— Тогда ты мне теорию расскажешь, а я уже с ребятами потренируюсь, — моей радости не было предела.
Подумав еще, я перевесила медальон в достаточно темную нишу у одной из колон, чтобы не заметить висящее там украшение. Лучше перестрахуюсь. Послушав напутствия Реддла, поднялась наверх, чтобы организовать поскорей тренировку. Проще всего было найти Хелен — она сидела в общей спальне на кровати и наблюдала за, бегающим по полу, белым кроликом — ее питомцем. Она привезла его в Хогвартс в этом году и до этого я его почти не видела. Он сидел в клетке.
— Он сейчас погрызет что-нибудь, — сообщила я, безразлично проследив, как грызун спрятался под кроватью. Точнее кролиха. Жирная наглая кролиха, все время норовящая погрызть мою мантию. Главное палочку рядом не оставлять. Зачем Хелен только ее взяла? Лучше бы кошку. Да-да.
Имя посоветовала я — звучит понятно на русском. Холодец — так я любя обозвала кролиху, когда та при первой встрече укусила меня за палец до крови. 'Самый настоящий холодец', — Хелен восприняла это как похвалу.
— Теперь не погрызет, — почему-то веселым тоном ответила мне подруга. — Я из нее фамильяра сделала.
Пока Хелен доставала Холодец, моя рука потянулась ко лбу. Мерлин, за что?! Я это мясо хотела на шашлык пустить!
Подруга удобно усадила Холодец на ноги, а я печально посмотрела на обгрызенные края своего сундука. А с виду — безобидная зайка. Как плюшевая. Хм.
— Раз она теперь фамильяр, то договорись с ней, чтобы она хотя бы мои вещи не грызла... Я чего зашла-то? У меня идея новая для тренировки есть.
Тренировки стали еще более продуктивными. Легилименция! Я поверить не могу!
В дальнейшем я убедилась, что Хелен была права — Ричард Холт оказался не таким хлюпиком. Он мог быть и смелым и решительным. Мальчишка оказался очень шустрым и подвижным, но быстро перескакивал из крайности в крайность. То он скачет от радости, громко оповещая всех о своей маленькой победе, то уже ревет в голос. Он пытался поладить со всеми стразу, интересовался всем подряд. Подвижностью с ним могла поспорить только Трэйси — остальные все быстро уставали.
Почти перед самым Рождеством, когда я собиралась проводить последнюю тренировку перед каникулами — Ричи пришел в заштопанной огромными швами мантии, обратив наше внимание на всю поношенность его одежды. Мы удивились. Что, и Репаро применить не мог? Когтевранец смущенно пожал плечами. Хелен расценила это как признание неумения использовать заклинание и достала палочку. Начертила в воздухе нужный символ. Ничего не произошло. Мантия оставалась заштопанной. Гриффиндорка нахмурилась и повторила заклинание — ничего не поменялось.
— Дай я попробую, — отодвинул Хелен Захария слишком шумно. Красуется, видно. — Учись.
Он взмахнул палочкой, четко произнес 'Репаро'. Опять ничего!
— Может, это из-за ниток? — присоединилась к умно хмурящей брови компании Трэйси. Уже все забыли про тренировку и исследовали феномен.
Под исследующими взглядами Ричи покраснел и, смущаясь, тихо пробурчал что-то.
— Что? — переспрашиваю громко.
— Это, наверное, из-за мантии. Я ее уже много раз чинил.
— Может быть, — кивнул подошедший Кан. — Это закон трансфигурации. Трансфигурируемая вещь может как бы... — он бросил взгляд на когтевранца и снова перевел на мантию, — уставать. Чем больше раз изменялась вещь — тем тяжелее ее изменять дальше.
— Короче, купи себе новую мантию, мелкий, — покровительственно скомандовал Захария Смит, будто он только что сам все это объяснил.
— Не могу, — буркнул Ричи, не отрывая взгляда от своих ботинок. Щеки у него слились по цвету с гриффиндорским шарфом Хелен.
Все молчали, ожидая пояснений.
— Я смогу ее купить только летом.
— А почему не сейчас? — спросила Хелен, прежде чем я успела ее остановить, уже догадываясь каков ответ.
