословила его, и он дышал. Когда ему было два года, мы поняли, что у него было повреждение мозга из-за того, что он слишком долго находился без воздуха в детстве. она приготовила зелье и вылечила его. Она благословила нашу семью. Теперь ты тоже.
Только тогда, когда она смотрела на эти открытые, любящие души, Тейлор осознал чувство, которое охватило ее волной, яркой и красивой, как солнце. Она перевела взгляд с Лейси на Курта и двух их старших детей, и в каждой из них она увидела отпечаток крыльев. О себе.
— Они твои, Сестра, — сказал ей Мимир из Промежутка. Подобно тому, как воины на протяжении веков поклонялись вашему отцу, а женщины на протяжении веков поклонялись вашей матери, эти люди приняли вас как своего бога.
Красота этого лишила ее речи. Ни в одном человеческом языке не было слов, чтобы описать радость, которую она чувствовала в тот момент под обожающим взглядом своих первых последователей. Вместо этого она наклонилась вперед и поцеловала Лейси в лоб, точно так же, как сама Лейси делала с Тейлор в молодости.
Лейси всхлипнула, сдерживая себя. И в этот момент Тейлор знал, что сказать.
"Я Телос", — сказала она им. "Я благословляю этот дом и всех, кто в нем обитает. Я благословляю вас радостью в ваших сердцах и надеюсь на лучшие дни. От имени моей матери и моего отца я благословляю вас и вашу семью, Лейси и Курта Уотерс. Спасибо за делить со мной свой дом ".
Она встала и улыбнулась семье. Двое из их других детей, Тим и Даниэлла, вышли и смотрели широко раскрытыми глазами с разинутыми челюстями.Тейлор ухмыльнулся им, прежде чем она вышла на середину двора. "Я должна еще ненадолго притвориться смертным плащом", — сказала она им."Но я вернусь. Этот город — мой дом, а вы — мои люди. Сообщите DWA. Вы все мои люди".
Взмахнув крыльями, Тейлор взлетела в воздух и полетела на юг, в сторону Нью-Йорка, где проводились испытания мощности.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Вместо того, чтобы участвовать в гонках, как в случае с Александрией, Тейлор летела неторопливо. Солнце уже скрылось за слоем облаков, но она могла точно чувствовать, где оно находится, так же, как она могла чувствовать луну и сами планеты. Она чувствовала, как холодный, влажный воздух кружится вокруг нее, когда духи внутри танцевали в честь ее кончины.
Вернувшись в Броктон-Бей, Александрия показала ей фотографии того, куда она должна была отправиться. Место под названием Брукхейвенские национальные лаборатории. Аэрофотоснимки дали гораздо больше полезной информации, чем карта с точки зрения летчика. Она пересекла северную часть Лонг-Айленда и увидела кампус внизу.
Взмахнув крыльями, она замедлила ход, пока не повисла над кампусом, глядя вниз. Наверху она могла видеть следы самолетов, перевозящих людей вверх и вниз по побережью, но в ее маленьком кармане были только она, воздух и ее сомнения.
"Я не уверен в этом", — вслух признался Тейлор.
— Да, младшая сестра, — сказал Мимир из "Между". Это странная концепция. Как измерить божественное? Единственная цель, которую я могу придумать для такой идеи, — это найти средство борьбы с вами, если они того пожелают.
"Итак, вы думаете, я должен продать себя без покрытия?"
Даже из Промежуточного она услышала его презрительное фырканье. Противоположный. Трепет перед ними, младшая сестра. Вы бог среди богов, духовный бог, обитающий в неуязвимой физической оболочке. Вы получили то, о чем просили, благодаря своей силе. Теперь у вас есть шанс сообщить им, что у них никогда не было другого выбора. Не входите в это здание как кающийся со шляпой в руке. Войдите как богиня.
"Театрально?"
Могу вас заверить, младшая сестра, ваша мама время от времени была не выше маленького театра. Лучшие бои — это те, с которыми вам никогда не придется сражаться.