— Ты сирота, что ли? — грубо и прямо осведомился пуффендуец.
— Да, — понур и тих был ему ответ.
Все ученики из обеспеченных семей, что чистокровные, что маглорожденные, платили за свое обучение. Сироты, малообеспеченные, инвалиды и дети предыдущей магической войны получали льготы. Бабушка получала, например, скидку на наше с братом обучение. Уизли, по-моему, вообще не платили. Не было чем — вот и нарожали детей. Министерство же не желая держать нахлебников (самим галлеоны нужны!) установило: 'Если шестеро детей — можете не платить за обучение'. Повышают популяцию магов, ага.
Кхм. Ричард Холт видимо попал под категорию сирот. Необходимый минимум им выделялся в самом начале года, чтобы закупиться перед школой. Да и то, сомневаюсь, чтобы мальчишка держал в руках хотя бы одну монету из положенных — с ним должен был ходить преподаватель или министерский работник, я не помню.
— Может, уже начнем тренировку? — глухо прозвучал голос Ричи в наступившей тишине.
На следующий день Хелен, узнавшая мой план, пошла с остальными к сторожившему дорогу в деревеньку Филчу с разрешением, а я направилась к башне Когтеврана, где должна была встретиться с Ричардом.
Когда я пришла, его на месте еще не было и мимо меня проходили выходящие из башни когтевранцы. Со знакомыми я здоровалась.
— Привет, — донесся до меня потусторонний голос.
— Привет, — повернулась я лицом к Луне Лавгуд.
— Ты не идешь в Хогсмид?
— Иду, — я присмотрелась к ее сережкам в виде большой ветки рябины и сидевших на каждой из них жуков. — У тебя жуки на сережках.
— Они заколдованные. Папа говорит они стоят на страже. Задерживают мозгошмыгов.
Я подумала, что отец у нее, наверное, чокнутый. А она просто косит под умалишенную. Тоже, поди, денег на обучение нет. Хотя Луна еще и получает удовольствие, глядя на лица людей, когда она говорит про мозгошмыгов. Сразу огонек в глазах появляется. Как там говорят? Тараканы сигнал о помощи подают. Их верно мозгошмыги выселяют.
— Значит, встретимся там? — Луна заждалась моего ответа и решила заговорить сама, сняв меня с перистых облаков. — Не хочешь купить 'Придиру'? Мой отец ее главный редактор. Очень интересно.
— Давай.
Я заплатила за тоненький журнал, и хитрая блондинка собралась было пойти, но обернулась:
— Только не смейся громко. А-то я тебя знаю, — она неправдоподобно погрозила мне пальцем и спустилась по лестнице.
Ричи застал меня сидящей на подоконнике и дико ржущей.
— У нас собрание? На улице? — поинтересовался он, не подходя близко, когда я немного успокоилась и вытерла выступившие слезы. Боится, что я с ума сошла?
В письме, отправленном совой, я просила его одеться тепло.
— Нет, не собрание, но мы пойдем на улицу.
По моему хитрющему лицу он что-то заподозрил, но пошел за мной... к статуе одноглазой ведьмы.
— И куда теперь? — поинтересовался он, когда я огляделась по сторонам, проверяя, чтобы никого не было.
— За мной, — просто ответила я и открыла тайный ход на горбу статуи. Удовлетворенно посмотрев на отвисшую челюсть и выпученные большие глаза, я запрыгнула в лаз. Обезвредила сигнальные чары как раз вовремя — Ричи забрался следом, и я закрыла проход.
— Люмос, — создаю источник света не найдя по ощущениям вторые сигнальные чары. Их кто-то уже обезвредил. Таки Дамблдор кого-то послал, чтобы их снять, или сами развеялись. Свои опять оставила.
Я пошла вперед, ожидая, когда начнутся расспросы. Долго меня не заставили ждать.
— Айрли, — тихо обратился Ричи, тихо ступающий за мной, — а что это за лаз и куда мы идем?
— Ты не знал, но перед зимними каникулами я превращаюсь в Санта Клауса, — на полном серьезе ответила я.
— Это как? — прозвучал следующий вопрос после минуты напряженного молчания во время ходьбы в туннеле.
— А вот так. Я принесу тебе подарок. Так получилось, что я предпочитаю полезные подарки, поэтому и взяла тебя с собой.
— А серьезно? — догадался мальчик по моему тону, что я прикалываюсь над ним. Он-то волнуется!
— А я серьезно. Про лаз не говори никому. Это только наш... Ну еще пару человек знает, но они здесь почти не ходят. Сам сюда не спускайся, если вдруг придет шальная мысль, — я обернулась, чтобы взглянуть на его лицо и убедиться, что не полезет, и продолжила: — Это все, что от тебя требуется. Остальное поймешь сам.
Я не желала уговаривать его принять подарок. Пусть этим Хелен занимается. Вопросов когтевранец больше не задавал до самого выхода.
Я вновь обезвредила сигнальные чары, поставила свои, открыла выход, выглянув в подсобку 'Сладкого королевства'. Посоветовала Ричи натянуть поглубже капюшон, так как мы в Хогсмиде. Уверена для него эта прогулка была более чем таинственной, но теперь загадка исчезла. Он как-то скованно проследовал за мной к выходу, скрываясь за стеллажами, а затем смешавшись с толпой школьников. Замечаю, как он украдкой осматривает все вокруг.
— Не отставай, — ухмыльнувшись, тащу его к месту встречи, за магазином со светящейся подвеской 'Шапка-невидимка' к подпиравшим стенку Хелен и Этану. Слизеринец по понятным причинам приглашен не был. А Трэйси со Смитом нельзя было светиться с нами.
— Ну что, пошли? — доброжелательно улыбаясь, спрашивает подруга.
— Куда? — непонимающе уточнил Ричи.
— Ты что, ему ничего не сказала? — поднимает негодующий взгляд на меня Хелен.
— Оставила эту честь для тебя, — я сама невозмутимость.
Ричи взглядом дает понять, что ждет объяснений от Хелен и Этана, и они сдаются.
— Ну... эм... мы в Хогсмиде, — неуверенно бросает взгляд на Этана подруга, ища поддержки.
— Ага, — кивает когтевранец. — А зачем вы меня взяли? Я рад и все такое. Эм... Спасибо, — он на секунду обернулся, бросив на подпирающую стенку меня взгляд, и тут же отвернулся. То ли стесняется чего-то, то ли боится. Вдруг я заразная? — Я имею в виду, что могут быть неприятности и у меня, и у вас. Ведь я на втором курсе — мне здесь нельзя быть.
— Не беспокойся, Айрли знает, что делает, — осмелела Хелен, в то время как я бросила возмущенный взгляд, успешно незамеченный. — Айрли уже здесь была и ничего. В конце концов, ты с нами. Айр... эм... — возмущенный взгляд попал в цель. — Мы просто решили сделать тебе подарок. На Рождество. В этом магазине продают мантии.
— Не стоит. Я не возьму, — сзади я оценила только покрасневшие кончики ушей мальчишки и отнюдь не от мороза.
— Не отказывайся от подарка, мелкий, — Этан по-дружески положил Ричи руку на плечо. — Мы ведь все вместе хотели его сделать. Никто из нашего клуба не должен так выглядеть. Ты теперь — представитель!
— Мне нечего вам дать в ответ, — Ричи ссутулил плечи, но чужую руку не скинул.
— Это и не нужно, — ввязалась я. — Мы все, ОСТы, должны поддерживать друг друга не только в учебе. Как семья, мы держимся вместе. Никто никогда не решится нападать на сильную группу, крепко держащуюся вместе. Никто не нападет на одного, если за его спиной стоят другие. Это люди... Конечно, если ты захочешь идти своим путем, мы тебя отпустим.
Я не видела друзей, так как повернулась лицом к улице, желая уже покинуть закуток. Поэтому для меня стал полной неожиданностью крепкий обхват сзади. На животе оказались голые кисти мелкого. Надо перчатки не забыть взять.
Повернуться посмотреть в лицо не удалось. Мальчишка прислонился лицом к спине и ходил сзади следом, не отцепляясь и издавая подозрительные звуки. Хелен терла нос, Этан улыбался.
— Только не вздумай мне слюнявить мантию, — не удержалась я, услышав уже отчетливые всхлипы позади. — Ладно, не следовало мне этого говорить. Прости, Ричи. Отпусти меня, пожалуйста, — сдалась я.