Тейлор посмотрел на восток, где солнце находилось прямо над линией облаков. "Освети мне путь, брат", — прошептала она.
Облака закрутились, образовав проход, через который просвечивал луч яркого золотого утреннего света. Она спустилась в кампус в ореоле солнечного света, отбрасываемого мрачным днем.
Ей не нужно было гадать, в какое здание идти — Центр парахуманских наук был самым высоким зданием в кампусе — десятиэтажный восьмиугольник из стали и стекла с вертолетной площадкой и множеством спутниковых и коммуникационных тарелок в комнате.
Два больших транспортных фургона PRT были припаркованы на кольцевой дороге с травянистым центром, окружавшим фонтан первых четырех основателей Протектората, Александрии, Эйдолона, Легенды и Героя.
Два агента PRT вышли на улицу, чтобы посмотреть, что происходит, и должны были прикрыть глаза, пока она плыла на волнах солнечного света. Она приземлилась перед ними босиком, одетая в бывшие в употреблении джинсы одной из дочерей Лейси и свитер с открытой спиной.
"Доброе утро", — сказала она. "Александрия попросила меня прийти для проверки мощности".
Агенты не были в своей печально известной полной экипировке — они носили фуражки и бронежилеты с открытыми лицами, а не черную экипировку встиле "Звездных войн", которую они носили при развертывании. Один агент потерял дар речи, а другой толкал наушник. Именно этот агент выздоровел первым.
"Спасибо, что пришли, Телос, — сказал агент. "Ваш агент по ресурсам прибыл вчера вечером и сейчас едет. Если вы пойдете со мной?"
Великолепно выглядело внутреннее убранство здания. Полы из травертиновой плитки, выложенные широким круговым узором, привели взгляд к открытому атриуму, который доминировал в центре здания. Большие угловые контрфорсы нависали над небольшим дендрарием с чередой водопадов и садов, которые находились под трубой отраженного дневного света.
С одной стороны этого помещения было что-то похожее на открытый ресторан с несколькими столиками в стиле бистро и буфетом. Она чувствовала запах яиц, бекона и теплого кленового сиропа. Она увидела, как Рэйчел Минтон быстро идет с места, а за ней с любопытством наблюдали за ней группа молодых плащей и их сопровождающие.
"Та ... Телос!" — позвонил Минтон. "Я так рада, что с тобой все в порядке..." Она заколебалась, когда подошла. "Ты в порядке? Ты светишься".
"Я хорошо провел утро с друзьями семьи, — сказал Тейлор. "Так я чувствую запах бекона? Александрия сказала, чтобы она пришла голодной".
Минтон выдавил улыбку. Женщина дрожала от нервной энергии, и ядро ??страха, которое Тейлор почувствовал в ее душе при первой встрече, переросло в бурю, граничащую с ужасом. К ее чести, женщина агрессивно работала, чтобы контролировать это, но у нее была интуитивная, первобытная реакция на Тейлора, которая выходила за рамки простого страха перед накидками. Какая-то часть Рэйчел Минтон знала, что Тейлор божественна, и эта часть ее была напугана правдой этого.
Несмотря на это, Минтон улыбнулся и сказал: "Вот так".
Тейлор последовал за ним, глядя на остальных, даже когда они оглянулись. Там было только горстка молодых накидок — один крупный, атлетичный мальчик в худи из Нотр-Дам со скульптурной каменной маской, стройная девушка в бело-синем костюме с юбкой, похожей на ту, что носила Vista Brockton Bay, но с маской для лица. после этого ее подбородок и губы оставались ясными; молодой подросток в пальто и шляпе, которые мало что скрывали от его ожирения; и мальчик-латиноамериканец в свирепом драконьем костюме ярких красных, желтых и зеленых цветов.
Последний человек был одет в рваную футболку с фигуркой динозавра, держащей куриный наггетс. На вид ему было тринадцать или четырнадцать, когда он сгребал хлопья в рот. В отличие от других, это была простая маска домино, черная без украшений.