— Не-а, — раздался смутный протест. — Все н-нормально.
— Ладно, ладно. Я поняла. Я грубая недотепа, не умеющая обходить некоторые темы, — я поняла свою ошибку.
Он завозился сзади, крепче прижав мне живот.
— Эм... Ты вообще замечательный парень. Да. Я больше не буду поднимать или как бы то ни было задевать эту тему, ладно?
Попытка высвободится из сопливых объятий не удалась. Сзади уровень шума и всхлипов повысился.
— Ну, отпусти меня, пожалуйста! Я больше так не буду! — уже панически предприняла я последнюю попытку. И в ужасе застыла, услышав полновесные рыдания.
Этан уже улыбался во все тридцать два, веселясь, а Хелен тоже стала разводить сырость. Да что ж такое-то?!
— Нас могут услышать, — шмыгнув носом, первая забеспокоилась Хелен.
Как ни странно — это подействовало. Меня отпустили. Ричи отвернулся к стенке, скрывая лицо.
Ричард Холт, что бы кто не говорил, был действительно умелым учеником. Заклинания у него получались сильные, а если он хотел чему-нибудь научился, то упирался рогами и пробовал, пока не получится. Не знаю, почему у всех: и у преподавателей, и у учеников, сложилось о нем мнение разгильдяя и неумехи. Возможно, это шумный и временами вспыльчивый характер мелкого сказался.
Из-за того, что я разглядела в Ричи, мне не было жалко денег на новую пару мантий, ботинки, шапку, перчатки, свитер, рубашку, брюки и белье (последнее выбирал Этан, не допустив нас), которые мы купили в магазине. Мы увидели, что это тоже нужно приобрести, когда когтевранец снял мантию — кажется, эта одежда была еще с приюта. Деньги у меня были, все-таки свой бизнес, хоть и маленький, да и все мы вместе скидывались. Еще одного замухрышку — копию Поттера я рядом видеть не хотела — пусть привыкает к новой одежде. Это я ему и озвучила.
Вышли мы из магазина с кучей пакетов, и переулками пытались скрыться от знакомых.
— Пойдем обратно в замок? — обращается ко мне Ричи, ежеминутно поглядывая на поклажу.
— Нет. Гулять так гулять. В 'Зонко' мы не пойдем — там всегда полно народу дышащего в затылок. Лучше возьмем вкусненького в 'Сладком королевстве' и пойдем. Кстати, тебе, может, перья нужны?
— Нет, у меня еще куча осталась, — замотал головой мальчишка. Ну, точь-в-точь воробушек отряхнулся. И глаза такие большие, как у Поттера... оленьи. Уже я мотнула головой, отгоняя наваждение.
— Давайте все вместе туда сходим, а затем вы в замок, а мы в 'Три метлы', — предложил Этан.
Так и сделали. Собрали еще один небольшой мешочек волшебных сладостей и, попрощавшись, мы с Ричи пошли к выходу. На этот раз, было сложней, ведь пакетов была куча, и пришлось ходить туда-сюда несколько раз. Хелен пообещала на прощанье Ричи сводить его в следующем году в 'Три метлы', видимо, растрогавшись, еще и обняла. Посоветовав напоследок сходить им в кафе мадам Паддифут, я юркнула в подсобку.
— А что за кафе? — не удержался-таки мелкий, когда мы дошли до середины лаза.
— Своеобразное, — хмыкаю. — Туда обычно ходят только вдвоем.
Выбрались мы беспрепятственно. И пошли к башне Когтеврана. К сожалению, дойти без приключений не получилось. Нужно будет стребовать с Реддла маскирующие чары.
— Куда столько пакетов? — выскочил без приветствия хмурый Филч со своей кошкой, как чертик из табакерки. — Что в них?
— Мои личные вещи, — без заминки отвечаю. — Бабушка прислала. Мантии, кофты, брюки... нижнее белье. Будете проверять?
— Совятня в другой стороне, — сдвинул еще больше седеющие брови Филч, став похожим на филина. — Это моя обязанность проверить, чтобы в школу не пронесли запрещенные вещи.
